السجن في أقصى الشمال، ريكورداك. منطقة باردة للغاية حيث لا تصل درجة الحرارة حتى إلى 10 درجات في منتصف اليوم، في مكان يعرف بمعسكر الاعتقال لأشد المجرمين شرًا على وجه الأرض.
"آه. قلت لك، لا يمكنك~!"
أوقفت ريلي جولي عن الخروج من المبنى الرئيسي. جولي، التي كانت ممسكة من قفا عنقها، تم سحبها إلى الداخل بشكل قاسي.
"قلت لك إنني بخير. لماذا تستمرين في فعل هذا؟"
"ماذا تعني بخير؟"
أصابت ريلي ظهر جولي بإبرة.
"...!"
اتسعت عيناها، واهتزت، وكان جسدها يؤلمها.
"ماذا تعني بخير؟ أنتِ تموتين."
"...همم."
كانت حالة جولي لا تزال خطيرة؛ كانت إصاباتها الجسدية مصحوبة بإرهاق من المانا.
"لكن مع ذلك. يجب أن أشكركِ-"
"ماذا؟ أنتِ حتى لا تعرفين من كان. وأيضًا، قلتُ لكِ شكرًا بالفعل. أعطيتهم لحم النمر."
من المثير للاهتمام أن جولي كانت تتذكر الهجوم الذي وقع قبل يومين بشكل غامض. بالطبع، كانت فاقدة للوعي، ولكن جسدها تذكر ذلك. كان هذا من خصائص الأسياد. حتى لو كانت معركة لم تخوضها، كانت آثار المانا تبقى.
"لحم النمر؟"
"نعم."
الحقيقة أنه لم يتمكن من جمع جثة النمر لأنه كان يهرب، لكن ديكيولين كان سيأخذها لو لا ذلك.
"لهذا! إذا كنتِ تريدين الخروج بشدة، امشي معي. ارتدي هذا. سمعتُ أن هذه الجلود يمكنها حتى إيقاف السيوف."
وضعت ريلي معطف جلد النمر على كتف جولي. ثم، احمرّت خديها البيضاء، كما لو أنها كانت خجولة.
"هذا..."
"صنعه حرفي ماهر."
"..."
على الرغم من أنها لم تقل شيئًا، كانت شفاه جولي ترتجف—
أهم—هم—
– وكان صوت يخرج منها مثل جرو متحمس.
"شكرًا، ريلي."
"على ماذا؟ صنعتُ خوذة من الجلود المتبقية. لا بأس، أليس كذلك؟"
"بالطبع. لكِ الحق."
"هههه. على أي حال، لنذهب في نزهة."
غادرت الاثنتان المبنى الرئيسي وسارتا ببطء. كان الهواء البارد قاسيًا، لكن فراء النمر كان يحافظ على دفئهما.
"لكن مع ذلك، هناك أيضًا أشخاص يعيشون في هذا المكان. بصراحة، كنت خائفة عندما وصلنا."
كانت أرض ريكورداك مقسمة إلى المبنى الرئيسي، ومعسكر الاعتقال، وبرج المراقبة، وجدار القلعة، رغم أنه يمكن رؤية حياة السجناء من المبنى الرئيسي. كانوا يمارسون الرياضة الآن، باستخدام أوزان مصنوعة من الحجر، رغم أن البعض كان يمارس الرياضة بأجسادهم فقط. كان ذلك كله يبدو سخيفًا. هم، الذين كانوا يعرفون جدية الحياة، كانوا برابرة قد أخذوا أرواح الآخرين.
"هل تشعرين بتحسن، يا فارسة؟ ليس هذه الإصابة. القديمة."
"... أنا في تحسن."
"هذا جيد لسماعه. تعافِ سريعًا وكوني قدوة. لا تخسري تلك الجلود النمرية؛ عليك أن تكوني حذرة من اللصوص. بتلك الجلود فقط، لا يمكنهم تجاهلك."
أومأت جولي. ثم، سألت بصوت منخفض.
"ريلي، قلتِ أن ديكيولين في الشمال."
"..."
فوجئت ريلي كثيرًا، لكنها استعادت هدوءها بسرعة عندما تذكرت طلب ديكيولين.
"نعم. تلقيت تقريرًا من كرة البلورة... ولكننا لن نلتقي به."
كان هناك مثل مشهور، "المغامر الذي لا يستطيع الكذب هو محتال."
"... نعم. آمل أن يكون كذلك أيضًا."
تجمدت تعبيرات جولي. ابتلعت ريلي نفسها بقلق. كانت غضبها المتجمد أكثر رعبًا من أي غضب مشتعل...
