... بعد مرور بعض الوقت، أشارت الخشبة الحديدية الجاهزة إلى نهاية الموقف، فتوجهت للهبوط إلى الوادي.
طبطب—
بمجرد أن لمست الأرض، رأيت سيلفيا مستلقية منهكة بالقرب من المياه البلورية. كانت نائمة على الطاولة التي صنعتها بجانب شبحها.
“…”
خلعت قفازي وقست درجة حرارة المنطقة. كان جسم الرجل الحديدي مختلفًا عن جسم الإنسان العادي، والآن بعد أن حصلت أيضًا على خاصية مقاومة البرد الثانوية من كرة الثلج، لم أشعر تقريبًا بالبرد. ولكن حتى وإن كان جسدي بخير، قد لا تكون هي كذلك.
“…يجب أن تكون باردة.”
اقتربت من سيلفيا، صنعت لها بطانية من اللدونة وغلفتها بها. وللتحقق، عززت البطانية بمستوى 2 من يد ميداس.
“أحسنتِ.”
بشكل غريب، شعرت بعاطفة تجاهها. لا، ربما كانت هي الوحيدة التي سمحت لي بالشعور بهذا الإحساس الغبي بالذنب. وضعت يدي برفق على رأسها الصغيرة وفحصت حالتها. ثم وضعت شريطًا لاصقًا على جروحها. سوف تنتهي عملية الشفاء بينما هي نائمة، وستعتقد أنها تحسنت من تلقاء نفسها.
“…ارتاحي جيدًا.”
نظرت إلى المياه البلورية.
[المهمة الرئيسية: الوقت]
الوقت، ملاذ ديمكان. على سطح هذه الشجرة الغامضة، اختفى اسم إيفيرين بالفعل. انتهت السحر، وعادت المياه البلورية إلى طبيعتها.
هممم—
حرّكت الخشبة الحديدية لرؤية اسم منحوت على السطح الخشن.
[ديكوليين]
في تلك اللحظة، اكتملت مهمة الوقت.
“مرحبًا. هل تعرف ما يعني هذا؟ هذا يعني أنك تريد الانضمام إلى الوقت. هل تعرف ما هو ذلك؟”
سمعت صوت إيدنيك يتردد من حولي.
“أليس هو فريق الموت الذي يحاول تدمير المذبح؟”
“أوه؟ مشابه، لكن... على أي حال، أليس هو النوع من الأشياء التي تكرهها؟”
اقتربت إيدنيك وجلست عبر سيلفيا. ثم أخرجت مجموعة شاي، بما في ذلك الشاي والفنجان.
“لقد مر وقت طويل منذ عدت إلى هنا، على أي حال.”
“…”
“هيا هيا.”
ابتسمت إيدنيك وأشارت إلى بطانية سيلفيا.
“لكنها غريبة. يبدو أنك تعتز بسيلفي كثيرًا.”
لم أجب، بل نظرت إلى سيلفيا. فجأة تذكرت سييرا، رغم أنها شخص لم ألتقِ به قط.
“لديها موهبة لتكون ساحرة عظيمة؛ أنا فقط أحترم إمكانياتها.”
في إتمام المهمة الرئيسية، لم يكن اللاعب فقط هو المهم، بل كان أيضًا الأسماء المُسجلة. لم يكن سيناريو يمكن أن ينهيه لاعب واحد فقط.
“سأذهب.”
قمت بتعديل ملابسي ومسحت الغبار عن أكمامي.
“أنتِ تقومين بالبقية.”
عندما استدرت، تحدثت إيدنيك بصراحة.
“هل أنت نادم على قتل والدتها؟”
“…”
توقفت. غمرتني شظايا من الذكريات: ديكوليين وهو يخنق سييرا، الغضب الذي تدفق مثل الدم، وسييرا وهي تعتذر. كانت كل مشهد يتغلغل في عقلي.
“…لو لم أقتل سييرا، كانت ستموت.”
تصلبت إيدنيك. سييرا كانت ميتة؛ لم يعد هناك حياة تُعطى لها.
“إذن؟ تعني أنك قتلت شخصًا كان سيموت على أي حال؟”
هززت رأسي. ربما لم يستطع ديكوليين تحمل غضبه فقتلها. لم يكن هناك سبب آخر، ولا كرامة يمكن العثور عليها.
“كان الأمر مختلفًا حينها والآن. تمامًا كما الآن، سنحافظ على سر مرض سييرا من سيلفيا.”
“…ماذا؟”
عبست إيدنيك. نظرت إلى سيلفيا للحظة. وجه نائم، تنفس عميق، ضربات قلب بطيئة. لم يكن هناك أي احتمال بأنها كانت تتظاهر.
