الفصل 201: دليل المخادع للبقاء على قيد الحياة في حلقة زمنية تحت سيطرة مطارد إلهي غامض [3].
"... رايل."
"... رايل."
استدرتُ للخلف بينما دفعت فيولا كتفي.
تمامًا كما في المرات السابقة، مشيت للأمام هذه المرة أيضًا، إلا أن الفرق الوحيد هو أنني فعلت ذلك عن عمد هذه المرة بدلاً من أن أكون شارد الذهن كما في الحلقات السابقة.
سارت المحادثة على نفس المنوال كما في السابق، وكررت كلامي بإخلاص.
"آه... آسف،" تمتمت. "لقد شردت في أفكاري."
تنهدت فيولا. "أنت لست الشخصية الرئيسية في كتاب ما، التي تغرق في مونولوج داخلي بينما يتوقف العالم بأسره بأدب من أجلك. ركز على العالم الحقيقي، حسناً؟"
قالت نفس الكلام الذي قالته في المرات السابقة، ثم بدأت بالعودة نحو المجموعة. استقمت وواصلت سيري.
في النهاية، كان عليّ الاستمرار في التمثيل حتى يقرر ذلك المتطفل المريب تدمير المكان، وهذا لن يحدث قريبًا. السبب الوحيد لانهياره مبكرًا في الدورة السابقة هو أن وينتر أيقظني من تلك الدورة، وهو الذي اختفى تمامًا الآن لسبب ما.
كنت أتبع فيولا، لكن حواسي كانت مركزة في كل مكان في محاولة لاكتشاف ذلك الصغير، لكنني لم أرَ أي أثر لوجوده.
تباً، من كان هذا الشخص إذن؟
"را، هل تعرف أي شيء عنه؟"
"عن من تحديداً؟" تردد صدى صوت رأس في ذهني.
سألتُ بفضول: "وينتر؟ الصبي الكفيف الذي قابلناه في الحلقة السابقة؟"
"من الآن؟ هل أفسد ذلك الوحش عقلك بالفعل أم ماذا؟" جاء رد را على الفور تقريبًا.
عبستُ عندما وصلتُ أخيرًا إلى مجموعتي، الذين كانوا يتصرفون كما يفعلون دائمًا، ويخفون تمامًا حقيقة أنهم كانوا في الواقع جزءًا من وحش غريب.
«هل تمزح معي أم ماذا؟» صرختُ. «هل تعرف الصبي الذي أعطيته الطعام والشوكولاتة في الحلقة السابقة؟ الصبي الكفيف الصغير الذي أيقظني؟»
"بجدية يا رايل، يجب أن تتوقف عن تعاطي أي شيء تدخنه، لأنه لم يكن هناك أي طفل في أي حلقة، وفكر في الأمر، لماذا قد يكون هناك طفل في هذه المدينة من الأساس؟"
وتابع حديثه، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح.
"مع ذلك... لقد قدمت الطعام والشوكولاتة لشخص ما في الحلقة السابقة."
سألت على الفور بنبرة حادة: "إلى من بالضبط؟"
"إلى الهواء، أيها الوغد. ظننتُ أن الحلقة ربما أفسدت شيئًا ما في رأسك أو ما شابه. كنتَ تتحدث إلى لا شيء وتوزع الطعام والشوكولاتة قبل أن ينهار المكان بفعل الوحش، لأن هذا لم يحدث أبدًا في ذاكرتك."
بحق الجحيم؟
كيف يكون ذلك ممكناً؟
سألت مرة أخرى: "هل أنت جاد؟" رافض تصديق أن الصبي الذي قابلته لم يكن سوى هلوسة ملتوية من صنع عقلي.
أجاب را بنبرة أكثر حدة: "لماذا أكذب؟ أنا أهدر طاقتي الثمينة بالفعل في الحديث معك، وماذا سأجني من الكذب على نفسي؟"
سألتُ بإلحاح: "إذن، لماذا تمكنتَ فجأةً من الاتصال بي بعد كل تلك المحاولات الفاشلة؟" فأجبتُ : "كنتُ متأكدًا من أن ذلك الفتى الكفيف قد فعل شيئًا ما، وأنه أيقظني وأعاد لي الاتصال بك."
