الفصل 198: المرة الثالثة عشرة.
بعد أن طاردنا نوح لفترة من الوقت، وكان ذلك في الغالب لمجرد تمضية الوقت بينما كانت السيدات يستعدن، قررنا أخيراً التوقف واستقررنا على الفور تقريباً.
ليس لأننا كنا متعبين، بل لأن نوح كان مشغولاً للغاية بالتحديق في فيولا التي وصلت للتو إلى الردهة كما لو أنه اكتشف النساء لأول مرة.
وقفت هناك مرتديةً فستاناً أحمر مذهلاً، وشعرها الأشقر مربوط بدقة على شكل كعكة، أنيقة وعفوية في آن واحد.
وبصراحة، كان نظر نوح إليها بتلك الطريقة منطقياً تماماً. ليس فقط لأنها كانت جميلة، بل بسبب طبيعة ذلك الوغد.
لم يفرق نوح قط بين الرجال والنساء. فبالنسبة له، كان الجميع سواسية، ولم يكن للعواطف أي دور في قراراته عندما كان يقضي على الناس دون تردد أو تفضيل.
لكن الآن وقد بدأ يشعر بشيء تجاه فيولا، حتى وإن لم يكن حباً بعد، فقد بدأ أخيراً يراها ليس فقط كشخص غير ذي صلة...
...لكن كامرأة.
ثم وصلت سيلفي.
كانت ترتدي فستانًا بنفسجيًا مطرزًا بخيوط ذهبية، يتناغم تمامًا مع شعرها البنفسجي، ويزيد من بريق عينيها الذهبيتين. مع ذلك، لم يكن صدرها المسطح يبرز جمالها.
لكن بدلاً منها، انجذب انتباهي إلى مكان آخر. إلى الفتى الآخر الذي كان يحدق بها بنفس الحدة التي أظهرها نوح لفيولا.
آرثر.
وبصراحة، لقد فاجأني ذلك. في الرواية، كان نوح وفيولا عاشقين مقدّرين.
لكن هذين الاثنين؟
كان من المفترض أن يكونا عدوين. بل إن الشخص الذي ساعد نوح في قتل سيلفي في المستقبل لم يكن سوى آرثر نفسه، ومع ذلك الآن... بسبب تدخلي، من المحتمل أنه قد طور مشاعر تجاهها أو على الأقل كان في طور تطويرها.
لو لم أكن أعرف الحقيقة، لربما اعتبرت نفسي أعظم كيوبيد على قيد الحياة، ولكن لسوء الحظ لم يكن هذا نعمة بالنسبة لي.
كان ذلك عبئاً.
كنت أخطط لقتل سيلفي في المستقبل، سواء وقع آرثر في حبها تمامًا أو اختار التدخل عندما يحين الوقت...
...ستصبح الأمور أكثر تعقيداً بكثير مما كنت أتوقع.
تباً. يا له من أمر مزعج.
"مرحباً يا فيولا،" ناديت بفارغ الصبر. "أين أرزا وسيرا؟"
الوقت ينفد. سيغلقون المداخل قريبًا، وهذان الاثنان ما زالا يتأخران كثيرًا. بصراحة، لقد منحتهم ما يقارب ثلاث ساعات منذ انتهاء حديثنا، وما زالوا لم ينتهوا.
ترددت فيولا.
"حسنًا... سيرا تساعد الأميرة في الاستعداد"، تمتمت. ثم أضافت بعد صمت قصير: "سأذهب لأطمئن عليهما".
بعد ذلك، دخلت فيولا إلى غرفة أرزا.
مرت بضع دقائق أخرى قبل أن يخرجوا أخيراً من الغرفة.
خرجت أرزا أولاً.
كانت ترتدي فستاناً أسوداً فاحماً مكشوف الكتفين يصل طوله إلى ما فوق ركبتيها بقليل. وكان شعرها الأبيض مربوطاً للخلف بشريط أحمر، مما زاد من جمال عينيها.
كانت سيرافينا بجانبها، ترتدي فستانًا ذهبيًا أنيقًا. لكن انحناءة شفتيها المتغطرسة أخبرتني بكل ما كنت بحاجة لمعرفته.
لم تكن هذه هي طبيعتها المعتادة.
كانت هذه أومبرا سيرافينا .
لم أكلف نفسي عناء التساؤل عن سلوكها. نادراً ما كانت تُظهر شخصيتها الحقيقية في وجود الآخرين، وخاصة أمام فيولا.
كانت قلقة للغاية بشأن جعل فيولا قلقة.
وأخيراً، الجميع هنا.
