الفصل 190: الوقت الذي جعلت فيه شوكولاتة رايل الأمور أسوأ.
قال الرجل بمرح: "استيقظوا يا أطفال، استيقظوا. أهلاً بكم في مدينة أنسيانا."
نظرت إليه بشك.
كانت ملابسه براقة للغاية، وكانت ابتسامته مشرقة للغاية بالنسبة لشخص يعمل كمرافق إلى مدينة سوق سوداء.
خلفه امتدت غابة شاسعة، وكان يقف هناك بقية أفراد مجموعتي.
فيولا، أرزا، سيلفي، سيرافينا، بيرلو وآرثر.
دفعت نفسي خارج الصندوق وألقيت نظرة خاطفة عليهم بهدوء. من الواضح أن أياً منهم لم يمر بمعركة كادت تودي بحياته مع شركائه في الصندوق.
وهذا كان متوقعاً لأن صناديقهم كانت أكبر حجماً.
ذلك المتظاهر اللعين بأنه سانتا كلوز أحضر أربع صناديق في المجموع. ثلاثة صناديق كبيرة وصندوق صغير، وبصفتي القائد، فقد قدمت التضحية النبيلة باختيار الصندوق الأصغر.
كانت الخطة بسيطة، سأتولى الأمر بمفردي، بينما يتم إلقاء بيرلو وآرثر ونوح في الصناديق الأكبر.
اتضح أنني قللت بشكل كبير من تقدير المساحة التي يحتاجها الدب، وكذلك المساحة التي يحتاجها إنسان أصغر قليلاً من الدب.
لقد تعلمنا الدرس.
لا تتطوع أبدًا للتضحية
قلتُ وأنا أصافح الرجل العجوز المريب بينما كان شريكه يجمع الصناديق: "شكراً على المساعدة".
قال الرجل العجوز وهو يعود إلى مقعد السائق: "انتبهوا يا أولاد. العالم خارج أسوار المدينة ليس بالفوضى الجميلة التي اعتدتم عليها."
قلت: "شكراً على النصيحة يا سيدي. سنلتقي بكم في المكان المحدد بعد عشرة أيام."
أومأ الرجل العجوز برأسه وانطلق بعربته.
وبينما كانت العربة تبتعد ببطء، التقطت أجزاءً من همهماته الخافتة.
"أي نوع من الأكاديميات يرسل الأطفال إلى مكان كهذا؟"
...إذن هذا ما كان يعتقده.
أظن أن هذا كان صعباً حتى بمعايير أكاديمية الشياطين، وربما لم يكن الرجل العجوز مشبوهاً كما كنت أعتقد في البداية.
لم أضطر لدفع أي شيء. تكفلت الأكاديمية بجميع نفقات المهمات رفيعة المستوى. تم توفير المواصلات وبعض الضروريات الأخرى.
رفعت نظري نحو البوابة الضخمة والجدران الدائرية التي تقف على بعد كيلومتر تقريباً أمامنا.
كانت تلك مدينة أنسيانا ، وباستثناء تلك المدينة... لم يكن هناك شيء على الإطلاق لآلاف الكيلومترات.
لقد سافرت العربة نفسها عبر مصفوفة نقل آني موضوعة على بعد حوالي مائة كيلومتر من المدينة.
ولحسن الحظ، عندما أقول عربة، فأنا أعني عربة مُعززة بالمانا. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلنا نصل إلى هنا في غضون ساعة، وإلا لكانت الرحلة ستستغرق أيامًا.
على أي حال، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك.
انحنيت غريزياً عندما مر شيء حاد فوق رأسي مباشرة.
بالطبع، كان نوح هو من لوّح بسيفه نحوي.
"ماذا تفعلين بحق الجحيم، يا عاهرة؟"
"بفففف—"
قفزت للخلف قليلاً واستدرت لمواجهته، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، انفجرت ضاحكاً.
وجهه...
كان وجهه متورماً تماماً والدماء تتساقط مباشرة من أنفه.
