العلماء هم أولئك الذين يتأملون القارة بأكملها من طاولة ضيقة. يُطلق عليهم الحالمون، المشككون، أو الفلاسفة بسبب طبائعهم الفريدة. يحسبون الخارج وهم في وضعية الجلوس ويتوقعون تدفق التاريخ من خلال نظريتهم. ومع ذلك، فإن التكهنات والصيغ دون تجربة مباشرة غالبًا ما لا تُصدق، وتُرفض بسهولة على أنها سخيفة أو بعيدة عن الواقع.
حتى لو كانت قريبة من الإجابة الصحيحة بالصدفة، فلن تكون مهمة للإمبراطورية ككل.
"لا توجد أسباب كافية للاعتقاد بها تمامًا. البروفيسور ديكيولين هو، بالطبع، شخصية معروفة في عالم السحر. ومع ذلك، فإن هذه الدراسة تتجاوز السحر، وحتى الجزيرة الطافية تتجاهل إثبات الحجة."
لذلك لم يكن من قبيل الصدفة أن تنشأ مثل هذه الجدل في القصر الإمبراطوري. فالبروفيسور ديكيولين، كعالم وليس كـ ساحر، اخترع مفهومه ووضع صيغة حسابية للتنبؤ بحجم موجة الوحوش.
"بالطبع، كنا سنقبل أي تحذيرات. ومع ذلك، فإن تنبؤ البروفيسور ديكيولين متشائم للغاية واستفزازي. موجة الوحوش التي ستكون أكبر بخمسة عشر مرة من تلك التي حدثت منذ 19 عامًا؟"
كانت موجة الوحوش من 19 عامًا حدثًا كبيرًا تم تسجيله في الكتب الدراسية. كان هناك العديد من الأشخاص الذين لم ينسوا ندوب ذلك اليوم، ولا تزال العديد من القرى في الشمال لم تتعافَ بعد.
"ببساطة، إنها أوهام شخص متشائم. لو لم يكن الأمر يتعلق باسم ديكيولين، لما استمع أحد إلى هذا. هذا المكان المقدس ما كان ليتأثر بمثل هذا الهراء."
كانت هذه تصريحات روميلوك، وزير الدولة. اختلفت ردود فعل الوزراء الآخرين، لكن قلائل منهم هرعوا للمساعدة. بالطبع، كان تحذير ديكيولين صعب الفهم، لكن بفضل وضع عائلة يوكلاين تحركوا.
نظرت سوفين إلى روميلوك.
"هل تقول أنك لا تصدق ذلك، وزير الدولة؟"
"نعم."
"هل لا يوجد أحد يمكنه دحض كلمات روميلوك؟"
صرخ الفصيل الذي يقف وراء روميلوك.
"أنا أعتقد أن الأمير روميلوك على صواب، جلالتك."
تراجع جميع الوزراء الآخرين. وجدت سوفين هذا سخيفًا.
"... أنتم ضيقو الأفق. كفى! سأستمع إلى الخبراء."
قامت الإمبراطورية بتوظيف علماء من الجامعة للتحقق من نظرية ديكيولين.
"أنا لووتون، أستاذ الرياضيات في الجامعة الإمبراطورية. إنه لشرف لي أن أرى جلالتك-"
"اشرح هذا لهؤلاء. ليس عليّ أن أسمعه."
كانت سوفين قد تبنت بالفعل مفهوم قيمة الاصطدام. في رأيها، كانت نظرية ديكيولين نفسها مثالية. ومع ذلك، كما توقعت، كان الوزراء يجدون صعوبة في تصديق ذلك.
"نعم. نظرية قيمة الاصطدام للبروفيسور ديكيولين معقدة للغاية. هناك عملية حسابية كتبتها..."
بدأ لووتون في الشرح، جالبًا سبورة سوداء كانت معدة مسبقًا.
"كما ترون، فإن هذه القيمة تعتبر مفهومًا دقيقًا جدًا. يُفترض أن البروفيسور ديكيولين وضع هذا المفهوم لتصحيح عدم اليقين في موجة الوحوش. أولاً وقبل كل شيء، من الجدير بالذكر أن عنصر الحظ مُستبعد رياضيًا."
