الفصل 188: آليا آشن نوثاريون.
"ادخل."
جاء صوت ناعم وبريء من خلف الباب... لكن نبرته كانت عكس ذلك تماماً.
يا إلهي، لو كنتُ ماءً لتجمدتُ من مجرد سماع ذلك. حسنًا، ربما بالغتُ قليلًا، لكنني كنتُ بحاجةٍ إلى شيءٍ يُشغل ذهني لأنني كنتُ على وشك مقابلة أقوى طالبٍ في الأكاديمية.
شخصية من الفئة B، على وشك الدخول في منطقة خارقة للطبيعة، والأهم من ذلك... شخصية مجنونة معتمدة، تختبئ وراء سلوك جاد وبارد.
نعم، كان هذا الأمر إما سيكون ممتعاً أو مميتاً.
وبينما كانت تلك الأفكار تتجول في رأسي، دخلت الغرفة بينما بقي زيون، الرجل المسؤول عن التأديب ذو الشعر البني، في الخلف.
عرفت اسمه في طريقي إلى هنا... وكم كان هادئاً بشكلٍ مثير للدهشة. حتى أنه نصحني بكيفية القتل بدم بارد في المرة القادمة دون أن يتم القبض عليّ.
ليس الأمر أنني كنت بحاجة إليه.
أعني، لقد شاهدت ما يكفي من أفلام الجريمة والإثارة في حياتي السابقة لأعرف كيف تسير الأمور.
على الرغم من كثرة الأفكار التي كانت تدور في رأسي، لم أبطئ خطواتي ودخلت بينما أغلق الباب خلفي.
"صباح الخير، سيدتي الرئيسة أليا."
حيّيتُ الفتاة الصغيرة الجالسة خلف المكتب، وكان معظم جسدها مخفياً خلف الطاولة. كانت تتمتع ببنية جسدية نموذجية لفتاة صغيرة، مما يُخفي عمرها الحقيقي تماماً.
حتى في سن العشرين، كانت لا تزال تبدو كطفلة. ليس أنها كانت تحب أن يتم تذكيرها بذلك.
لكن القرنين المصنوعين من حجر الأوبسيديان واللذين يرتفعان من رأسها كانا دليلاً كافياً على نقاء سلالتها من بين العديد من إخوتها.
نظرت إليّ ببرود. "ما الذي تحدق فيه؟ هل تعتقد أنني قصيرة؟"
يا إلهي، عدواني للغاية.
"لا، لم أتوقع أن يكون الرئيس بهذه..." توقفتُ عمداً. "بهذه... النضج."
لم يتغير تعبير وجهها، لكن الارتعاش الطفيف في زاوية شفتيها أخبرني بكل شيء.
بدت فخورة.
من السهل إرضاؤه.
كانت شخصيتها بالفعل مطابقة تماماً لما وصفته الرواية.
" أحم "، سعلت. "حسنًا، من أنت وما الجرم الذي ارتكبته؟"
ارتعشت عيناي.
ألم يذكر ذلك الرجل اسمي صراحةً قبل دخولي؟
لكن حسناً... كانت هذه خطوة سياسية. وسيلة لجعلني أبدو غير ذي شأن.
أظن أن عقلها لم يكن صغيراً كجسدها.
ومع ذلك، أجبت.
قلت: "أنا رايل فون آشبورن، ولست على علم بالجريمة التي جئت إلى هنا بسببها".
"آه... إذن أنت هو"، أومأت برأسها ببطء. "أخبرني يا رايل."
"لماذا قتلت ريكس فاليكس؟"
نقرت بإصبعها برفق على المكتب، في محاولة واضحة لترهيبي، ولكن بصراحة، مع بنيتها النحيلة، كان من الصعب أخذ الأمر على محمل الجد.
قلتُ، وابتسامتي لم تفارق وجهي: "أنا آسف حقاً لوفاته. لكنني لم أكن أنا من قتله يا سيدتي".
"لقد هاجمني في طريقي إلى السكن. دافعتُ عن نفسي فقط، وحتى حينها لم أقتله." توقفتُ للحظة. "في الواقع، عالجته أمام الجميع."
