الجحيم.
كيف من المفترض أن أجد أي شيء جيد في نصف ساعة فقط؟
كان المكان ضخمًا. لم تستطع عيناي حتى معالجة جميع المهارات والقطع الأثرية من حولي، ناهيك عن اختيار واحدة.
وبينما كنت واقفاً هناك، غارقاً في مشاعر الحيرة، تردد صدى صوت من مكان ما.
“ماذا تريد، يا فتى؟”
كانت قديمة، وحكيمة، بل وحتى عتيقة بعض الشيء.
استدرت بشكل غريزي—
لا أحد.
"أسفل هنا، يا صغير."
نظرت إلى الأسفل وندمت على الفور.
هناك، يطفو على بعد بضع بوصات من الأرض، كان...حلزون.
ليس كرة مضيئة. وليس حتى رجل مسن طيفي بتعبير حكيم.
مجردحلزون صغير.
كان لديه زوج من النظارات الصغيرة تتدلى من رأسه اللزج وأقسم أنه كان يبدو وكأنه يحكم علي.
غمضت عيني. مرة. مرتين. لكنها كانت لا تزال هناك.
"...ماذا أنت؟" سألت، لأنه بالطبع هذا ما تسأل عندما يتحدث إليك حلزون حرفي، أليس كذلك؟
"تس تس. الأطفال في هذه الأيام. لا احترام للكبار." هز الحلزون رأسه كما لو كان يشعر بخيبة أمل.
"أنا روح الدليل الخاصة بالخزانة. يسمونني هونغ."
طار قليلاً أعلى وتنهد.
"فقط قل لي ماذا تبحث عنه بالفعل. لديك ثمانية وعشرون دقيقة متبقية."
"أريد مهارة،" قلت، مع الحفاظ على الأمر بسيطاً.
لم يفوت الحلزون أي لحظة.
"وأنا أريد الحرية، أحمق." كانت عيونه الصغيرة تحدق بي من خلال تلك النظارات. "هناك عشرات الآلاف من المهارات هنا. هل تريدني أن أفرز كل ذلك فقط لأنك كسول؟"
"...لم أقل إنني كسول،" تمتمت.
نعم، لكنك تبدو كسولاً.
تنهدت، وأنا أفرك صدغي.
كانت هذه ستكون نصف ساعة طويلة.
فكرت في نوع المهارة التي كنت بحاجة إليها حقًا.
كان لدي بعض الهجوم - بين [رمي الورقة] و [تعزيز القوة الطفيفة].
لم يكن كثيرًا... لكن بمجرد أن أتقن فنون القتال لعائلة آشبورن، سيكون لدي أساس قوي للبناء عليه.
ما كنت أفتقر إليه هو الدفاع والإدراك.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كان شخص ما يقترب مني من الخلف ما لم يبدأ في الرقص على الزجاج.
نظرت مرة أخرى إلى الحلزون العائم. "هل هناك أي مهارة تركز على كل من الدفاع والحواس؟"
قد يكون من الأفضل أن أسأل أولاً. لا فائدة من اختيار نوع واحد فقط إذا كان بإمكاني الحصول على صفقة اثنين بسعر واحد.
نظر الحلزون إليّ بنظرة يمكنني وصفها فقط بأنها حكم خالص.
نعم. هناك مهارات مثل تلك، لكن لا توجد أي منها تحت رتبة B.
لذا، أحتاج إلى اختيار واحدة فقط.
اتخذت قراري دون تردد. "حسناً، ما هي أفضل مهارة إدراك يمكنني الحصول عليها برتبة C أو أقل؟"
بالطبع، كان بإمكاني أن أطلب مهارة برتبة B. في الواقع، كنت مغرماً بذلك.
لكن ذلك كان سيكون خطوة غبية.
معظم مهارات برتبة B تتطلب كميات هائلة من المانا. إذا لم تنشط المهارة عندما أحتاجها أكثر، سأكون ميتاً قبل أن أدرك ذلك.
لا شكرًا.
إذا كنت أريد البقاء على قيد الحياة في غابة غير الماسكين، كنت بحاجة إلى شيء يمكنني الاعتماد عليه.
ليس مرة. ليس مرتين. كل مرة ملعونة..
