[[وجهة نظر صموئيل فيلاترون]
داخل غرفة الاجتماع، كان هناك رجل ذو شعر بني وعيون خضراء يجلس بأناقة.
كان صموئيل فون فالينثرون. أحد الشيوخ الرئيسيين للعائلة.
كان وجهه متماسكًا كالفولاذ لكن عقله كان مشتعلاً بالغضب.
هذا الطفل الأحمق.
لم يستطع إلا أن يفكر وهو ينظر إلى حفيدته الجالسة بجانبه.
سيلس فالينثرون.
لقد عاد من حملته أمس، ليكتشف أن كنزه الثمين قد اختفى.
قليل من الناس كانوا يعرفون كلمة المرور لخزنه. لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور على الجاني.
أظهرت لقطات المراقبة المخفية في خزنه بوضوح أنها أخذت الكنز.
كان غاضبًا.
اعترفت بكل شيء بعد قليل من التأديب.
كانت خطتها بسيطة... وغبية.
لقد أعطت دمعة القرمزي. كنز نادر جدًا حتى أن العائلات الدوقية نادرًا ما تمتلك واحدة.
لم يكن الكنز مجرد جرعة قوية بالنسبة له.
لا.
كان رمزًا للفخر بالنسبة له.
تم منحه له عندما أصبح كبير الشيوخ.
كان علامة على كفاحه حيث ارتقى من كونه عضوًا في عائلة فرعية بلا اسم إلى كبير الشيوخ.
ومع ذلك، كانت حفيدته هي منسرقتذلك.
فكرة ذلك جعلت دمه يغلي لكنه ابتلع غضبه.
قالت سيلس إنها أبرمت عقد روح مع الفتى المولود من الرماد—رايل.
وفقًا لها، سيلغي الخطوبة من تلقاء نفسه... ويعيد الكنز.
كان ذلك غبيًا.
لكن صموئيل كان يعلم أنه إذا لعب أوراقه بشكل صحيح، يمكن أن تعمل هذه الحادثة لصالحه.
إذاأشبرنألغى الخطوبة،يمكنهالمطالبة بالتعويض وكسب رصيد قيم داخل عائلته.
بقدر ما أراد خنقها، كان يحب حفيدته بنفس القدر.
كانت هي السبب في أن له وجهًا في العائلة الرئيسية. الشخص الذي تمكن بطريقة ما من جذب انتباه وريث أشبرن.
نادراً ما كان ورثة العائلة الدوقية يلقون نظرة على فرع العائلة.
حتى بطريرك عائلة فالينثرون كان متفاجئًا عندما قدم أشبرن عرض زواج لفرع ثانوي بمفردهم.
كانت تلك اللحظة واحدة من النقاط الرئيسية التي عززت صعود صموئيل إلى كبير الشيوخ.
لكن عندما انتهى وريث آشبورن على رادار الدوق أسترافور، كان بطريرك عائلة فالينثرون قد أوصى صموئيل بإنهاء الخطوبة دون تلطيخ سمعة العائلة.
كان يفكر بالفعل في كيفية القيام بذلك... لكن حفيدته قدمت له الحل المثالي.
طالما حصل على إلغاء الخطوبة وكنزه مرة أخرى، كان مستعدًا لمسامحتها بعقوبة خفيفة فقط.
لم يعتقد للحظة أن وريث آشبورن سيخون حفيدته.
لقد رأى الفتى من قبل - مغرمًا بشكل مثير للشفقة بحفيدته. لم يكن هناك أي احتمال أن يفعل شخص مثل ذلك أي شيء يضر بها.
علاوة على ذلك، كانت سيليس قد أكدت له أنها وقعت عقد روح مع وريث آشبورن.
قد لا يثق صموئيل في حفيدته للحظة، لكنه لن يشك أبدًا في عقد الروح.
فقط في ذلك الحين—
فتحت باب غرفة الاجتماع ونظر صموئيل لأعلى ليشاهد وريث آشبورن يدخل.
شعر أسود. عيون قرمزية.
وخلفه كانت تتبع امرأة شابة ذات شعر بني قصير وعيون رمادية باردة.
