الفصل 247: راحة الأخت.
في حديقة هادئة، كان صبي وفتاة يتشاركان ملامح متشابهة يسيران، وخلفهما رجل عجوز شفاف يطفو.
لم يكن الصبي والفتاة سوى ليرا ورايل، اللذين خرجا للتو من قلعة الشيطان لإجراء محادثة.
تجولت عينا ليرا في أرجاء الحديقة، ولاحظت مدى تشابهها مع حديقة منزلها. ثم استقر نظرها على أخيها الصغير، المشاغب الصغير في المنزل.
لكن بينما كانت تنظر إليه الآن، لم يسعها إلا أن تتساءل... هل ما زال هذا هو نفس الأخ الصغير الذي كان عليه قبل استيقاظه؟
آخر مرة رأته فيها كانت في الليلة التي سبقت رحيله إلى عالم الشياطين. حينها، لم تلاحظ الكثير. لكن الآن... الآن وقد أمعنت النظر فيه، لم تستطع تجاهل التغير الطفيف في عينيه، وكأنه يعلم كل شيء.
ولما رأته على هذه الحال، لم تعد تعرف ماذا تقول.
لا تزال تتذكر نوبة غضبها قبل بضعة أيام، عندما عادت من مهمتها في الأكاديمية، تلك المهمة التي قامت بها مباشرة بعد وصول رايل إلى عالم الشياطين على أمل أن تسمع أخبارًا سارة بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من مهمتها.
كانت المهمة هي غزو زنزانة غريبة من الرتبة أ، واستغرق الأمر منها شهرين تقريبًا، وهو وقت أطول بكثير مما كانت تتوقع، لغزوها والهروب منها، لكن المكافآت كانت سخية.
لكن عندما خرجت بالفعل، بدلاً من بعض الأخبار السارة، لم تجد سوى المشاكل التي تسبب بها رايل والمخاطر التي واجهها.
لقد سمعت كل شيء عن كيفية قبوله كتلميذ لملك الشياطين، وكيف خطب أميرة الشياطين، وكيف تحدى أمير الشياطين، وكيف انتهى به المطاف عالقًا في خزانة إلهية.
كان لديها الكثير من الأسئلة، ومع ذلك عندما قابلته بعد كل هذا الوقت، تجرأ على تحيتها بنفس الابتسامة الساذجة كما في السابق...
كيف لها أن تمنع نفسها من لكمه... بعد أن رأت ذلك؟
ألم يكن من مسؤوليتها، بصفتها أختًا كبرى، أن تعلمه مدى قلق الناس عندما يتصرف بتهور؟
حتى وهي تعاقبه، انتشر شعور هادئ بالارتياح في صدرها.
ذلك الأحمق... كان في مأمن.
لكن بعد ذلك، حدث شيء غريب...
لقد تفاعل بطريقة ما مع روح السلف، شخص لم يكن من المفترض أن يكون مرئيًا لأي شخص سواها، شخص فشل حتى والدها أو حتى الإمبراطور، الذي كان نصف إله، في استشعاره.
في اللحظة المناسبة تماماً، تردد صدى صوت قديم وناضج في رأسها.
"أقول لكِ يا آنسة، هذا القرد رآني."
"مع أنه يبدو كقرد متوحش، إلا أنه في النهاية من نفس سلالتي. ربما أيقظ الإرث أيضاً... واكتسب القدرة على رؤيتي."
"لكن ألم تقل إن شخصًا واحدًا فقط من كل جيل هو من يستطيع إيقاظها...؟" سألت في نفسها.
كان الرجل العجوز الذي يطفو خلفهم يداعب لحيته وهو ينظر إلى السماء.
"حسنًا، الإرث الذي تركته كان في دمائنا. مع أنني جعلته بحيث لا يستطيع إيقاظه إلا شخص واحد... لطالما أحب القدر ألعابه الغريبة. ربما، بطريقة ما عبر الأجيال، ضعفت ترتيباتي... وانقسم الإرث إلى قسمين."
أومأ الرجل العجوز لنفسه.
لكن ليرا عبست.
"هذا لا معنى له يا جدي."
ضيقت عينيها وهي تنظر إلى ظهر رايل بينما كان يمشي أمامها، يقودهما نحو مكان يمكنهما فيه التحدث دون أعين متطفلة، أو هكذا ادعى.
"لو كان الأمر كذلك، لكان قد رآك في المرة الأولى التي التقينا فيها به بعد استيقاظه. لكن في ذلك الوقت... لم يبدُ أنه شعر بوجودك أصلاً."
ضحك الرجل العجوز. "ربما يكون ممثلاً جيداً... أو ربما حدث شيء ما داخل الخزانة."
لم تتوقف ليرا عن المشي، لكن عقلها بدأ يتسارع.
ماذا كان يمكن أن يحدث؟
لم تكن تمانع إن كان الأمر مجرد اكتسابه لبعض المهارات أو القوى. لكن من كل ما أخبرها به الرجل العجوز، أدركت أن العالم ليس بهذه البساطة، وأن اكتساب القوة يأتي بثمن باهظ يفوق ثمن الحياة نفسها.
كان الرجل العجوز، رومين فون آشبورن، أو كما عرفه العالم، مؤسس عائلة آشبورن، الذي رسم السماء ذات يوم باللون القرمزي، بلا شك أحد أكثر الكائنات معرفة في العالم.
وخاصة في عصر كانت فيه المعرفة نفسها خاضعة للسيطرة... من قبل منظمات وإمبراطوريات، وكلها يحكمها آلهة كامنة وراء الكواليس.