من الأفضل أن تعيش بمتوسط بدلاً من أن تموت بسبب الإفراط.
كانت الحلزونة تطفو في دائرة كسولة، تدور كما لو كان لديها كل الوقت في العالم.
"الآنهذا هوالسؤال الصحيح."كانت نبرته هادئة. "تعال إذن، يا أشبورن الشاب."
تنهدت وتبعت، وأنا أتمتم بالفعل تحت أنفاسي.
_
هذا الحلزون اللعين.
لعنت تحت أنفاسي.
لم أكن شخصًا يفقد أعصابه بسهولة، أو ربما كنت... لكن على الأقل ليس بدون سبب.
وما هذا؟ كانت هذه هي السبب.
لقد أضاع الحلزون اللعين خمس دقائق كاملة من وقتي القصير بالفعل،فقطلأقودني بضع عشرات من الأمتار إلى اليسار.
كان بإمكانه أن يشير. يطفو ويقول، "يا، الصف الثالث، الرف الأيسر." لكن لا.
وأكثر ما كان سيئًا؟ كنتمتأكدًاأن هذا الوغد كان يفعل ذلكعن عمد.
أعني، بالتأكيد، كانت الحلزونات بطيئة. كانت هذه هي طبيعتهم.
لكن هذا؟
لقد تحدث. لقد طاف. كان حلزونًا سحريًا، من أجل الرب. لم تكن قوانين الطبيعة تنطبق عليه.
فما هو العذر الآن؟ التقليد؟ الكبرياء؟ متلازمة الأحمق المزمن؟
مهما كان، كنت أكرهه.
وأكرهه.
"نحن هنا. جميع المهارات في هذا القسم هي من الأنواع الحسية، مرتبة B وما دونها،" قال الحلزون، معلقًا مثل مرشد سياحي متعجرف. "فقط المس الصندوق لرؤية المعلومات."
نظرت إلى القسم الذي أشار إليه.
كان هناك على الأقل خمسون صندوق مهارة. ربما أكثر. وهنا كنت، مع بقاء أقل منعشرين دقيقة أو نحو ذلكعلى الساعة.
كيف كان من المفترض أن أتحقق من كل واحدة؟
نظرت إلى الحلزون.
"أhem... يا كبير وعزيز،" قلت، محاولاً جعل صوتي محترماً قدر الإمكان، "هل من الممكن، لنقل... ترتيب المهارات حسب استهلاك منخفض للماناربما؟
نعم، هو كذلك،" ردت الحلزونة على الفور.
لثانية، رأيته—ابتسامةابتسامة شريرة على وجهه اللزج.
لكنني لا أتقاضى ما يكفي للقيام بذلك، أضاف.
الآن ابدأ العمل. لديك اثنان وعشرون دقيقة وثلاثون ثانية متبقية.
تبا.
أردت أن ألعن لكنني كتمت ذلك ومشيت للأمام.
لا وقت للتفريط.
كنت بحاجة إلى مهارة جيدة. إذا استطعت، ربما قطعة أثرية لائقة أيضًا.
لكن في الوقت الحالي، كانت المهارة هي الأولوية.
يمكنني شراء القطع الأثرية من الخارج.
لكن المهارات الجيدة؟ شبه مستحيل. كانت نادرة جدًا.
معظمها كانت محتكرة من قبل عائلات كبيرة مثل عائلتي أو احتكرتها نقابات كبرى. العثور على واحدة في البرية كان نادرًا مثل النبلاء الذين يحافظون على عهودهم.
وحتى لو وجدت واحدة في سوق مشبوه أو مزاد تحت الأرض، كنت أشك في أنني سأحصل على شيء أفضل مما هو هنا.
لذا نعم.
حان الوقت لأجد لنفسي مهارة جيدة جدًا.
__
أو... هذا ما قلته لنفسي قبل بضع دقائق.
لكن الواقع؟ كان كابوسًا.
لقد كنت أستعرض مهارة تلو الأخرى خلال الخمس عشرة دقيقة الماضية وما زلت لم أجد واحدة تتناسب حقًا.
بعضها كان له تأثيرات رائعة ولكنها استهلكت المانا بشكل مفرط.
بينما كان لدى الآخرين استخدام منخفض للمانا لكن تأثيرات المهارة الفعلية كانت سيئة.
