الفصل ٢٤٤: لقاء صاخب.
"آه ، مثالي كما دائماً. " تمتمتُ بها ، بينما كنتُ أتفحصُ نفسي في المرآة وقد بدت خصلاتُ شعري الأسود مُصفّفةً بأناقةٍ بالغة. حيث كانت عباءتي ترفرفُ خلفي بحماسةٍ ، بعد أن غفرتُ لها ، بسخاءٍ بالغٍ كما يليقُ بي ، خيانتها الغادرة في الخزانة.
عندئذٍ ، قاطعني طرقٌ خفيفٌ.
"هل أنتَ جاهزٌ بعد ، يا أميرتي — أقصد يا سيدي الشاب ؟ "
من غير ليليث يمكن أن يكون ؟ تسخرُ مني لمجرد أنني استغرقتُ وقتاً أطول قليلاً في الإعجاب بنفسي ؟
كنتُ على يقينٍ أن تلك الساقطة كانت مجرد غيورة.
"أنا جاهزٌ ، يا جدتي — أقصد يا ليليث. " أجابتُها بأسلوبها الخاص وتوجهتُ نحو الباب ، فاتحاً إياه بابتسامةٍ واسعةٍ ماكرة.
كانت أرزا تقفُ خلف ليليث ، ترتدي فستاناً أسودَ اللون ، يزينه نقشٌ يشبهُ النجوم. حيث كان وجهها خالياً من التعابير كعادته دائماً ، لكن شعرها كان مُصففاً بعنايةٍ ، بينما وجهها… كان يضعُ بعضَ مستحضراتِ التجميل.
هممم ، من الذي سنلتقيه بالضبط حتى أن ليليث دفعت أرزا لوضع مستحضرات التجميل ؟ لم أستطع منع نفسي من التفكير ، حين قاطعني صوت ليليث مرةً أخرى.
"توقف عن التحديق في خطيبتك وكأنك عازبٌ يائس ، وهيا بنا نذهب. " لم تكلف ليليث نفسها عناء إخفاء انزعاجها بشأن ندائي لها "يا جدتي ".
"أجل أنتِ الأدرى كيف يتصرف العازب اليائس. هفففففف. " ضحكتُ بخفوتٍ على مزحتي ، لأن تعابير وجهها بعد كلماتي كانت مضحكةً للغاية.
الابتسامة التي كانت قد أظهرتها لي في وقتٍ سابقٍ هذا الصباح عادت لترتسم على وجهها. "أنت محظوظٌ لعدم وجود ذبابٍ الآن ، فضيوفنا قادمون. و مع ذلك يجب أن تكون حذراً يا سيدي الشاب. فإن حطّت ذبابةٌ على خدك ، ستكون مشكلةً ، أليس كذلك ؟ "
ارتعش جسدي قليلاً ، بينما أطلقت هالتها مصحوبةً بتلك الابتسامة المريبة.
تشه ، كم هي تافهة بالنسبة لشخصٍ في مثلِ عمرها.
مع ذلك كنتُ أدركُ أنه لا ينبغي لي أن أتمادى في استفزازها.
"احم احم ، تفضلي الطريق يا أختي الكبرى. " تمتمتُ بها ، محوّلاً نظري بعيداً ، وما إن دعوتها "أختي " حتى تحولت ابتسامتها المخيفة إلى أخرى سعيدة.
"فوراً يا سيدي الشاب. " أجابت بابتهاجٍ ، قبل أن تمضي بخطواتٍ خفيفةٍ في الردهة.
كم يسهلُ إرضاؤها.
تنهدتُ وأتبعْتُها ، بينما انضمت أرزا إلى جانبي ، ممسكةً بحافةِ عباءتي برفقٍ. وبالنسبة لتلك الساقطة التي كانت تكرهُ لمسَ أيِّ أحدٍ على الإطلاق لم تكن العباءة تقاومُها ، مُظهرةً لي مرةً أخرى إلى أيِّ مدى انحدرت في الفجور.
بينما كنا نسيرُ في الردهة ، رأيتُ عدداً لا يحصى من الخدم والشياطين يهرعون في عجلةٍ كما يفعلون دائماً ، ولكن حتى في خضمِّ ذلك لم ينسوا أن يتوقفوا للحظةٍ ليُلقوا عليَّ ابتسامةً دافئةً ، وينحنوا قبل المغادرة.
