استخدمت [لمسة ميداس] مرارًا وتكرارًا، معتمدةً على استرجاع المانا الذي توفره مياه البلورة، لتطبيق تأثيرات مختلفة أولاً على الخشب الفولاذي، ثم أيضًا على سترة البدلة، والمعطف، والأحذية.
—— [أحذية جورك سوت] ——
◆ التأثير الخاص
: تدعم القدم الجسم بالكامل. لذا، فإن ارتداء هذه الأحذية يجعل الجسم كله مريحًا.
: يزيد من كفاءة المشي لأن الجسم يكون متوازنًا بشكل جيد.
: تقاوم بسهولة أي نوع من السحر المحدد.
[لمسة ميداس: المستوى 5]
بالإضافة إلى ذلك، تم تزويد السترة والمعطف بوظائف مضادة للسحر وحماية. تمت إضافة عملية تضاعف إلى الخشب الفولاذي الدفاعي، والتي ستضاعفها لفترة قصيرة عند تنشيطها. أما بالنسبة للخشب الفولاذي المتخصص في الدعم، فقد تم دمجه مع شريط لاصق ليصبح له وظيفة شفاء ذاتي.
—ما زلت مندهشة من الأستاذ.
قالت إيفيرين، ثم أجبت وأنا أفحص النتائج.
"ماذا تقصدين؟"
—أنت لا تسأل عن ما حدث في المستقبل، ولا تخاف من سبب عدم وجودك هناك.
"حقًا؟"
—هل يجب أن أخبرك؟
رفعت عيني لأنظر إلى الجهة المقابلة لي. كان الكرسي خاليًا.
—إذا أخبرتكِ…
"انسِي الأمر."
هززت رأسي. بالطبع، لم أكن أعرف كيف سيتقدم هذا العالم أو كيف سيستمر. كان من غير المعروف كيف ستلتوي السيناريوهات بتدخل كيم وو جين. ولكن، بدا أنه لا داعي لتغييرها بالقوة. بغض النظر عن مقدار تفكيري في الأمر، لا يبدو أن مستقبل هذه الفتاة سيئًا جدًا، لذا لن يكون من السيء أن يستمر كما هو. في الأساس، أسوأ نتيجة في المهمة الرئيسية كانت انهيار القارة.
—...لا أستطيع أن أخبركِ~. الأستاذ في المستقبل طلب مني ألا أخبركِ. لا يمكنني أن أخبركِ~.
فرضت إيفيرين بريقًا في صوتها. في تلك اللحظة، تم استرجاع خمسة آلاف مانا أخرى، وطبقت [لمسة ميداس] على الخشب الفولاذي الأخير.
ـــ screeeech ـــ
المانا تلمعت، معلنةً النهاية. كنت أتوقع أن يستمر هذا لمدة أسبوع، لكنني أنهيته في يومين فقط.
—هل انتهيتِ، أستاذ؟
"نعم."
حركت كل قطعة خشب فولاذي. لا، لم يكن هناك حاجة للتحكم بها مباشرة. تحركت القطع التسعة عشر من الخشب الفولاذي بشكل طبيعي كما لو كانت حية.
"في هذه اللحظة."
نظرت إلى الظلام. كانت الوحوش قد تضاعفت أكثر من مرتين منذ يومين.
"تلك القمامة سهلة التعامل معها."
—نعم. حظًا سعيدًا، أستاذ.
"...هذا كل ما ستقولينه؟"
نهضت على الفور؛ لم يكن عليّ الانتظار لاسترجاع المانا. فالمانا المستهلكة من قبل الخشب الفولاذي عبر التحكم العقلي كانت صفرًا على أي حال.
—هل تريدين مني الاعتراف؟ حتى لو كان حبًا من طرف واحد... ولكن مع ذلك، علاقتنا ليست إلى تلك النقطة الآن.
كانت الكلمات التي قالتها سخيفة. عبست ونظرت إلى الكرسي.
"...طالما أنكِ تعرفين."
—نعم.
لم يكن هناك حاجة للاستمرار في هذه المحادثة. تحركت إلى الظلام حيث لا يستطيع ضوء البلورة الوصول. ثم، اهتزت الوحوش التي كانت كامنة في الانتظار واندفعت نحوي.
