الفصل 9: تدفق العديد من الأشخاص نحوي [4]
-------
حتى بعد ذلك، لم تتخلَ بقايا إيدن عن ملاحقتي.
على الرغم من أنهم كانوا يموتون بأعداد كبيرة دون حتى أن يعرفوا السبب.
الإيمان كان مخيفًا حقًا.
كانوا يرمون بحياتهم بسهولة فقط لإثبات معتقداتهم.
ربما لهذا السبب كانت إيدن ثاني أكبر منظمة بين جميع الجماعات.
للعلم، المنظمة الأكبر كانت "أندر تشين".
بما أن السحرة النيكرومانسر كانوا يتعاملون مع الموتى الأحياء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا جيشًا هائلًا.
فكر في كم عدد الذين ماتوا خلال حروب الفتح الإمبراطورية.
الآن، يمكنك ببساطة أن تمشي في الشارع، وفي اللحظة التي يُلقي فيها أحدهم سحرًا مظلمًا، ستنبثق الجثث من أي مكان. كان ذلك يفوق التفسير.
...على الرغم من أنني، الآن، بدوت وكأنني قد أصبح واحدًا من تلك الجثث بنفسي.
"يوهان داموس."
"لماذا يستمر الجميع في مناداتي باسمي الكامل؟ أليس ذلك رسميًا أكثر من اللازم للتبشير؟"
"يوهان."
"لقد ناداني بذلك فعلًا فقط لأنني أخبرته بذلك."
"إذن، السيد داموس؟"
"لا، لم أقصد ذلك..."
انسَ الاسم الأول أو اللقب. من هم هؤلاء الناس حتى؟ هل كانوا يحاولون التبشير أو شيء من هذا القبيل؟
لم أصدق أنني انتهيت بالتورط مع هؤلاء المجانين. لم يكن لدي أي فكرة عن نوع الفوضى التي كنت فيها.
"إذا جئت معنا الآن، يمكننا أن نضمن بقاء ذراعيك وساقيك سليمين، أخي يوهان."
"أوه، اللعنة، الآن أصبح فجأة ودودًا جدًا."
حتى تعبيره تغير بشكل كبير، جعلني أشعر بالقشعريرة.
هل هكذا يعمل المتعصبون الطائفيون؟
"هوو..."
على أي حال، لم يكن هناك أي طريقة لأسمح لهم بسحبي هكذا.
ما فائدة أن يأخذوني وأطرافي سليمة؟ سأموت فقط عندما أصل إلى هناك.
حتى لو خسرت ذراعًا أو ساقًا، سيكون من الأفضل أن أبقى على قيد الحياة. لحسن الحظ، كنت نبيلًا. فقدان الأطراف لم يكن يعني الكثير. يمكنني بسهولة توظيف شخص ليعتني بي.
مرة أخرى، أمسكت بالسيف المموّه بسحر الوهم كخنجر.
"هذه حركة حمقاء. جريئة وذكية، نعم، لكنها خدعة استخدمتها عدة مرات بالفعل. عند النظر عن كثب، يمكنني حتى قياس مكان طرف سيفك من الوميض في الهواء."
"أعرف."
سحر التمويه يمكنه أن يضع وهمًا، لكنه لم يكن مثاليًا.
كان يجعل شيئًا يبدو بطريقة معينة فقط. السيف نفسه لم يتغير فعليًا، لذا كل حركة كانت تترك ظلًا خافتًا.
حتى الآن، كان الأعداء يخطئون في ذلك على أنه مهارة سيفي الخرقاء، لكن بمجرد أن يكتشف أحدهم خدعتي، لم يكن هناك خداع لهم مجددًا.
نعم، في النهاية، هذا كل ما كان عليه الأمر. كان مفيدًا فقط للهجمات المفاجئة.
"تقاوم حتى وأنت تعرف ذلك؟ يا للحماقة المطلقة."
