الفصل 228: المخادع .
[من وجهة نظر رايل]
أين أنا الآن بحق الجحيم؟
نظرت حولي، لكنني كنت أقف داخل كوخ غريب متهالك. من الغبار المتراكم على كل سطح، أستطيع أن أقول بثقة أنني لن أصل إلى مكان كهذا ولو بعد ألف عام...
إذن، ما الذي أفعله هنا بحق الجحيم؟
لبرهة، لم أستطع تذكر أي شيء على الإطلاق. ثم استقر عقلي وتذكرت ما حدث.
اللعنة، هل خانني ذلك الوغد وينتر؟
تباً...
ألم يكن يهتم بحياته الخاصة، وهو يكسر قيود اللعنة بهذه الطريقة؟
أم أنه كان لديه خيار آخر جاهز لإنقاذ نفسه؟
على أي حال، لم أثق بذلك الرجل قط. كنتُ مستعدًا للموت منذ البداية. مع ذلك، على ذلك الوغد أن يبدأ في عدّ أيامه، لأنه إن خرجتُ من هنا وكان هو أو والده على قيد الحياة، فسأحرص على ردّ كل شيء بفائدة عندما أستعيد قوتي.
أجبرت نفسي على التركيز على الحاضر لأن معرفة أي عالم سفلي انتهى بي المطاف فيه كانت أولويتي الأولى.
لم يكن الجو بارداً أو حاراً بشكل لا يطاق، لذلك لم يكن المكان هيلهيم أو مملكة فايل رون، وبما أنه لم يكن مظلماً تماماً، فلم يكن إيركالا أيضاً.
وهذا لم يترك سوى تارتاروس أو دوات .
لم أكن أعرف الكثير عن تضاريس أي منهما، ولكن مما فهمته، لم يكن هذا المكان يشبه تارتاروس .
أعني أن هذا الكوخ لم يكن يشبه العالم السفلي على الإطلاق، وهذا ما جعلني أتوصل إلى استنتاج واحد، وهو أنني ربما كنت في دوات، وإذا كان الأمر كذلك، فربما يكون أوزيريس قد ألقى بي في نوع من المحاكمة.
أحتاج إلى فهم ماهية هذه المحنة وإيجاد طريقة للنجاة من هذا الجحيم. وإلا، سيدفعني أوزيريس إلى دوامة التناسخ وسأُعاد ضبطي بالكامل.
لا يمكنني أن أقبل أن أولد في هيئة أخرى غير هيئتي الجميلة... أعني، هناك حتى احتمال ضئيل أن أتجسد في هيئة قزم قبيح يجد متعة في اللعب بكرات البشر...
لكن قبل أن أتمكن من التفكير أكثر، انفتح باب الكوخ ببطء ودخل رجل. كان ذا لحية وشارب طويلين غير مهذبين، وكان تعبيره بعيدًا كل البعد عن اللطف. كان شعره البني وعيناه عاديين للوهلة الأولى، لكن شيئًا ما في تلك العينين بدا... مألوفًا.
استغرق الأمر مني لحظة لأفهم من كان...
إيدولون...؟
كان الحداد نفسه الذي حاول وينتر إحياءه يقف أمامي، عابساً وهو يحدق من ورائي كما لو أنه لا يستطيع رؤيتي على الإطلاق.
"كيف يجرؤ ذلك الإمبراطور... كيف يجرؤ على أخذ ابني بعيدًا؟"
تمتم بصوتٍ يمتزج فيه القلق والغضب.
"من الأفضل أن تصلي لكل سيد ممكن يا رافينكلو، لأنه إذا حدث أي مكروه لابني، فسأقضي حتى على السادة الذين يدعمون إمبراطوريتك."
انفجر ضغط هائل من جسده.
رتبة SSS...؟
لم أشعر بهذا النوع من الضغط إلا من آشافار، لكن هذا الضغط بدا غير متقن، وأضعف من ضغطه، ولكنه مع ذلك كان في نفس المرتبة.
سار إيدولون نحو المكان الذي كنت أقف فيه ومرّ من خلالي مباشرة كما لو كنت مجرد هواء، وعندها فقط فهمت...
ربما لم يخنني الوينتر.
ربما لم أكن ميتاً حتى.
بدلاً من ذلك، وبسبب ارتباطي بطريقة ما ببطاقة أركانا التي تم استخدامها كحاوية روح لإيدولون، كنت داخل ذاكرته أو على الأقل جزء منها.
وبينما كنت أستوعب الأمر، سمعت صوتاً خلفي.
كان إيدولون يرفع شيئًا ما من الأرض، فتحة خشبية صغيرة، وتحتها باب معدني آخر، يتلألأ بضوء غامض.