—!
هزت صرخاتهم الأرض، مختلطين مع دويهم ليجعلوا الأمر وكأن العالم كان يرتجف.
"هذه القمامة."
عبست بينما كنت أحمّي الخشب الفولاذي.
غوووو...
تم ملء جميع التسعة عشر منها بالمانا، وتحركوا كأنهم نظام واحد.
شواااا—!
شقوا الهواء. ما وراءهم، تدفق الآلاف من الوحوش، ولكن كل قطعة من الخشب الفولاذي أدت دورها في المعركة. بعضهم فكك أجسام الوحوش القادمة، وبعضهم تأرجح وهز الأرض ليعثرها، وبعضهم ارتفع كالفخ لحمايتي. تقسيم العمل والتخصص؛ لم أكن بحاجة لرفع يدي بسبب هذه البنية القتالية الفعّالة. خطوة تلو الأخرى. تحركت بين الوحوش.
غااااااه—!
امتلأت أذنيّ بصوت تمزق اللحم وصراخ الحيوانات. تدفقت الدماء، ورشّت الممر بالقذارة. تم حظر جميع تلك الأشياء المقززة بواسطة التحكم العقلي بينما كنت أتنظف من القمامة...
*****
...في تلك الأثناء، وصلت إيفيرين إلى القرية الشمالية حيث قابلت ديكيولين في المستقبل مع صوفيين.
"أعتقد أنني يمكنني إيجاده هنا!"
قالت إيفيرين بحماس بينما كانت صوفيين تشم الهواء. كان الجو في المستقبل والحاضر مختلفًا؛ كان بإمكان صوفيين أن تشعر بذلك.
"همم... لنرَ..."
نظرت إيفيرين حول السوق، لتجد هدفها بسرعة.
"هذا هو!"
تتبعت عيون صوفيين حيث أشارت.
"مرحبًا، أنت!"
ركضت بسرعة وأمسكت بمعصم رجل.
"العشاب!"
كان العشاب الذي قابلته في المرة السابقة. بدا مندهشًا من هجومها المفاجئ، لكنه أومأ برأسه عندما رأى وجه إيفيرين.
"...أوه، نعم. هل أنتِ الساحرة إيفيرين؟"
"سعيد بلقائك. نلتقي مرة أخرى."
"نعم."
ثم اقتربت صوفيين، يديها خلف ظهرها. نظر العشاب إليها وهي في رداءها قبل أن يلتفت إلى إيفيرين.
"إذن، أتيتِ هنا مجددًا."
"نعم. لدي شيء أسأل عنه."
"نعم، تفضلي."
كان العشاب متعاونًا كما هو متوقع. كان وجهه غير اجتماعي، لكنه كان لطيفًا.
"أستاذ ديكيولين؟ هل تعرف أين هو الأستاذ؟"
"...ماذا؟"
ثم نظر العشاب بدهشة. كبرت عيناه اللتان كانت ضيقتين كخيطين وتثبيتا على إيفيرين.
"لماذا؟ ما المشكلة؟"
"ذلك... ألا تعرفون؟"
"ماذا؟ ماذا لا أعرف؟"
سألت إيفيرين بوجه غير عارف. بعد أن فكّر في الأمر أكثر مما ينبغي، حكَّ خديه وفتح فمه.
"أنتِ ترى... الأستاذ..."
نظر إلى إيفيرين وصوفيين بجانبها، بالتناوب كما لو كان يقرأ الجو. بدا مترددًا بشكل متزايد في قول أي شيء. ولكن، في النهاية، تحدث مع تنهيدة عميقة.
"لقد رحل. على حد علمي."
"...ها؟"
انحنت إيفيرين رأسها ببراءة، بينما نظرت صوفيين إليه بجدية. كان هناك لحظة صمت بينهما. سكت صوت السوق قليلاً.
*بلع*
ابتلعت إيفيرين.
"لقد رحل... تعني أنه عاد إلى مسقط رأسه؟ آه~ إلى مسقط رأسه؟"
"لا. ليس... همم... بعد أن سافر إلى مملكة ريوك... عاد إلى هنا، ولكن... ."
