في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب البروفيسور المسؤول، جلست على مكتبي وكنت أكرر الحسابات والبحوث. عشرات من التحققات المتبادلة، مئات من فحوصات العينات، واستكشاف المواد مستخدمًا مكتبة الجامعة الواسعة. ومع ذلك، لم آخذ في الحسبان احتمالية أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الهدف فقط هو العثور على قيمة الفرق حسب المنطقة.
- نعم. لقد تحققنا. تركيز التربة في روهلاك أقل.
تحدثت يرييل عبر كرة البلورة. كانت قيمة التأثير في روهلاك أقل مما هي عليه في الشمال. رغم ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكاين ويوكلين، فكان من الكافي الحفاظ على دفاعاتهم.
"لا تبخلوا في النفقات."
- لن أفعل، لكن-
"سأغلق الآن."
—انتظر، اللعنة-
أغلقت الخط وطلبت الاتصال بالشخص التالي.
—بروفيسور ديكيولين، هذا بيتان. سأمرر لك تركيز التربة.
"حسنًا."
- نعم. بغض النظر عن ما يقوله الآخرون، أنا أؤمن بك. فقط اعلم ذلك.
وبهذه الطريقة، تعاون بعض النبلاء في الإمبراطورية مثل بيتان، في حين أن البعض الآخر لم يفعل. على وجه الخصوص، عبر معظم الشمال عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الفلكية.
"...بروفيسور."
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا مع دوائر داكنة تحت عينيها ومطمورة تحت كومة من الأوراق.
"هذا هو اللقاء. الأكاديمية تطلب محاضرة... تتعلق بتنبؤات موجة الوحوش هذه..."
كان من المحتم أن يكون هناك رد فعل قوي ضد الاختراق. لو لم يكن الحاضر جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت قد شككت في الأمر على الأقل مرة واحدة.
"سيكون ذلك متعبًا."
"نعم... مع جدول كهذا، عليك السفر حول القارة لمدة شهرين على الأقل..."
نظرت إلى الخارج من النافذة. كانت المناظر الشتوية الممتدة والسماء الباهتة والمتجعدة في انتظاري.
"سأفعل ذلك."
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة التحول الكبرى في المهمة الرئيسية. لكن معرفة موتي مسبقًا ساعد في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
"نعم... أنا... أؤمن بنظريتك أيضًا..."
"ألم تنامي، ألين؟"
"نعم؟ أوه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام..."
"يمكنك الذهاب للنوم."
"نعم..."
أومأت ألين برأسها بعينين شاردتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
[ #3333 إلى البروفيسور المسؤول ديكيولين من برج الإمبراطورية]
─لقد قرأت التنبؤات التي قدمها هذا البروفيسور بشكل واسع. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تغلي بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، يجعل تنبؤك الناس يعتبرون أن هذا قد يسبب فوضى كبيرة وأضرارًا مكلفة للقارة، خاصة في الشمال...
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلها العديد من العائلات.
* * *
"آه..."
كانت إفيرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
[لماذا يموت ديكيولين؟]
لم تتذكر إفيرين ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة، ومطبعة الصحف، وأكثر من ذلك. لكن في ذلك المستقبل، كانت هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك أي سجل لنقطة بين سنتين وثلاث سنوات قادمة.
"ماذا حدث...؟"
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد فقط كانت إفيرين تعرفه.
[شركة روهون التجارية المحدودة.]
الشيء الوحيد كان أن هذه الشركة، روهون التجارية، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستحقق ضربة حظ في المستقبل. اكتشفت ذلك عن طريق الصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها غنية.
"هذا مرة أخرى."
[شركة روهن التجارية المحدودة.]
[شركة روهوم التجارية المحدودة.]
[شركة روهول التجارية المحدودة.]
عند تصفح الأسهم الأعلى، وجدت روهن وروهون وروهوم وروهول. كان هناك ثلاثة أخرى.
"هل يجب أن أستثمر ربع المبلغ في كل واحدة..."
فحصت إفيرين راتبها بخفة. أربعة آلاف إلن. لم يكن سيكون سيئًا إذا اشترت من كل واحدة ألف إلن. بالطبع، كان رعايتها قد تراكمت مئات الآلاف من الإلن، لكنها لم تستطع تحمل استخدامها لهذا.
