هف. نفخ.
كانت رئتاي تحترقان كالجحيم بينما كنت أركض عبر غابة خضراء كما لو كانت حياتي تعتمد على ذلك.
ومن الناحية الفنية، كانت تعتمد على ذلك.
خلفي، كانت سبعة ذئاب وحشية تطاردني. كانت أفواهها تتصبب رغوة من الجوع.
ذئاب تقضم الفولاذ.
نعم. ليس حتى العاديين. هؤلاء الأوغاد أكلوا المعدن على الإفطار. والآن أرادوني كتحلية.
أحدهم انقض، مخالبهم تشق الهواء، مستهدفةً عمودي الفقري.
قبل أن أتمكن من التراجع، سحبني شيء إلى الجانب في الوقت المناسب لتجنب التمزق.
عباءتي.
لقد أنقذني هذا الشيء اللعين أكثر من مرة في الدقائق القليلة الماضية.
سقطت على الأرض بقوة، والأغصان تمر بجواري. واحدة منها خدشت يدي، تاركةً جرحًا عميقًا.
"تبا." جحظت أسناني من الألم.
ومع ذلك، لم أتوقف.
ليس كأنها كانت الإصابة الأولى. كان جسدي مليئًا بالفعل بالجروح والخدوش.
كانت العباءة المسكينة تبذل قصارى جهدها، ملتفة حول جروحي لوقف النزيف حيثما استطاعت.
لو لم أكن على بعد ثوانٍ من أن أكون طعامًا للذئب، ربما كنت سأشكرها. لكن التقدير صعب نوعًا ما عندما تكون مطاردًا.
لقد مر يوم واحد فقط منذ أن ارتبطت بمهارتي الجديدة وعباءتي.
فكيف انتهى بي المطاف في هذه الفوضى؟
دعنا نعود بالزمن. قبل حوالي ساعة... عندما كنت لا أزال أملك الأمل، وملابس نظيفة، ولا علامات عض.
بدأ كل شيء عندما دخلت مكتب والدي العزيز لجمع دليل فنون القتال الذي كان سيعطيني إياه.
لم ينظر حتى إلى أوراقه.
حسناً، كان لا يزال غاضباً مني بسبب قراري الذهاب إلى نوكسفالين.
فقط رمى لي دليل فنون القتال بكلمتين. "لا تموت."
ثم دخل ذلك الوغد، الذي كنت أكرهه أكثر من أي شخص آخر على قيد الحياة.
رازك.
لم أكن أعرف حتى اسمه الأخير.
لم ينظر والدي. "هو لك الآن، رازك. تأكد من أنه قوي بما يكفي للبقاء على قيد الحياة. افعل ما يلزم."
كان ذلك... هو أول علامة حمراء لي. كان يجب أن أرفضه في تلك اللحظة نفسها. لكن في ذلك الوقت، كان عقلي الغبي يعتقد أنه من الجيد أن يكون لدي مرشد...
وماذا عن رازق؟ بزيه النظيف، وتلك الابتسامة الغبية، ووضعه المثالي للغاية؟ كان يبدو كفارس نموذجي. شخص يأخذ عمله على محمل الجد.
لذا، كالأحمق، تبعته دون سؤال. قادني طوال الطريق إلى الغابة على حافة عقار آشبورن.
“سيدي الشاب، حظاً سعيداً في البقاء على قيد الحياة.”
ومع تلك الكلمات، رماني الوغد دون أي تحذير أو استعداد.
وهكذا قاد كل شيء إلى الوضع الحالي.
أنا، أنزف. عباءتي، تعمل كممرضة في ساحة المعركة. وسبعة ذئاب تلعب معي كجائزة.
فقط في ذلك الحين—
تعثرت قدمي في جذر شجرة سميك وقبل أن تتمكن عباءتي من مساعدتي في التوازن... سقطت على وجهي.
حاولت النهوض على الفور ولكن بمجرد أن التفت رأيتهم.
الذئاب. جميع السبعة منهم.
لقد أحاطوا بي وكانوا يدورون حولي كما لو كانوا يلعبون نوعاً من اللعبة.
تجاعيد شفاهي تشكلت في ابتسامة حتى في هذه اللحظة عندما بدأت عيوبي تظهر.
“مرحبًا... هل يمكننا التفاوض؟”
بالطبع، لم يجيبوا. لأنهمكانوا ذئابًا.
