الفصل 191: أهلاً بكم في مدينة أنسيانا.
حدق نوح في الإنسان ذي الشعر الأسود الذي يرتدي قناعاً قرمزي اللون.
رايل.
كانوا يسيرون باتجاه بوابات أنسيانا، وفي كل مرة كان نوح ينظر إليه، كان شعور غريب بالانزعاج ينتابه.
منذ بداية اللقاء التعريفي، ظل نوح يتحدث إلى فيولا. ففي النهاية، كانت قد وعدته بأنها ستقتله يوماً ما.
ومن خلال تلك المحادثات، تعلم أشياء كثيرة عنها.
أشياء لم يكن يتوقعها.
كانت واثقة من نفسها... لكنها كانت أيضاً رقيقة بشكلٍ مفاجئ. في العادة، كان نوح سيعتبر ذلك نقطة ضعف، لكن مع فيولا، لم يستطع أن يرى الأمر كذلك، لأن تلك الرقة كانت مصدر قوتها.
لكن في ذلك اليوم...
في اليوم الذي دخل فيه رايل إلى الفصل الدراسي قبل ثلاثة أسابيع، في اليوم الثاني من الأكاديمية، تغير كل شيء.
بكت فيولا في ذلك اليوم.
لقد عانقت رايل بشدة وقالت إنها لن تدعه يغيب عن ناظريها مرة أخرى... كل ذلك بسبب بعض محاولات الاغتيال التي استهدفت حياته.
في تلك اللحظة شعر نوح بشيء غريب يتحرك بداخله...
شيء لم يستطع تسميته، وشيء كان مزعجاً للغاية.
ومنذ ذلك اليوم، انضم رايل إلى نوح في كل مرة كان فيها بمفرده مع فيولا.
لذلك، بدأ نوح يفتعل المشاكل مع رايل عن قصد، حتى على أتفه الأشياء، وفي كل مرة، كانت فيولا تقف إلى جانب رايل.
لم يؤد ذلك إلا إلى تفاقم الشعور.
لكن اليوم...
كان اليوم مختلفاً.
لأول مرة، تحدثت فيولا لصالحه، وهذا الانتصار الصغير والغبي على رايل جعل نوح يشعر بالسعادة.
لم يستطع حتى أن يتذكر آخر مرة شعر فيها بشيء مماثل.
لكن...
لم يكن الأمر سيئاً
—
[من وجهة نظر رايل]
بينما كنا نسير نحو أبواب المدينة، كانت وجوهنا مغطاة ومخفية في مكانها... وخاصة أرزا ونوح وأنا.
على عكس الآخرين، كنا معروفين للغاية.
كان الشعر الأبيض والعيون القرمزية دليلاً قاطعاً على نسب ملك الشياطين، وزادت قرون أرزا الأمور سوءاً.
أما أنا، فقد قام ملك الشياطين الأحمق أشافار بنشر صورتي في جميع أنحاء عالم الشياطين... لذا نعم، كان عليّ أن أختبئ أيضًا.
لذلك اعتمدنا نحن الثلاثة على القطع الأثرية للتنكر بشكل صحيح، بينما اكتفى الآخرون بأقنعة بسيطة.
باستثناء بيرلو.
كان جسده كله ملفوفاً بملابس ثقيلة، وغطى قناع المصارع وجهه بالكامل، مخفياً كل أثر لفروه القرمزي.
كان القتال ممنوعًا في الغالب داخل المدينة، ولم تكن أنسيانا تهتم بخلفية أي شخص. مع ذلك... لم يكن هناك ما يمنع من توخي الحذر.
لكن لم يكن ذهني مشغولاً بأي من ذلك وأنا أقترب من فيولا.
همستُ بالقرب من أذنها: "مهلاً يا فيولا، هل هناك خطب ما؟ هل أنتِ غاضبة مني أم ماذا؟"
لم تنظر إليّ حتى.
"لا."
عاد صوتها بارداً مرة أخرى وهي تسرع في خطواتها وتسير إلى الأمام.
...عليك اللعنة.
هذا يعني أنها كانت غاضبة بالتأكيد من شيء ما.
عند رؤية ذلك، تحول نظري نحو سيرافينا، لكنها هزت رأسها بلا حول ولا قوة قبل أن أتمكن حتى من السؤال.
"أنا آسفة يا رايل." تمتمت. "أنا أيضاً لا أعرف."
