الفصل 195: أيها الأحمق ، لماذا قلت ذلك ؟
بعد التحدث مع فيولا قليلاً وإقناعها أخيراً بأنني لم أجن، خرجت من غرفتها وتوجهت فوراً إلى غرفتي.
...أو على الأقل، حاولت ذلك لأنه قبل أن أتمكن من فعل ذلك، تردد صدى صوت.
"تشه، يا لكِ من قاسية القلب!" دوّى صوتٌ أنثويٌّ ماكرٌ في أرجاء القاعة. "تتصرفين وكأنكِ لم تلاحظيني حتى."
توقفتُ واستدرتُ وأنا أتنهد.
"مرحباً، سيرا. لم أركِ هناك." قلتُ ذلك بتلقائية شديدة وكأنها ليست آخر شخص أرغب في مقابلته الآن.
كنتُ شخصاً سليم العقل تماماً، وقد استنفدتُ بالفعل حصتي الشهرية من التعاملات العاطفية. لم يكن التعامل مع شخص مختل عقلياً في الوقت الراهن ضمن أولوياتي.
"كفى تمثيلاً، يا سيدي الرئيس." اقتربت مني، وانحنت حتى مال رأسها نحوي، فكان من المستحيل تجاهل وجودها. "لا تظن أنني مثل أي امرأة يمكنك استمالتها بابتسامتك الشيطانية."
"شكراً على الإطراء يا سيرا، ولم أكن أعلم أن ابتسامتي لها مثل هذا التأثير." أجبتها بابتسامة مهذبة.
بدت سيرا عصية على التغيير تماماً... لذلك استسلمت. على عكس طبيعتها الخجولة المعتادة، كانت تلك التي تقف أمامي الآن هي شكلها الظلي.
استدرت واتجهت نحو غرفتي، وانضمت إليّ بجانبي.
"إذن، ما الذي كنت تحتاجه؟" دخلت في صلب الموضوع مباشرة.
لم تكن أومبرا سيرا تشرفني بحضورها كل يوم، على الأقل ليس إلا إذا كانت بحاجة إلى شيء ما ... أو أرادت أن تتبارز معي.
تحول تعبير وجهها إلى الجدية، وللحظة، كدت أعتقد أنها على وشك قول شيء مهم، ولكن بدلاً من ذلك، انطلقت من شفتيها تنهيدة طويلة.
تمتمت قائلة: "أشعر بالملل. أشعر بالملل الشديد."
"منذ أن هزمنا ذلك الوغد الإلفي، لم أقاتل أحداً في موقف يهدد حياتي." اشتدت نظرتها. "وهذا يُشعرني بالملل."
"أريد أن أشعر بتلك الإثارة مرة أخرى، وليس مجرد بعض التدريبات عديمة الفائدة."
شكرًا لك.
كادت أن تظهر على وجهي علامات العبوس، ولكن بطبيعة الحال، حالت عيوبي وتجربتي السابقة في إدارة المتدربين غير الناضجين دون ذلك.
قلتُ لكِ يا سيرا، ستتاح لكِ فرصة القتال خلال هذه المهمة. شددتُ على كلمة "مهمة" لأنها كانت تعرف تمامًا سبب وجودنا هنا. "ألا يمكنكِ الانتظار بضعة أيام؟"
"فقط استبدلها بسيرا العادية حتى ذلك الحين."
نظرت إليّ سيرافينا وهي تعبس قليلاً.
"أنت تعلم أننا واحد ونفس الشيء، أليس كذلك؟" قالت، "حتى لو تحولت، ستظل مشاعري كما هي ولن يتغير سوى شخصيتي."
أدرت وجهي بعيداً.
"أجل، أجل، أعرف،" تمتمت. "لكنني ظننت أن ذلك قد يساعدك على أن تكون أكثر صبراً قليلاً."
لم أكن أريد أن أقول ذلك في وجهها، لكن التعامل مع سيرا العادية كان أسهل بكثير لأنها ظلت هادئة وأومأت برأسها معظم الوقت.
"همم، أنت لا تهتم لأمري، أليس كذلك؟" قالت فجأة، رافعة صوتها عمداً.
ارتعشت عيناي.
"اخفض صوتك، من فضلك؟" أجبت على الفور. "وأنت مخطئ. أنا أهتم... في الواقع، أنا أهتم بك كثيراً."