لم يفهم الوزراء ما قاله بعد ذلك. فقط سعلوا وشاهدوا.
"قل لنا فقط النتيجة، فقط النتيجة."
أمرهم روميلوك، وهو في حالة من التململ. أومأ لووتون.
"أوه، نعم. أولاً وقبل كل شيء، يتم مراجعة مفهوم البروفيسور ديكيولين بشكل إيجابي في مجتمعنا الأكاديمي. بالطبع، سيكون من الضروري أخذ متغيرات أخرى بعين الاعتبار-"
"همم. إذًا، هل يعني ذلك أن موجة ستكون أكبر بأكثر من عشرة أضعاف من تلك التي حدثت قبل 19 عامًا؟"
"حسنًا... لست متأكدًا من ذلك أيضًا. يجب أن نذهب إلى الشمال ونعقد مقارنة بين التربة والجو لنفهم ذلك-"
"إذا كان العينة التي تم التحقيق فيها خاطئة، فمهما كانت النظرية جيدة، النتيجة حتمًا ستكون خاطئة."
ختم روميلوك هذا بطريقة خاصة به.
"يجب أن يكون ديكيولين قد أخذ عينة خاطئة. علاوة على ذلك، أليس من المتوقع أن تكون الموجة فقط ضعف ما تم التنبؤ به وفقًا لنظرية لوهمان؟"
"نعم. هذا صحيح. وفقًا لنظرية لوهمان، يُقدّر خطر هذه الموجة بأنها 1.87 ضعفًا عن العام الماضي."
كان لوهمان، الذي توفي قبل 33 عامًا، أول عالم وضع نموذجًا للتنبؤ بموجات الوحوش. انحنى روميلوك مرة أخرى إلى سوفين.
"جلالتك. دعينا نترك الأمور في نصابها الصحيح. كانت نظرية لوهمان صحيحة لمدة 17 عامًا. لا حاجة لإضاعة أموال الدولة في التأثر بنظرية الساحر ديكيولين، الذي ليس عالِمًا."
"نحن نطلب لطفك، جلالتك-!"
راقبت سوفينهم بصمت، وهي تنظر إلى وجوههم المثيرة للاشمئزاز قبل أن تتحدث.
"إذا كان ديكيولين على صواب، هل ستتحملون المسؤولية؟"
"...جلالتك. هذا ليس أمرًا شخصيًا-"
"قال ديكيولين إنه سيتحمل المسؤولية. لقد راهن بنفسه على اختياره."
"..."
إذا كنت ستثرثر، فعلى الأقل يجب أن تتحمل المسؤولية.
"سأعزز الدفاع الوطني. كجزء من ذلك، بدءًا من اليوم، ستتم **احتكار** الذخيرة في القارة من قبل القصر الإمبراطوري. سأوزع تقرير ديكيولين على أراضي الحدود وأطلب منهم التحضير."
"...آه."
أغلق روميلوك فمه بإحكام. لم تُلغَ قرارات سوفين أبدًا بمجرد أن تتخذ قرارها، ولكن هذا كان ما كان يأمل فيه. إذا كان ديكيولين مخطئًا، لا بل سيكون مخطئًا، فإن هذه الحادثة ستكون ذريعة لسحق عائلة يوكلاين.
"تنتهي هذه المؤتمر بهذا. لذا، أنتم أيضًا، استعدوا لدفاعاتكم لفصل الشتاء."
"نعم، جلالتك. شكرًا لك..."
مع ذلك، وقفت سوفين، وترك روميلوك والوزراء لمناقشة الأمر في السر.
"يا إلهي، هذا اللعين، ديكيولين، توقف عن التصرف كأحمق وفجأة يريد فعل شيء غريب."
"إنه في الواقع جيد. يبدو أنه يحاول تدمير السمعة التي اكتسبها."
"خمسة عشر مرة... ألن يكون قد شاهد العديد من المسرحيات؟ يقولون إنه يرعى المسرحيات هذه الأيام."