خدش مؤخرة رأسه. ثم نقر بأصابعه كما لو تذكر شيئًا فجأة.
"آه، صحيح. عندما سألته ماذا كان يفعل، قال إنه كان ينتظر شخصًا هنا."
"ينتظر؟"
"نعم، ربما..."
نظر العشاب إلى إيفيرين. لم يكمل الفكرة، ولكن كان من الواضح بما فيه الكفاية فهم الموقف.
"..."
فتحت إيفيرين فمها بحيرة وغبطة.
"أكاذيب؟"
"...أعتذر. كنت أظن أنكِ تعرفين."
"آه... مهلاً."
استعادت إيفيرين ذكريات ديكيولين الذي قابلته آخر مرة، وقلبه الذي لم يعد ينبض. لكنه قال إنه سيعيش مئة عام أخرى، وأخبر إيفيرين ألا تقلق...
"لا يمكن. قلت لي أنك ستعيش مئة عام أخرى؟ أنت لست من النوع الذي يكذب."
"مئة عام؟ لا أعلم ماذا تعنين... لكن كونت يوكلاين جاء شخصيًا."
"..."
بسبب دوارها اللحظي، تعثرت إيفيرين بينما بقيت صوفيين ثابتة بجانبها، تشم الهواء. وبعد لحظة، أدركت الفارق بين الحاضر والمستقبل.
"...هل هذا هو؟"
كانت صوفيين تمتلك حواس شبه معجزة. ولذلك، كان من الممكن تمييز وجود بعض البشر أو غيابهم فقط من خلال الرائحة في الهواء. كلما زادت كثافة الوجود البشري، أصبح ذلك أكثر وضوحًا. لذلك، لم يكن هناك أي شعور بوجود ديكيولين في هذا العالم. ربما، منذ اللحظة التي وصلوا فيها.
"لونا."
نادَت صوفيين إيفيرين. استدارت إيفيرين إليها متجهمة.
"بفضلك، اكتشفت شيئًا مهمًا."
في تلك اللحظة، لم تستطع إيفيرين إلا أن تتفاجأ. كان تعبير الإمبراطورة صوفيين الآن صارمًا بشكل مخيف.
*****
"هممم..."
في المستقبل البعيد، كانت إيفيرين تعبث بالمكعب الذي صنعه ديكيولين. كانت تدحرجه بيد واحدة لمطابقة الألوان. كان في السابق لعبة لا تناسب شخصيتها، لكنها كانت تبتسم قليلاً الآن. أكملت المكعب بسرعة وفحصت أسطحه بعناية.
"...لقد انتهيت."
راضية، وضعت ذقنها على يديها ونظرت حولها في ملاذ الزمن الفارغ. منذ بعض الوقت، قابلت إيدنيك هنا، موركان، ديمكان، التقت بسيلفيا، واعترفت لديكيولين...
مرت العديد من الذكريات أمام عينيها. لكن الآن، أصبح هذا المكان لا يختلف عن الخراب. كان حياة البلورة قد أوشكت على الانتهاء، وكان هناك وقت أقل في الفضاء.
بقيت هي فقط، إيفيرين لونا، وحيدة.
"..."
استرجعت إيفيرين ذكريات لوكرالين وأيامها مع ديكيولين. كانت تلك الأوقات تبدو ضبابية جدًا؛ كانت سعيدة وقاسية القلب في نفس الوقت. كان من الصعب تذكر تلك الأوقات، حتى بصفتي أركماجي...
لحظة مغادرتها لوكرالين، نسيت أكثر من نصف ما حدث.
"كنت محبطة لدرجة أنني بكيت لعدة أيام. كنت حزينة إلى درجة الموت. كان الألم كأن قلبي يُمزق."
"...أستاذ."
وضعت إيفيرين وجهها على البلورة ونادت عليه. لكنها لم تعد تسمع صوته أو ترى وجهه. كان لوكرالين هو آخر مكان قابلت فيه إيفيرين ديكيولين.
...ما حدث هناك سيظل سرًا إلى الأبد.
—هنا.
