حدق الدوق في وجهي لفترة طويلة، لحظة غير مريحة.
ثم أخيرًا، سأل،"ماذا تريد في المقابل؟"
مباشرة إلى النقطة. لا أنفاس مهدرة.
بالطبع كان يفهم.
لم يكن غبيًا. لقد حسب الأمور بالفعل. في عينيه، كنت مقدرًا للموت على أي حال.
لذا، لماذا بحق الجحيم سأعرض أن أأخذ مكان ابنه في الجحيم؟
لماذا أقدم الفداء عندما لم يكن لدي مستقبل أعود إليه؟
يجب أن يكون هذا هو تفكيره.
لم يكن لديه أي فكرة وهذا جعله متوتراً.
جيد.
–
تركت الصمت يتدلى لثانية أطول—فقط بما يكفي ليجعله يعتقد أنني كنت متردداً.
ثم تحدثت.
أبقيت صوتي منخفضاً عمداً كما لو كنت أطلب منه بدلاً من أن أطلب.
“سعري بسيط.”
“ادعم والدي في السياسة العائلية لمدة ثلاث سنوات قادمة.”
كنت حتى مندهشاً من مدى طبيعية تمثيلي. أعني، لم أكن ممثلاً.
ربما تأثير خفي من مهارتي [وجه البوكر]؟
لم يتغير تعبير الدوق.
بالطبع لم يفعل. الدوق لميفعلالتعبيرات.
بدلاً من ذلك، استند إلى الوراء وتظاهر بالتفكير في الأمر.
خطوة تفاوضية كلاسيكية.
اجعل خصمك يعتقد أنك من يحمل الأوراق.
لكنني لم أكن أصدق ذلك.
لقد قرر بالفعل. لم يرغب فقط في أن يبدو وكأنهيوافق
عليّ.
ثلاث سنوات من الحماية السياسية لمهمة انتحارية؟
نعم. كان سيقبل بهذا العرض في كل مرة.
_
امتد الصمت.
لم أرمش.
أومأ برأسه أخيرًا مرة واحدة.
"أقبل."
"جيد."أعطيته ابتسامة رقيقة.“إذن دعنا نوقع عقد الروح.”
لأنني لن أثق بكلمة هذا الرجل دون حبر ودم لربطها.
أومأ الدوق برأسه، مستسلمًا. كان يعلم أن الصفقة في صالحه. رفضها الآن سيجعله يبدو غبيًا.
لم يثق بي لكنه وثق بالضغط.
السياسة جعلت الناس قابلين للتنبؤ
انتشر مانا الخاص به، مكونًا لفافة زرقاء متوهجة في الهواء.
أعقد الروح.
الكلاسيكي"إذا خالفت الصفقة، ستموت صرخًا"النوع.
لقد ربطت روحك بالشروط دون أي ثغرات أو فرص ثانية.
...ما لم تكن تعرف طريقة محددة جدًا.
أنت تعرف، تلك الخطرة. النوع الذي لن يحاولها سوى البطل.
ليس أن أي شخص آخر كان يعرف عن تلك.
شاهدت كما تم نقش الشروط على اللفافة، سطرًا بسطر متوهج.
[الشروط والأحكام:
→رايل فون آشبورن سيتولى طواعية مكان مايكل فون أسترافور للقبول في أكاديمية نوكسفالين.
→في المقابل،دوق أسترافورلن يتخذ أي إجراء بشكل مباشر أو غير مباشر يؤدي إلى وفاةرايل فون آشبورن.
→دوق أسترافورسيوفر أيضًا دعمًا سياسيًا لـرينولد فون آشبورن
في الأمور العائلية لمدة ثلاث سنوات قادمة
__
كانت بسيطة ونظيفة وملزمة بشكل قاتل.
دوق أسترافور مد يده وضرب إصبعه ضد العقد. أطلق وميض من الضوء إلى صدره. كانت هذه هي التأكيد.
ثم نظر إليّ، منتظراً.
كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط.
كما ترى، لتوقيع عقد الروح، تحتاج إلى توجيه مانا الخاصة بك إليه.
لكن، أنالم أكون قد شكلتنواة مانا بعد.