"نعم، إنها حماقة. لكن متى قلت إنني سأقاتل؟"
ماذا لو تظاهرت فقط بالدخول في وضعية قتال، ثم استدرت وهربت؟
بخلاف الصراخ وملاحقتي، ماذا يمكنه حتى أن يفعل؟
"م-ماذا؟! ت-توقف! إذا هربت، سأقتل الجميع هنا!"
"أنت شرير حقًا، أتعلم ذلك؟"
ومع ذلك، كنت روحًا حرة.
حياتي كانت الشيء الأهم بالنسبة لي.
"ما الجحيم، لماذا لا يتوقف؟!"
حتى لو أخذ هؤلاء الرجال رهائن من المدنيين القريبين وحاولوا تهديدي، لن أهتم.
كان هذا النوع من الأمور مسؤولية الفرسان، وليس أنا.
كنت مواطنًا نموذجيًا يحترم مهن الآخرين.
"وأنت تسمي نفسك نبيلًا؟!"
"أوه."
حسنًا، هذا وخزني قليلًا.
كوني في موقع سلطة فوق الآخرين كان يثقل على ضميري.
النبلاء يتمتعون بامتيازات، نعم، لكن هذا يعني أن عليهم مسؤوليات أيضًا.
"لكنني لست نبيلًا من العاصمة، أليس كذلك؟"
ومع ذلك، لم أكن سأقع في مثل هذا الاستفزاز الرخيص.
العاصمة كانت شأن الإمبراطور، وليس أنا.
إذا بدأت بالقلق بشأن ذلك، سأكون قد تجاوزت حدودي.
كيف يمكنني، كرعية للإمبراطورية، أن أجرؤ على تحدي سلطة الإمبراطور؟
آه، جلالة الإمبراطور المهيب والعظيم!
دون النظر إلى الخلف، بدأت بالركض.
ربما لأنه كان ينتظر هجومي من البداية، كانت ملاحقته متأخرة قليلًا.
لم أكن سيافًا كبيرًا، كانت قوتي البدنية ناقصة، ولم أستطع حتى استخدام السحر جيدًا. لكن بما أنني كنت أول من هرب، أعطاني ذلك بعض الميزة على الأقل.
كانت المسافة بيننا تتقلص شيئًا فشيئًا، لكن إذا استطعت فقط كسب القليل من الوقت، فإن ذلك المهرج المجنون الذي ساعدني سابقًا سيتولى الأمور.
"يوهان داموس. إذا جئت بهدوء، ستظل أطرافك..."
"ماذا الآن؟! من أنت بحق الجحيم؟"
لكن تعزيزات إيدن جاءت أسرع من ذلك.
انعطفت إلى زقاق واصطدمت مباشرة بمتعصب آخر.
بدت عليه المفاجأة من ظهوري المفاجئ وتردد للحظة، لكنه بدأ بعد ذلك بإلقاء خطوطه المحفوظة لمحاولة إقناعي بالاستسلام.
لحسن الحظ، هذه المرة كان الوضع في صالحي.
تجمد من المفاجأة، بينما كانت حواسي حادة كالسكين. إذا استطعت إنهاء هذا قبل أن يستعيد وعيه...
"واو، لقد أفزعتني! ما الـ—؟"
"غاه!"
كلانغ!
آه... لكن ذلك لم ينجح.
هجومه المستميت المضاد فاجأني، وتم دفعي إلى الخلف بشكل مثير للشفقة.
بالتأكيد، مهاراتي لم تكن رائعة، لكنني كنت أيضًا مرهقًا فقط. لقد أخرجت ثلاثة من أتباع إيدن بالفعل وكنت أركض دون توقف؛ لم يكن هناك مفر.
بمعنى آخر، هذه الفوضى الحالية كانت خطأي لعدم أخذ ذلك في الاعتبار.
"اللعنة..."
كان ذلك خطأي، بالتأكيد، لكن اللعنة انطلقت على أي حال.
كنت قد نجحت في الصمود حتى الآن، فقط لأفسدها بخطأ سخيف كهذا.
لو كنت قد دُفعت للخلف فقط، لكان ذلك شيئًا واحدًا. لكن الآن كنت محاصرًا تمامًا.