لم تتوقف خطواتي ولا حتى فمي في العالم الحقيقي، فقد كنت أؤدي كل حركة بدقة وإخلاص بينما كنا نقف في طابور لدخول مدينة ملاهي دي دي، بينما كان عقلي شاردًا في مكان آخر تمامًا.
"لا أعرف عن ذلك. كنت أحاول الاتصال بك منذ الحلقة الأولى، ولكن لسبب ما كان اتصالنا ضعيفًا. كنت أستطيع رؤية وسماع كل شيء من جانبك، لكن روحك كانت مشوشة للغاية بحيث لا تستطيع سماع روحي."
توقف رع للحظة، ثم تمتم قائلاً:
"اعتقدت أن السبب هو أنه على الرغم من أن عالم المخادع جزء من روحك، إلا أنه لا يزال إلهاً آخر، وكان هذا الخزينة الإلهية يقاوم إلهاً غريباً داخل عالمه. لذلك حجب ذلك اتصالك بي... لأنك ضعيف."
"...ثم في الحلقة الأخيرة، فجأة، صفت روحك وعادت علاقتنا."
"ظننتُ ربما أن السبب هو محاولتك استخدام المجال لاختراق القيود، ولكن إن كنتَ قد رأيتَ فعلاً طفلاً كفيفاً..." صمت را للحظة. "إذن ربما تكون الأمور أعمق بكثير مما نتصور."
نقر بلسانه.
"لكن لا تضيع وقتك في التفكير في الأمر الآن، وركز فقط على إتقان توقيتك واستعد للهزيمة على يد هؤلاء الجان الذين أنت على وشك مواجهتهم."
سأكون في وضع عدم الاتصال لأبدأ الاستعدادات، لذا لن أتمكن من الرد لفترة من الوقت. لذلك، لا تتصل بي إلا في حالة الضرورة القصوى.
بدا صوته منهكاً وضعيفاً، مما جعل من الواضح بشكل مؤلم مدى الجهد الذي كان يبذله لمجرد مساعدتي.
قلت بهدوء لروحي المنقسمة: "مهلا يا را... شكراً لك".
"تشه. أنا أفعل هذا من أجلي على أي حال. أنت جزء مني الرائع، ولا يمكنني السماح لهذا الوحش المتلصص القبيح بابتلاع وجهي الوسيم."
"وأرجوك، لا تتصرف بتواضع شديد. إنه يثير اشمئزازي، حتى لو كنت أعلم أنك فقدت بعض الذكريات لتجعلك هكذا."
مع تلك الكلمات، شعرتُ بوجوده يتلاشى من ذهني.
في اللحظة المناسبة تمامًا، كنا نقف عند مدخل "عجائب دي دي". استطعت أن أشم رائحة العطور الفاخرة التي تفوح من النبلاء والشخصيات المؤثرين الذين تجمعوا على الجانب الآخر. مع أنني كنت أعلم أن كل شيء مزيف، إلا أنه بدا واقعيًا للغاية. كانت دقة الرائحة نفسها مثيرة للقلق حقًا.
"لا تتحدثوا مع أي رجال غريبين، وإذا أزعجكم أحد، فتعالوا إليّ"، قالت آليا وهي تنفخ صدرها محاولةً الظهور بمظهرٍ لطيف أمام المجموعة، وخاصةً أمام نوح. "هل فهمتم؟"
أومأت برأسي موافقاً مع الآخرين، لكن ذهني شرد.
هل كانت هذه النسخ تدرك أنها نسخ من ذكرياتي؟ أم أنها كانت تعتقد حقاً أنها حقيقية؟ لأن طريقة تصرفها... كانت مقنعة للغاية لدرجة يصعب معها تصديق أنها غير حقيقية.
ومع ذلك، لم أكلف نفسي عناء التفكير في الأمر كثيراً لأنه لم يكن الأمر كما لو أنني كنت أخطط للاستقرار هنا بشكل دائم أو أي شيء من هذا القبيل.
ألقيت نظرة أخيرة على الباب، ثم تقدمت للأمام دون أدنى تردد، وعباءتي ترفرف خلفي.
لقد حان الوقت أخيراً... لأقدم أصعب وأكثر عروضي إيلاماً على الإطلاق.