رفعها بسهولة ونزل.
تبعته.
لأنني، حسناً... لم يكن لدي ما هو أفضل لأفعله، ومن يدري كم سأبقى عالقاً هنا؟ لذا، من الأفضل أن أرى كيف كان شكل العالم قبل أن ينهار كل شيء، وماذا كان يحمل ما يسمى بعصر الآلهة .
كان هناك مخبأ ضخم تحت الأرض أسفل الكوخ، مليء بعدد لا يحصى من القطع الأثرية. كل قطعة منها كانت تُصدر ضغطًا سحريًا كافيًا للقضاء حتى على شخص مثل مورفانا بضربة واحدة، لكن واحدة منها كانت تتفوق على البقية.
كان سيف معين يشع بضغط يفوق كل شيء آخر، وكأن حتى الآلهة سيصبحون مجرد بشر أمام حده.
حدق إيدولون في النصل، حوافه قرمزية وجسمه أبيض تمامًا، حتى أنه يفتقر إلى مقبض.
"أردتَ سلاحًا قادرًا حتى على قتل الآلهة..."
تمتم.
"...فليكن كذلك. سأقدم لكم أعظم إبداعاتي، الحبر القرمزي. "
التقط السيف أو أيًا كان ذلك الشيء العبثي فنيًا والذي يحرف الواقع، لكن نظره توقف بعد ذلك على باب معدني كبير في الطرف البعيد من الملجأ.
كم عدد الأبواب التي يمتلكها هذا الرجل؟
لم أستطع إلا أن أفكر بينما كان يفتح الباب ويدخل.
تبعته.
على عكس الغرفة السابقة لم تحتوي هذه الغرفة على أي قطع أثرية كبيرة على الإطلاق. و بدلاً من ذلك توهجت في وسطها بطاقة ذهبية واحدة ، محفورة بابتسامة غامضة ولكنها مشؤومة وبعض الأحرف الرونية الغريبة.
دارت برفق داخل وعاء زجاجي كما لو كانت تمتلك إرادة خاصة بها، ولا أعرف لماذا... لكنني شعرت وكأنها تستطيع أن تشعر بي على الرغم من أن هذا كان مجرد ذكرى.
شعرت البطاقة بأنها تشبه بطاقة أركانا ، ولكن في الوقت نفسه... كانت مختلفة تمامًا.
أدركت على الفور لمن تعود.
المخادع.
بالتفكير في الأمر، قال وينتر بالفعل إن والده استدعى المخادع لإنقاذه... ربما سأتمكن أخيرًا من رؤية شكل ذلك الوغد القبيح.
في هذه الأثناء، التقط إيدولون البطاقة وتغير المشهد على الفور.
وفي اللحظة التالية، وجدت نفسي واقفاً في قاعة فخمة تعجّ بالهمسات. وقف إيدولون في المنتصف، جاثياً على ركبتيه وفكه مشدود، والسيف ممدود بكلتا يديه كما لو كان يقدمه للكائن الجالس على العرش.
جلس هناك رجل ذو شعر أسود وعينين خضراوين، وكانت نظراته متعالية وهي تسقط على إيدولون.
"إذن حتى أقوى كائن يسير على أرض البشر لم يستطع التخلي عن مشاعره تجاه ابنه الضعيف الكفيف، همم؟"
ضحك ضحكة مكتومة.
ردد الآخرون الموجودون في الغرفة ضحكته.
أحكم إيدولون قبضته على السيف وهو يتمتم: "لقد أحضرت لك السلاح، والآن أعد لي ابني".
أومأ الكائن برأسه. "لكن قبل ذلك، دعني أتأكد مما إذا كان هذا السلاح حقيقيًا حقًا... أم مجرد سلاح مزيف."
"عن ماذا تتحدث يا إمبراطور رافينكلو؟ هل حواسك مشوشة لدرجة أنك لا تستطيع حتى إدراك القوة الهائلة الكامنة فيها؟" رفع إيدولون رأسه أخيرًا.
اللعنة، حتى أنماط كلامهم قديمة...
في هذه الأثناء، وقفتُ جانباً، أراقب تفاعلاتهم بهدوء.
أجاب الإمبراطور بهدوء: "أستطيع أن أشعر بالطاقة، ولكن من يضمن أنك، أعظم حداد في عالم البشر، لم تستخدم بعض الوسائل غير العادلة؟"
تجهم وجه إيدولون لكنه أومأ برأسه موافقاً.
تباً. هذا الرجل أكثر يأساً مما كنت أظن.
لم أستطع إلا أن أعقد حاجبي.
