الفصل 218: إرسال تحية شديدة الانفجار إلى المهاجرين الآخرين.
"بالطبع أنا من هزم حاصد العقول، أيها اللاعب الغبي."
تمتمت بها عمداً، مع التركيز على الكلمة الأخيرة لأنني لاحظت شيئاً مثيراً للاهتمام في اختياره للكلمات.
كان اسم الوحش الحقيقي هو زيرهائيل، وهو اسم لا يعرفه أحد تقريبًا في هذا العالم إلا إذا كان قد اطلع على مخطوطة غامضة تتكون من ملايين الصفحات، وهو أمر كان حتى العلماء يتجنبونه كما يتجنبون الطاعون.
وحتى في ذلك الحين، كنت سأتقبل الأمر لو أن هذا الوغد أطلق عليه اسم زيراهيل بالفعل، ظنًا منه أنه واحد من هؤلاء المجانين، لكنه لم يفعل.
أطلق عليه اسم "حاصد العقول"، وهو الاسم الذي استخدمته عندما عدّلتُ القصة قليلاً للعبة. كنتُ أعتقد أن وحوشاً كهذه لا تحتاج إلى اسمٍ مُعقّدٍ وطويل. صحيح أن اسم "زيرهيل" كان جذاباً، لكنه لم يكن مُفيداً في اللعبة. لذا، أعدتُ تسميته إلى "حاصد العقول" ليُعبّر بدقةٍ عمّا يفعله.
كان اسمًا مخصصًا للاعبين، والآن يستخدمه هذا الشخص، مما يعني شيئًا واحدًا فقط، وهو أن هذا الوغد ليس من السكان الأصليين.
كان متجسدا، وربما كان واحداً من كثيرين، تماماً كما ألمح إليه السابقون.
هه.
يبدو أن القدر قرر أخيراً أن يلقي عليّ بوجه مألوف...
اتسعت عيناه على الفور.
"من أنت؟" سأل، وقد بدا صوته متوتراً، إذ استطعت أن أرى بوضوح الحذر في عينيه.
ضحكت ضحكة خفيفة.
قلت بهدوء: "أنت مبتدئ تمامًا، أليس كذلك؟"
"أولاً، لا أحد في هذا العالم يُطلق على ذلك الوحش اسم "حاصد العقول" ، والجميع يعرفه باسم "زيرهايل" إذا كنت قد قرأت الأساطير بشكل صحيح، وثانياً..." انحنيت قليلاً، واتسعت ابتسامتي. "أنا مثلك تماماً."
عبس وقال: "ماذا تقصد؟"
...أجل. إنه مبتدئ بالتأكيد.
لذا تنهدت وبسطت الأمر له.
"أنا لاعب ألعاب فيديو أيضاً، أيها الأحمق." تمتمت بثقة.
"ألم يخبرك ذلك الوغد عني؟" تابعتُ حديثي بنبرة حادة. "أم أنك لم تقابل ذلك الأحمق عديم الفائدة بعد؟"
كنت متأكدًا أن وجود هذا الشخص هنا لم يكن محض صدفة، وذلك لسرعة طرحه سؤالًا عن وفاة حاصد العقول، ولم يبدُ عليه أنه شخص يتصرف بشكل فردي. هذا يعني أن هناك عدة لاعبين متورطين، ربما مجموعة كاملة، وأن هناك نوعًا من التسلسل الهرمي بينهم.
وهذا الوغد لم يكن بالتأكيد هو المسؤول، نظراً لضعفه وإهماله وعدم كفاءته التامة.
كان هذا الرجل مجرد بيدق، ولهذا السبب أيضًا استمريت في استخدام مصطلحات محايدة جنسيًا للإشارة إلى القائد لأنني لم أكن أعرف في الواقع من كان يقودهم أو حتى ما هو جنس ذلك الشخص.
لذا، لمعرفة المزيد عنهم، قررت إلقاء بعض الطعم ولم أشعر بخيبة أمل حيث انقضت الأسماك على الطعم على الفور.
"أنت تعرف... المُحكِّم." تمتم بتردد. "هل تعمل معه أيضاً؟"
لم أتفاعل على الفور لأنه كان لا يزال هناك شيء آخر كنت بحاجة إلى تأكيده.
تمتمتُ قائلًا: "من المفترض أن يكون هذا؟"، متعمدًا إظهار تعبير منزعج.