كان السبب الرئيسي هو فخرها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكيولين، ستنتظر حتى يتم الاعتراف بها بالكامل من قبل ديكيولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكيولين لونا. بعد ذلك، ستستخدمها بحرية.
"هاي."
نادتها صوت حاد. نظرت إفيرين إلى الوراء وتفاجأت لرؤية عدوها القديم، لوسيا.
"ماذا؟ هل جئت هنا لاستفزازي؟"
ضيقت إفيرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
"لا. لأهنئك~."
"ماذا."
"سمعت أنك ستذهبين إلى ريكورداك."
ريكورداك؟ تجهمت إفيرين. ما هذا الهراء فجأة؟
"ماذا؟ لقد عدنا لتونا من الشمال، حسنًا؟"
"أعلم."
"ماذا تعرفين؟ قلت لقد عدنا لتونا."
"...ماذا، هل تقولين أنك لا تعرفين؟"
"ماذا."
في اللحظة التي سألت فيها إيفيرين مرة أخرى، قدمت لوسيا ورقة تحتوي على تفاصيل أغضبتها أكثر. تحول انتباه إيفيرين إلى الوثيقة.
"ماذا... ماذا يعني هذا؟!" اتسعت عيناها بذهول. قفزت إيفيرين، ونهضت بسرعة، وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، حيث كان أعضاء ناديها مجتمعين، كان القلق يلوح في أوجههم، بمن فيهم جوليا.
"إيفي! سمعت الخبر! ستذهبين إلى ريكورداك!"
"ماذا-؟! لم أكن أعرف!"
كانت إيفيرين في حالة من الحيرة التامة.
* * *
"دق، دق- دق، دق، دق- دق، دق، دق، دق–"
كنت قد عرفت على الفور من هو. عندما فتحت الباب باستخدام قواي النفسية، دخل طالب مسرعًا ووقف أمام مكتبي.
"أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكورداك، ماذا يعني كل هذا فجأة—"
"سنذهب إلى ريكورداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر."
"آه!"
انخفض فك إيفيرين، واتسعت عيناها ككرة قدم.
"أ-أستاذ. هل من الممكن أن تعيد النظر في الأمر؟ ليس من أجلي..."
توقفت للحظة، تحركت شفتيها. ابتلعت بصعوبة، وتجنبت النظر إلي، ثم قامت بحك صدغها... وبعدها قالت أخيرًا، مظهرة كل عاداتها العصبية.
"...نحن لا نعرف ما الذي قد يحدث. حتى أنت."
"لا بأس."
هززت رأسي.
"لا يهم إذا لم تأتِ معي. أنا، وليس أنتِ، قررت هذا بشكل عشوائي."
"..."
حدقت إيفيرين في وجهي.
"...لم أقل إني لن أذهب. سأذهب، ولكن..."
أومأت برأسي.
"إذن، استعدي."
"استعدي إلى ماذا؟"
"التدريب العملي يبدأ اليوم."
"...أوه؟"
* * *
...كان لدي الكثير من الأعمال في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والإجابة على الأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي عرضتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه خاليًا. سافرت عبر القارة بالطائرة وبالقطار.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليهم أن يلتقوا بي ولم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كانت هذه هي نظرة ديكيولين الفريدة في الاختيار.
كنت أحاول كبحها، لكنها كانت صعبة.
بدأت أيضًا تدريب إيفيرين. تم وضعها تحت الضغط في ساحة تدريب البرج السحري، لكن تقدمها كان مثيرًا للإعجاب.
"هل سنغادر... في الأسبوع المقبل، أستاذ...؟"
كان ذلك مباشرة بعد التدريب. اقتربت إيفيرين، التي كانت متعرقة من رأسها إلى قدميها، وسألتني. نظرت إليها بهدوء.
"...أوه."
مسحت إيفيرين نفسها بـ"كلينس"، وبعدها فقط أجبت.
"ربما."
"...حسنًا. سأعمل جاهدًا للتحضير."
غادرت إيفيرين غرفة التدريب. كنت لا أزال أسمع شكاويها وهي تمشي في الممر.
- "إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة... يا إلهي. أنا متعبة. جسدي يؤلمني. يجب علي أيضًا شراء الأسهم."
بينما فكرت في الأسهم، تذكرت شيئًا. في اليوم الآخر، استثمرت في "رجل الثروة العظيمة". قد مر وقت طويل، لذا يجب علي التحقق منها.
"...يبدو أنه لم يتبق الكثير."
