الفصل 230 هزيمة آلاف الأسياد وملايين الملائكة بضغطة زر
وسط أنقاض ما كان يوماً قلعة عظيمة، حدق ثلاثة بشر في عدد لا يحصى من الآلهة الذين يملؤون السماء لمواجهة كائن واحد.
كان من بينهم روح رايل الشفافة، تحدق في السماء المليئة بالهالات في رهبة ورعب.
لم يكن من النوع الذي يخاف بسهولة.
ومع ذلك، فإن الألوهية المنبعثة من هذا العدد الكبير من الكائنات الإلهية بالإضافة إلى ألوهية المخادع كانت كافية لجعل وجوده نفسه يرتجف، حتى في الذاكرة.
بحسب ما قرأه رايل في الرواية، كانت هناك مراتب مختلفة من الآلهة، وبمجرد أن يرتقي أحدهم، يواجه خيارين: إما إنشاء عالمه الإلهي الخاص، المرتبط بنموه الشخصي، أو الانضمام إلى عالم إلهي قائم بالفعل كمرؤوس.
لكن معظم الآلهة انضموا إلى إقطاعيات قوية وراسخة وركزوا على تقوية أنفسهم أثناء صعودهم في مراتبهم لأن إنشاء الإقطاعيات كان له بعض الشروط.
في الماضي، عندما كان التواصل بين البشر والآلهة أسهل بكثير، بل وكان النزول ممكناً بشروط معينة، كانت إمبراطوريات بأكملها مدعومة من قبل فصائل إلهية كهذه، وبحسب ما فهمه رايل الآن، كانت إمبراطورية رافينكلو واحدة من هذه الإمبراطوريات، والأهم من ذلك أن الفصائل التي تدعمها كانت على الأقل محكومة من قبل آلهة متوسطين لإرسالهم هذا العدد الكبير من الآلهة والملائكة الأدنى رتبة بهذه السهولة.
"إلى أي عالم إلهي تنتمي؟"
دوى صوت عالٍ ومتغطرس في السماء، مطالباً بالكشف عن هوية المخادع.
يا إلهي... هل كان هذا الرجل شخصاً عادياً؟
أم أنه كان يخفي هويته آنذاك؟
عبس رايل من على الأرض وهو يراقب الآلهة يترددون، غير متأكدين من أصل المخادع. وبناءً على ما يعرفه وما اختبره شخصياً، كان الخيار الأول مستحيلاً.
وهذا يعني أن المخادع لم يكشف عن نفسه ببساطة.
أو ربما...
معظم الآلهة الذين وصلوا في ذلك الوقت، أو حتى العالم الإلهي بأكمله، لم يكونوا أقوياء بما يكفي لمعرفة هويته.
ومع ذلك، عبس رايل.
ألا يشعرون بحضوره الطاغي؟
حتى مع وجود العديد من الكائنات الإلهية التي تعارضه، فإن هالة المخادع طغت على هالاتهم تمامًا، وحتى رايل شعر بذلك... فلماذا لم يشعر به الآلهة؟
لكن قبل أن يتمكن من التفكير أكثر من ذلك، لامست أنفاس دافئة أذنه.
"فوووو~"
ارتجف جسد رايل بالكامل وهو يقفز إلى الوراء على الفور.
"بحق الجحيم-؟"
ألقى نظرة خاطفة على المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات، وهناك وجد نفس الكائن الذي كان يواجه عدداً لا يحصى من الكائنات الإلهية بغطرسة ودون أدنى خوف.
المخادع.
كان ينظر الآن إلى رايل بابتسامة ساخرة بينما العالم من حولهم فقد ألوانه وتجمد كل شيء بما في ذلك الكائنات الإلهية.
"هممم... منذ وصولي، أشعر بوخز خفيف في داخلي، وكأنّ شيئًا غريبًا يتربّص بي." ردد صوته المرح والمشاغب. "كنتُ فضوليًا... لكنني لم أستطع تحديد مصدره، لذا ركّزتُ أكثر."
اتسعت ابتسامته.
"ثم وجدتك تنظر إليّ وأنت غارق في بعض الأفكار."
"إذن... هل تمانعين في إخباري من أنتِ يا مطاردتي الجميلة؟"
بدأ يضحك بينما كان جسد رايل بأكمله يرتجف.
لم يستطع رايل أن يفهم كيف لاحظه المخادع.
ألم يكن هذا مجرد جزء من الذاكرة؟
مهما حاول تبرير الأمر، لم يستطع إيجاد إجابة.
لذا بدلاً من ذلك، ابتسم ابتسامة ساخرة، مماثلة لتعبير المخادع.
"لماذا لا تخمن؟"
من كل ما كان يعرفه عن المخادع، فهم شيئاً واحداً.