بدت وكأنها في أوائل العشرينات من عمرها، لكن قوتها كانت تعادل قوة صموئيل.
دون تردد، نهض صموئيل من مكانه وانحنى قليلاً.
سواء كان كبير الشيوخ أم لا، فإن مكانته كانت لا تزال أدنى من مكانة وريث مباشر من عائلة دوقية.
__
[[وجهة نظر رايل]
بمجرد أن دخلت غرفة الاجتماع، رأيت رجلاً ذو شعر بني مرتب وعيون خضراء حادة ينحني نحوي.
كنت أعرف هذا الرجل. حسنًا، لقد قابلته عدة مرات.
ويجب أن أقول... كان الرجل يعطي انطباعًا خطيرًا كالثعبان. نوع سياسي، في ذلك.
لقد قابلت ما يكفي من هؤلاء في حياتي السابقة لأعرف أنهم يحملون الكثير من السموم أكثر مما يظهرون.
خلفه، على الأريكة، انحنت سيليس. لم تكن من النوع الذي يفعل ذلك... لكنها فعلت، ربما بسبب جدها.
ظهرت ابتسامة على وجهي بينما تجاهلت انحناءة صموئيل بإيماءة عابرة.
لم يكن رايل العجوز ليجرؤ على ذلك.
يا إلهي، كان سيلتزم بالانحناء بدلاً من ذلك ويحيي بكل الاحترام في العالم.
لكن أنا؟
لم يكن لدي أي اهتمام باللعب بشكل لطيف مع ثعبان وامرأة سيئة. خاصةً لأن عملي معها قد انتهى.
ولنكن صادقين، كان صموئيل مجرد كبير الشيوخ.
إذا كان كبير الشيوخ أو شيخًا أعلى، ربما كنت سأحني رأسي.
لكن كبير الشيوخ؟ لا يستحق حتى نظرة، بالنظر إلى موقفي كوارث مباشر لعائلة آشبورن.
كنت غاضبًا بالفعل بسبب تدريبي قبل لحظات فقط وأردت إنهاء هذه الدراما الصغيرة.
لهذا السبب أحضرت آيون معي، في حال ساءت الأمور. كانت تتبعني بصمت، وجهها غير قابل للقراءة كما هو الحال دائمًا.
دخلت وكأنني أملك المكان لأنه من الناحية الفنية، كنت كذلك.
"دعنا نجعل هذا سريعًا،" قلت وأنا أجلس على الأريكة المقابلة له. "أفترض أنك هنا من أجل الإلغاء؟"
لم أزعج نفسي حتى بالنظر إلى سيلس. لقد انتهى دورها وهي عديمة الفائدة بالنسبة لي الآن.
ومن يحب حقًا الاحتفاظ بالأشياء غير المفيدة، أليس كذلك؟
كنت أرى شفتي صموئيل ترتعشان عند كلماتي. كان واضحًا أنه متفاجئ. ربما بسبب سلوكي الذي تغير قليلاً.
لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
“نعم، يا سيد رايل. سيكون ذلك موضع تقدير.” كان صموئيل لا يزال مهذبًا.
بالطبع سيكون كذلك.
سحبت ظرفًا مختومًا من عباءتي ورميته على الطاولة بيننا.
“الظرف يحتوي على رسالة الإلغاء.”
أعطاني والدي رسالة الإلغاء في نفس اليوم الذي طلبت منه فيه واحدة.
أما بالنسبة لذلك كلهالمناقشة مع مجلس الشيوختبا، لقد أخبرت سيلس؟
نعم، كانت كذبة. أعني، بجدية، لماذا سيقرر مجموعة من الشيوخ أي شيء عنخاصتيالحياة؟
أخذ صموئيل الظرف وتفحصه للحظة.
نهضت من مقعدي. "إذا كان هذا كل شيء، سأغادر الآن. لدي بعض المواعيد المهمة."
مواعيد مهمة مثل تعلم فنون القتال الخاصة بي والنوم حتى لا أموت.
"انتظر لحظة، يا سيد الشاب." أوقفني صوت صموئيل تمامًا عندما كنت على وشك المغادرة.
تشي. هكذا انتهى الأمر بالمغادرة بسلام.