"لكن لسبب ما..." أملت رأسي ببراءة. "لقد اختار أن ينهي حياته بنفسه."
ابتسمت أليا مثلي. "ولماذا سيفعل ذلك؟"
تظاهرتُ بقلقٍ حقيقي. "ربما شعر بالذنب لمحاولته قتل شخص أضعف منه..."
"...أو ربما." أضفت بهدوء. "لقد أدرك أخيرًا ما يعنيه أن يكون مجرد بيدق في يد فاريك."
"همم، فهمت." أجابت ببرود. "لكن يجب أن تعلم هذا. لقد شهد العديد من الموظفين قيامك بسحب جثة مشوهة عبر أراضي الأكاديمية."
تجمدت في مكاني، ثم تحول تعبير وجهي إلى صدمة خالصة، تلاها غضب شديد حتى أنني صررت على أسناني.
"ريكس..." تمتمتُ. "لقد هدد بقتل صديقي نوح."
خفضت صوتي وقلت: "قال إنه سيقتلني أولاً... ثم سيقتل جميع أصدقائي. وخاصة صديقي المقرب، نوح. خليفة ملك الشياطين. كل ذلك فقط لتمهيد الطريق لفاريك."
قبضت على قبضتي.
"توسلت إليه أن يقتلني، لكنه رفض... ثم انكسر شيء ما بداخلي."
قلت بهدوء: "عندما استعدت وعيي، كان ريكس ملقىً هناك بالفعل... بلا أطراف. لذا سحبته نحو فاريك، على أمل أن ينقذه، لكن فاريك لم يكترث."
"وربما لهذا السبب..." أضفت بهدوء. "ريكس، الذي تخلى عنه من كان يخدمه، اختار أن يقتل نفسه."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، انفجرت هالة داخل الغرفة.
"ماذا قلت؟" كان صوتها هادئاً وأكثر خطورة من الصراخ. "من كان يهدد بقتله؟"
وهكذا ببساطة... وقعت في شباكي. بصراحة، لم أفهم قط كيف يعمل حبها.
في الرواية، كانت قصتها الخلفية غريبة تماماً.
عندما كانوا أطفالاً، حاولت التنمر على نوح. ورداً على ذلك، قام بقطع أطرافها.
لقد شفيت لاحقاً على يد عائلتها ولكن...
...لسبب غير مفهوم، بدلاً من أن تكرهه، أصبحت متعلقة به بشكل قهري وبدأت تحبه وتلاحقه.
نعم.
لم تكن قد تحدثت إليه قط، بل كانت تراقبه من بعيد. لذا عندما ادعيت أن نوح هو صديقي المقرب، لم يكن لديها أي وسيلة للتأكد من صحة ذلك.
وتابعتُ: "لقد كان يهدد صديقي الشيطاني الوحيد... نوح. قال إنه كان يتصرف بناءً على أوامر فاريك."
"فاريك..." همست. "هاااا. ذلك الوغد... متى تجرأ على فعل ذلك؟"
"معذرةً سيدي الرئيس"، قاطعته.
قالت وهي تكتم مشاعرها بوضوح: "يمكنك الذهاب. سأتصل بك لاحقاً إذا احتجت إلى مزيد من التفاصيل."
وأضافت ببرود: "ولا تقلق بشأن الموت، لقد أحسنت صنعاً".
قبل أن أتمكن من الرد، اندفعت هالتها للأمام ودفعتني مباشرة خارج الغرفة بينما انفتح الباب في اللحظة المثالية.
لم تتح لي الفرصة حتى لرؤيتها مرة أخرى قبل أن يُغلق الباب خلفي.
"تباً." دوى صوت بجانبي. "ماذا قلتَ للرئيس؟"
كان زيون، يبتسم بكل عفوية كعادته.
أجبته قائلة: "لقد أخبرتها بما حدث. قالت لي ألا أقلق بشأن ذلك وقالت إنها ستتصل بي لاحقاً."