ثم فجأة، خطر لي شيء في زاوية عقلي. الآن يمكنني لقاء جوليا. هل كانت ملكي أم ملك ديكيولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن هناك فراغًا يمزق كل زاوية في جسدي وعقلي.
"هذا سخيف."
حتى وإن لم أستطع أن أكون معها، مجرد رؤيتها جعلت هذا القلب ينبض.
...كانت شعورًا باهتًا.
* * *
كانت جولي جالسة في مكتبها بهدوء، تتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها. كانت تكبح مشاعرها بكل قوتها، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الساذجين. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. بصفتها باحثة في الفروسية، كان التمييز بينها بين العام والخاص دقيقًا...
دق، دق-
تفاجأت جولي، لكنها نظرت إلى الباب وقالت.
"ادخل."
فتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي ظهر من خلال الفجوة المفتوحة نصفًا، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
"لقد مر وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟"
كان إيهيلم، أحد أعضاء عصابة ديكيولين السابقين وزميل جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكيولين. ردت جولي بكرامة.
"نعم، طويل جدًا. تفضل بالجلوس."
"حسنًا. واو، اضطررت للمجيء إلى ريكورداك بسبب اختبار الرئيس... لم يكن يجب علي التقديم."
جلس إيهيلم في الكرسي مع صوت من الألم.
"هل جميع الأشخاص الذين يتدربون هناك هم سجناء؟"
"نعم."
"واو. لديهم أجسام رائعة لأنهم قتلوا بعض الأشخاص، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا."
"نعم. ومع ذلك، تم ربط جهاز سحري بقلبهم، حتى نتمكن من التدخل على الفور إذا حدثت مشكلة. لا داعي للقلق."
"أعلم. كان ديكيولين هو من اخترع ذلك."
أومأت جولي بهدوء.
"على أي حال، ديكيولين سيتأخر قليلًا."
"...نعم."
"ولكن، لا أعتقد أنه أراد المجيء إلى ريكورداك. تلك الرئيسة الفتاة، أليست قاسية؟ لابد أنها أرسلته قائلة: 'سيكون ممتعًا بما أنكما قد انفصلتما~!'"
راقب إيهيلم جولي وهو يقلد صوت أدرين. كانت مزحة، لكن جولي ردت بلا تعبير.
"أعرف. لا بأس."
"أنتِ لا تبدين بخير."
"..."
"استرخي وجهكِ، يا امرأة."
"وجهي دائمًا هكذا."
كانت جولي بلا تعبير، باستثناء ربما حاجب مرفوع قليلًا. ضحك إيهيلم.
"نعم، هراء."
"...ليس كذلك. من فضلك اذهب؛ سنرتب إقامتك."
"حسنًا. ولكن، لا تفهميني خطأ. لا أضحك عليكِ. فقط، أليس الأمر غريبًا قليلًا؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟"
"آه... ماذا الآن؟"
تنهدت جولي تنهدة صغيرة وكأنها متعبة. وقف إيهيلم ببطء وهز رأسه.
"لم يكن هناك من أحبكِ مثل ديكيولين. بالطبع، كانت طريقته في ذلك مجنونة قليلاً. لماذا فجأة سي..."
تكسرت الأسنان-
سمع إيهيلم صوت طحن أسنان جولي.
"اهدأ، اهدأ."
رفع إيهيلم ذراعيه في اعتذار.
"إيهيلم. اذهب."
"آه، آسف. آسف. سأذهب. أوه، صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب."
مد إيهيلم وثيقة إليها.
"...ما هذه؟"
"إنها قائمة إعادة التمويل."
نظرت جولي إلى الوثيقة، لكن الأسماء الموجودة عليها كانت غريبة جدًا لدرجة أنها قرأتها بعينين متسعتين.
"أليس هذا غريبًا؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا."
جوان، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين وصلوا إلى قمة فنون السيف مثل الجبل الأعلى جايلون وسيف النار يوفلي.
"ذلك لأن ديكيولين قادم. في هذه المنطقة النائية، يتصادم قصر الإمبراطورية والعديد من الفرسان الآخرين من أجل الدعم. إنهم يحاولون بناء بعض العلاقات مع ديكيولين."
"علاقات..."
"نعم. أوه، هل تعرفين ذلك أيضًا؟ أرباح ديكيولين هذه المرة من الأسهم فقط تبلغ 500 مليون إلن. 500 مليون إلن."
"500 مليون إلن..."