كان هناك الرجل الذي كان يطاردني من البداية، والآن هذا الجديد أمامي مباشرة.
لجعل الأمور أسوأ، كنت قد أُلقيت بعيدًا بفعل تلك الهجمة المضادة وخسرت كل زخمي.
"هذا نهاية الطريق."
"...انتظر، هل يمكنك فقط الاستماع إليّ لثانية؟ إنه مهم حقًا."
"أخبرنا بذلك عندما تصل إلى هناك."
"لا تقترب أكثر! سأصرخ إذا فعلت!"
"هذا تهديد ضعيف جدًا."
"سأصيح باسم قائد طائفتك!"
لم يكن هناك خيار آخر.
مدفوعًا إلى الزاوية هكذا، لم يكن لدي خيار سوى سحب سيفي ذي الحدين.
على عكس قادة المجموعات الأخرى الذين عاشوا كما يحلو لهم، كان قائد إيدن، كولت، يحمل مكانة اجتماعية حقيقية.
ذكر اسمه هنا كان بمثابة الاعتراف بأنني أعرف سره.
"أنتم لا تعرفون حتى لماذا أُمرتم بسحبي، أليس كذلك؟ بالطبع لا. أتباع مثلكم لن يكون لديهم أي فكرة."
على الرغم من أنني كنت مركزًا تمامًا على الركض من أجل حياتي، كنت لا أزال قادرًا على استيعاب الموقف إلى حد ما.
مات عدد لا يحصى من أتباع إيدن. وكذلك المدنيون.
ومع ذلك، لم يحرك الفرسان ساكنًا. لم يكن هناك أي طريقة تجعل ذلك منطقيًا.
كانوا بوضوح يُعاقون بشيء ما.
كانت للإمبراطورية الكثير من الأعداء من البداية.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها شيء مثل هذا، لذا كان فرسان الإمبراطورية قد تم تنظيمهم بالفعل للاستجابة فورًا لأعمال إرهابية مثل هذه.
"انظروا فقط إلى عدد الأشخاص الذين أرسلوهم. يمكنكم معرفة ما يحدث. ذلك الوغد قريب، أليس كذلك؟"
"لا تجرؤ على نطق اسم قائد الطائفة باستخفاف."
"...إنه قريب، أليس كذلك؟"
انظروا إليهم! انظروا كيف تدور أعينهم بالجنون! حسنًا، حسنًا—فهمت. آسف لقول اسم قائد طائفتكم بسهولة.
"على أي حال، ألم يأمركم شخصيًا بإحضاري؟"
"...هذا صحيح."
"إذن لماذا تعتقدون أنه أعطى ذلك الأمر؟ لماذا يذهب بكل قوته، ويرسل هذا العدد من الأشخاص فقط للقبض على شخص مثلي؟"
بصراحة، لم يكن لدي أي فكرة.
لكن هل كنت الوحيد في الظلام؟
كان هناك احتمال جيد أن الأتباع لا يعرفون أيضًا.
من خلال الحكم على الوضع الحالي، كان من الواضح أن الأمر بإحضاري جاء مباشرة من ذلك الوغد، كولت.
كان هو الوحيد الذي يمكنه تعبئة قوة بهذا الحجم دون قيود.
بناءً على ذلك، ألقيت عليهم شيئًا للتفكير فيه.
أنني كنت أُقبض عليّ لأنني أعرف من هو قائد إيدن حقًا.
كنت أقودهم إلى تلك الفكرة عن قصد.
"هل بدأتم تفهمون الآن؟ إذن ماذا تعتقدون سيحدث إذا بدأت بصياح اسم ذلك الوغد... لا، اسمه، متوسلًا من أجل حياتي؟ ماذا تعتقدون ستصنع الإمبراطورية من ذلك إذا اختفى شخص مثلي فجأة؟"
سيف ذو حدين.
يمكن أن يدمر العدو، لكنه يمكن أن يضعني بسهولة في أعلى قائمة إيدن للقتل.
الكلمة السحرية: كولت.
