انتشرت الأخبار حول تصرفات ديكولين بسرعة في جميع أنحاء هادكين، عاصمة يوكلين، في الثانية.
"ماذا؟ الآن؟ في دار المزاد؟"
حواجب ييريل مجعدة.
كان ديكولين قد قام بالفعل بطرد عشرة ملايين من أموال إيلنيس من الشؤون المالية للعقار في العام الماضي، ومع ذلك فقد دخل بالفعل في مناقصة أخرى. لم تصدق ذلك. لا يبدو أنه راضٍ عن الخراب الذي سببه بالفعل.
"نعم. أعتقد أن المزاد مستمر حاليًا بينما نتحدث."
"أرى."
سماع رد كبير الخدم النزيه جعلها تشعر بالغثيان. نظرًا لأنها كانت تتصرف بصفتها اللورد الفعلي لقلعة هاديكاين، فقد بذلت قصارى جهدها لتقليل نفقاتها. ولهذا السبب وجدت مثل هذه الإجراءات غير مفهومة.
"…على ما يرام. يمكنك الذهاب."
"كما تتمنين."
سلام─!
"اللعنة!"
بمجرد أن غادر كبير الخدم الغرفة، ضربت يريل بيدها على مكتبها. ثم فتحت زجاجة الويسكي بالقوة وسكبت بعضها في كوب بينما كان الغضب يغلي بداخلها.
"هل هذا هو السبب وراء طلبه الأموال لشراء المنجم؟ هل أصيب بالجنون؟"
بلع.
أفرغت الزجاج دفعة واحدة. أحرق الكحول جسدها، لكنه جعل رأسها، الذي كان على وشك الانفجار، يبرد.
"أرجج─! جاااارغه!"
صرخت ييريل من الإحباط.
"من أجل اللعنة! بجد!"
بصرف النظر عن آداب السلوك، كانت واثقة من أنها كانت أكثر مهارة بكثير من ديكولين في جميع المجالات، بما في ذلك التقارب السحري، والمواهب الإدارية، والفهم الثقافي والصناعي، وحتى الأخلاق. ومع ذلك، كان ديكولين هو سيد يوكلين.
وقد يبقى الأمر على هذا النحو طالما تنفسوا.
"لماذا…"
آمن والداها بمواهب ديكولين لدرجة أنهما قررا اختيار خليفتهما في وقت مبكر جدًا. كان طفلا موهوبا. كان هذا كثيرًا لا يمكن إنكاره. بعد كل شيء، تمكن من فهم السحر على مستوى الجامعة في سن العاشرة.
ومع ذلك، كان هذا الحد له.
ويمكن تشبيهه بطوله الذي تجاوز بالفعل 160 سم عندما كان عمره عشر سنوات فقط. وهذا جعل الجميع يعتقدون أنه سيصبح رجلاً طويل القامة وقوي البنية. ولكن لدهشتهم، توقف جسده عن النمو في تلك السن. ببساطة، لم يكن موهوبًا. لقد تطور للتو قبل الأوان.
ولهذا السبب أخبرها والداها ذات مرة أنهما يندمان على ذلك. وأعربوا عن أسفهم لقرارهم.
"كان يجب أن تصبح اللورد بدلاً من ديكولين."
…كان هذا الخط أبعد من أي شيء تخيلته.
"اللعنة! الندم يأتي دائمًا في النهاية."
كان الوقت قد فات. لم يكن هناك مجال للتراجع عنه الآن. لقد توفي والداها بالفعل، وتركوه على عرش يوكلين إلى أجل غير مسمى. أدركت ييريل أن مثل هذا الواقع غير عادل، ولكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله.
كان ديكولين يشبه والده، وهي تشبه والدتها، التي أصبحت زوجة والده فقط بعد وفاة الأولى، والدة ديكولين. وهذا جعل من الواضح تمامًا أن ديكولين سيصبح اللورد.
كان الوضع بغيضًا، لكن لم يكن هناك أي خطأ في ذلك. لقد فهمت أن هذا لا بد أن يحدث لأنه المسار الطبيعي للأحداث. ومع ذلك، فإنها لا تزال تجد أن المصير قاسٍ للغاية بحيث لا تتحمل المعاناة.
كان بإمكانها أن تفعل ذلك بشكل أفضل، أفضل بكثير من ذلك الأحمق الذي كانت خبرته تدور حول إسرافه فقط.