فتحت فم جولي قليلاً. لاحظ إيهيلم ذلك وغمغم بابتسامة.
"لماذا؟ هل ندمتِ؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا."
لحظة، أصبحت تعبيرات جولي قاسية مرة أخرى.
"إيهيلم. لن أقولها للمرة الرابعة."
"آه~, أنتِ لطيفة جدًا. عادة ما يكون الأمر ثلاث مرات، لكنكِ أخذته أربع مرات. لم يكن لقبكِ "الكلبة البيضاء" بدون سبب."
"إيهيلم. أنت في المرة 3.5."
كانت هذه آخر تحذير. ابتسم إيهيلم ووقف.
"حسنًا. سأذهب. إلى اللقاء؟ سنبقى في نفس المكان لفترة."
تابعت جولي إيهيلم بنظراتها وهو يغادر ويرتدي ابتسامة يده.
"هناك العديد من الأشخاص الذين يجنون المال من الأسهم هذه الأيام... نحتاج أيضًا إلى المال لحماية حدودنا."
كانت انتباه جولي منصبًا مرة أخرى على قوائم التوظيف والآن الأسهم.
* * *
قبل أن أغادر إلى الشمال، توقفت في قصر الإمبراطورية للعب المباراة الثالثة من "الجو" التي كانت قد حددتها مع صوفيان.
"ستذهب إلى الشمال مرة أخرى."
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث الحديثة، زي رائع وقديم مناسب للإمبراطورة.
"نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا."
"أهداني إياه إلياده. اشتراه غليثيون بنفسه."
"هل حقًا؟"
غليثيون من إلياده. كان اسمًا مزعجًا قليلاً، لكن لم يكن هناك حاجة للسخرية.
"على أي حال، المباراة الثالثة اليوم... هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نضطر لإكمال الباقي."
"لم أكن يومًا غير واثق."
"همف."
لفّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة قليلة.
"اتبعني."
"نعم."
وقفت دون تردد. خرجت صوفيان من غرفة التدريس وسارت في الردهة.
"أنت تقول أنك واثق جدًا، ولا يوجد أحد في هذه القارة يمكنه لعب "الجو" مثلكما، لذا اليوم..."
توقفت صوفيان أمام البوابة. كنت قد بدأت أتوقع ما كانت تنوي فعله عندما التفت إلي.
"سأقدم مباراة رائعة أمام جميع الوزراء. هل أنت مستعد لذلك؟"
أومأت برأسي دون تردد.
"نعم. أنا مستعد، لكنني أود أن أسأل جلالتكِ أولاً. هل أنتِ مستعدة؟"
"ماذا تعني؟"
"لأنني لست شخصًا سيكذب لتوفير وجه جلالتكِ أمام وزرائكِ."
"هل جننت؟"
كادت صوفيان أن تلعن عن غير قصد. انتفخت عروقها على جانبي رأسها.
"...أحذرك. لن أقبل أي شيء بعد الآن. لا تحاول أن تحفظ وجهي. حاول بكل قوتك. سأحاول جاهدًا سحقكِ ردًا على ذلك. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي."
"نعم. لن أرحمكِ."
أومأت، وفتحت صوفيان البوابة. على الفور، سمعت صخبًا من عشرات الوزراء.
"جلالتكِ صوفيان-!"
انحنى الوزراء لتحية صوفيان، وكان المكان المعد للمباراة جاهزًا. كانت لوحات "الجو" والحجارة موضوعة على ساحة معركة واسعة.
"هذا هو الأستاذ الذي عينته لتعلمكم "الجو". هو الشخص الذي أثار ضجة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. ديكيولين!"
نظرت صوفيان إلى الوراء نحوي وأعلنت. اقتربت منها وأنا أنحني.
"أنا، ديكيولين، قد وصلت بناءً على أمر جلالتكِ."
"كفى. اجلس وادع عنك الحديث."
"نعم، جلالتكِ."
مع مشاهدة العديد من الخدم، جلست على المقعد المقابل لها. نظرت إلي صوفيان ولفت شفتيها.
"قبل أن يغادر إلى ريكورداك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يدونون التدوين ويتعلمونها بعناية. سأريكم أن "الجو" هو هكذا...".
عند كلمات صوفيان، صاح جميع الوزراء في نفس الوقت.
"إنه لشرف لنا، جلالتكِ-!"
كان الجو ضجيجًا وصخبًا.