تجمدت سيرافينا في منتصف خطوتها، واحمر وجهها قليلاً. "أنتِ... ماذا تقولين؟"
توقفت أنا أيضاً والتفت لأنظر إليها، فالتقت عيناي بعينيها الذهبيتين الكبيرتين، وارتسمت ابتسامة صادقة على وجهي.
قلتُ بحرارة: "كيف لي ألا أهتم لأمركِ؟ وجهكِ الرقيق وجسدكِ القوي... خاصةً وأنكِ ستكونين درعي الواقي. هاهاها."
أصيبت سيرافينا بالذهول للحظة قبل أن يتحول تعبير وجهها إلى غضب عارم.
"يا لك من وغد!" صرخت. "من سيحمي وغداً ماكراً مثلك؟ تباً!"
ردت على الفور.
لم تكن الفترة التي قضيتها معها طويلة، ولكن بصراحة، من بين كل من عرفتهم، ربما كانت هي الشخص الذي فهمني أكثر من غيره.
لقد تبادلنا هذا النوع من المزاح مرات عديدة من قبل. كنت أعرف تماماً أين أضغط لأستفز ردة فعلها، وكانت هي تعرف ذلك أيضاً.
بطريقة ما، ذكّرتني بسكرتيرتي من حياتي السابقة - جيون . كانت تشبهها تماماً. تحاول دائماً أن تمزح معي، لتنتهي هي نفسها ضحية للمقلب.
...ربما كان هذا هو السبب في أن هذا الجانب منها بدا مألوفاً للغاية.
وأضافت بصوت منخفض: "لا تحاول مغازلتي مرة أخرى، فقد أبدأ بأخذ الأمر على محمل الجد حتى لو كنت أعرف مدى دهاءك".
توقفت للحظة. "قلب الفتاة هشّ."
...بحق الجحيم؟
لماذا كانت تتصرف هكذا؟
لقد أطلقت نكاتًا كهذه مرات عديدة من قبل، ولم أكلف نفسي عناء إخفاء نواياي عنها أيضًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنها كانت مساعدتي، ولم يكن الأمر كما لو أنها تستطيع خيانتي.
كانت تعلم أنني عادةً ما كنت أمزح فقط... أو أحاول استغلالها.
لذا كان رد فعلها غريباً بعض الشيء.
"مهلاً، سيرا—"
قبل أن أتمكن من إنهاء سؤالي لها عما إذا كانت جادة، دوى ضحك فجأة في أرجاء الردهة.
"هههه، لقد خدعتك أيها الوغد." انفجرت سيرا ضاحكة وهي تمسك ببطنها. "لا تخدع نفسك. لا يمكنني أن أقع في حبك أبدًا." ابتسمت ابتسامة عريضة. "أنت ببساطة لست من نوعي."
لقد أثرت كلماتها فيّ قليلاً.
"اسمعي يا امرأة، أنا من النوع الذي يُعجب به الجميع." سخرتُ قائلًا: "أنتِ من لستِ من النوع الذي يُعجبني."
لم أُصب بأذى في الواقع. كنتُ أمزح فقط بشأن افتراضها السخيف بأنني لا يمكن أن أكون من نوعها المفضل.
أعني... لا بد أنها كانت تمزح.
لكن سيرا لم تبدُ مقتنعة على الإطلاق. بل على العكس، تردد صدى ضحكتها بصوت أعلى في الردهة الصامتة.
"بالتأكيد يا صديقي. بالتأكيد."
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تحدثت مرة أخرى.
"أوه، غرفتي هنا. أراك لاحقاً يا رايل."
دخلت إلى الداخل دون تردد، وأغلقت الباب وأحكمت إغلاقه خلفها، تاركة إياي وحدي في الردهة وعيناي ترتجفان.
...كانت تمزح بالتأكيد.
أليس كذلك؟
أجل. لا بد أن هذا هو السبب.
—
في هذه الأثناء، خلف الباب المغلق الآن مباشرة، ضغطت سيرافينا بيدها برفق على صدرها بينما تلاشى شكلها الظلي على الفور تقريبًا.
"يا غبي..." همست بهدوء. "لماذا كان عليك أن تقول ذلك؟"
لم يكن واضحاً ما إذا كانت تلك الكلمات موجهة إلى رايل أم إلى الوجود الآخر المختبئ بهدوء داخلها.