“الآن، كل ما تبقى لهذه الطفلة هو الكراهية.”
كانت سيلفيا الآن فارغة. كانت تفتقر إلى العنصر الأهم كإنسان. لذا، مثل دمية ميكانيكية، لم تستطع التحرك بمفردها.
“إذا كانت الكراهية هي ما قد يجعل تلك الموهبة تتفتح بالكامل. إذا كانت تستطيع أن تعيش.”
ثم سقط خيط من شعرها في فمها، لكنني حركته باستخدام التلويح النفسي. كانت إيدنيك تراقبني بعناية.
“هذا ليس سيئًا أيضًا. أنا معتادة على أن أكون مكروهة، ويمكنني تقبل ذلك بسهولة. سأراقبها تنمو وتلمع بذلك.”
ضحكت إيدنيك ساخرة.
“…أنت تمامًا مثل غليثيون.”
هززت رأسي.
“على الأقل أنا أفكر في هذه الطفلة.”
“ها. أنت؟”
لم يكن هذا كذبًا، بل أحد الأدلة القليلة في هذا العالم على أنني كيم وو جين. كانت هذه هي المشاعر التي لن أشعر بها لو كنت ديكوليين، رغم أن قليلين فقط هم من أخرجوا هذه المشاعر. كانت سيلفيا واحدة منهم.
“إذن، كما هي الآن.”
نظرت إلى إيدنيك.
“دعها تكرهني.”
“…”
نظرت إيدنيك في عينيّ بصمت حتى تسربت ضحكة صغيرة منها.
“ماذا الآن؟ ليس فقط الكراهية هي ما تكنه سيلفي لك الآن. أنت ما زلت مخطئًا.”
انتظرت لحظة لتكمل حديثها. ما الذي كنت مخطئًا بشأنه؟ لكن إيدنيك هزت رأسها.
“اذهب الآن. أنا أفهم تمامًا ما تعنيه.”
“…”
أومأت برأسي وبدأت في تفكيك الشريط اللاصق الذي شفى جسم سيلفيا، مزيلًا أي آثار من طاقتي.
ثم بدأت في تسلق الوادي على خشبتي الحديدية. كنت أسمع إيدنيك تنادي من ورائي بصوت خافت.
“وداعًا. لا أعرف لماذا، لكنني لا أكرهك الذي تغير كثيرًا…”
* * *
كان حصان يقطع الحقول الشمالية حاملاً سيفين وإيفيرين.
“…”
لم يكن منظر المستقبل مختلفًا كثيرًا عن الحاضر. لم يكن ممتعًا أيضًا، بل محزنًا.
“جلالتك.”
ناداها إيفيرين بحذر.
“تحدثي.”
“…لم يمضِ على هذا المستقبل أكثر من أربع سنوات.”
“هل تعنين هذا المستقبل؟”
“نعم.”
كان هذا يعني أن ديكوليين لم يتبق له سوى ثلاث أو أربع سنوات على الأكثر. كان وقتًا قصيرًا جدًا؛ شعرت إيفيرين بحزن غريب. كان ديكوليين عدو والدها... وكان عدو ديكوليين أيضًا هو والدها... وبسبب والدها، كانت خطيبة ديكوليين...
كان رأسها في فوضى.
"أفهم."
ثم أومأت صوفيين، ونظرت إلى إيفيرين خلفها.
"لونا."
"نعم، جلالتك."
"... لا شيء."
ابتلعت صوفيين الكلمات. كانت قد قرأت كل حرف من رسالة ديكوليين. "من الآن فصاعدًا، أود أن أؤتمن حياتي على جلالتكم"، بدأت الرسالة بذلك. كانت الصفحتان الأوليان مثيرتين وممتعتيين، لكن الصفحتين التاليتين جعلتاها جادة، والصفحتين الأخيرتين أثارت مشاعر يصعب وصفها.
"نعم؟ أوه، نعم. حسنًا. لن أسأل."
"أنتِ تعرفين ذلك جيدًا."
بعد أن قرأت الرسالة بالكامل، شعرت صوفيين بالإضاءة.
"أريد أن أؤتمن حياتي على جلالتكم."
لم يكن معنى ذلك هو إنقاذه. بل...
"لنذهب. ستعود المذنب قريبًا."
"نعم، جلالتك~."
تحرك الحصان ببطء. شعرت صوفيين بالتعب، وأغمضت عينيها أثناء ركوبهم. وفي تلك اللحظة، أصدرت إيفيرين صوتًا صغيرًا وأشارت إلى السماء.