وبعد ذلك، سارت خلف فيولا، تاركة إياي خلفي مع أسئلة أكثر من الإجابات.
بعد أن يئست من محاولة فهم مشاعر فيولا، قررت التركيز على أمور أكثر أهمية في الوقت الحالي.
أبطأت من سرعتي قليلاً ووقفت بجانب سيلفي وآرثر.
كان الاثنان يتحدثان بشكل عفوي للغاية بالنسبة لأشخاص من المفترض أن يكونوا أعداءً.
أعني، كانت سيلفي نصف تنين وكان آرثر قاتل تنانين، لكن أعتقد أن القدر كان لديه حس فكاهة كهذا.
نظرت إليهم بهدوء.
شكراً لكم مجدداً على انضمامكم في اللحظة الأخيرة يا رفاق.
أجاب آرثر على الفور: "أي شيء من أجلك يا أخي".
لم يفاجئني انضمامه، فقد أصبح أقرب إليّ منذ اليوم الأول من الدراسة.
لكن سيلفي... كانت مختلفة.
بعد أول مباراة تدريبية لنا في حصة الفنون القتالية، وبعد كل ما قلته لها من كلام فارغ، بدأت تلين قليلاً تجاهي. هذا لا يعني أنها تثق بي، لكن على الأقل أصبحنا نتحدث معاً، خاصةً وأنني كنت شريكها في التدريب.
لذا فإن انضمامها إلى الحزب فاجأني حقاً.
نظرت إليّ بهدوء. "إنها تجربة جيدة. وبالتأكيد يمكنني الاستفادة من الرصيد."
عادلة بما فيه الكفاية.
كانت الأكاديمية تقدم ملايين الاعتمادات لهذه المهمة، لذا كان منطقها منطقياً تماماً.
لكن بصراحة، لم أكن أهتم حقاً بسبب انضمامها. المهم هو أن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لي.
لو لم تأتِ هي، لكنت اضطررت لأخذ أركون بدلاً منها... وكان ذلك سيمثل تراجعاً كبيراً مقارنة بسيلفي.
أحيانًا يحالف الحظ أحد الطرفين.
تبادلت معهم بعض الأحاديث القصيرة والخفيفة لبقية الطريق، بينما كان بيرلو وأرزا يتبعاننا بصمت.
وبعد حوالي خمس عشرة دقيقة أخرى، وصلنا أخيراً إلى أبواب المدينة.
عند الاقتراب منها، بدت أضخم بكثير مما كانت عليه من بعيد.
امتدت جدران دائرية، لا يقل طولها عن طول البوابة نفسها، بلا نهاية على كلا الجانبين. وتشكل طابور طويل في الخارج، حيث كان الحراس يتحققون بعناية من التصاريح واحداً تلو الآخر قبل السماح لأي شخص بالمرور.
انتقلت إلى مقدمة مجموعتنا لأنني كنت الشخص الذي يحمل التصريح.
انضممنا إلى الصف وانتظرنا دورنا.
—
بعد بضع دقائق هادئة، وصلنا إلى المقدمة.
"تصريح أو عملات معدنية من فضلك." قال الحارس بأدب، كما لو كان هذا مؤسسة محترمة بدلاً من أكبر سوق سوداء في عالم الشياطين.
أخرجتُ مخطوطة قديمة من داخل عباءتي وسلمتها له.
قلتُ بصوتٍ منخفض قليلاً: "تصريح لثمانية أشخاص".
قام الحارس بدراسة وضعي ووضع بقية أفراد مجموعتي لفترة طويلة قبل أن يختم التصريح في النهاية.
"يمكنك الدخول."
أعادها إليّ وسحب بوابة أصغر مثبتة داخل البوابة الضخمة.
دخلت من البوابة، وتبعني الآخرون عن كثب، وبمجرد أن دخلنا جميعاً، أغلقت البوابة بصوت عالٍ، مما أدى إلى إغلاقنا في الداخل.
كشفت مدينة أنسيانا المترامية الأطراف عن نفسها أخيرًا بكل روعتها، ولكن قبل أن أتمكن من استيعابها بشكل كامل...
قاطع صوتٌ مرحٌ اللحظة.
"إذن، لقد نجحت أخيرًا، أليس كذلك؟"
ذلك الصوت.
التفتُّ نحو المصدر.
...ماذا كان يفعل هذا المجنون هنا بحق الجحيم؟