جاء الجواب فجأة. تفاجأت إيفيرين، لكن سرعان ما ابتسمت بسعادة.
"هل انتهيت؟"
—لقد قتلتهم جميعًا.
"...كما هو متوقع من الأستاذ."
وضعت يدها على البلورة وهي تقول ذلك.
خشخش— خشخش—
سقطت ورقة زرقاء على رأسها. لم يتبق الكثير من الوقت لتظل متصلة بالماضي.
"أستاذ."
—حسنًا. قوليها.
استمعت إلى أجمل نغمة في العالم، ووعدت نفسها ألا تنساها حتى تموت، ثم ابتسمت إيفيرين.
"اعتني بنفسك من الآن فصاعدًا. أنا سعيدة بلقائك مجددًا."
—...
"وأيضًا، استمع جيدًا."
كانت إيفيرين لا تزال لديها شيء لتقوله له. كان أمرًا مهمًا جدًا، جدًا. إذا تغير المستقبل يومًا ما... لا، إذا كانت هناك إمكانية لتغييره حتى ولو قليلاً. ربما كان ذلك بسبب هذا.
"هذه ستكون الأخيرة."
فتحت إيفيرين فمها ببطء.
"من فضلك، استمع جيدًا. 'לפנ ■■שאור ■■אל עוזב…'"
*****
…לפנ ■■שאור ■■אל עוזב‘
تركَت إيفيرين في المستقبل تلك الكلمات الغريبة. حتى أنا لم أستطع تفسيرها بلغة الرموز، ولم يكن هناك أي لغة أجنبية لا أعرفها، لذلك كان من الأنسب أن أعتبرها تدخلًا من العالم.
"سأتذكر هذا."
حفظت تلك الصوت ونطقها في ذهني وجلست في كرسيي.
"إيفيرين."
ناديت باسمها. لكن، مهما انتظرت، لم ترد. تم قطع الاتصال بين الزمن والفضاء. قضت عشر سنوات من حياتها في يومين فقط.
"هممم."
نظرت إلى سطح الشجرة الذي كان يلمع كالبلورة. فجأة، كررت ما قالته إيفيرين.
"أنا غير موجود في مستقبلك؟"
ماذا سيحدث لي في مستقبل هذه الفتاة؟ سيكون من الكذب القول إنني لم أكن فضوليا قليلًا.
"هل متُّ؟ أم..."
توقفت عن الحديث لفترة ثم فكرت بعناية. ولكن، مهما فكرت في الأمر، كان هناك استنتاج واحد فقط يمكنني التوصل إليه.
"...يجب أنني ميت."
الموت. كانت فترة حياتي أقصر بكثير مما توقعت. بالنظر إلى حجم المهمة الرئيسية، لم يكن مهمًا إذا فكرت بشكل إيجابي؛ لن أستمر لأكثر من 3 سنوات. في تلك السنوات الثلاث، سأموت، وهذه الفتاة لا تزال تجري خلفي؟
"يا لها من مسكينة."
لم أكن أعرف إن كانت هي المسكينة أم أنا. في اللحظة التي استنتجت فيها ذلك-
—.
في مكان ما، ليس بعيدًا جدًا، كان هناك وجود صغير كطائر.
خشخش—
تساقطت شظايا حجر، ثم صوت أحدهم يلتقط أنفاسه بدهشة. تفاعل جميع الخشب الفولاذي التسعة عشر مع نظرتي عندما توجهت نحو الصوت.
ويييييينغ——
ترددو وتوجهوا نحو الصوت، لكن بعد التأكد من هوية هذه الضيفة غير المدعوة، رفعت يدي لإيقافهم. كان شخصًا لا داعي للقلق بشأنه.
"...لم يكن متوقعًا."
تحدثت إليها. لم تبدُ أنها كانت تخطط ليتم اكتشافها، لكنها عندما حدث ذلك، نظرت إليَّ بثقة. لكن أصابعها كانت ترتجف. ربما كانت قد سمعت محادثتي مع إيفيرين.
"سعيد بلقائك."
حيّيتها بابتسامة خفيفة.
"سيلفيا."
من وراء الضباب المغطى بالظلام، كانت تحدق فيَّ.