لقد وقّعت على رؤية الجميع هنا باستثناء بيرلو.
لقد طلبت من بيرلو البقاء في الفندق لأن اصطحابه إلى مأدبة مع هذا العدد الكبير من الأشخاص الأقوياء لم يكن فكرة جيدة على الإطلاق، خاصة أنه إذا ارتدى بدلة، فسوف يتم الكشف عنه على الفور على أنه دب وليس إنسانًا.
ولكن بينما كنا على وشك المغادرة، اقتحم شخص آخر مجموعتنا الصغيرة.
"إلى أين أنتم ذاهبون بدوني؟"
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الصوت، لعنت في داخلي.
اللعنة. لماذا الآن؟
رفعت رأسي فرأيت أليا تقترب بهدوء كما لو أننا التقينا صدفةً، لكن الفستان الأبيض الأنيق الذي كانت ترتديه كشف حقيقتها تماماً.
"لا تقولوا لي..." قالت وهي تضيق عينيها قليلاً، "أنتم جميعاً ذاهبون إلى المأدبة؟"
لذا، ارتسمت على وجهي ابتسامة مهذبة.
"نعم يا سيدي. سنذهب بالفعل إلى المأدبة،" أجبت بهدوء. "هل ترغب بالانضمام إلينا؟"
أعني، إذا أرادت أن تأتي بمفردها، فمن أنا لأرفض حارسًا شخصيًا مجانيًا وقويًا؟
ابتسمت، ربما ظنت أنني أساعدها بسبب الاتفاق الذي أبرمناه.
"بالتأكيد، لم لا؟" أومأت برأسها.
—
بعد التأكد من ارتداء الجميع لأقنعتهم، غادرنا الفندق أخيرًا. كان موضوع حفل العشاء تنكريًا، وكان على الجميع ارتداء قناع يغطي نصف وجوههم.
بينما كنا نسير في أنسيانا، غارقين في الأضواء الخافتة ومحاطين بحشد صاخب، كان كل شيء يبدو... هادئاً للغاية.
ترددت أصداء الضحكات من حولنا عندما رأيت الناس يبتسمون تحت أقنعتهم النصفية، ويساومون الباعة، ويشترون الحلي، ويعيشون اللحظة.
ولم يسعني إلا أن أتساءل—
هل كان أي منهم ليتخيل أنه سيموت قريباً؟
كان من المفترض أن ينزل مستودع الأسلحة في الجزء الرابع من الرواية، لكنه سينزل الآن في غضون أيام قليلة.
الأشخاص الذين قُدِّر لهم أن يكونوا هناك في ذلك الوقت سينجون لأنه بحلول ذلك الوقت، لن تكون أنسيانا موجودة.
بدلاً من...
هؤلاء الناس، الذين لم يكن من المفترض أن يموتوا، سيفقدون حياتهم.
كل ذلك بسبب تأثير الفراشة الذي أحدثته بإجباري على هبوط الخزانة في وقت أبكر مما كان ينبغي أن يحدث.
لكنني لم أكن الوحيد المسؤول عن هذه النتيجة. إذا كان ما قاله ذلك اللاعب صحيحًا، فإنّ المنتقلين الآخرين كانوا يتدخلون بالفعل في سير الأحداث.
على أي حال، حتى لو كان تأثير الفراشة هذا ناتجًا عن أفعالي، لم أستطع أن أشعر بالمسؤولية تجاه الأشخاص الذين كانوا على وشك الموت.
لأن الضعف في هذا العالم كان خطيئة بحد ذاته.
كان الموت يتربص في كل زاوية. فلو مات أحدهم لمجرد شيء مثل الخزنة الإلهية، وهو شيء كان عادلاً في تنفيذه، لكان مصيره أشد قسوة عندما تبدأ الفوضى الحقيقية في المستقبل.
كانت هذه رحمة مقارنة بما كان ينتظرهم.
"...رايل."
"...رايل."
دفعة مفاجئة على كتفي أعادتني إلى الواقع.
"هاه، ماذا؟" رمشتُ والتفتُّ لأرى فيولا تحدق بي.
قالت ببرود، مشيرةً إلى خلف مبنى ضخم يحمل لافتة كبيرة مكتوب عليها "عجائب دي دي": "إلى أين أنت ذاهب بحق الجحيم؟ قاعة الولائم من هناك."
كان الآخرون قد تجمعوا هناك بالفعل، ينتظرونني.
"آه... آسف،" تمتمت. "لقد شردت في أفكاري."