إذا اختفيت أو قُتلت بعد تسمية كولت، فسيقع الشك عليه بالتأكيد.
لكن إذا استخدمت هذه الحيلة للبقاء على قيد الحياة في هذه اللحظة، كان من المؤكد أيضًا أنني سأصبح الهدف الأول لإيدن للقضاء عليه.
"أم ماذا؟ هل تخططون لقتل كل شخص في العاصمة قد يكون سمعني أصرخ؟"
"......"
"شخص لا تستطيعون حتى رؤيته يقطف أناسكم واحدًا تلو الآخر، وتعتقدون حقًا أنكم تستطيعون إسكات الجميع إلى الأبد؟"
"يوهان داموس."
"قلت لا تقتربوا أكثر. إذا فعلتم، سنسقط جميعًا."
حسنًا، هدأت الأمور في الوقت الحالي.
الآن ماذا كنت سأفعل؟
جلب ذلك الوغد كولت للبقاء على قيد الحياة قد نجح، لكن الآن بعد أن ذكرته، لم يكن هناك أي طريقة سيتركونني أذهب.
الآن كنت شخصًا يعرف الحقيقة عن منظمتهم السرية.
كل ما نجحت في فعله كان كسب القليل من الوقت. ليس حل المشكلة الفعلية.
صحيح. الوقت. الوقت كان المفتاح.
كان الوقت هو الشيء الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه الآن.
إذا استطعت فقط المماطلة لوقت كافٍ، فلا بد أن يظهر شخص ما. شخص يمكنه اختراق قوات إيدن.
"عليّ أن أعترف، هذه القصة أثارت اهتمامي أيضًا، يوهان داموس."
كرانش!
فجأة، انفجر رأس الرجل الذي كان يحدق بي.
ثم ظهرت امرأة ذات شعر أحمر وعينين صفراوين ساطعتين.
"أن نلتقي في مكان مثل هذا... يا لها من صدفة."
لوبيليا فيشوس فون ميلتونيا.
"يوهان داموس، هل ترى هذا؟ من كان يظن أن هناك الكثير من الخردة المعدنية في العالم؟"
مع تلك الكلمات، ألقت لوبيليا كتلة ضخمة من المعدن على الأرض.
عند النظر عن كثب، بدت ككتلة من الحديد، مذابة ومجمعة تقريبًا معًا.
كراكل!
بناءً على البرق الأحمر الذي لا يزال يتألق على كتلة المعدن، بدا واضحًا أن لوبيليا هي من صنعتها.
"حتى الخردة المعدنية يمكن أن تكون ذات قيمة إذا أُعيد تدويرها بشكل صحيح."
قدرة لوبيليا، الرعد الأحمر، يمكنها بسهولة إذابة المعدن.
بفضل ذلك، استطعت بسرعة معرفة ما كانت تلك الكتلة المعدنية حقًا.
"هناك المزيد هنا."
كانت رموز الإيمان.
كانت شارات إيدن قد أُذيبت وصُهرت في كتل معدنية ضخمة بواسطة البرق الأحمر.
"أيتها الهرطوقية!!"
ربما كانت الطريقة المثلى لإثارة أعصاب متعصب.
***
فور وصول لوبيليا، اختفى دعم المهرج الآمن، لكن لحسن الحظ، تمت السيطرة على الموقف بسرعة.
بالطبع، كان ذلك جزئيًا لأن بطلنا الرئيسي يمتلك مهارة مفيدة في تحطيم جماجم الناس بيديه العاريتين.
مخيف، حقًا.
وظهور فرسان الإمبراطورية، الذين جاءوا إلى جانب الأميرة، كان كافيًا لتحطيم إرادة العدو في القتال تمامًا.
بعد كل شيء، ماذا يمكن لأي شخص أن يفعل عندما تحركت قوة عسكرية اجتاحت القارة؟
لو كانوا واثقين من الفوز في قتال مباشر ضد الفرسان، لما أبقت تلك المنظمات أنشطتها مخفية تحت السطح من الأساس.
