الفصل 233: محادثة مع المخادع [3]
"هل أنت... ربما أحد المنتقلين؟"
في اللحظة التي سألت فيها، تجمد المخادع في مكانه، ولثانية وجيزة، حدق بي كما لو كان مذهولاً حقاً، ثم انفجر ضاحكاً.
"أنا...؟ منتقل...؟" أمسك ببطنه، وكأن الضحك أصبح مؤلمًا. "يا خليفتي العزيز، أنا أبعد ما يكون عن أن أكون واحدًا منهم، فقد كنت موجودًا في هذا العالم قبل أن تخطو هذه الحضارة خطوتها الأولى الصحيحة."
همم، إذن لم يكن من المنتقلين الذين انتقلوا بطريقة ما إلى الماضي البعيد وأصبح إلهاً.
أعتقد أن هذا أمر جيد.
لذلك قررت أن أطرح السؤال الذي كنت أشك فيه منذ البداية.
"لا تقل لي... هل أنت أنا؟" سألتُ رافعاً حاجبي قليلاً.
كانت فكرة منطقية.
شعرت بنوع غريب من الثقة تجاهه، وإذا لم يكن ذلك بسبب مهارة أو أسطورة يمتلكها، فربما... ربما كان ذلك لأنه كان أنا في يوم من الأيام.
...مع ذلك، شككت في أنني سأنحدر يوماً إلى أي مستوى وصل إليه هذا الرجل، ولكن بعد ذلك، تحول تعبير المخادع إلى الجدية وتجمدت ابتسامته.
"كيف...؟ كيف عرفت ذلك؟" اختفت نبرة صوته المرحة تمامًا. "لم يكن من المفترض أن تعرف... على الأقل ليس في هذه المرحلة."
"لا... لا... لا، أحتاج إلى محو ذكرياتك الآن."
كلماته جعلت قلبي يخفق بشدة.
هل كان ذلك حقيقياً؟
هل كان هو أنا فعلاً؟
لكن بعد ذلك تحول تعبير وجهي إلى عبوس.
"تسك... ألا يمكنك الإجابة بجدية ولو لمرة واحدة؟"
استغرق الأمر مني لحظة كاملة لأدرك أن ذلك الوغد كان يمزح. حتى طفل صغير كان سيشك في ذلك، ولم أكن سوى قد سألت سؤالاً، فلو كان حقاً لا يريدني أن أعرف، لأجاب بشكل مختلف بدلاً من أن يفصح عن الأمر بهذه الصراحة.
وهذا يعني...
كان يستهزئ بي.
عادت الابتسامة إلى وجهه وهو ينظر إليّ بوجهه المشوه جزئياً.
"لا، لستُ أنتَ من مستقبلٍ بعيد أو ماضٍ منسي، يا خليفتي." تمتم. "كانت ستكون نتيجةً مملةً للغاية، ألا تعتقد ذلك؟"
ما هذا بحق الجحيم؟
هل يصفني هذا الشخص بالملل؟
"من تصفه بالممل، هاه؟" رددت عليه.
ضحك بخفة وشرح بهدوء.
"أنا لا أصفك بالممل. أنا أقول إن نتيجة كونك أنا مملة كقصة، ولو كانت هذه قصة... لما كلفت نفسي عناء قراءتها."
هززت رأسي لكنني لم أتابع الأمر بعد الآن لأن هناك شيئًا أكثر أهمية يجب سؤاله، وشعرت أن الوقت ينفد بينما كان جسده يزداد شفافية.
"ماذا كنت تقصد سابقاً عندما قلت إن كل شيء قد خرج عن سيطرتك...؟"
نظر المخادع إلى السماء.
"لقد توقعت هذا الاحتمال منذ زمن بعيد، ولكن مما أراه الآن... لم يعد هذا الاحتمال قابلاً للتطبيق، وحتى الرواية التي تابعتها لم تعد جديرة بالثقة، ليس أنك كان ينبغي عليك الوثوق بها في المقام الأول."
عادت عيناه الهادئتان إليّ، ووجهه لا يزال يبتسم كالأحمق.
"إذن ما أقوله هو هذا... ثق بنفسك فقط يا رايل، لأن حتى الأشياء التي تعتقد أنك تفهمها أصبحت أكثر تعقيدًا بكثير مما كان من المفترض أن تكون عليه."