لذا، لم يكن التحكم في المانا ممكنًا بالنسبة لي.
لحسن الحظ، كان هناك طريقة أخرى.
أكثر تقليدية قليلاً وأكثر إيلامًا بكثير.
عهد دموي.
لقد نجح في حالات نادرة، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى شيء واحد—الموافقة.
بعد كل شيء، إذا لم يكن الأمر كذلك، لكان الناس يجبرون الآخرين على توقيع عقود الروح تحت تهديد السلاح كل يوم.
كان يجب أن تكون التوقيع طوعياً. مقدماً برغبة. ليس مجرد دم مسفوك—بل دم مختار.
مددت يدي نحو فمي.
نعم.
حان الوقت لـأسلوب توقيع دم بطل شيانشيا.
عضضت إصبعي، متوقعاً تماماً أن أسحب الدم كما يفعلون دائماً في الروايات.
لا شيء.
حاولت مرة أخرى.
لا شيء بعد.
يبدو أن الغريزة البشرية لا تحب فكرةقضم أصابعك الخاصة.
اتضح أن الحفاظ على الذات أمر صعب
رفع الدوق أسترافور حاجبه. تجاهلته.
وقعت عيني على وعاء الفاكهة في وسط الغرفة.
كانت هناك سكين بجانبه.
ترددت للحظة فقط عندما شعرت برعشة صغيرة في أصابعي. كانت بالكاد ملحوظة لكنها كانت موجودة.
لم يكن خوفًا من العقد.
كان هو.
وجود الدوق. كان ذلك الوغد يخرج باستمرار كمية خطيرة من الهالة بشكل سلبي.
يا إلهي، كان من المعجزة أنني لم أكن بالفعل على ركبتي.
لذا نعم... كان من المتوقع حدوث اهتزاز صغير.
كنت بحاجة إلى أن يتمسك هذا الصفقة.
لذا، مشيت بشكل غير رسمي، التقطتها وقطعت الشفرة عبر إصبعي السبابة. فقط بما يكفي لقرصة وظهور قطرة دم ببطء.
ضغطت بإصبعي على الدم ومددت يدي.
في اللحظة التي لمست فيها إبهامي العقد المتوهج، اندفعت السحر.
انطلقت شعاع من الضوء وضرب صدري.
تنفست بعمق.
لثانية، شعرت وكأن شيئًا داخلني قد تمتقييدهمغلق.
لم يكن مجرد رمز.
كانت تلك روحي، مقيدة رسميًا بالصفقة.
لن أقول إنها كانت شعورًا ممتعًا.
احترق العقد في لهب أزرق ناعم.
صفقة مختومة بالدم، الروح واليأس.
أعطاني الدوق أسترافور نظرة أخيرة. باردة وغير قابلة للقراءة.
ثم نهض.
“استعد”، قال بهدوء. “سيغادر الطلاب في شهر.”
لم أجب. فقط أومأت برأسي.
شهر. هذا كل ما كان لدي.
لكنني لم أكن خائفًا أو حتى متوترًا.
السبب؟ حصلت على ما أردته بالضبط.
الدخول إلى أكاديمية نوكسفالين أو كما تُعرف بشكل أكثر شيوعًا بأكاديمية الشياطين.
المكان الذي تبدأ فيه القصة الحقيقية.
والأهم من ذلك...
المكان الذي يقع فيهغابة الأقنعة.
مرّ أسترافور بجواري، واختفى حاجز المانا حول الغرفة بينما انغلق الباب خلفه.
ليفتح مرة أخرى بعد لحظة.
دخل والدي، وعيناه حادتان بالقلق—يبحثان عن إصابات أو ربما شيء أعمق.
لكنني فقط ابتسمت له.
لأنه تم.
لقد نجوت من علم الموت الأول.
من خلال السير مباشرة إلى العلم التالي.
__
ملاحظة المؤلف:
لذا نعم... لقد نجا.
من خلال بيع روحه والسير مباشرة إلى الجحيم.
تحرك كلاسيكي من رايل.
اترك تعليقًا، ألقِ حجر القوة وصلِّ أن لا يموت قريبًا.