"لا أعرف ماذا سأفعل أيضًا؛ لا أريد أن يتحكم الغضب بي."
"بفت."
ابتسمت ريلي ابتسامة مصطنعة. فعلت ذلك لتغيير الموضوع، ووافقت جولي، على الرغم من الإحراج.
"لماذا تضحكين؟"
"لا، أنتِ فقط جادة جدًا."
"ماذا تعنين؟"
ضاقت عينا جولي. كان بالتأكيد هو الكلمة التي كانت تكره سماعها أكثر. كانت مثل الشعور الذي يشعر به الشخص إذا أخبرته أنه قبيح.
"هل تعرفين تلك الجملة من رواية قديمة؟ لن أسمح لغضبي بأن يأكلني."
"لا، ما هي؟"
"[إيبالينسيا، نموذج الفارس المثالي]. قرأتها من قبل."
"... لا."
"حقًا؟"
"... قرأتها عندما كنت صغيرة، وفكرت فيها بشكل عارض."
ضحكت ريلي على عذر جولي البائس.
"آه، بالمناسبة، جربي الابتسام بشكل صحيح. لم تبتسمي مؤخرًا. ليست ابتسامة زائفة لتهدئة الناس، ابتسامة حقيقية."
لم تجب جولي. واصلت سيرها عبر البرد دون كلمة، تلمح بين الحين والآخر المنظر القاحل لريكورداك.
"... الآنسة الفارسة؟"
كان الابتسام عادة يجب أن يتجنبها الفارس. و... الابتسامة كانت تذكرها بنفسها البائسة في الماضي.
—مرة في السنة كثيرة جدًا، لذلك مرة في الشهر... ابتسمي لي. هذا كل ما أريده.
كلمات حلوة كانت تطلب منها أن تبتسم له مرة في الشهر. كانت تكره أنها وقعت في مثل هذه الكلمات الفارغة... وكانت محبطة من نفسها.
"ريلي، لا تطلبي من فارسة ابتسامة عبثية."
الآن، اختفت ابتسامتها.
*****
كان الشمال لا يزال هادئًا. كانت المهام التي كُلفت بها أكثر عملية من تلك التي كُلفت بها في البرج، مما يعني أنها كانت أكثر ملاءمة.
"تمامًا كما طلبت، قمنا بإنشاء خريطة جديدة للمنطقة المجاورة. أيضًا، وصلتنا رسالة."
اليوم، تلقيت خريطة ورسالة من حراس القلعة. كانت الرسالة من يرييل، وهو اسم مرحب به لرؤيته. إذًا، كانت هذه الفتاة تعرف كيف ترسل رسالة؟
"أحسنتم. يمكنكم العودة."
"نعم."
وضعت الخريطة على مكتبي وفتحت الرسالة أولاً.
—مرحبًا. كيف حالك؟
كنت أسمع صوتها.
—ههه، إنها سحر جديد تعلمته. إنه نوعًا ما صعب. بالكاد أكملته في ثلاثة أيام. ربما لأنه ليس مناسبًا لي؟
كانت رسائل الصوت سحرًا صعبًا على الإتقان. كانت متحمسة جدًا للسحر هذه الأيام، تعمل بجد لتعلم هذا وذلك.
—سمعت شائعات أنك تعمل في الشمال... ماذا؟ ما الذي فعلته خطأ؟ أليس هذا هو الطريقة الصحيحة؟ لكن هذا يحفظ صوتي بشكل صحيح.
سواء كانت تتعلم هذه السحر في الوقت الفعلي أو كان هناك من يتدخل، بدأت يرييل فجأة في الجدال مع شخص ما.
—ماذا قلتِ؟ لا، يمكنني فعل ذلك هكذا. هاي. ما المشكلة! صوتي محفوظ… فماذا إن لم يكن هذا هو الإجراء القياسي؟ إنه يعمل على أي حال. ألم تعلمي أن كل شيء بخير طالما أنه يعمل؟ ...آه، لماذا تستخدمين المزيد من الورق؟ ما هذا هدر للمال. فقط افعليها. لا تتحدثي معي، حقًا. يجب عليّ فعل هذا مرة أخرى. مرة واحدة أخرى.
همهم- همهم-
سعلت وأكملت حديثها.
—سمعت شائعة أنك تعمل في الشمال. أنا أيضًا أعمل بجد هنا في هاديكاين. من المؤسف أنه لا يمكنني إخبارك بتطورات الأرض الحالية. ستعرف عندما تزورها، على أي حال. لقد حللت كل شيء طلبته، والآن كل ما يتطلبه الأمر هو أن يسير العمل بشكل جيد.