"حسنًا إذن، يا سموكم، سنمضي قدمًا وننظف الشارع الآن."
"نعم، بالطبع. لقد كنت غير مراعٍ، استدعيت شخصًا مشغولًا جدًا. شكرًا على عملكم."
"على الإطلاق. نحن فقط نقوم بواجبنا."
"أنتم صلبون جدًا."
"إذا لم يكن قلبك قاسيًا بما يكفي لقتل شخص ما، فمن الأفضل أن تقسّي رأسك بدلاً من ذلك، ألا تعتقدين؟"
كان هؤلاء أشخاصًا من المحتمل أن يكونوا قد ذبحوا مئات الآلاف على الأقل في حروب الفتح العديدة. لن يكون مفاجئًا إذا كان جزء من عقلهم قد انهار.
وسواء كان ذلك محظوظًا أو غير محظوظ، لم يكن بإمكان فرسان الإمبراطورية أن يُطلق عليهم حلفاء لوبيليا بالضبط.
كانوا يتبعون الإمبراطور فقط.
مع عدم وضوح الخلافة الإمبراطورية بعد، كانوا يحافظون على حياد صارم.
لو تورطوا في صراع العرش، لكانت سالت أنهار من الدم. لذا كان من الأفضل أن يظلوا بهدوء على الهامش.
بعد مغادرة فرسان الإمبراطورية وبدء التوتر الخانق يتلاشى أخيرًا، ابتسمت لوبيليا ببريق وقالت،
"حسنًا إذن. العرّافة؟ لقد أنقذت حياتك، أليس كذلك؟"
"لا أعرف بشأن جزء العرّافة، لكنك بالتأكيد أنقذت حياة يوهان داموس."
"بالضبط. إذن هذا يعني أنك مدين لي بدين، أليس كذلك؟"
"...هذا صحيح."
"في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون هناك شيء يجب أن تعطيني إياه؟"
الآن، ماذا يجب أن أفعل؟
اكتشفت لوبيليا أنني أعرف قائد إيدن.
لقد نادتني بالفعل بالعرّافة. هل ستترك هذه الفرصة تمر حقًا؟
بصراحة، لو كان ذلك قبل لحظة فقط، لكنت نطقت باسم كولت هيريتيكوس بصوت عالٍ وواضح دون تردد.
ولم لا؟ كنت أخطط لاستخدام تلك الحقيقة كرافعة.
من المحتمل أن إيدن كانت ستود تمزيقي إربًا إربًا فقط لأنني أعرف من هو قائد طائفتهم.
لكن الآن، لم يعد هناك أي أتباع متبقون يعرفون تلك الحقيقة. لقد حطمت لوبيليا جماجمهم بنفسها ومحت الأدلة.
"...هل سيكون شراء وجبة لكِ كافيًا، ربما؟"
مجرد اختبار المياه.
لم أكن أرغب في أن أنتهي على قائمة اغتيالات إيدن كمخبر.
"لدي ذوق راقٍ جدًا، كما تعلم."
رد غير متوقع.
كما هو متوقع من بطلنا الرئيسي—
جريئة وصالحة.
إنقاذ حياة يجب أن يكون شعورًا طبيعيًا بالنسبة لها.
بدأت على عجل بمحاولة تذكر كل مطعم جيد أعرفه.
"حسنًا إذن..."
"لذا إذا كنا سنأكل، ماذا عن تناول الطعام معًا في القصر الإمبراطوري؟ طاهي القصر ماهر جدًا."
هل رأيت هذا المهووس بالسلطة المجنون؟
كانت شريرة وماكرة بصراحة.
سحب شخص مثلي لا دعم له على الإطلاق إلى ساحة المعركة التي هي السياسة المركزية؟
كان ذلك بمثابة حكم بالإعدام.
"هل قلتِ إنكِ تريدين معرفة اسم قائد طائفة إيدن؟ اسمه 'كولت' وذلك الوغد هو..."
"هاها! هذا ما يعجبني فيك."
لكنني كنت مواطنًا عاديًا حقيقيًا. شخص يعرف متى يخضع للظلم.