سألت على الفور: "ماذا تقصد؟"
لكن ذلك الوغد اكتفى بالضحك.
"كنت أتمنى البقاء لفترة أطول ومضايقتك قليلاً، لكن يبدو أن وقت اختفائي قد حان..."
بدأ جسد المخادع بالتحلل إلى جزيئات من الضوء، ولكن قبل أن يختفي تمامًا، تحول تعبيره إلى حزن خفيف وهو ينظر إلي.
"لا تكرر أخطائي يا رايل، وإذا قابلت يوماً من علمني، وأنا متأكد من أنك ستقابله يوماً ما، فاضربه ضربة خفيفة نيابة عني."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"مع أن ذلك قد يكون مستحيلاً بالنسبة لك لأنه سيكون أقوى بكثير ... وأكثر غروراً مني بكثير."
انحنى كساحر ينهي عرضه الأخير.
"على أي حال، ابقَ على قيد الحياة يا رايل... وابقَ مبتسمًا دائمًا."
مع تلك الكلمات الأخيرة وضحكة مكتومة مدوية، اختفى جسده تماماً بينما تغيرت المشاهد من حولي أيضاً.
لم أكن أعرف السبب، لكنني شعرت بشيء ما بداخلي يتغير قليلاً، تماماً كما كان يحدث في كل لقاء لي معه.
لم يقدم لي الكثير من المعلومات، ولم يمنحني أي قوى خارقة، لكن كان عليّ أن أعترف، بغض النظر عن مدى إزعاج ذلك الرجل، لم أستطع إلا أن أثق به.
لكن في عالم يمكن فيه حتى غرس الثقة بالمهارات والأساطير، لم أكن أعرف إلى أي مدى يمكنني الوثوق بها.
في هذه الأثناء، بدأت ذكريات المشهد تتلاشى شيئًا فشيئًا بينما كنت أستطيع الرؤية بعيدًا في الأفق، وظل المخادع الذي تركه وراءه منذ فترة يختفي جنبًا إلى جنب مع وينتر الصغيرة، بينما تحولت عينا إيدولون ببطء إلى عيون بلا حياة.
ربت على وينتر الذي بكى بشدة بابتسامة.
لم ينهار جسد إيدولون على الأرض بلا حراك إلا بعد أن اختفى ظل المخادع تماماً مع وينتر ، ومع ذلك كانت ابتسامة عريضة تعلو وجهه كما لو أن الموت لا يستحق الذكر طالما أن ابنه على قيد الحياة.
لكن في اللحظة التي لامس فيها جسده الأرض، تحول كل شيء إلى فراغ حالك السواد، ثم رأيت شخصية تظهر في الظلام، تحدق بي بعيون مليئة بالحيرة والرهبة.
بدا الرجل مألوفاً.
ولماذا لا يفعل؟
أعني، في نهاية المطاف، كنت محاصراً داخل ذكرياته.
إيدولون.
وقف أمامي بجسد شفاف ، روحه على الأرجح ، وخيط ذهبي رفيع يخرج من صدره ويتصل بصدري مباشرة.
"من أنت...؟"
تمتم بصوت حذر.
"هل أنت الحاصد، بالمناسبة...؟"
من ردة فعله وحدها، تأكدتُ أن هذا الرجل لم يكن يدرك كم من الوقت قد مر. ربما كان الأمر بالنسبة له أشبه بالنوم للحظة، ثم الاستيقاظ هنا أمام شخص غريب تماماً، يربط بينهما خيط ذهبي.
في العادة، كنت رجلاً متواضعاً وكريماً ومحترماً، أعرف كيف أرد بشكل لائق على كبار السن، وخاصة أولئك الذين يمكنهم القضاء عليّ بعطسة باستخدام قوتهم التي تضاهي قوة الآلهة، ولكن الآن، لا أستطيع أن أنطق بكلمة واحدة لأن نافذة الحالة كانت تومض أمامي... تحثني على عدم التركيز على أي شيء آخر سوى ذلك.
قرأتها مراراً وتكراراً، ولكن مهما قرأتها، لم أفهمها.
[هل ترغب في قبول إيدولون كمساعد لك؟]
"ماذا بحق الجحيم...؟"
انزلقت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من السيطرة عليها، مما أثار دهشة حتى إيدولون.