هذا أمر جيد. هاديكاين ستصبح أهم خط مقاومة في المستقبل للمهمة الرئيسية. يجب أن لا يُؤخذ تطورها ودفاعها باستخفاف.
—وأيضًا، هناك العديد من القصص عن الشياطين المتعلقة بـ"الصوت" أو شيء من هذا القبيل... التعامل مع الشيطان هو مهمة يوكلاين. وأيضًا... ما أقوله هو...
توقفت لحظة، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. كانت يرييل تتلعثم وكأنها كانت تفكر – لكنها في النهاية أكملت فكرتها.
—لنأخذ وجبة معًا عندما تزور قريبًا... آهاه! أغلقه! أغلقه الآن! سأموت! ماذا؟ لا أستطيع إغلاقه؟ كيف أغلقه؟
"يا لها من رؤية."
ضحكت قليلاً ووقفت. حان الوقت أخيرًا لبدء العمل. أخذت الخريطة التي صنعها الجنود.
"...همم."
قلت لاستخلاص المناطق الشاذة ذات تركيز المانا، وأدوا واجبهم بشكل مثالي. بعد التحقق من ثلاثة أو أربعة أماكن، استخدمت المستوى 2 من [يد ميداس]. ثم، تمت إضافة وظائف التنقل التفصيلية مثل الموقع الحالي والمحيطات إلى الخريطة.
"يجب أن يكون هذا كافيًا."
وضعت معطفي وخرجت إلى المركبة الثلجية التي وضعتها بالقرب من الإسطبل في الطابق الأول.
"آه، أستاذ~" "إنه الأستاذ!"
كنت على وشك المغادرة عندما ناداني المساعدون. ألين، إيفيرين، وديرينت؛ كان كل منهم يحمل كرة ثلج ضخمة في يديه وكان يرتدي ابتسامات كما لو كانوا في عطلة. تقدمت إيفيرين خطوة للأمام.
"هل تريد بناء رجل ثلج~؟!"
"..."
دست على دواسة البنزين.
فرووووووم—!
انطلقت المركبة الثلجية وأثارت موجة من الثلج، مما أصاب المساعدين الذين كانوا يبنون رجال ثلج.
"أغغغغغ—!"
"آهاه!"
"آه!"
لم يكن ذلك متعمدًا، لكنني لم أنظر إلى الوراء.
قادمت إلى الموقع الذي تم تحديده على الخريطة. في نفس الوقت، فعلت [رجل الثروة العظيمة]. كان هذا التركيز الشاذ للمانا يعني أن هناك شيئًا جديرًا بالملاحظة في المنطقة.
"...هل هو زنزانة كما توقعت؟"
قريبًا، وجدت شقًا متوهجًا يذكرني بكريبس. كان يُشار إلى هذا عادةً كقطعة مخفية، وكانت هناك العديد من الزنزانات من هذا النوع في جميع أنحاء الشمال. لم أكن متأكدًا مما يمكنني الحصول عليه من هذا، لكن على الأقل، كانت المكافأة واضحة مقارنة بالمناطق الوسطى والجنوبية.
"همم."
لكن قبل أن أندفع إلى الداخل، تأكدت من [مصير الشرير]. لم يكن هناك متغير وفاة واضح، لذا لم يكن هناك سبب للتردد. ضغطت جسدي من خلال الشقوق.
...في اللحظة التالية، ظهرت جملة على شبكية عيني.
[المهمة الرئيسية: الوقت]
"...لماذا هي المهمة الرئيسية؟"
كان سؤالًا خرج بشكل طبيعي. لم تكن المهمة الرئيسية حدثًا يجب أن يظهر مثل طفرة. لكن لم يكن لدي وقت للتفكير.
ويييييييي...
سقط جسدي إلى قاع الشق.
*****
كان السماء الزرقاء البعيدة والجزيرة الاصطناعية الشهيرة بمناظرها الجميلة تبرز حتى من بعيد. ومع ذلك، كانت حالة مالك الجزيرة غريبة.
"..."
كانت تتجول هنا وهناك عبر الجزيرة. لم يكن هناك تغيير في تعبيرها، لكنها كانت تمشي في الشرق والغرب والشمال والجنوب.
"...إذا كنتِ قلقة جدًا، فلماذا لا تذهبين وتساعدين؟"
قالت إدنيك، التي كانت تراقب هذا المشهد، بدهشة. توقفت خطوات سيلفيا، وتحولت لتحدق في إدنيك.