ومع ذلك، لم أكن خائفًا. أعني، يجب أن يكون هذا تدريبًا، أليس كذلك؟
من المحتمل أن يظهر رازك في أي لحظة الآن بدخول درامي—
...أليس كذلك؟
لكن ماذا لو لم يظهر؟
لا... لا، لا. والدي لن يعين فقطأي شخصلتدريبي دون إجراء فحص خلفية.
بدأت أفكاري تت spiral. كنت أعلم أنني أفرط في التفكير، لكن كيف لا تت spiral عندما تكون سبعة ذئاب حديدية تنظر إليك وكأنك وجبتهم الخفيفة في يوم الغش؟
ثم—
صفعة!!!
ترددت صفعة ناعمة في الهواء.
غمضت عيني.
ارتفع حاشية عباءتي... وصفعتني على الخد.
بقوة كافية لتؤلم ولكن بلطف كافٍ لتكون غير قاتلة. كما لو كانت تقول:اجمع نفسك، أحمق.
صحيح. التفكير في أشياء غير مفيدة لن يكون له أي تأثير على الإطلاق.
أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي إلى تخزين عباءتي، وسحبت خنجريْن.
لم أكن أعرف كيف أستخدمهما، لكنهما أفضل من توجيه ضربات بدون أي تقنية، أليس كذلك؟
في نفس الوقت، قمت بتفعيل مهارة Nexus الخاصة بي— [تعزيز القوة الطفيفة]. تدفقت موجة من القوة في جسدي، تنتشر من جوهري إلى أطرافي.
تقلصت عضلاتي وثبت قبضتي.
نعم.
لم أكن لأستسلم دون قتال.
بينما لم تهاجم الذئاب بعد. كانوا يحدقون بي، لا يزالون يدورون حولي. كأنهم يلعبون مع طعامهم.
كنت أرغب في استخدام [رمي الورقة] لكن لم أكن متأكدًا من سرعتي. كان يحتاج مني على الأقل من ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ لتشكيل بطاقة ثم ثانية أخرى لإطلاقها.
لكن تلك الثواني القليلة كانت كافية لتجعل الذئاب الأخرى تمزقني.
فقط في ذلك الحين—
اندفع أحد الذئاب. طعنت لأعلى بسكينتي، مستهدفًا حلقه مباشرة.
تلامس الشفرة وانكسرت سكينتي إلى نصفين.
crack!
ماذا—؟!" بالكاد كان لدي الوقت للسب قبل أن يهاجمني ذئب آخر وأسقطني على الأرض.
حاولت رداءي التدخل عندما انفصل عن ظهري ولف حول عنق الذئب، لكن ذلك كان عديم الفائدة.
بينما قفز ذئب آخر علي. فتحت فكيه على مصراعيه.
ناضلت. ركلت. حتى حاولت أن أضربه برأسي.
لم ينجح شيء.
هل هذه هي الطريقة التي أموت بها؟
ليس حتى في معركة رائعة. وليس حتى خلال تضحية نبيلة. فقط في اليوم الأول من التدريب، أُؤكل حيًا على يد بعض الذئاب الأضعف.
أغلقت عيني.
لكن بدلاً من الأنياب التي تمزق وجهي...
لعق.
فتحت عيني فجأة.
كان الذئب... يلعقني مثل جرو مفرط الحماس يرحب بمالكه الذي فقده منذ زمن طويل.
ما هذا بحق الجحيم—
قبل أن أتمكن من إنهاء الجملة، انضم ذئب آخر. كانوا... يهزون ذيولهم؟
...يجب أن تكون هذه مزحة.
عباءتي كانت تطير ببطء حولي كما لو كانت مرتبكة أيضًا.
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
صوت التصفيق تردد في أرجاء الأشجار.
أدرت رأسي، لا زلت مستلقيًا على أرض الغابة، لأرى رجلًا يخرج من الظلال. شعره أخضر وعيونه بنية.
رازك.
لقد قمت بعمل جيد، يا سيدي الشاب.
تراجع الذئاب على الفور، وذيولهم لأسفل مثل حيوانات أليفة مدربة جيدًا.
نهضت من الأرض، لا زلت مغطى باللعاب.
أنت ابن عاهرة
قبل أن أتمكن من إنهاء تحيتي القلبية، اختفى ذلك الوغد، ليظهر أمامي في الثانية التالية.
لم أتمكن حتى منرؤيتهيتحرك.
بلعت ريقي وكتمت كلماتي في الوقت الحالي.
حسناً... ربما لا ينبغي لي استفزاز هذا الرجل. على الأقل ليس حتى أتعافى ويفضل أن أكون على بعد أميال.