لم يكن المخادع من النوع الذي يهاجم على الفور، وحتى لو فعل ذلك... لم يكن رايل متأكدًا مما إذا كان من الممكن أن يتعرض للأذى حقًا هنا.
لذلك قرر أن يلعب لعبة المخادع نفسها.
"أمم…"
أمال المخادع رأسه، ووضع يده على ذقنه وهو يدرس رايل بعينين ضيقتين، وقد بدت عليه الجدية فجأة.
اتسعت ابتسامة رايل الساخرة.
لم يكن وجود بطاقة أركانا داخل روحه أمراً خفياً، وكان ينبغي على المخادع أن يدرك هذا الارتباط على الفور.
ومع ذلك، أراد رايل أن يرى كم من الوقت سيستغرقه ليدرك أنهم كانوا داخل ذكرى.
فجأةً، صفق المخادع كفه بقبضته.
"آه..."
"وجودك مألوف... أنت... هل أنت...؟"
انحنى إلى الأمام قليلاً.
"هل أنت الطفل الذي سرقت منه الحلوى قبل عشر سنوات؟"
كاد رايل أن يتعثر. "ماذا؟"
لما رأى المخادع تعابير الحيرة الحقيقية على وجهه، انفجر ضاحكًا بشدة. "أنا أمزح فقط. هل ظننت حقًا أنني لن ألاحظ وجودك، يا خليفتي العزيز؟"
اتسعت ابتسامته أكثر.
"هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها—"
"كيف...؟" سأل رايل.
ازدادت ابتسامة المخادع اتساعاً، إذ بدت ابتسامته الساخرة مشابهة بشكل كبير لما كان على وجه رايل قبل لحظات قليلة.
"لماذا. لا. تخمن.؟" لقد نطق بنفس الحوار الذي نطق به رايل بنبرة متعمدة.
بالكاد تمكن رايل من كبح رغبته في لكم الرجل.
سأل رايل بصوت حذر: "إذا كنتَ تعلم منذ البداية، فلماذا تصرفتَ وكأنك لم تلاحظني حتى الآن؟" لم يستطع رايل حقاً فهم السبب.
ضحك المخادع بصوت أعلى.
"ما الحاجة إلى سبب؟" أجاب باستخفاف. "أردت فقط أن أخدعك... وربما أريك مدى عظمة سلفك، وهو يقف أمام هذا العدد الكبير من الكائنات الإلهية دون أن يرف له جفن."
اتسعت ابتسامته.
"ألم يكن ذلك مثيراً للإعجاب؟"
ارتعشت عينا رايل.
هذا الوغد...
تباً. ما زال الأمر مزعجاً كما أتذكر.
لعن في سره لكنه لم ينطق بذلك بصوت عالٍ لأنه أدرك مدى ندرة هذه الفرصة.
لو قرر هذا الوغد بالفعل الإجابة على أسئلته... لربما تعلم أخيراً الأشياء التي كان فضولياً بشأنها لفترة طويلة.
قبل أن يتمكن رايل من قول أي شيء، قاطعه المخادع قائلاً: "أجل، أجل، أعلم. لديك العديد من الأسئلة، لكن انتظر بضع ثوانٍ أخرى."
لوّح بيده في استخفاف.
"أحتاج إلى التعامل مع هذه الآفات المتعلقة بالذاكرة تمامًا كما فعلت في الواقع آنذاك، إلا إذا كنت ترغب بالطبع في إلحاق الضرر بروح وعقل إيدولون المسكين الذي تم إحياؤه حديثًا."
"ابقَ مكانك، فالأمر لن يستغرق وقتاً طويلاً."
في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام، عاد العالم إلى مساره المعتاد وعاد إلى وضعه الأصلي.
"إلى أي عالم إلهي تنتمي؟"
تردد الصوت المتعجرف نفسه مرة أخرى، مطالباً بإجابة.
لم يرد المخادع، بل ابتسم ابتسامة عريضة.
"لماذا لا تكتشف ذلك بنفسك؟"
بهذه الكلمات، فرقع أصابعه وفي لحظة، اختفى آلاف الآلهة الأدنى شأناً مع ملايين الملائكة في الهواء، وفي المكان الذي كانوا يقفون فيه، تساقطت أوراق لا حصر لها من السماء، وسقطت برفق على الأرض.
لم يستطع إيدولون ولا شظايا ذاكرة الإمبراطور الموجودة على الأرض استيعاب ما حدث.
"هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها—"
ضحك المخادع في الهواء قبل أن ينحني قليلاً نحو السماء الفارغة، مثل ساحر أنهى للتو عرضاً عظيماً.
في هذه الأثناء، وقف رايل على الهامش وفمه مفتوح قليلاً.
ما هذا بحق الجحيم؟