ثم كان هناك النوع الثالث.
نوع "أفضل من أن يكون حقيقيًا".
تأثيرات مثالية مع استهلاك منخفض للمانا ووقت استعادة مثالي. لكن بالطبع، كان هناك شيء ما.
مثل هذه المهارة التي رأيتها للتو: أفضل تضخيم حسي واجهته حتى الآن وأقل استهلاك للمانا أيضًا.
باستثناء...
لقد عملت فقط أثناء الرقص.
رقص فعلي. ليس مجازيًا أو رمزيًا. خطوات حرفية مع الإيقاع والتدفق.
ماذا كان من المفترض أن أفعل؟هل أرقص في ساحة المعركة؟
أي نوع من المجانين سيستخدم هذه المهارة؟
ومع ذلك، لم أكن فقط ألقي نظرة سريعة عليها... لقد قمت بتحديد بعض المهارات للمراجعة لاحقًا.
على الرغم من أنها لم تكن مثالية، إذا لم أجد شيئًا جيدًا خلال الدقائق القليلة القادمة، سأختار واحدة منها.
بمجرد أن انتقلت إلى المهارة التالية، ظهرت معلوماتها أمامي.
—
حاسة الجمر
النوع→ حسية
الرتبة→ C
الوصف ← يشكل نواة جمرة صغيرة داخل الجسم تعمل بشكل سلبي على تحسين الحواس الجسدية، وصقل ردود الفعل، واللمس، والسمع، والوعي.
عند التفعيل، يمنح رؤية حرارية، مما يسمح بالكشف عن الأعداء والفخاخ والحركة من خلال الدخان أو الظلام أو الجدران الرقيقة.
تنخفض تكلفة المانا إذا كان لدى المستخدم انتماء عنصري للنار.
__
توقفت عيني على الوصف.
إحساس الجمر...
قرأت ذلك مرة أخرى. ثم مرة أخرى. فقط للتأكد من أنني لم أكن أتوهم.
تعزيز سلبي للردود الفعل وجميع الحواس الخمس؟ رؤية حرارية عند التفعيل؟ يمكن أن تكتشف حتى الحركة من خلال الدخان أو الظلام أو الجدران الرقيقة؟
وكانت تكلفة المانا قد انخفضت إذا كان لدى المستخدم انتماء للنار؟
كان ذلك أنا.
هذا... كان في الواقع جيدًا.
لا، ليس جيدًا فقط—بل مثالي.
لم يكن لامعًا ولكنه كان بالضبط ما أحتاجه في الوقت الحالي.
كان لغابة الأقنعة تأثير مزعج حقًا، وهو الضباب المستمر الذي يغطيها مما يجعل من الصعب رؤية أي شيء.
لذا، كانت هذه المهارة مثالية. مثل هذه الأنواع من المهارات التي تمنح تأثيرات نشطة وسلبية كانت نادرة.
نظرت حولي فقط للتأكد من عدم وجود خط مخفي يقول،“يمكن استخدامها فقط أثناء أداء رقصة النار.”
لا شيء. كدت أن أبكي.
“...وجدتها،” تمتمت.
ثم التفت إلى الحلزون العائم، الذي كان يدور في الهواء كما لو كان يتأمل.
“يا عزيزي، لقد وجدت مهارتي.”
__
ملاحظة المؤلف:
قد تتساءلون: إذا كان اكتساب المهارة بهذه الأهمية، فلماذا لا يعود رايل إلى القبو غداً؟ ما سبب هذه العجلة؟
حسناً، إليكم المشكلة مع رتبته الحالية وقدرته على تحمل المانا، لا يستطيع رايل البقاء في الخزانة إلا لمدة ثلاثين دقيقة في كل مرة ومرة واحدة فقط كل أسبوع أو أسبوعين.
تصدر أجهزة رنين المانا الموجودة داخل القبو تركيزا مكثفًا من المانا الخام، يتجاوز بكثير ما يمكن لجسمه تحمله بأمان.
إن قضاء نصف ساعة فقط في الداخل يُصيبه بتسمم حاد في المانا، ويستغرق جسده أيامًا، وأحيانًا أكثر، للتعافي. وقد يلحق به دخوله مرة أخرى مبكرًا ضررًا بالغا.