"آه...سأفقد عقلي..."
قامت بشرب الزجاجة بأكملها في غضون لحظات قليلة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تظهر آثاره وتصبح في حالة سكر.
وضعت ييريل رأسها على الطاولة وهي تتمتم فارغة.
"لماذا كان عليهم أن يموتوا في وقت مبكر جدا ..."
لقد مرت سبع سنوات على رحيلهم. منذ ذلك الحين، كانت هناك عدة لحظات أرادت فيها أن تشعر باحتضانهم ولو مرة واحدة فقط. لا، لقد كانت ترغب في ذلك بقدر ما كانت تبكي: كل يوم تقريبًا. ومع ذلك، فقد كانت الآن في السادسة والعشرين من عمرها ونائبة اللورد. لقد كانت تقوم بواجب ديكولين كعضو في عائلة يوكلين منذ أيام شبابها الحزينة.
"...هذا اللقيط هو ألم حقيقي في المؤخرة."
انفجار-! انفجار-! انفجار-!
وبدلاً من البكاء من كل قلبها، ضربت مكتبها مراراً وتكراراً حتى اكتفى. ثم أطلقت تنهيدة حازمة.
"حسنًا، لن ينفق هذا القدر من المال..."
كانت تكره الإنفاق المفرط لأنه يتعارض مع كرامتها. لكن عواطفها كانت تطلب منها التخلي عن تلك الكرامة وآداب السلوك.
"اللقيط فووكين...."
كان هناك وقت طلبت فيه عاطفته. حتى أنها كانت فخورة بوجوده في ذلك الوقت. لكن ديكولين كان دائمًا باردًا وقمعيًا تجاهها، وأصر على جعلها تمارس آدابًا لا تناسبها. وبطبيعة الحال، بذلت يريل قصارى جهدها في ذلك الوقت. على الرغم من أنها لم تكن تتحدث جيدًا مثله، إلا أنها ما زالت ترغب في كسب محبته.
وهكذا، ارتدت الفساتين التي وجدتها غير مريحة، وأمسكت بكتاب الآداب في يديها الصغيرتين، وكانت تتبعه دائمًا. لقد تجاهلها ودفعها بعيدًا وصرخ عليها، لكنها اعتقدت أن تصرفاته كانت معقولة. لقد كانت ابنة زوجة والدهم الثانية بعد كل شيء. لقد كانت مجرد كائن لا قيمة له ونشأ مع الكثير من الوحشية لدرجة أنها لم تعد قادرة على الحفاظ على كرامتها أو تعلم أي شيء.
ومع ذلك، أثبت الوقت أنه كان الشخص الذي يتجاوز بكثير أن يكون نبيلاً.
"...إ-ابن العاهرة."
أصبحت ييريل قوية عندما تخلت عن الفوز به. حتى أنها وصلت إلى النقطة التي يمكنها الآن أن تقسم فيها مباشرة على وجهه. على الرغم من أن البعض لم يتمكنوا من معرفة ما إذا كانت قد أصبحت أقوى بالفعل أم أنها انهارت، لم يكن هناك شك في أنها تستطيع إدارة يوكلين بنفسها.
لقد كانت راضية عن ذلك، ولمدة سبع سنوات، تطورت يوكلين لتصبح أرضها. والآن، اعترف جميع أتباع أرضهم بأنها سيدتها.
"ها..."
شعرت بالارتياح لهذه الحقيقة، وعرفت في أعماق قلبها أنها فخورة بذلك.
* * *
اشتهرت دار مزادات Routen Schatzinsel بجمالياتها الأنيقة. وقد صنعت حواف مقاعدها بالمخمل الأحمر والحرف الذهبية التي نالت إعجاب النبلاء، وتألقت منصة المزاد وكأنها مصنوعة من الذهب الخالص. لقد كان التجسيد المثالي للمهرجان الأحمر والذهبي.
محاطًا بالعطور الرقيقة والضحكات الأرستقراطية، نظرت إلى كتالوج المزاد المعلق على مسند ذراع مقعد VVIP.
"طويل."
الأواني الخزفية والقلائد والمقصات والخواتم والآثار والنتائج من المواقع التاريخية وسبج ندفة الثلج. كانت العديد من القطع الأثرية مفيدة للمعالجات باستثناء العنصر الأخير الذي لاحظته. وبالتحقق من سعره، وجدت أنه يتراوح بين 10 إلى 30 مليونًا. سعر معقول للدفع.