فرك روميلوك لحيته بتعبير غاضب.
"همف. هذا اللعين يرعى الفن؟ في البداية، أليسوا عائلة صيد؟ عرق أدنى ملوث بالدماء."
"هاهاهاها! بالضبط!"
يمكن القول إن ديكيولين كان أكبر مساهم في منح قوة هائلة للإمبراطورة سوفين هذه الأيام.
"ما الفرق بين صياد الشياطين وصياد الخنازير؟"
"هذا ما أقصده. عائلة كانت تصيد الخنازير البرية منذ البداية يجب أن تُضحك فقط. ولكن، حسنًا، العائلة الوحيدة التي تُعامل بشكل جيد رغم ذلك هي على الأرجح يوكلاين."
"هاهاها! حقًا، لديك حس فكاهي عظيم أيضًا، روميلوك!"
كانت حدة غضبهم تجاه يوكلاين شديدة، لذا استمرت نكاتهم طوال الليل.
* * *
"لا أعتقد أن أحدًا سيصدق ذلك!"
عند عودتي إلى البرج، قدمت النظرية أيضًا لأدريان. كانت نتيجتنا النهائية من الرحلة التجارية، لكن معظم الردود كانت مشككة لأن المحتوى كان صادمًا.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
تغير تعبير الرئيسة وهي تقرأ التقرير.
"أنا أدرس قيم التصادم التي قدمتها! لكن!"
أشارت الرئيسة إلى فقرة معينة. كما كان متوقعًا، كانت الاستنتاجات.
"أليس هذا مبالغًا فيه جدًا؟! كنت هناك منذ 19 عامًا أيضًا!"
لم أكن هناك. كان من المفترض أن يكون ديكيولين في سن المراهقة حينها.
"يجب أنني كنت."
"ماذا تعني؟ على أي حال! من الصعب عليّ تصديق هذا~!"
"صدقيني. سأحتاج مساعدتك هذا الشتاء."
بمساعدة سحر أدريان التدميري، يمكنها أن تحمي واحدة من الأراضي بمفردها. لم يكن هذا مجازًا أو مبالغة، بل حرفيًا، بمفردها.
"همم~، حسنًا! أنا دائمًا مرحبة بفرصة استخدام سحري! أفرغ توتري! ولكن، لا أظن أن الحدود ستوافق على ذلك كثيرًا!"
مدت أدريان لي برسالة. كانت [طلب مراجعة] أرسلته الحدود الشمالية الثلاثة: فريدن، دهيامان، ودليك.
"إذا لم تسحب هذا النظرية، سيتعين عليهم إنفاق الكثير من المال على الدفاع! إذا لم تكن موجة الوحوش كما حذرت، فستكون الأراضي غير قادرة على التعافي، أليس كذلك؟!"
"أعرف. ولكن، لن أسحبها."
"واو! أنت عنيد جدًا!"
اتسعت عينا أدريان. ابتسمت وضربت يديها على الطاولة.
"إذن، ليس لدينا خيار سوى الذهاب إلى الشمال لتقديم الدعم! لأن الأستاذ ديكيولين ينتمي إلى برجنا!"
"حسنًا."
"إليك! هذه قائمة الأماكن التي سيتم إرسالها!"
مدت أدريان لي الوثيقة. تم وضع مستوى الصعوبة مع النجوم بخط كبير.
"هل قمت بإعدادها بنفسك؟"
"نعم! على أي حال، كان يجب عليّ الحصول على طلب دعم ناري، لذا قمت بذلك! كلما زادت النجوم، زادت الصعوبة!"
نظرت بشكل غريزي إلى الأعلى.
[ريكويدان ★★★★★★]
─يمكنك أن تموت بمجرد وصولك! إنه مكان يجب أن تكون حذرًا جدًا فيه!
"…"
ريكويدان.
"ريكويدان سيكون لا يحتمل."
كانت الجبهة الأمامية، ريكويدان، مليئة على الأرجح بعوامل الموت. سيكون من الصعب حتى على جولي التعامل معها بمفردها.
"إذن تذهب وتساعد!"
