الفصل 193: القهوة السوداء ، والقرارات السيئة ، والتلاعب المتبادل.
ألقت أليا ببقية قهوتها السوداء في سلة المهملات وهي تخرج من الفندق.
لماذا جعلوه مراً جداً؟
لم تطلبها إلا لأنها قرأت في مكان ما أن شرب القهوة السوداء يجعل الناس يبدون ناضجين وذوي سلطة.
يا لها من كذبة.
ومع ذلك، لم يكن للقهوة أي أهمية.
المهم أنها نجحت.
كانت ترغب في أن تطلب من رايل أن يراقب أخيها منذ فترة، لكنها لم تكن تعرف كيف تطرح الأمر دون أن تبدو مشبوهة أو يائسة.
لذلك عندما علمت أن مجموعته ستنطلق في مهمة، انضمت إليهم. ليس لأن المهمة نفسها كانت خطيرة ولكن لأن الموقع كان خطيرًا ولم تستطع السماح لأخيها بالذهاب إلى مثل هذا المكان بمفرده.
لكن انضمامها المفاجئ منحها أيضاً العذر المثالي الذي كانت تحتاجه، وهنا، بعيداً عن الأكاديمية، تحدثت أخيراً إلى رايل وأقنعته.
ما لم تتوقعه هو مدى سهولة انسياب كل شيء في مكانه... لقد كان الأمر سهلاً للغاية.
ظلت تلك الفكرة تراودها وهي تبتعد، وعيناها القرمزيتان تضيقان قليلاً.
ربما جعلني شرب القهوة السوداء أبدو أكثر إقناعاً.
—
[من وجهة نظر رايل]
بعد ما يقرب من ساعة من الحديث مع أليا وإقناعها بمدى اهتمامي بأصدقائي، انتهيت أخيراً.
كانت تعتقد أنها تستغلني، وكان ذلك جيداً تماماً لأنني كنت سأستغلها أنا أيضاً.
بل أقنعتها بعدم التدخل في المهمة والبقاء على الحياد. ففي النهاية... لم تكن لديّ أي نية لإتمام المهمة أصلاً.
اخترت مهمة السرقة فقط لتجنب الظهور بمظهر مثير للريبة. هذا كل ما في الأمر.
لم أخطط أبدًا لتنفيذ ذلك فعليًا لأن المدينة كانت ستُدمر على أي حال، وكنت أشك بشدة في أن الأكاديمية ستهتم بما إذا كانت المهمة قد اكتملت أم لا بعد حدوث ذلك.
لنكن واقعيين، كان الهدف لصًا من الرتبة C، تسلل إلى أنسيانا بعد سرقة قطعة أثرية، وكان يخطط لبيعها هنا. مع الفريق الذي كان معي، لم يكن إتمام المهمة صعبًا على الإطلاق...
خاصةً وأننا كنا نمتلك خمسة لاعبين من الرتبة D وثلاثة لاعبين من الرتبة E.
مع ذلك، لم تكن لديّ أي نية لإهدار القوى العاملة أو استنزاف طاقتنا قبل نزول الخزينة الإلهية. كل ذرة قوة كانت مهمة الآن، ولم أكن لأُهدرها على شيء لا طائل منه.
نعم، على الرغم من أن الأمر يبدو مفاجئاً، فقد وصلت إلى ذروة الرتبة E خلال الأسابيع القليلة الماضية.
كان من السهل الصعود إلى الرتب الأولى، على أي حال، وكنت لا أزال بعيدًا بعض الشيء عن الرتبة D، لكنني خططت لاستخدام وقتي هنا لسد تلك الفجوة.
أما بيرلو، فقد ارتقى بالفعل إلى رتبة D بعد تدريب سري مع معلمه. بل إنه اقتبس بعض تقنيات فنون القتال المفيدة خلال ذلك.
لم يستطع نسخ أي شيء مباشرة من معلمته، لأنها كانت على مستوى مختلف تمامًا ... لكنه تمكن من اكتساب بعض الأشياء من طلاب آخرين في الأكاديمية على مستواه بدلاً من ذلك.
في الوقت الحالي، لم يكن سوى سيرافينا ونوح وأنا لا نزال في ذروة الرتبة E، وكنت أنوي تمامًا التأكد من أننا جميعًا وصلنا إلى الرتبة D قبل نزول الخزانة الإلهية.