كان لديّ رد احتياطي جاهز في حال كان هذا هو القائد بالفعل، شيء من قبيل: أوه، هل هذا ما يسمي نفسه به الآن؟ ولكن إذا لم يكن كذلك، فسيكشف هذا الأحمق الأمر بنفسه.
قال الرجل وعيناه تتسعان أكثر: "ألا تعرفه؟ إذن... هل تعمل لديها مباشرة؟"
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي وأنا أتحدث ببطء.
"أنا لا أعمل لديها لأنني أعمل معها."
كانت القاعدة الأولى للخداع بسيطة، عليك أن تتصرف وكأنك تعرف كل شيء بينما لا تكشف عن أي شيء ذي قيمة على الإطلاق.
من خلال تلك المحادثة فقط، تأكدت من وجود شخصيتين رئيسيتين بين اللاعبين. إحداهما هي "الحكم"، وهو رجل واضح، والأخرى هي "هي" الغامضة، والتي يُرجح أنها الشخصية التي تتصدر القائمة.
ومن طريقة تردده، وعدم ذكره لأي اسم، كان من الواضح أن هذا الوغد ربما لم يقابلها قط، مما يعني أن المحكم هو من يتعامل معهم مباشرة.
ممتاز.
"إذن... ما هي رتبتك؟" سأل بصوتٍ مرتعش. "وما هو اسم المستخدم الخاص بك، أقصد في اللعبة؟"
أملت رأسي قليلاً، وتركت الصمت يطول للحظة قبل أن أجيب.
"خمنوا، لكنني كنت في خانة الآحاد." قلت ذلك بابتسامة ساخرة، ومن الناحية الفنية، لم أكن أكذب حتى.
في بداية مسيرتي، كنتُ في المركز الثامن ليس لأنني كنتُ لاعبًا محترفًا، بل لأن الانطباع كان مهمًا. عندما تحتاج إلى ثقة اللاعبين، فإن كونك لاعبًا متميزًا كان أفضل بكثير من كونك مطورًا يُحرك الخيوط من وراء الكواليس.
كان الناس يثقون باللاعبين أكثر من المطورين على أي حال.
نعم، استخدمتُ صلاحياتي الإدارية لأضع نفسي في المرتبة الثامنة من حساب مجهول. كان بإمكاني حتى أن أضع نفسي في المرتبة الأولى، لكن ذلك كان سيثير الشكوك.
في بعض الأحيان، كان تغيير التصورات أقوى من السلطة المطلقة.
ارتجف جسد الرجل بشكل واضح عند سماعه هذا الكشف.
"أنا آسف لما حدث سابقاً يا سيدي." قالها فجأة، وانقلب سلوكه بالكامل في لحظة.
لكنني لم أكلف نفسي عناء الرد على اعتذاره لأن تركه يفكر في الأمر سيؤدي فقط إلى تعقيد الأمور، لذلك انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع.
قلتُ عرضاً، كما لو كنتُ أُحاول فهم الأمور: "على أي حال، هذا المُحكِّم أو أياً كان اسمه، هو المسؤول عنكم، أليس كذلك؟ بالحديث عن ذلك، فقد ذكرتْ ذات مرة أن لديها مرؤوساً كفؤاً... لم أُعر الأمر اهتماماً كبيراً حينها."
أومأت برأسي بهدوء.
"أظن أنها كانت تتحدث عنه."
لم يُجب الرجل على الفور واكتفى بالابتسام.
وتابعت بنبرة آمرة: "إذن، كم منكم هنا، ولماذا أنتم هنا أصلاً؟"
«نحن خمسة في هذه الخزانة، بمن فيهم المُحكِّم...» أجاب على الفور تقريبًا، لكن عينيه ضاقتا قليلًا. «أما عن السبب... ألا يفترض بك أن تعرف ما نريده يا سيدي؟»
آه. إذن لم يكن غبياً تماماً.
لقد نجحت حيلتي بوضوح، فقد اقتنع بأنني لاعب ألعاب فيديو، لكنه ما زال يريد تأكيدًا، وربما أراد أن يتأكد من أنني معهم وليس ضدهم.
ذكي.
هذا يعني أنه كان عليّ أن أتوخى الحذر من الآن فصاعدًا.
مسحت ذهني، محاولاً التفكير كلاعب فيديو.