"ما الذي حدث لك بحق الجحيم؟" ضحكت. "هل قررت أن تصبح أقبح من ذي قبل؟"
نعم، بدا الأمر وكأنني قد فزت بفوز ساحق في معركة الركبة والوجه، ولكن قبل أن أتمكن من الاحتفال بشكل صحيح، انفجرت موجة من الضحك من حولنا.
كانت فيولا وآرثر وسيرافينا يضحكون بصوت عالٍ بينما بدا أن سيلفي وبيرلو بالكاد يكتمون ضحكاتهم.
أما أرزا، فقد أخرجت بالفعل قطعة شوكولاتة من خاتم التخزين الخاص بها وكانت تأكلها بهدوء، غير مكترثة تماماً بالفوضى.
لم يكونوا يسخرون من نوح فحسب.
كانوا يشيرون إليّ أيضاً.
"بحق الجحيم؟"
سحبت بسرعة مرآة من داخل عباءتي وتفقدت انعكاسي.
...نعم.
لم يكن وجهي أفضل حالاً من وجه نوح.
"يا لك من وغد." أخرجت بطاقتي، مستعداً لإظهار العواقب لهذا الرجل.
رد نوح بالمثل، ممسكاً بسيفه بينما اشتعلت طاقة حمراء ساطعة حوله.
“هل تريد القتال، ابن العاهرة؟” سخر.
لقد تطور هذا الوغد من شخصيته القديمة الكئيبة والحقيرة، بل وتعلم الآن كيف يسخر مني بطريقة إبداعية.
لو لم أكن غاضباً منه إلى هذا الحد، لربما شعرت بالفخر حقاً بالمدى الذي ساعدت به في تطوير شخصيته خلال الأسابيع القليلة الماضية...
لكن نعم، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك.
والآن، حان وقت الحرب.
كنا على وشك تسوية الأمور بشكل صحيح عندما اخترقنا صوت عالٍ وحازم.
"توقفا. كلاكما."
كانت فيولا.
"لا تنسوا سبب وجودنا هنا." لم يترك صوتها مجالاً للجدال.
بدا نوح غاضباً، لكنه في النهاية استسلم وأغمد سيفه.
بصراحة، كنت أتساءل أحيانًا بجدية عما قالته له فيولا أو نوع السحر الذي استخدمته لجعل هذا الوغد مطيعًا إلى هذا الحد. لم يكن من المفترض أن يكون هكذا في هذا الوقت، ولكن حسنًا، كان ذلك أمرًا جيدًا.
وضعت أوراقي جانباً أيضاً، ثم التفت نحو فيولا بأكثر تعبير بريء استطعت إظهاره.
قلت بهدوء: "نعم... أتذكر. لكن يا فيولا، انظري ماذا فعل بوجهي."
انحنيت قليلاً إلى الأمام.
"دعني فقط أوجّه لكمة واحدة إلى وجهه. أرجوك."
استخدمتُ نفس النبرة التي أذابت قلبها الأخوي مرات لا تحصى من قبل.
لقد نجحت هذه الطريقة دائماً.
لكن هذه المرة... عندما نظرت إلي... شعرت بشيء خاطئ وبارد في نظرتها، وكأنها لا تنظر إلي كأخ بل كوحش.
ما الذي حدث لها بحق الجحيم؟
ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت وكأنني ربما أخطأت في حساباتي.
كان نوح يحدق بي من الجانب، وجسده متوتر، ويستعد بوضوح للقتال. بدا شبه متأكد من أن فيولا ستوافق.
لكن على عكس توقعاتنا، تكلمت.
"لا."
كان صوتها بارداً.
أشرق وجه نوح على الفور.
أما أنا فلم أفعل ذلك.
هل أغضبتها بطريقة ما؟
—
في هذه الأثناء، واصلت أرزا، غير مدركة تماماً للفوضى التي أحدثتها دون قصد، تناول الشوكولاتة بينما سقطت ندفة ثلج ناعمة على رأسها.
لم تُبدِ أي ردة فعل أو اهتمام، واكتفت بإنهاء تناول الشوكولاتة.
☆☆☆☆☆☆☆☆
حسنا لا تنسو التعليق