─أود أن أقول بضع كلمات للسيدات والسادة الرائعين في دار مزادات روتين شاتزينسل...
وبعد فترة وجيزة، تردد صوت البائع بالمزاد في جميع أنحاء القاعة عندما انطفأت الأنوار. بدأت الثرثرة تتوقف.
─ ذابت أخيرًا الجبال الجليدية التي بدا أنها كانت هناك إلى الأبد، وتلاها ظهور البذور الخضراء عبر الأراضي.
ذهب مع افتتاحه حيث تم نقل العناصر إلى أعلى المنصة.
─نعم. لقد بدأ الربيع، وهذا العنصر هنا سيكون أول ما يتم عرضه في مزاد الربيع الخاص بنا!
بدا وكأنه وعاء سيراميك عادي للوهلة الأولى.
─ ألق نظرة فاحصة على منحنياتها الدقيقة. هذه، سيداتي وسادتي، هي "مزهرية زهور الشرق"، التي صنعها حرفيي الشرق الأقصى في بحر إيجه. يأتي مع وثيقة من أفضل الحرفيين في جمعية الأواني الخزفية تثبت أنها من أجود الأنواع. العرض المبدئي لها هو 500.000 النس مع 50.000 زيادات.
في البداية، لم يكن لدي أي اهتمام. ومع ذلك، فقد أثارت فضولي كلما حدقت فيه لفترة أطول.
"هذا..."
كان الوعاء الخزفي ينبعث منه الضوء. لم تكن هناك حاجة للشك في ذلك. كان حدس [الرجل ذو الثروة الكبيرة] صحيحًا دائمًا.
─رقم 37 مع 550.000 إلنس! آه، رقم 693. 600000 إلنس!
لقد استمر المزاد الأول بعنف، لكنني ركزت فقط على هذا الضوء. أصبح تألقها أكثر كثافة عندما ألقيت نظرة فاحصة.
─رقم 37 مع 650.000 إلنيس! آه، الآن ضيفنا الكريم، رقم 993!
عدد 37 650.000، عدد 993 700.000، عدد 1038 750.000...السعر توقف عند 1.3 مليون النّس.
─الآن، رقم 1413 مع 1.3 مليون إلنيس، هل هناك المزيد من المزايدين؟ ثم سأقول السعر ثلاث مرات. 1.3 مليون النيس. 1.3 مليون النيس؟ 1.3 مليون-
وكان سعرها 1.3 مليون النس، وكان رصيد حسابي 200 مليون النس. لم يكن هناك سبب للتفكير أكثر.
لمست الكرة البلورية الصغيرة التي كانت موضوعة على مسند ذراع مقعدي.
─آه! هنا يأتي ضيفنا الكريم، رقم 777، ومعه 1.4 مليون إلنيس!
اعترف البائع بالمزاد بعرضي.
─الرقم 1413، 1.5 مليون إلنس!
وقام الرقم 1413، الذي اتصل بـ 1.3 مليون، بالرد. لقد ضغطت على الكرة البلورية دون أي تردد.
─الرقم 777، 1.6 مليون!
─الرقم 1413، 1.7 مليون!
1.8 مليون، 1.9 مليون، 2 مليون... لم يومض ضوء القدر ولو مرة واحدة أثناء ارتفاع السعر.
─رقم 777، 2.5 مليون إلنس. هل سيكون هناك أي متنافسين؟
كنت متأكدا. وكانت قيمة هذا الوعاء الخزفي أعلى بكثير من سعره الحالي. لقد شعرت بذلك ليس فقط من خلال بصري ولكن أيضًا من خلال غرائزي.
كانت تلك قدرة [الرجل ذو الثروة العظيمة]. وبعبارة أخرى- لقد كان مقدراً لي أن أصبح غنياً.
─2.5 مليون إلنس. لأي مزايد في الثانية الأخيرة، سأعلن عن سعره الحالي ثلاث مرات.
هدأ الرقم 1413، الذي كان يتدخل في مساعي. وكان ذلك طبيعيا فقط. لم تكن هناك طريقة تمكنه من المزايدة علي، الذي كان يمتلك 200 مليون تحت تصرفي.