"…"
"أوه، صحيح! سمعت أن الفارس جولي في ريكويدان أيضًا!"
ذلك جعل الأمور أكثر تعقيدًا. كنت أحاول الابتعاد عن جولي، لكنها لن تتعامل مع العاصفة الشمالية بمفردها.
"ولكن، تفكيرًا في أيام الزمن الماضي!"
هززت رأسي.
"أرى! لا تريد الذهاب أيضًا!"
"ليس لأنني لا أريد الذهاب."
"همف! ماذا؟!"
"أنت تضغط عليّ."
"...ماذا؟!"
فوجئت أدريان. كانت عيناها الواسعتان تومضان مثل عيون الأرنب.
"أنا على استعداد للقيام بما يلزم لأصبح الرئيسة القادمة، طالما أن ذلك لا يضر بكرامتي."
فهمت أدريان ما عنيته، وفتحت فمها وأغلقته بصمت للحظة.
"...وأنت قلت أنك ستتحمل مسؤولية نتائج هذا البحث! لن يكون سيئًا بالنسبة لك أن تكون في المقدمة، أليس كذلك؟"
"أعتقد."
"جيد! إذن سأجعلك تُرسل إلى ريكويدان!"
"هل هذا كذلك؟"
"بالطبع! البوابة الأخيرة لاختبار الرئيسة! بعد شهرين، أنت وآيهلِم ستذهبون إلى ريكويدان مع الفارس جولي!"
"أعتقد أنه لا بد من ذلك."
أومأت. رفعت أدريان حاجبيها بنظرة غاضبة.
"إذن. سأذهب."
"نعم! اذهب إذاً!"
* * *
كانت نتيجة الثقة التامة في تحذير ديكيولين... يرييل عززت الدفاعات في الحدود هايديكين، أي منطقة روهلاك التي تواجه الحدود الشمالية. أصلحت الجدران، وبنت الأبراج، والحصون، والأبواب، وجندت الجنود، ودربت السحرة.
"يا إلهي، هذا مزعج. لماذا كان عليه قول أشياء غريبة وغير منطقية؟"
لم تصدق ذلك. كان من الصعب تصديق تلك التوقعات المجنونة. كانت ترغب في أن تسأل عما سيختلف عن تدمير القارة...
"آه، إذا كانت العائلة نفسها لا تصدق ذلك، فإن سمعتك ستتدمر، لذلك لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك—! إنه مزعج!"
بالتأكيد لم تستطع يرييل إلا أن تشك بالنظر إلى أن التوازن الذي تم استهلاكه الآن هو 300 مليون إلين. مع مرور الشتاء، ستزيد هذه التكاليف بشكل كبير. كل المال الذي تم كسبه من خلال الممرات تحت الأرض قد تبخر.
"آنسة. أنا هنا."
"…"
نظرت يرييل من النافذة إلى معسكر روهلاك والحوائط التي كانت تحت الترميم. انتظر الخادم للحظة قبل أن يواصل.
"هل تريدين متابعة نشر الجنود كما هو مقرر؟"
في معسكر روهلاك، سيتم نشر عشرات الآلاف من الجنود الإقليميين والسجناء. كانت الخطة أن يتعاونوا معًا لصد موجة الوحوش. لم تكن تعرف إذا كان الاثنان سيتناغمان، لكن كانت هذه هي الطريقة التي أوصى بها ديكيولين.
"نعم. افعلها هكذا."
لم تكن يرييل تعرف إذا كانت هذه هي الطريقة الصحيحة أو الخطأ. لكن الآن، كانت هايديكين مليئة بالمال. حتى لو تم فقدان كل ما كسبوه، سيكون الأمر يستحق العناء على أي حال. سيكون تقريبًا نصف ضرائبهم، لذا قد يكون من الأفضل إنفاقها على الدفاع.
"إذا كانت هذه التوقعات خاطئة. سنكون في ورطة، أليس كذلك؟"
"...نعم."
"خصوصًا، الأراضي التي صدقت كلامنا وأنفقت أموالها على الدفاع قد يطلبون تعويضات."