ما الذي قد يرغب به اللاعب من هذا الكنز؟
لكن بصراحة... أشياء كثيرة للغاية، حيث كانت الخزانة الإلهية عبارة عن فوضى عارمة من الغرف المتغيرة، مليئة بعدد لا يحصى من القطع الأثرية والمهارات والفرص السخيفة.
معظمها كان متاحاً فقط لأولئك الذين يستحقون الحصول عليها، على الرغم من وجود قسم يتم فيه الاحتفاظ بالتحف المحايدة، ولكن حتى في ذلك الحين كان هناك العشرات منها ولم تكن هناك رغبة واحدة يمكن أن تحدد بوضوح سبب قدوم شخص ما إلى هنا.
هل عليّ أن أضربه ضرباً مبرحاً وأجبره على انتزاع المعلومات؟
ممم.
هذا من شأنه أن يفسد ما كنت أخطط للقيام به لاحقاً.
بمجرد أن يُبلغ هذا الأحمق المُحكِّم، سيدركون حتمًا أنني لستُ معهم. بل ربما كانوا يشكون بالفعل في أن أحدهم يُخرب الخطة، لكنني لم أُرِد أن تأتي تلك اللحظة الآن.
لذا، قمت بالخداع مرة أخرى.
وكما هو الحال دائماً، لم تخيب سماتي المخادعة الآمال، وبالاقتران مع أسطورتي، "الذي خدع هيل"، حتى أكاذيبي حملت قناعة غير طبيعية.
قلت بهدوء: "أنا هنا لأسباب مختلفة. ولا نحتاج إلى شرح خططنا لبعضنا البعض، ولكن من الجيد أنك حذر."
أطلقت ضحكة خفيفة.
"كنتُ أختبرك فحسب، ولو كنتَ قد شاركتني خططها بهذه السهولة دون أدنى شك، لكنتُ أعدمتك على الفور، فنحن لا نحتاج إلى حمقى ساذجين في صفوفنا."
ابتسم الرجل، معتبراً ذلك مدحاً، غير مدرك تماماً لمدى سذاجته في الواقع.
"تبدو ذكياً." تابعتُ حديثي بسلاسة. "ما رأيك بالعمل تحت إدارتي مباشرةً؟" حتى أنني عرضتُ عليه منصباً وهمياً تماماً. "هذا سيجعلك في نفس رتبة المُحكِّم."
اتسعت ابتسامته أكثر. "شكرًا جزيلًا على هذا الثناء الكبير، سيدي." تمتم وهو يحك مؤخرة رأسه. "لطفك كبير جدًا—"
قاطعته في منتصف حديثه.
قلتُ عرضاً: "لا داعي للإجابة فوراً. خذي وقتكِ وسأسألها مباشرةً حالما أخرج من الخزانة."
اختفت تلك الابتسامة السخيفة من وجهه أخيرًا، وساد الصمت للحظات، ثم أملت رأسي قليلًا وقلت: "الآن، هل يمكنك تسليم خاتم التخزين الخاص بك؟"
أشرت بيدي إلى نفسي شبه العارية.
"أحتاج بشدة لتغيير ملابسي، وقد التهم حاصد العقول خاتم التخزين الخاص بي أثناء محاولتي هزيمته. لا تقلق، سأضمن حصولك على تعويض مناسب بمجرد خروجنا."
أومأ الرجل برأسه على الفور.
"بالتأكيد يا سيدي." أخرج خاتمه وناوله إياه دون تردد. "كل ما فيه لك. أحمل معي دائمًا عشرين طقم ملابس جديد، وهناك طعام وماء أيضًا."
بل إنه فكّ الزخرفة الموجودة على حلقة التخزين قبل أن يعطيها لي.
"جيد."
أدخلت الخاتم في إصبعي وقمت بتلميعه على الفور، ثم تحققت من محتوياته.
كان هناك عدد قليل من أطقم الملابس، وثلاثة براميل كبيرة من الماء، وبعض الطعام، وعدد قليل من القطع الأثرية منخفضة الرتبة.
...هذا كل ما في الأمر.
تباً. يا له من مفلس!
في ماذا كان يستخدم معرفته المستقبلية؟
أم أنه ببساطة لم يكن يعرف الكثير في البداية؟
حسنًا، لقد حشوت اللعبة بالكثير من المحتوى الجانبي المبالغ فيه، لذا فإن تذكر كل ذلك كان سيكون كابوسًا لمعظم الناس.