حتى المولود الجديد سيعرف ألا يتخلى عن نفوذه بسهولة، ولكني أفترض أن هذا صحيح، فالمنعزلون الذين ينغمسون في حرفة واحدة نادراً ما يفهمون كيف يعمل المجتمع في الواقع.
مع ذلك... استطعت أن أفهمه إلى حد ما.
كان أباً، وأمثاله يميلون إلى فقدان نصف عقولهم عندما يتعلق الأمر بأطفالهم.
ما لم أستطع فهمه هو لماذا لم يستدعِ المخادع منذ البداية، ولماذا لجأ إليه فقط بعد موت وينتر...
—
ارتسمت على شفتي الإمبراطور ابتسامة ماكرة بينما كان السيف يتجه نحوه. "جيد."
أمسك السيف بيده ولوّح به عدة مرات، ليختبر وزنه.
"أعتقد، بما أنني قد أوفيتُ بدوري، فقد حان الوقت لكي تفي بدورك في الاتفاق." تمتم إيدولون.
نظر إليه الإمبراطور للحظة.
"آه، صحيح."
فرقع أصابعه فظهر صبي ذو شعر بني عادي وعينين على مسافة ما من إيدولون، مقيد بالسلاسل.
وينتر.
قال إيدولون، وقد ارتسمت على وجهه أخيراً علامات الارتياح: "وينتر... لا بأس. والدك هنا الآن".
"أبي... هل هذا أنت حقًا؟" ارتجف صوت وينتر البريء بينما انهمرت الدموع على خديه. "أنا آسف يا أبي... أنا آسف..."
ظل يكرر ذلك، ربما لأنه جعل والده يتخلى عن مبادئه من أجله.
"لا بأس طالما أنك بأمان."
تقدم إيدولون للأمام، ولكن قبل أن يتمكن من تقليص المسافة...
أمسكت يد وينتر من رقبته وسحقته قبل أن يتمكن حتى من الصراخ.
"همم... إذن السيف يرفع قوتي فعلاً لدرجة أن حتى نصف إله في أوج قوته لا يستطيع الشعور بي، أليس كذلك؟"
ابتسم الإمبراطور بخبث وهو يُسقط جثة وينتر الهامدة على الأرض بصوت مكتوم. تجمد إيدولون للحظة، لا يزال يستوعب ما حدث للتو.
"أنت... أيها الوغد—"
صرخ، ولكن بينما كان على وشك التصرف، انطلقت سلاسل لا حصر لها من الأرض، وقيدته في مكانه.
تمتم الإمبراطور قائلًا: "هل ظننت حقًا أنني أحمق مثلك يا إيدولون؟ هل صدقت حقًا أنني سأدعك ترحل بعد أن أغضبتك؟"
"هذه القلعة بأكملها مليئة بطقوس ختم السماء، وقد دخلت إليها كالأحمق دون أن تدرك أي شيء من ذلك..."
رفع إيدولون نظره نحو الإمبراطور، وبدا الاستسلام واضحاً على وجهه.
"كنت آمل ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. كنت آمل ألا أضطر إلى استدعائه لأن التكلفة باهظة للغاية، لكنك أنت وإمبراطوريتك قد جلبتم هذا على أنفسكم، أيها الإمبراطور الأحمق."
تمتم إيدولون بينما طفت بطاقة ذهبية من جيبه، متألقة ببريق غامض.
"المتجول دائم الابتسامة"
الشخص المجنون الذي سخر من القدر
من يجد الفكاهة في الخيوط الملتوية
الابتسامة الهادئة تحت السماء المتغيرة
أنا خادمك المتواضع، أستدعيك أيها المخادع العظيم.
ارتجف صوته بينما تجمد الإمبراطور في مكانه.
"أوقفه..."
تمتم الإمبراطور، لكن لم يعد بإمكان أحد في القاعة التحرك مع ازدياد توهج البطاقة.
وفي هذه الأثناء، واصل إيدولون طريقه غير مكترث.
أنا، إيدولون، الذي رفض الألوهية، أقدم حياتي، وحياة كل من في إمبراطورية رافينكلو العظيمة، وكذلك حياة الآلهة الذين يدعمون هذه الإمبراطورية. أرجوكم انزلوا، وحققوا أمنيتي... أن تنقذوا طفلي وترشدوه مكاني...
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، توقف العالم. وتردد صدى ضحكة غريبة في أرجاء الواقع نفسه.
"هههه"
في هذه الأثناء، لم أشعر بأي ضغط على الإطلاق مما كان يحدث داخل الذاكرة.
ألقيت نظرة خاطفة حولي، أبحث عن مصدر الضحك، ثم رأيته...
المخادع.