"آه، فهمت،" تمتم زيون. "حسنًا، إذا قالت إنه يمكنك المغادرة، فربما يجب عليك فعل ذلك قبل أن تغير رأيها."
"شكراً"، أومأت برأسي واتجهت نحو المخرج.
كنت لا أزال غارقاً في الدماء، وكان الناس يحدقون بي كما لو كنت شخصاً غريباً، لكنني تجاهلتهم ولم أكلف نفسي عناء مسح الابتسامة عن وجهي.
بصراحة... لقد سارت الأمور بشكل أفضل مما توقعت.
لقد زرعت بذرة ضد فاريك.
لقد جعلتها تعتقد أنني أفضل صديق لنوح، والأهم من ذلك، أنني تركت انطباعاً أخلاقياً جيداً.
وبينما كانت تلك الأفكار لا تزال عالقة في ذهني، خرجت من مبنى مجلس الطلاب.
كل شيء كان مستقراً في الوقت الحالي. كان لديّ بضعة أسابيع للاستعداد قبل التعامل مع فاريك... ولذلك، كنت بحاجة إلى شيء واحد بالغ الأهمية.
وكنت أعرف بالضبط من أين أحصل عليه.
الخزينة الإلهية.
المكان نفسه الذي ذكرته لي سيرافينا قبل أسبوع. مكانٌ، بحسب الرواية، كان من المفترض أن ينحدر إلى المستقبل البعيد...
ومع ذلك، بطريقة ما، كان ينزل مبكراً.
لكن الأهم من ذلك، أنها كانت تحتوي بالضبط على ما أحتاجه لجعل انتقامي من فاريك مثالياً... عنصر من شأنه أن يساعدني على تحويل أسوأ كوابيس فاريك إلى حقيقة.
لم يكن الشيء الذي كنت أبحث عنه عبارة عن تعزيز للقوة أو أي شيء من شأنه أن يساعدني في هزيمة فاريك.
لا.
كانت لدي خطط أخرى لذلك.
الشيء الذي أردته لم يكن له سوى غرض واحد...
لجعل حياة فاريك بائسة تماماً بعد انتهاء كل شيء.
—
وفي هذه الأثناء، في مكتب رئيس مجلس الطلاب،
ضغطت أليا على أسنانها بينما انفجرت هالتها، ممزقة المكتب ومخلفة وراءها فوضى عارمة.
كانت عادةً باردة ومتزنة، حادة في عقلها وتصرفاتها، ولكن عندما يتعلق الأمر بأخيها العزيز... لم تستطع ببساطة السيطرة على نفسها.
لم تكلف نفسها عناء التأكد من صحة كلام رايل لأن فاريك الذي تعرفه كان قادراً تماماً على فعل شيء كهذا.
"كيف يجرؤ؟"
لكن بعد ذلك... بدأ شيء ما يزعجها.
ألم يقل رايل إنه أفضل صديق لنوح؟
إذن لماذا... لماذا لا يظهر في أي من الصور التي لدي؟
لكنها هزت رأسها بعد ذلك.
ربما كان ذلك لأن الصور التُقطت في غيابه. لم يخطر ببالها حتى احتمال أن يكون رايل قد كذب.
في النهاية... كانت هي الوحيدة التي تعرف حقاً مدى حبها لأخيها الصغير.
لم يكن من الممكن أن يذكر أحدهم اسم نوح عرضاً في مكتبها دون أن يفهم ذلك.
بل كان عليه أن يتجنب ذكر اسم نوح على الإطلاق، خاصة وأن الأكاديمية بأكملها كانت على علم بالحادثة التي قطع فيها نوح يدها خلال طفولتهما.
ولهذا السبب... لم تشك به أبداً.
هدأت عيناها القرمزيتان ببطء بينما استقام شعرها، الذي كان فوضوياً قبل لحظات، بشكل أنيق.
ثم خطرت ببالها فكرة فوضوية.
"ماذا لو استخدمته للتجسس—" توقفت للحظة. "...أعني، لمراقبة أخي؟"