مر نيزك عبر السماء البعيدة.
* * *
عدت إلى القلعة. اختفت إيفيرين وصوفيين في مكان ما، لكنهما بدأتا بالفعل البحث والتحقيق بشكل كامل مع آلن ودينت من قبل. لم يكن هناك مجال للخطأ لأن العينة كانت قد تم جمعها بالفعل.
"أقوم بالحساب، أستاذ!"
كانت العملية نفسها معقدة بشكل عام، لكن الخطوات كانت بسيطة. تم جمع تركيز الطاقة المظلمة في التربة وتركيز المانا في الجو، وتم حساب قيمة تصادم الطاقة المظلمة والمانا بناءً على ذلك. باستخدام هذه القيمة، كان بإمكاني التنبؤ بالخطر المستقبلي من موجة الوحوش الشمالية.
"انتهى الحساب، أستاذ!"
لتوضيح ذلك، كلما كان تركيز الطاقة المظلمة في التربة أعمق، كلما نمت الوحوش في المنطقة بشكل أكبر، وزادت تكاثرها بشكل نشط. بما أن هذا كان سببًا مؤكدًا وليس مجرد علاقة، اخترعت معادلة مباشرة لحساب هذه القيم. ما يُسمى بنظرية ديكوليين السحرية.
بعد ذلك، كان تركيز المانا في الجو. عندما تتنفس الوحوش، تنبعث منها الطاقة المظلمة. ومع ذلك، عندما تختلط الطاقة المظلمة مع الهواء، يتم تخفيفها بالمانا، لذا فإن نفس الوحوش المظلمة تترك فقط المانا وراءها. بعد إيجاد الفرق بين متوسط تركيز المانا في الجو وتركيز المانا في الشمال، كنت أستطيع اشتقاق قيمة التصادم بمقارنتها مع تركيز الطاقة المظلمة في التربة.
كلما كانت قيمة التصادم أكبر، زادت الكمية والجودة لموجة الوحوش.
"... أستاذ."
لكن نتائج تلك التحليلات—
مد لي آلن الورقة بنظرة جادة. أخذتها دون إرادتي وبدأت أقرأ الورقة.
"أليست النتيجة... غريبة؟"
كان هناك متغير مميت يتدفق حول الورقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا، ولكن بالنظر إلى قيمة التصادم، فهمت إلى حد ما السبب.
"كانت أعلى قيمة تصادم منذ حوالي 20 عامًا هي 0.137، أليس كذلك؟"
"نعم؟ أوه، نعم! هذا صحيح! وفقًا لنظريتك المثالية!"
منذ تسعة عشر عامًا، كانت الموجة تحمل قيمة تصادم 0.137. قُتل المئات من الفرسان حينها، انهار ريكورداك، وتم ذبح ثلاث وثلاثين قرية وعشرات الآلاف من المدنيين.
"... 0.437."
أكثر من ثلاثة أضعاف الأرقام البسيطة. ومع ذلك، بما أن خطر قيمة التصادم يرتفع بشكل أسي، ستكون قوته التدميرية أعلى بحوالي 15 مرة من موجة الوحوش قبل 19 عامًا. حتى مع الأخذ في الاعتبار المهمة الرئيسية القادمة، كانت هذه نتيجة غير عادية.
"أوه، أوه، ماذا يجب أن نفعل؟ هل أخطأنا في حساباتنا؟"
"لا. الحساب صحيح. نظريتي لا يمكن أن تكون خاطئة."
في تلك اللحظة، فتح الباب ودخلت صوفيين وإيفيرين.
"لقد عدنا~."
"... جلالتك!"
ركع فرسان القصر الإمبراطوري. سأل كل منهم بصوت عالٍ أين كانت، لكن صوفيين لم تعرهم اهتمامًا.
"جلالتك، هل عدتِ؟"
اقتربت منها وركعت على ركبة واحدة، ثم سلمتها الورقة.
"ما هذه؟"
"هذه هي نتيجة التنبؤ بالهجرة القادمة."
"اشرح."
"ستكون هذه الموجة الأسوأ منذ حوالي 20 عامًا. ربما تكون الأسوأ في تاريخ الإمبراطورية."
تسعّت عيون الفرسان الذين كانوا يراقبون. تبادلت إيفيرين النظرات معهم، لكن صوفيين بقيت هادئة كما هي.
"ديكوليين. هل أنت واثق من تنبؤاتك؟"
"نعم."
"هل يمكنك تحمل مسؤولية ذلك؟"
"أنا مستعد لمشاركة نظريتي بحياتي."