هل كانت هذه هي القوة التي لم أشعر بها من قبل طوال حياتي؟ لقد أطلقوا عليها اسم قوة الثروة، وفي هذه اللحظة، كنت تجسيدًا لسيادة عظيمة.
─2.5 مليون. 2.5 مليون؟ 2.5 مليون! بيعت إلى رقم 777!
لقد اشتريت وعاء السيراميك.
التصفيق، التصفيق، التصفيق، التصفيق─
لوحت بيدي بخفة ردًا على تصفيق النبلاء، وفقًا للآداب المناسبة.
─الآن، دعونا نحضر البند التالي...
لقد كان أيضًا شيئًا اضطررت لشرائه. هل كان هذا المزاد مميزا أم أن جميع المزادات الأخرى تشبه هذا المزاد؟ لا، ربما ارتكبت قدرتي خطأ، لا، لن يحدث ذلك.
كنت على ثقة من أنها ستجلب لي الثروة بغض النظر عما حدث.
- هذا هو "خاتم روبيرين"، الذي صنعه الحرفي الماهر روبيرين. وهذا يساعد على الدورة الدموية والمانا لمرتديها. سعرها يبدأ من 800.000 مع زيادات 50.000!
كنت أتألم بينما أراقب كيف كان المزاد يسير.
…لا ينبغي أن تكون هناك حاجة للتفكير في هذا الأمر.
─رقم 603، 1.5 مليون إلنس! سيتم الآن رفع الزيادة إلى 100.000! آه! الرقم 777 يظهر في هذه اللحظة!
كان قراري قريباً من الثقة المطلقة؛ لم أكن بحاجة للقلق. الـ 200 مليون كانت الأموال الموجودة في حسابي. لقد كانت أموالي، لذلك لا يهم حتى لو اختفت.
ومن ثم، استثمرت قدر استطاعتي مع توفير ما يكفي من المال لشراء حجر السج ندفة الثلج.
─رقم 777 مرة أخرى! خاتم روبيرين، 3 ملايين إلنيس!
ظللت أؤمن بقدراتي التي كانت تصرخ في وجهي، وهذا سيكون استثمارًا ناجحًا. على أية حال، لا يزال لدي 「يد ميداس」 كخطة احتياطية.
كانت هذه فرصتي لأصبح [الرجل ذو الثروة الكبيرة] الحقيقي.
─خاتم روبيرين، تم بيعه إلى الرقم 777 مقابل 3 ملايين من إلنيس!
لقد فزت بخاتم روبيرين باعتباره العنصر الثاني.
انتقل حدث المزاد.
─2.1 مليون إلنس. هل هناك أي عروض أعلى؟ تم بيع مقص Rucho إلى الرقم 777 مقابل 2.1 مليون Elnes!
لكن، باستثناء اسم السلعة وسعرها، فإن كلام البائع بالمزاد…
─4.3 مليون إلنس. هل هناك أي عروض أعلى؟ قلادة اللسان الرونية القديمة، تم بيعها إلى الرقم 777 مقابل 4.3 مليون إلنيس!
…بقيت على حالها.
─5.5 مليون إلنس. هل هناك أي عروض أعلى؟ سجادة أرضية داكنة، تم بيعها للرقم 777 مقابل 5.5 مليون نسمة!
رقم 777.
ديكولين.
* * *
لم تذهب جولي إلى مزاد قط في حياتها. عاشت في مقتصد وبساطة طوال سنواتها. لقد اعتادت على أسلوب الحياة هذا لدرجة أنها فقدت التفكير والمعاناة عندما اشترت معطفًا واحدًا من الفرو. ولهذا السبب كانت تستخدم نفس المعطف الذي تلقته كهدية تخرج منذ عشر سنوات.
لكن…
─الرقم 777، 4.3 مليون إلنس. هل هناك أي عرض أعلى؟
كما كان متوقعًا، لم يبدو ديكولين مهتمًا بالعمل اقتصاديًا على الإطلاق.
─قلادة اللسان الرونية القديمة، تم بيعها إلى الرقم 777 مقابل 4.3 مليون إلنيس!
اشترى سبعة من أصل عشرة عناصر مع استمرار المزاد. تسبب جنونه في شعور دار المزاد بأكملها بالضغط.
"تسك..."
