الفصل 246: لقاء سلف مزعج.
"على أي حال، لقد تقدمت لها بنفسي، وبالتأكيد لم أُجبر على ذلك، حسناً؟" تمتمت للمرة المئة لأختي، التي ما زالت تبدو غير مقتنعة.
لم يمضِ سوى خمس دقائق منذ أن أنهت لعبة العقاب الصغيرة، وقد دخلت هي ووالدي بالفعل في وضع الاستجواب الكامل.
وإلى جانبها، ضيّق والدي عينيه أيضاً.
"لكن لماذا فجأة هكذا...؟" سأل.
"كما قلت يا أبي... لقد كان حباً من النظرة الأولى. بمجرد أن رأيتها، عرفت أنها هي."
شعرتُ بقشعريرة حقيقية من شدة الإحراج، ولكن للأسف، أحيانًا تكون التضحيات ضرورية لإنجاح بعض الخطط. والأهم من ذلك، أنني كنتُ قلقًا بشأن أمرٍ أهم بكثير من مجرد الشعور بالإحراج.
كان رجل عجوز يطفو رأسًا على عقب أمامي، يصنع وجوهًا مختلفة بجسده الشفاف. لم أكن أعرف من يكون، لكن من شعره الأسود المميز وعينيه القرمزيتين، كنت متأكدًا من أن هذا الرجل العجوز هو أحد أفراد عائلة آشبورن.
أول مرة رأيته كانت عندما أمسكت بي ليرا. ظهر هذا الوغد فجأةً رأساً على عقب أمامي، وهو يداعب لحيته الطويلة.
بسبب تلك المفاجأة، ارتجفتُ قليلاً، وبسبب ذلك الخطأ، ربما ظنّ أنني أستطيع رؤيته. ومنذ ذلك الحين، يحاول هذا الوغد استفزازي.
لكنني كنت متأكدة من أنني لست الوحيدة التي تستطيع رؤيته، لأن الطريقة التي كانت تركز بها ليرا عليه في بعض الأحيان جعلتني متأكدة بنسبة مئة بالمئة أنها تستطيع رؤيته أيضاً.
تشه...
"لكن ألم تفسخ خطوبتك قبل أيام قليلة من وصولك إلى أكاديمية الشياطين؟ كيف وقعت في الحب بهذه السرعة؟"
سأل والدي، غير قادر على رؤية الرجل العجوز وهو يحاول صفعي، لكن يديه مرت من خلالي.
"عن ماذا تتحدث يا أبي؟ منذ متى يهتم الحب بالزمان والمكان؟... منذ اللحظة التي وقعت عيناي عليها، على عينيها الجميلتين، عرفت أنها هي. ولا تقلق، لم تسحرني أو ما شابه. أريد الزواج منها، وهي تريد ذلك أيضًا. لذا، فقط سلم على زوجة ابنك المستقبلية بدلًا من طرح أسئلة لا طائل منها." أجبت دون تردد.
أظن أن مشاهدة تلك المسلسلات الرومانسية المبتذلة كان لها فائدة ما في النهاية. مع ذلك، فإن قول تلك الأشياء بتلك اللامبالاة قد أضرّ بجزء من روحي.
بدا والدي غير مقتنع، لكن بصراحة، كان متساهلاً نوعاً ما في مثل هذه الأمور. في الواقع، هو من علمني دائماً أن أحب بحرية، لذا كنت أتبع نصيحته فحسب.
"ماذا عن... الجزء المتعلق بالشوكولاتة...؟" سأل، وقد بدا عليه التردد قليلاً الآن.
"لا تقلق بشأن ذلك. إنها صريحة بعض الشيء. ما قصدته هو أنها أحبت الشوكولاتة التي قدمتها لها عندما طلبت يدها للزواج، لذلك قبلت." صححتُ سوء الفهم بسرعة.
أومأ والدي برأسه وحول انتباهه إلى أرزا، وسألها، فأجابت بأسلوبها المعتاد في الكلام بإعطاء إجابة من كلمة واحدة.
في هذه الأثناء، نظرت إليّ ليرا بتمعن، مشتبهة في أنني أستطيع رؤية الرجل العجوز أيضاً.
انشغل ذهني بالتفكير فيما يجب فعله حيال هذا الرجل العجوز المخيف.
هل عليّ أن أقيّده بطريقة ما في مملكتي؟
تشه...
"ههههه، هل تراني...؟"
"انظر إليَّ…"
"تبدو قبيحاً لأنك من نسلي..."