قلت له وأنا ألوّح له بيدي: "يمكنك الذهاب الآن".
انتهى تعاملي معه لأنني كنت قد استخرجت المعلومات المهمة وأخذت خاتم التخزين الخاص به، والسماح له بالبقاء لفترة أطول لن يؤدي إلا إلى جلب مشاكل لا داعي لها، ومع معرفتي بمصيري، كان هناك احتمال حقيقي للغاية أن يحاول ذلك الوغد المحكم العثور عليه الآن لأن القدر كان يحب بوضوح أن يجمعني بحبي الحقيقي الوحيد، الموت.
"ألا ترغب في مقابلة المحكم يا سيدي؟" سأل بحذر.
تجاهلت الأمر. "مقابلته الآن لن تؤدي إلا إلى إرباك لا طائل منه في التسلسل القيادي، ولديّ أموري الخاصة التي عليّ القيام بها." توقفتُ للحظة، ثم أضفتُ عرضًا: "لكن لا تنسَ أن تُبلغه تحياتي."
رفعت يدي ولوّحت بيدي.
ظهرت بطاقة ذهبية جميلة بين أصابعي، وقد نُقش على سطحها صورة رجل يصلي تحت ضوء القمر المكتمل.
... كيف سمحت لضيفي بالمغادرة بهذه السكينة؟
ولهذا السبب تحديداً لم أرغب في أن ينكشف أمري قبل أن يقابل المحكم، حيث كان لدي هدية صغيرة لأرسلها إلى ذلك الوغد، وكنت أخطط لاستخدام بطاقة القمر التي تم إيقاظها حديثاً من أجل ذلك.
"تفضل، خذ هذه." مددت البطاقة نحوه. "مع أنني لم ألتقِ بالحكم وجهاً لوجه بعد، إلا أنه سيتعرف على هذه البطاقة. أعطها له وسيعرف كيف يستخدمها."
أضاء القمر المنقوش على البطاقة بشكل خافت بينما استلمها الرجل بعناية، ثم وضعها في جيبه، غير مدرك تمامًا لشظية الوعي الصغيرة التي زرعتها بداخلها باستخدام المانا الخاصة بي.
كان الإجراء المرتبط به بسيطاً.
في اللحظة التي يتم فيها تسليم البطاقة إلى الحكم، سيتم تفعيل تأثير البرج وتفجيره.
كانت تحية مدوية، إن جاز التعبير.
لم أكن قلقًا بشأن اكتشافهم لوجودي لأن مظهري كان مختلفًا تمامًا الآن بفضل حالتي المرضية الميؤوس منها وقناع نصف المهرج، والذي كان بالمصادفة دموع إيدولون، القطعة الأثرية الوحيدة التي ظلت معي بعناد حتى عندما كان ذلك الرداء الخائن يبرد في مكان ما.
إذا كانوا يعلمون مسبقاً بوجود متدخل، فمن الأفضل أن أضللهم. الآن سيبحثون عن منحرف عارٍ يجوب أرجاء الخزانة الإلهية، يرتدي قناع مهرج، بعيون خضراء وشعر أبيض.
أتمنى لك التوفيق في ذلك.
نظر إليّ الرجل وقال: "مع السلامة يا سيدي".
استدار ليغادر.
قبل أن يختفي عن الأنظار مباشرة، تحدثت مرة أخرى.
"أنا أوريون، بالمناسبة." تمتمتُ عرضًا. "اسمي أوريون. ما اسمك؟"
لقد ابتكرت اسماً وهمياً بكل سهولة.
توقف للحظة، ثم استدار مبتسماً. "إنه فانس يا سيدي."
ابتسمتُ له. "حظاً سعيداً يا فانس. ينتظرك مستقبلٌ باهر." وأضفتُ مازحاً: "ولا تنسَ أن تُفكّر في عرضي بأن تُصبح تابعاً لي."
ابتسم فانس، وقد بدا عليه الامتنان بوضوح. "نعم سيدي."
ثم استدار وغادر.
عندما رأيته يبتعد، ارتسمت ابتسامة ساخرة ببطء على وجهي.
شديدة الانفجار لدرجة أنها قد تقتلك أنت وبعض الأشخاص الآخرين معك...