منذ أن بدأت بمواعدته بعد أن أيقظت قوتها الروحية، كان دائماً يحذرها من أن تثق بالآلهة أبداً.
كان أحدهم سبباً في وفاته أيضاً.
لقد شارك قصصًا عن زمن لم تكن فيه الآلهة مقيدة بقيود كما هي اليوم، وكيف أنه، وهو مجرد إنسان فانٍ، تحدى وقتل إلهًا معينًا.
لكن ذلك كلفه حياته أيضاً.
كما أخبرها كيف سيطرت هذه الآلهة التي لا تعد ولا تحصى على العالم، وكيف أغوت الناس بالقوة، فقط لاستخدامهم كأدوات كان من المفترض التخلص منها.
لم تكن تريد أن يكون رايل أداة في يد بعض الآلهة أيضاً.
"على أي حال يا آنسة... علينا أن نكتشف ما إذا كان هذا القرد الصغير من عائلتنا يُستخدم حقًا من قِبل إله شرير. لأنه إن كان كذلك..."
أصبح صوته حاداً وثقيلاً.
"...عليك قتله."
توقفت خطوات ليرا.
التفتت لتنظر إلى الرجل العجوز، الذي أنقذها من مخاطر لا حصر لها، والذي علمها كيف تقاتل، وكيف تخدع، وكيف تنتصر على من هم أقوى منها بكثير.
"لماذا…؟"
خرج صوتها ضعيفاً، حتى وهي تعرف الإجابة مسبقاً.
"أنت تعلم مثلي تماماً، إذا كان يُستغل حقاً، فإن الموت سيكون أفضل مصير له. على الأقل بهذه الطريقة، سيموت على طبيعته... بدلاً من أن يكون مجرد دمية، مجردة من المشاعر ويتحكم بها إله ما."
"لكن ألم تقل أن ليس كل الآلهة سيئة...؟ أليس هناك بعض الآلهة الجيدة أيضًا...؟" سألت، وهي تبحث عن طريق آخر.
ازدادت حدة عيني الرجل العجوز القرمزيتين.
"نعم، هناك آلهة طيبة مع البشر. لكنك مخطئ إذا قارنت أخلاقهم بأخلاق البشر. فبمجرد أن يرتقي المرء إلى مرتبة الألوهية... فإنه لا يبقى على حاله."
نظر نحو السماء، ونظره يخترق شيئاً يتجاوز بكثير فهم ليرا.
"أخبريني يا ليرا... هل ستشعرين بالسوء إذا سحقتِ النمل أو الحشرات؟ بالنسبة لهم، البشر سواء."
كان صوته هادئاً ومنفصلاً.
"لقد شعرت بما قد يشعر به الله، لأنني أنا نفسي لمست تلك الدرجة ذات مرة... قبل أن أرفضها وأختار الموت."
التقت نظراته بنظرات ليرا.
"لذا، إذا كنت تحب أخاك الصغير حقاً... أطلق سراحه بدلاً من تركه يعاني أكثر."
وفي اللحظة المناسبة تماماً، تردد صدى صوت رايل.
"مهلاً يا ليرا، لماذا توقفتِ الآن؟" لوّح لها بيده، غافلاً تماماً عن حديثها الصامت مع الرجل العجوز. "أسرعي، لقد اقتربنا."
تألم قلب ليرا وهي تنظر إليه، لكنها تمالكت نفسها.
ليس بعد…
"ما زلنا لا نعرف ما إذا كان حقاً تحت سيطرة إله. هل لديك طريقة لتأكيد ذلك يا جدي...؟"
سألت بصوتٍ يملؤه الأمل.
"أستطيع تأكيد ذلك. ولكن بما أنني لست في أوج قوتي، فسأحتاج إلى دخول عالم روحه للقيام بذلك، ولذلك... يجب عليك تخديره لأنه فقط عندما يكون وعيه نائماً يمكنني المتابعة."
أومأت ليرا برأسها.
"على ما يرام."
ازدادت نظرتها حدةً وهي تسير نحو رايل بهدوء واتزان. لم تتحرك بعد، فقد أرادت الوصول إلى المكان الذي كان يقصده قبل أن تُفقده وعيه.
لم تكن لديها أي نية لقتل رايل حتى بعد كل ما قاله الرجل العجوز.
حتى لو كان مسيطراً عليه من قبل إله شرير... فإنها تفضل قتل ذلك الإله على قتل أخيها الصغير العزيز.
وبهذه الأفكار، تبعت رايل حتى وصلوا إلى مكان صغير للراحة في وسط الحديقة.
أحاطت بضعة كراسي بطاولة دائرية، مظللة تحت ورقة شجر ضخمة.
التفت رايل إليها وقال: "لقد وجدت هذا المكان خلال..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، كانت قد أصبحت خلفه بالفعل.
كانت سرعتها، في ذروة رتبتها "ب"، تفوق بكثير ما يمكنه إدراكه. ومع ذلك، لاحظت اتساع عينيه قليلاً، لكن جسده لم يستجب في الوقت المناسب عندما ضربت يده رقبته.
ارتخى جسده على الفور.
أمسكت به قبل أن يسقط، وأنزلته برفق على أحد الكراسي.
"اتركي الباقي لي يا آنسة." قال الرجل العجوز قبل أن يمد يده نحو جثة رايل ويختفي داخلها.
لم تنطق ليرا بكلمة واحدة.
جلست بجانبه، وثبتت نظراتها على جسده فاقد الوعي.
على أمل...
أنها كانت مخطئة، وربما اكتسب رايل قطعة أثرية أو مهارة ما جعلته يشعر بالرجل العجوز