تردد صدى صوت الرجل العجوز الساخر مراراً وتكراراً، لكنني حاولت جاهداً ألا أتفاعل. مع ذلك، بدأ هذا الوغد يثير أعصابي الآن.
على حد علمي، كان لدى ليرا مركز فريد من نوعه يسمى بروميثيان تيتان، وهذا هو السبب في أنها كانت تحظى بالتبجيل في جميع أنحاء الإمبراطورية البشرية باعتبارها عبقرية تحدث مرة واحدة في الألفية.
أطلقوا عليها لقب الشخصية التي قُدِّر لها أن تتجاوز حتى مؤسس عائلة آشبورن، ذلك الوحش الذي هيمن ذات يوم على العالم بقوته الهائلة. قيل إنه كان في نفس مستوى مؤسس الإمبراطورية، أو حتى أعلى منه، وقيل إن ليرا كانت تتفوق عليه في الإمكانيات.
وقد حققت تلك التوقعات بوصولها إلى ذروة الرتبة "ب" في غضون عام ونصف فقط بعد استيقاظها.
لكن إنجازاتها لم تتوقف عند هذا الحد.
في العام الماضي فقط، مباشرة بعد أن وصلت إلى الرتبة B، هزمت تنينًا من الرتبة B في ذروتها، وهو جنس مشهور بأجسامهم القوية وقوتهم الهائلة.
وهزمتها في معركة قوة خالصة، دون استخدام المانا.
نعم، لقد كانت وحشاً.
لكن على حد علمي، لم يكن لفصلها أي علاقة بالموتى أو الأشباح. ورغم أن الفصول الفريدة بحد ذاتها كانت شاذة، حتى أن المبادئ السماوية لم تستطع تصنيفها بدقة، إلا أنني شككت في أن فصلها، الذي كان متعلقًا بالقتال فقط، يمكن أن يكون له أي علاقة بهذا الرجل العجوز.
حتى لو كان وجودها قد انقطع، فقد كانت مجرد شخصية ثانوية في الرواية، إذ اختفت بعد هلاك عائلتي. لذا لم تكن هناك معلومات كثيرة عنها في الرواية أيضاً.
"تشه، لقد تضاءلت نقاء السلالة حتى الآن."
"في زماني، حتى القرود كانت أجمل."
تردد صوت الرجل العجوز مرة أخرى، وهذه المرة مع إهانات أكثر سخافة.
اهدأ يا رايل.
اهدأ.
هذا الوغد ميت بالفعل، لا يمكنك قتله بعد الآن.
حاولت الحفاظ على اتزان عقلي، لكن هذا الوغد كان يغامر أكثر من اللازم.
وأخيراً، رغم تواضعي وهدوئي، كنت على وشك الانفجار، ولكن لحسن الحظ، قبل أن أتمكن من قول أي شيء، نهض والدي، وقد انتهى أخيراً من استجواب أرزا.
قال وهو يرتدي معطفه: "تحدثوا يا أولاد. في هذه الأثناء، سأنجز العمل الذي جئت من أجله".
"ما العمل؟ ظننت أنك أتيت إلى هنا لمقابلتي." ضيقت عيني نحوه.
أدار وجهه. "كان ذلك بالتأكيد أحد الأسباب، لكنك تعرف إمبراطورنا. لديه طرق لإلقاء مهامه على الآخرين، حتى أثناء الإجازات."
"على أي حال، سأتواصل معك لاحقاً. ففي النهاية، لا يزال لدي الكثير لأسألك عنه."
ضحك ضحكة مكتومة ثم خرج.
كان بإمكاني تخمين ماهية تلك الأشياء الأخرى. على أي حال، لقد فعلت الكثير من الأشياء السيئة خلال فترة وجودي هنا، لذلك لم يكن من الصعب معرفة ذلك.
وبعد رحيله، نهضت من الأريكة أيضاً.
قلتُ: "ليرا، أريد التحدث إليكِ. هيا بنا نتمشى قليلاً، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد." نهضت ليرا أيضاً، وعلى وجهها ابتسامة ساخرة.
نظرت إلى أرزا وقلت: "مرحباً أرزا، هل يمكنكِ الاعتناء برو لبعض الوقت؟ سأعود قريباً."
نظرت إليّ، ثم إلى رو، وأومأت برأسها، منشغلة جداً بتناول الشوكولاتة.
وبعد ذلك، خرجتُ، وليرا تتبعني، بينما كان ذلك الرجل العجوز المخيف يطفو في الهواء أيضاً.
حان وقت اصطياد شبح