"لا توجد التزامات قانونية بالتعويض."
"أعرف."
أجابت يرييل باختصار. ثم، فجأة تعثرت تحت موجة من الدوار.
"يا إلهي. ماذا، هل عليّ أن آمل أن يكون هذا الشتاء هو الأسوأ أو شيء من هذا القبيل...؟"
ومع ذلك، كان لابد أنه قدم تلك التوقعات لأنه كان واثقًا. كان متأكدًا من أنه على حق.
"إذا سحبت الآن، فلن يكون متأخرًا، آنستي."
نظرت يرييل إلى مرآة الرؤية الخلفية إلى خادمها وهزت رأسها.
"لا. ما زلت أصدق. يجب أن أصدق."
تنهدت. يا لها من مصير. لم تكن يوكلاين، لكنها أصبحت واحدة. ومع ذلك، اعترف بها كأخت أصغر له.
"إمبيث."
"نعم؟"
"إنه اختصار. إنه رائج بين الشباب هذه الأيام."
"…"
"إنه أخي. أصدق به."
"...آه."
سعل الخادم دون أن يقول كلمة أخرى. ومع ذلك، رأت يرييل الابتسامة التي كانت تتحرك في زاوية شفتيه.
…
"آه... كنت أعلم."
طلبت جولي دعمًا لمقاومة فريدن. لتكون دقيقًا، كان طلبًا لزيت. لكن الرسالة التي وصلت كانت قاسية.
[المالية غير كافية. تحملي أطول ما يمكن ثم انسحبي.]
كانت رسالة قاسية. أو، لم يصدقوا تقرير ديكيولين. أيًا كان الأمر، لم تكن جولي تنوي التخلي عن هذه الجبهة.
"رئيسة...؟"
ناداها رايلي بقلق. نظرت جولي إليها بتصلب.
"...هناك قرية صغيرة عبر الجدول مكونة من حوالي 30 أسرة. بها أربعة أو خمسة أطفال وستة مسنين."
في أقصى الشمال، كان العديد من السكان يعيشون حول ريكويدان بسبب مكانتها كرمز. لتوفير طريقة تكفير لأولئك الذين يستحقون الموت، لقضاء حياتهم بطريقة أفضل.
"بعد عبور الغابة، هناك قرية أخرى. يعيش فيها خمسون أسرة. ذهب صيادو القرية لصيد خنزير بري وواجهوا نمرًا منذ وقت ليس ببعيد، لذا معظم من تبقى هم الأطفال والنساء والمسنون."
فكرت جولي في جوانب السكان الذين رأتهم، مجددًا مهمتها كفارس.
"لا يمكنهم الهروب عندما تسقط ريكويدان. ليس هناك مكان للذهاب إليه."
كانت هذه هي وطنهم. حتى لو حاولوا الهروب، كانوا سيتعبون جدًا.
"...نعم. أعرف."
تنهدت رايلي.
"ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله. إما أن نأمل أن يكون تقرير ديكيولين خاطئًا، أو نقاتل حتى نموت."
بعد ذلك، نظرت جولي إلى رايلي، متبادلة ابتسامة صغيرة معها. مثل هذا، في اللحظة التي تبادل فيها الاثنان روابطهما ودعابتهما-
طرق، طرق-
"ادخل."
-نعم. الفارس.
كان ضابط من ريكويدان قد فتح الباب. كان يحمل ظرفًا مختومًا.
"هذه رسالة رسمية لك، ولكن من المحتمل أن تكون إشعار تجديد."
أومأت جولي، وفتحت الظرف.
[دعم ناري من السحرة: ريكويدان]
اتسعت عيناها. في الشمال، كان السحرة موردًا نادرًا ومميزًا للغاية. لكن.
—فرقة تحت قيادة ديكيولين.
—فرقة تحت قيادة آيهلِم.
─هؤلاء الشخصان تطوعوا للذهاب إلى ريكويدان كجزء من عملية فحص منصب الرئيسة.
تم وضع اسم ديكيولين على تلك القائمة. كان الخط واضحًا جدًا.
لمس ذلك ببرودة قلبها.