"دعني أعالج جروحك أولاً. يمكننا التحدث لاحقاً." ابتسم رازك فقط.
__
وفاءً بكلمته، سحبني رازك إلى الوراء، وعالجني باستخدام مهارته وغادر بعد أن أعطاني تنبيهاً عن تدريب مشابه غداً.
الآن كنت في غرفتي، متكئاً على السرير.
في الطريق إلى هنا، أوضح رازك في الواقعنقطةمن كل تلك الجنون.
يبدو أن والدي العزيز - الدوق نفسه - هو من اقترح ذلك التدريب المحدد.
وفقًا لرازك، كانت الهدف بسيطًا:
"
دعوه يشعر بمدى خطورة [غابة غير الماسكين] حقًا.
ترجمة؟
إذا دخلت تلك الغابة دون استعداد، فسأخرج منها أشلاء. أو لا أخرج على الإطلاق.
لم يكن هذا تدريبًا. كان تحذيرًا.
ومع ذلك...
لم يكن لدي وقت لأضيعه.
جلست على سريري وسحبت الـفن القتال فود بولسالدليل الذي أعطاني إياه والدي هذا الصباح.
لقد أعطاني خيارًا بين فنون الأسلحة وفنون القتال. اخترت الأخيرة لسبب بسيط:
بدلاً من تعلم بعض الأسلحة غير الفعالة، سأجعل جسدي سلاحًا.
لأن دعنا نكون صادقين، أنايمكنلقد حاولت تعلم بعض فنون السيف أو الرمح في شهر، بالتأكيد. لكن حتى مع عبقرية غير عاديةأشك في أنني أستطيع إدارة أي شيء يتجاوز التلويح به مثل عصا.
وماذا لو فقدت السلاح؟
بوم. هدف ثابت.
لقد حصلت حتى على تجربة مباشرة لذلك في وقت سابق، عندما انكسرت خنجري في منتصف القتال.
علاوة على ذلك، في رتبتي الحالية، كان من الأسهل بكثير تعلم كيفية تعزيز جسدي بالمانا بدلاً من معرفة كيفية توجيهها من خلال شيء خارجي.
وماذا كان لدي؟شهر واحد.
إذا استطعت على الأقل تقوية جسدي، ففي أسوأ الأحوال، يمكنني الهرب بسرعة عندما تسوء الأمور حتمًا.
الآن، لم يكن هذا ليكون مؤلمًا جدًا إذا كان رايل السابق - سلفي - قد تعلم أي شيء مفيد حرفيًا.
ينشأ الأطفال النبلاء في هذا العالم مع فنون السيف وفنون القتال متجذرة فيهم منذ الطفولة.
لذا عندما يستيقظون على المانا، يكونون بالفعل في منتصف الطريق ليصبحوا آلات قتل. يحتاجون فقط إلى تعلم كيفية توجيهها.
لكن هذا الأحمق؟
لم يدرس تقريبًا. لقد قضى وقته فقط في التودد إلى سيلس أو القيام بأشياء لا يعرفها إلا الله.
مثل... تعلم العزف على البيانو. والرقص.
الرقص.
ماذا كان؟ راقصة باليه غوريلا؟
هل كان يخطط لتفادي الهجمات بالدوران أو شيء من هذا القبيل؟
لو أنه تعلم شيئًا مفيدًا... حتى أساسيات بعض الأسلحة... كان بإمكاني استخدامه لصنع شيء مفيد.
لكن لا... كان عليه أن يكون عديم الفائدة.
صفعت خدي. "ركز، اللعنة."
لم يكن لدي وقت للاهتمام بالماضي. كنت بحاجة لتعلم على الأقل أساسيات هذه الفن القتالي خلال شهر أو... سأكون كالميت.
لكن قبل أن أتمكن من الغوص أعمق في ذلك، طرق أحدهم باب غرفتي.
لم أكن بحاجة حتى للتخمين. ستيلا.
لماذا كان يجب عليها دائمًا أن تظهر كلما كنت أحاول القيام بشيء مهم؟
تنهدت. "ادخلي."
دخلت برشاقتها المعتادة وانحنت.
"الآنسة سيلس الشابة طلبت مقابلتك، يا سيد الشاب،"
...أوه. صحيح.
كانت هنا على الأرجح لجمعخطاب الإلغاء.
قبل أن أتمكن من الرد، تابعت ستيلا، مترددة قليلاً هذه المرة. "الشيخ الأكبر صموئيل فالينثرون هنا معها."
__