"ماذا تعني بالقلق؟"
"لقد قلتِ للتو أن ديكيولين دخل زنزانة."
منذ حوالي خمس دقائق، تمتمت سيلفيا الكلمات بلا وعي.
—دخل ديكيولين الزنزانة.
لكن، كانت الحماية السحرية للزنزانة صعبة جدًا لاختراقها حتى باستخدام سحر سيلفيا. بمعنى آخر، كان من المستحيل المراقبة. وحتى لو كان ديكيولين، كانت تلك زنزانة في الشمال. بغض النظر عن قوة الساحر، من غير المعقول أن يدخل زنزانة بمفرده. قدرة الساحر على التعامل مع المتغيرات غير المتوقعة كانت أقل بكثير من قدرة الفارس...
كانت هذه هي السبب في أن سيلفيا كانت قلقة.
"متى؟"
تظاهرت سيلفيا بالبراءة. لا، لم تتذكر حتى أنها قالت ذلك بصوت عالٍ.
"انظري هنا."
عرضت إدنيك المشهد الذي رأته للتو؛ كانت عيونها قادرة على عرض ما رأته في أي وقت. كانت سيلفيا جالسة وتشاهد ديكيولين في الفيديو.
—دخل ديكيولين الزنزانة.
ثم، قفزت وبدأت في التجول. كانت تسير في أنحاء الجزيرة...
"..."
لم تستطع تقديم عذر لأن هناك دليلًا. لذلك، أخذت سيلفيا مسارًا مختلفًا بسرعة.
"أنا لست قلقة."
"إذاً، ما المشكلة؟"
"قد يموت قبل أن أقتله."
تمتمت بذلك وجلسّت بهدوء، تحدق بعيدًا بينما كانت شفتاها ترتجفان. كانت تحدق في محيط المدخل، لكن سحر الزنزانة منعها من الدخول.
"حقًا. هل تكرهينه أم تحبينه...؟"
شدت سيلفيا قبضتها على همسات إدنيك. لن يموت ديكيولين هناك. لن يحدث شيء. كان الانتظار حتى يقتله سيلفيا يعني أنه لن يموت حتى يحدث ذلك.
"لقد تمتمت مجددًا."
نظرت سيلفيا إلى الوراء.
"لا، لم أفعل."
"انظري."
عرضت إدنيك الدليل مرة أخرى.
—لن تموت قبل أن أقتلك.
تمتمت لنفسها بلا وعي مرة أخرى.
"..."
وجدت سيلفيا أنه لا مفر من ذلك، فأخرجت شريطًا لاصقًا لتغطية فمها.
*****
...بعد مغادرة ديكيولين، عادت إيفيرين إلى النزل وأصلحت ملابسها المبللة.
"ههه. كان ذلك ممتعًا، على الرغم من ذلك. بللتني الثلوج فجأة."
عندما كانت على وشك خلع رداءها وتغيير ملابسها الصوفية للتدفئة-
"إنه في الفجر غدًا."
"غاااااه—!"
فزعت، ونظرت حولها. ظهرت صوفيان بابتسامة بينما كانت إيفيرين تمسك بصدرها.
"...هاه، هاه. جلالتك... هل كان من الممكن أن تكشف عن وجودك أولًا...؟"
"أنتِ تجرؤين على طلب طلب غير لائق مني...؟"
"أوه، أوه لا. فقط... هل القصر بخير؟"
"إنه بخير. يمكنكِ رؤيته هنا."
كانت تستخدم قطة القصر الإمبراطوري لإصدار الأوامر. حتى في أقصى الشمال، يمكن إدارة القارة بأكملها.
"على أي حال، هل هو في الفجر غدًا؟"
"نعم... تبقى حوالي ست ساعات."
كانت صوفيان تخطط للذهاب إلى المستقبل مع إيفيرين. بدا الأمر مثيرًا جدًا، لذا كانت مستعدة بشكل جيد.
"جيد. إذًا، أتطلع إلى ذلك."
إيفيرين لونا، القمر الساقط. هل ذهبت هذه الفتاة إلى المستقبل عبر طريق النجم الساقط لتتبع اسمها؟ وماذا سيترقبها في المستقبل عندما تصل؟
كانت صوفيان متحمسة للغاية حاليًا.
"بالمناسبة، ألم تحتاجي إلى فارس مرافقة؟"
"لا بأس."
أخرجت صوفيان كرة ثلج.
"أكثر فارس موثوق فيه هنا..."