أجبت دون تردد. أومأت صوفيين. كانت ترتدي وجهًا جميلًا ناعسًا، مزعجًا جدًا، ومتعبًا جدًا. لكن حركتها التالية كانت غريبة جدًا.
"أصدقك."
وضعت صوفيين يدها على كتفي. في تلك اللحظة، كانت أعين الفرسان على وشك أن تخرج من مكانها. بالنسبة لي أيضًا، شعرت بصدمة. كانت صوفيين شخصًا يكره اللمس بشدة.
"إذن، الشمال سيحتاج إلى الإمدادات."
"... نعم."
بينما كنت أجيب وأنا أخفي ارتباكي، رفعت صوفيين يدها وأبتسمت.
"جيد. الآن سأعود إلى القارة، وسنتحدث عن ذلك هناك."
* * *
… كانت جولي تعمل في ريكورداك في هذا الوقت. بالطبع، كانت فارسة، لكن بما أن معسكر ريكورداك كان تحت ولاية فريدين، تمامًا مثل روهالاكي في يوكلاين، تطوعت جولي لتولي المسؤولية.
"لا يجب أن أهمل التدريب والتعويضات..."
كان ريكورداك، بالطبع، معسكر اعتقال، لكنه كان أيضًا جدارًا مهمًا. إذا تم اختراقه هذا الشتاء، سيموت الكثير من الناس الذين يعتمدون عليه. لا ينبغي السماح للأعشاب في الأرياف بأن تُداس.
"أولًا، نبني جدارًا ونجمع السجناء الراغبين لتشكيل وحدة منفصلة. ومع ذلك، فإن الأمور المالية أيضًا مشكلة. طلب الدعم المالي من فريدين هو-"
خبط!
فتح الباب، ودخلت ريلي.
"أيتها الفارسة! انظري إلى هذا! إنها مشكلة! مشكلة!"
صرخت هكذا ودقت ورقة على مكتب جولي. كانت تقريرًا من رؤسائهم من المستوى الثالث من السرية الذي لا يمكن قراءته إلا من قبل الضباط أو أعلى.
"ما هذا؟"
"انظري! انظري!"
"... ما هذا؟"
"قلتُ انظري."
نظرت جولي إليها بلا تفكير. بينما كانت تمسح المحتوى المكتوب هناك ببطء، ضاقت عيناها.
"ما هذا...؟"
كان أمرًا خطيرًا. رغم أن مفهوم قيمة التصادم كان غير مألوف، كان مُلخصًا في عمود الاستنتاج في التقرير.
[ #3333 تقدير الأضرار لتكون أكثر من 15 مرة من الموجة العملاقة قبل 19 عامًا.]
كان من الصعب تصديق ذلك.
"هل هذا منطقي؟"
صرخت ريلي. كانت ذكرى 19 عامًا مضت واضحة بالنسبة لجولي أيضًا. حتى أن هناك من تحدث في ذلك الوقت عن أن الشمال قد يُفقد تمامًا.
"15 مرة، 15 مرة! إذًا، هل سنموت جميعًا؟"
"شش. اصمتي. سيكون الأمر على ما يرام. عادةً ما يفترض السحرة الأسوأ..."
بدأت جولي أولًا بالبحث عن موثوقية هذا التقرير. بالطبع، لم تكن تعرف الكثير عن السحر أو معادلات الحسابات، إذ تعلمت قليلاً فقط في الأكاديمية. ولكن عندما نظرت إلى اسم الشخص الذي قدم هذه النتائج...
[ديكوليين فون غراهان يوكلاين]
"آه."
اسم كانت جولي تكرهه بشدة. ومع ذلك، كان هو الساحر الذي تلقى ثقة لا محدودة من الجزيرة الطافية. في هذا المجال، يمكن القول إن العالم ديكوليين كان ملك الموثوقية.
"... ديكوليين."
"آه، آهها... نعم، حسنًا. لكن ماذا نفعل حيال هذا؟! لقد تم التعرف على نظريته بالفعل!"
"..."
ضغطت جولي على أسنانها ولكنها تنهدت بعد ذلك. كانت من النوع الذي يميز بوضوح بين الحياة العامة والخاصة. الآن، لم تكن جولي الإنسانية، بل ديا، فارسة فريدين. إذا كان تنبؤًا وقع عليه اسم ديكوليين؛ كان عليها أن تصدقه حتى وإن لم ترغب في ذلك.
"ماذا تعنين؟ أسرعي وأرسلي طلب إمدادات إلى القلعة الشمالية، ريلي."