كان نوح قريباً بالفعل.
وهذا يعني أنني لم أكن مضطراً للقلق إلا بشأن سيرافينا.
لأن الحد الأدنى من المؤهلات اللازمة لدخول الخزانة هو رتبة D .
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، مشيت عبر ردهة الفندق، التي كانت فاخرة للغاية بالنسبة لمدينة بهذا القدر من الغموض، وكانت وجهتي غرفة محددة في الطابق العاشر.
الغرفة 1003.
حجزت أليا جميع الغرف العشر في الطابق العاشر. تم تخصيص ثماني غرف لنا، وواحدة لها، أما الأخيرة فقد تم استئجارها لمجرد الخصوصية.
كانت غنية إلى هذا الحد.
ويرجع ذلك أساساً إلى أن أنسيانا كانت تمتلك عملتها الخاصة.
عملة لا يمكن استخدامها أو شراؤها خارج المدينة. الطريقة الوحيدة للحصول عليها هي كسبها داخل أنسيانا نفسها وإنفاقها داخلها أو استبدالها بأموال حقيقية.
أي شخص لم يسبق له أن زار هذا المكان من قبل لا يمكنه حتى أن يأمل في الحصول عليه.
كانت خطتي الأصلية هي استخدام الميزانية الصغيرة التي توفرها الأكاديمية لتأمين سكن متواضع.
لكن الآن، لم يعد ذلك ضرورياً.
وهذا يعني أنني أستطيع الاحتفاظ بهذا المال لنفسي. لم أعد بحاجة لبيع مقتنياتي عديمة الفائدة لمجرد الحصول على تمويل أولي.
غارقاً في تلك الأفكار، توقفت في النهاية أمام الغرفة رقم 1003 وطرقت الباب برفق.
كانت هذه غرفة فيولا.
بصراحة، بعد برودتها الشديدة في وقت سابق، شعرت ببعض الدهشة، ولكن بعد التفكير في الأمر مرارًا وتكرارًا... أدركت أخيرًا ما كان عليّ فعله.
انفتح الباب بعد بضع ثوانٍ، ووقفت سيرافينا على الجانب الآخر.
"أوه... مرحباً، رايل." رحبت بي بحرج.
حتى بعد أن أصبحت مساعدتي، لم تتمكن من التخلص من ذلك التصلب في التعامل معي.
"مرحباً، سيرا." أجبتُها ببساطة. فأنا رئيسة لطيفة، على أي حال. "أين فيولا؟"
ترددت قليلاً.
"هذا... همم، قالت إنها لا تريد التحدث إليك." قالت ذلك بهدوء.
تنهدت وهززت رأسي.
"هل هي بالداخل؟"
أجابت سيرافينا بصدق: "...نعم".
"حسنًا، ممتاز."
دخلت مباشرة.
بدت سيرافينا مرتبكة لكنها لم تحاول منعني.
ناديت قائلة: "سأدخل يا فيولا".
تبعتني سيرافينا بصمت.
انفتحت أمامنا غرفة معيشة فسيحة. كان هناك بابان متقابلان، من المحتمل أنهما يؤديان إلى غرفتي نوم منفصلتين.
ألقيت نظرة خاطفة على سيرافينا. ترددت للحظة، ثم أشارت إلى أحدهم.
دون أن أنبس ببنت شفة، توجهت نحوها.
قلتُ وأنا أطرق الباب برفق: "فيولا، هل أنتِ بالداخل؟"
جاء صوت بارد من الجانب الآخر.
"لا."
تنهدت وهززت رأسي، ثم ألقيت نظرة خاطفة على سيرافينا.
"مرحباً سيرا، هل يمكنكِ...؟"
أومأت برأسها قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، وكانت قد بدأت بالفعل في الالتفاف.
"نعم، سأعود إلى غرفتي."
غادرت دون أدنى تردد، وأغلقت الباب خلفها كما لو كانت تهرب من منطقة كارثة.
...خائن.
بعد رحيلها، فتحت صوتي مرة أخرى.
كان من الجيد أنها رحلت لأنني ولأول مرة منذ فترة طويلة كنت سأكون صادقاً بالفعل ... ولم أكن أريد أن يرى أحد ذلك.
"فيولا، هل تتذكرين الوقت الذي التقينا فيه لأول مرة؟"