في الحقيقة ، راق لي هذا النوعُ من الاحترام ، لذلك لم أمانعُ مطلقاً. بل على العكس ، بادرتُ بتحيتهم أنا أيضاً وذهبتُ إلى أبعد من ذلك منادياً كلَّ واحدٍ منهم باسمه الخاص التي أخبروني بها مرةً واحدةً فقط عندما جمعت ليليث معظم الموظفين لتعريفهم بي.
من أهم الأشياء التي تعلمتُها في الماضي ، ألا تعاملَ عبيدكَ — أقصد مرؤوسيك — كمرؤوسين عاديين. بل عاملهم بأهميةٍ ، وسيعملونَ بضعفِ الكفاءة.
وبناءً على كيفية انتشار الشائعات عن كوني الأكثر كفاءةً بين خلفاء ملك الشياطين ببطءٍ داخل القلعة ، أستطيعُ القول إن الأمر كان يؤتي أُكُلهُ تماماً.
وبينما كنتُ غارقاً في أفكاري ، وصلنا أخيراً أمام بابٍ ضخمٍ. كنتُ أسمعُ أصواتاً مكتومةً من الداخل ، بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسيهما ترقباً ، متعرفاً على الأصوات.
لم تزعجني ليليث هذه المرة ، وفتحت الباب ، واقفةً بهدوءٍ إلى الجانب ، بينما رأيتُ الجالسين في الداخل.
كان هناك خمسة أشخاصٍ في الداخل.
كان أشافار جالساً على أريكةٍ ، وعلى وجهه ابتسامةٌ خبيرةٌ بينما نظر إليَّ.
مقابله كان يجلسُ رجلٌ يرتدي بدلةً سوداءَ أنيقةً مع معطفٍ طويلٍ ، ملامحه تشبهُ ملامحي ، لكنها نضجت مع التقدم في العمر.
رأيتُ خصلاتٍ رماديةً تتخللُ شعره.
لم يكن ذلك الرجلُ سوى والدي ، رينولد فون أشبورن.
بجانبه كانت هناك فتاتان ، طفلةٌ صغيرةٌ بعينين حمراوين دامعتين كبيرتين ، وفتاةٌ أكبر سناً تنظرُ إليَّ بتعابيرَ غريبةٍ.
رو وليرا.
وأخيراً ، خلفهم ، وقفت خادمةٌ ذات شعرٍ أسودَ وعينين ورديتان. ستيلا.
نظرتُ إليهم بابتسامةٍ ، نظراً لأنها كانت التعبير الوحيد الذي يسمحُ به عيبي ، ولوّحتُ بيدي بحرجٍ ، غير عارفٍ ما أقولُه للحظةٍ.
"أهلاً يا رفاق ، لقد مرّ وقتٌ طويلٌ ، أليس كذلك ؟ "
بادلني والدي الابتسامة.
"بالتأكيد يا لقيطي الصغير. " أجاب ، مبادلاً ابتسامتي الماكرة.
بينما منحتني ستيلا ابتسامةً رقيقةً.
أما رو ، فاندفعت نحوي بخطواتها الصغيرة. "أخي الأكبر. " كانت عيناها تدمعان ، بينما انحنيتُ قليلاً لأعانقها ، ولكن قبل أن تصل إليَّ ، وصل شيءٌ آخر — على وجه الدقة ، لكمةٌ بقوةٍ يكفىٍ لإسقاط فيلٍ ضربت فكي مباشرةً ، مرسلةً جسدي طائراً قبل أن أرتطم بالجدار الخشبي.
ظل رأسي يدورُ لدقيقةٍ ، لكن بعد أن تلقيتُ الكثيرَ من اللكمات ، أصبحت لكمة ليرا التي كانت مخيفةً ذات يوم ، تبدو كأنها وسادةٌ الآن.
ههههههههههه…. وعلى الرغم من كل شيء ، ضحكتُ ونظرتُ إلى منكمتني. "لا أستطيعُ القول إنني اشتقتُ لذلك يا ليرا. "
طقطقت ليرا مفاصلَ أصابعها. "إذن ، أظنُّ أنه سيتوجبُ عليَّ أن أجعلكَ تفتقدُها قسراً حتى لا تكونَ متهوراً في المرة القادمة وما بعدها. "
أرسلت ابتسامتُها قشعريرةً خفيفةً في عمودِ ظهري ، لسببٍ مختلفٍ تماماً عن ليليث ، بينما استرجعتُ ذكرياتِ الطفولة.
سارت نحوي بخطواتٍ بطيئةٍ ، لكن قبل أن تصل إليَّ ، وقفَ شخصٌ آخرُ بيننا ، فتاةٌ ذات شعرٍ أبيضَ وعينين قرمزيّتين أفعوانيتين ، أرزا. حيث كانت تحملُ في يديها عباءتي الغادرة التي كانت تمسكُها من قبل ، والتي انفصلت عن ظهري بمجرد أن تلقيتُ اللكمة.