هزت جولي رأسها. لقد كان إسرافه موضع حسد وإعجاب من قبل الآخرين، ولكن بالنسبة لها، كان الأمر مثيرًا للشفقة. أظهرت هذه اللحظة مدى اختلافهم في كل شيء؛ كانت مُثُلهم متباعدة جدًا عن بعضها البعض. كان هذا هو السبب وراء عدم تمكنهم من فهم بعضهم البعض بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتهم.
من المؤكد أن جولي بذلت قصارى جهدها للقيام بذلك في البداية. كجزء من واجبها كفارس، فقد عقدت العزم على بذل كل ما في وسعها لتحب زوجها. لقد علمت أيضًا أنه لا ينبغي لها أن تتحدى إرادة الأسرة التي تخدمها.
لكن ديكولين اعتقد أن حبها شيء يمكن شراؤه، فعاملها بأكثر الطرق إثارة للسخرية. كل شيء سار بشكل خاطئ، حتى في يوم خطوبتهما.
كان لقاءهم الأول مجرد بداية لسوء حظها.
"أعتقد أنك هنا للعثور على ملحق."
في تلك اللحظة، بدأ النبيل الذي بجانبها محادثة بابتسامة لطيفة. هزت جولي كتفيها، متوقعة أن يطرح مثل هذا السؤال.
"…نعم."
حجر السج ندفة الثلج، المعروف أيضًا باسم نار الشتاء. لقد كان معدنًا نادرًا يحتوي على الحرارة والبرودة. كان وجودها سحريًا، مما يجعل من الصعب السيطرة عليها. مجرد حدادين لا يستطيعون صياغته أو صقله.
"لقد حان الوقت بالنسبة لي للحصول على سيفي الخاص."
كان لديها جشعها الخاص للحصول على سيف كفارس. حسنًا، كان من المقبول على نطاق واسع أن كونك فارسًا، فإن كونك رخيصًا تجاه سيوفك يعد إسرافًا. وكانت تعلم أن هذا القول صحيح إلى حد ما.
أصبحت السيوف أكثر قيمة حيث تشبعت بها مانا اللاعب بمرور الوقت. وكانت هذه العملية تُعرف باسم "الشركة".
قررت التركيز فقط على Snowflake Obsidian بهذا المنطق، مما جعل قرارها بالحصول على ملكية عليه عملاً غير فخم. علاوة على ذلك، كان من المعروف أنها لا تمتلك سيفًا خاصًا بها. ومن ثم، فإن الناس سوف ينظرون ببساطة إلى الوضع حيث حصلت الفارسة جولي أخيرًا على سلاحها الخاص.
وينطبق الشيء نفسه على النبيل الذي يجلس بجانبها.
"حسنًا. مهاراتك كفارس مشهورة حتى في الإمبراطورية. مقابلاتك مع مجلة نايت جورنال لا تتوقف أبدًا عن إدهاشي."
"... لقد تحدثت للتو عن قناعاتي ومعتقداتي."
أومأت جولي برأسها بأناقة. حتى لو كان الأمر مجرد تملق، فقد شعرت بالسعادة عندما ذكر قراءة المقابلة، لكنها علمت أنها لا ينبغي أن تظهر مشاعرها بلا مبالاة.
"كما هو متوقع. زوجك…"
"إنه ليس زوجي."
في تلك اللحظة، ضاقت عيون جولي بحدة، وضحك النبيل بشكل محرج قبل أن يبتعد.
─5.5 مليون إلنس. هل هناك أي عرض أعلى؟ سجادة أرضية داكنة، تم بيعها إلى الرقم 777 مقابل 5.5 مليون إلنيس...
ألقى ديكولين أمواله بعيدًا بلا توقف. هالته الساحقة لفتت انتباه الناس نحوه، وإليها أيضًا. لقد كانت خطيبته رسميًا، بعد كل شيء. بدأ وجهها يحمر، لكن لم يكن أمامها خيار سوى الصمود حتى انتهاء الحدث.
كان هدفها شراء حجر السج ندفة الثلج.
وسبق أن أكدت أن البدلات والرواتب التي أودعتها في حسابها منذ يوم ولادتها وصلت إلى مبلغ إجمالي فاق توقعاتها بكثير، مما جعلها تعتقد أنها تستطيع شراءها.
ثبتت جولي قلبها، وبذلت قصارى جهدها لتجاهل الكلمة رقم 777 التي ظل يتردد صداها في دار المزاد بينما حافظت على وضعيتها من خلال التنفس العميق.