تنهدت فيولا. "أنت لست الشخصية الرئيسية في كتاب ما، التي تغرق في مونولوج داخلي بينما يتوقف العالم بأسره بأدب من أجلك. ركز على العالم الحقيقي، حسناً؟"
قلبت عينيّ. "أجل، أجل. لنذهب فحسب."
تقدمت للأمام، وبينما كنت على وشك اللحاق بها، شعرت بشد على عباءتي.
استدرتُ لأجد صبياً ممسكاً بالقماش.
كان شعره بنياً، وكان وجهه ملطخاً بالغبار والكدمات، لكن عينيه هما اللتان لفتتا انتباهي أكثر من غيرهما.
كانت بيضاء تماماً.
هل هو أعمى؟
لكن الأهم من ذلك، من أين أتى؟
وكيف بحق الجحيم لم ألاحظه حتى وصل إلى هنا بالفعل؟
"هل لديك شيء لأكله يا أخي الكبير؟" خرج صوت الصبي ناعماً وخجولاً تقريباً.
حدقتُ به ملياً. لم أستطع أن أستشعر أي أثر للطاقة السحرية في جسده. كان هذا متوقعاً، فهو يبدو أصغر من أن يكون قد استيقظ بعد.
لكن بعد ذلك...
كيف استطاع البقاء على قيد الحياة كل هذه المدة في مدينة كهذه؟
لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق.
سألت بهدوء: "من أنت؟" ثم مددت يدي إلى عباءتي وأخرجت بعض الطعام المجمد وبعض قطع الشوكولاتة.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، انتقل انتباهه فجأة نحو يدي، لكن نظره ظل مثبتاً على الأرض وهو يجيب.
"أنا وينتر ."
RaD:《وينتر معناها شتاء》
...كان ذلك وحده دليلاً كافياً.
لم يكن يستطيع الرؤية.
كان غريب الأطوار، بالتأكيد، لكنني لم أشعر بأي خطر منه. لذلك وضعت الطعام في يديه.
"تفضل. يمكنك أخذه."
لسبب ما، ذكرني هذا الصبي بنفسي في ذلك الوقت بعد وفاة والديّ.
حسنًا... لطالما كنت شخصًا متواضعًا وكريمًا.
فكيف لي أن أتجاهله؟
بعد ذلك، استدرت عائدًا نحو المجموعة، ولكن قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة واحدة بعيدًا، قام الصبي بسحب عباءتي مرة أخرى.
"يجب أن تستيقظ الآن يا أخي الكبير."
تمدد صوته بشكل غير طبيعي، حيث امتدت كل كلمة لفترة أطول مما ينبغي.
"هذه هي المرة الثالثة عشرة."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، انكسر شيء ما بداخلي.
بدأ صوت يتردد بعنف في رأسي.
"...رايل... استيقظ... حلقة... وحش... كنز—"
عرفتُ ذلك الصوت. كان صوت رع، الحارس الروحي لمملكتي المخادعة. انفجر الألم في جمجمتي وأنا أستدير لأنظر إلى الصبي الكفيف.
"وينتر-"
لقد رحل كما لو أنه لم يكن موجوداً على الإطلاق، ثم... انشقت السماء كصدوع حادة شقت السماوات، ومن خلال تلك الصدوع، رأيت عيناً ضخمة تحدق بي ببرود بينما بدأ العالم تحت نظرتها في الانهيار.
انهارت المباني، والتوى الضوء، وتحطمت الحقيقة طبقة تلو الأخرى حتى ابتلع الظلام كل شيء.
—
بعد أن طاردنا نوح لفترة من الوقت، وكان ذلك في الغالب لمجرد تمضية الوقت بينما كانت السيدات يستعدن، قررنا أخيراً التوقف وهدأنا على الفور تقريباً.
ليس لأننا كنا متعبين، ولكن لأن نوح كان مشغولاً للغاية بالتحديق في فيولا، التي وصلت للتو إلى الردهة، وهو يحدق بها كما لو أنه اكتشف النساء لأول مرة.
تجمدتُ في مكاني في منتصف التفكير بينما انهالت عليّ ذكريات لا حصر لها.
هذا... لقد فكرت في هذا من قبل.
لقد عشت هذه اللحظة من قبل.
في الليلة نفسها.
نفس المحادثات.
نفس التعبيرات السخيفة.
ليس مرة أو مرتين، بل ثلاث عشرة مرة.
تردد صدى صوت رع في رأسي مرة أخرى، وكان هذه المرة أكثر وضوحاً وحاداً بسبب الانزعاج.
"هل استيقظت أخيراً أيها الوغد؟"