بدت ليرا وكأنها تودُّ قولَ الكثير ، لكنها كظمت غيظها ، لأنها كانت تدركُ أن هذا ليس المكان المناسب للحديث أو للتشاجرِ مع ابنةِ مالكِ المكان.
مع ذلك ألقت نظرةَ غضبٍ على أرزا ، ثم عليَّ ، قبل أن تعود أدراجها نحو الأريكةِ دون كلمةٍ في الوقت الحالي ، لأن أشافار كان ما زالُ موجوداً.
في هذه الأثناء ، مرت رو بجانب أرزا التي لم تحاول إيقافها ، وعانقتني بشدة.
"اشتقتُ إليكَ ، يا أخي الأكبر… " بكت ، بينما كل ما استطعتُ فعله هو التربيتُ على ظهرها ، دون أن أتمكن من قول إنني اشتقتُ إليها أيضاً.
نظر أشافار إليَّ من أريكته. "الآن بعد أن أصبحتَ هنا ، سأتركُ لكم بعضَ الخصوصية. "
انتقلت نظراته إلى ليرا. "لن يكون هناك أحدٌ في هذه المنطقة قريباً ، لذا يمكنكم الاستمتاع بلمِّ شملكم على أكمل وجه. "
نهض والدي أيضاً ينحني قليلاً أمام ذلك الوغد. "شكراً لك على كرمك ، يا صاحب الجلالة. "
"لا داعي لكل هذه الرسميات معي ، أيها الدوق رينولد. ففي النهاية ، سنصبحُ أصهاراً قريباً. " ضحك بخفةٍ قبل أن يغادر.
ما إن غادر حتى تبعته ليليث ، وأغلقت الباب ، تاركةً إياي أنا وأرزا مع عائلتي ، ولم أدرك إلا الآن لماذا كانت أرزا هنا…
ربما أراد والدي لقاءها ، وتماماً كما توقعتُ ، التقت نظراته بنظراتي ثم بنظرات أرزا قبل أن يتحدث. "لماذا لا تجلسان كلاكما… ففي النهاية ، لدينا الكثير لنناقشه ؟ "
نهضتُ من الأرض ، بينما ركضت رو نحو ليرا أيضاً محاولةً جاهدةً جعل تعابير وجهها باردةً ، مقلِّدةً نفس الإيماء والدي وأختي ، ممسكةً برأسها بحرجٍ بين يديها المتشابكتين ، وبعينيها المحنتين.
لكن خاصتها بدت لطيفةً أكثر من كونها مخيفةً مقارنةً بالآخرين.
كان هذا على الأرجح من تدبير ليرا ، ولم تحاول حتى إخفاء ذلك.
ارتسمت ابتسامةٌ ماكرةٌ خفيفةٌ على زاويةِ شفتي ، بينما نظرتُ إلى نظرةِ والدي الجادةِ أكثر من اللازم ، ومحاولة أختي المبالغ فيها في التهديد ، ورو… التي بدت وكأنها على وشكٍ أن تفشل في تمثيلها وتعانقني مجدداً.
مشيتُ نحو أرزا ، أمسكتُ بيدها وجررتُها نحو الأريكة دون أيِّ ترددٍ ، بينما رأيتُ ليرا ترفعُ حاجبيها نحوي.
وما إن جلستُ حتى طرح والدي السؤال الأول.
"لماذا تريدين الزواج به… ؟ "
لم يكن سؤاله موجهاً إليَّ ، بل كان موجهاً إلى أرزا بتعابيرَ جادةٍ.
في هذه الأثناء ، نظرت أرزا إليه ببرودٍ للحظةٍ ، مائلةً رأسها قليلاً قبل أن تجيب أخيراً.
"أنا أحبُّ شوكولاته. "
وما إن قالت تلك الكلمات حتى ارتجفت عينا والدي ، ربما يتساءلُ أين أخطأ ، بينما عبست ليرا ، ونهضت من مقعدها.
"أنتِ… أنتِ ماذا تقولين… ؟ " تأتأت قبل أن تنظرَ إليَّ بغضبٍ. "يا وغد ، ماذا فعلتَ بهذه الفتاة المسكينة… ؟ "
في هذه الأثناء ، تنهدتُ. "ها نحنُ نعودُ إلى نفسِ النقطةِ مجدداً. "
《😂😂😂》
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
RaD:《 لا تنسى التعليق》