"Oh!"
ثم عادت إلى وعيها. أومأت ليا برأسها.
"ما رأيك؟"
"ذلك... البروفيسور ديكولين ذكي. ألا يمكننا تصديقه؟"
بالطبع، كانت الحسابات نفسها صعبة الفهم، لكن كان هناك محفز أساسي في المهمة الرئيسية. حدث غير متوقع حيث نزل عدد لا يحصى من الشياطين جنوبًا من منطقة الفناء. على أي حال، حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فبما أن المهمة الرئيسية ستصل قريبًا، كان من الأفضل أن تكون الدفاعات أقوى.
لم تكن تعلم أن ديكولين يمكنه المساعدة بهذه الطريقة.
"هاها. هل هذا صحيح؟"
بعد أن أعطى إجابة قصيرة، حدّق روهاكان في ليا لفترة أطول قليلاً.
"... أنتِ تشبهينها."
"إيه؟"
ردت غانيشا بدلًا من ليا.
"هل تقصد خطيبة ديكولين السابقة أو شيء من هذا القبيل؟ لقد سمعت ذلك كثيرًا بالفعل. وأعتقد أنها ستسمعه كثيرًا في المستقبل أيضًا."
"... هاها."
بحث روهاكان في جيوبه بابتسامة صامتة بدلًا من الرد.
"خذي هذا."
أخرج لفافة.
"ما تريدينه موجود في الشمال، لذا اذهبي إلى هناك. سأفتح لكِ الطريق."
"!"
اتسعت عينا ليا عند سماع كلمات روهاكان.
[المهمة الرئيسية: الطريق إلى الداخل]
أخيرًا، كانت بداية السيناريو الحقيقي.
* * *
بدأت في تطوير الحدود الشمالية. كانت خطة التصميم والحجم أكبر من أي فرقة فرسان، لكن لم تكن هناك حاجة لنقل المواد جوًا. كانت غابة الصنوبر في الشمال ذات جودة مقبولة. تم تشييد الهيكل في يوم واحد. كان البناء الذي قام به السحرة الأكفاء، مثل إيفيرين، ودرينت، وفرقة إيلهيلم، أكثر كفاءة من عمل ألف عامل.
"يجب أن يكون هذا كافيًا."
ومع ذلك، كانت قدرتي في التحريك الذهني مكرسة فقط لبناء القصر. لم أرغب في البقاء في نفس المبنى مع السجناء ولو ليوم واحد.
"واو..."
نظر كل من إيفيرين، وألين، ودرينت، والثلاثة عشر رجلاً من فرقة إيلهيلم إلى القصر بدهشة. تم بناء الطوابق الخمسة جميعها بتناغم مع الغابة الشمالية باستخدام حس جمالي متقن. حتى أنا كنت راضيًا عنه.
"يا إلهي، هذا جنوني. كيف بنيت هذا في يوم واحد؟"
أعرب إيلهيلم عن دهشته. فتحت الباب الأمامي دون أن أنطق بكلمة وقادت السحرة إلى الداخل.
"إنه فارغ من الداخل... حسنًا، يمكننا ملؤه. لكن الأهم من ذلك، ديكولين..."
واصل إيلهيلم الحديث معي. بدأ الأمر يزعجني.
"تدور بعض الشائعات هذه الأيام. أموال طائلة جنيتها من الأسهم، وهزيمتك لجلالة الملكة، وحتى شائعات أغرب من ذلك."
حدقت في إيلهيلم. ابتسم كأنه معتاد على هذا.
"ديكولين، أنت... سمعت أنك تعرف أي عائلة حاولت تسميم جلالتها."
"..."
كانت فخورة بتلك الكلمات، لكن جولي نظرت إلى ساعتها دون تعبير. كانت الساعة التاسعة صباحًا. قريبًا، سيحين وقت خطاب ديكولين.
"لكن لا تنشغلي بالأسهم إن أمكن. معظم الناس يخسرون. ديكولين شخص غريب. كيف جنى 400 مليون إلنس؟ أم أنها 500 مليون إلنس؟"
"أعلم. لهذا أخطط للدراسة بجدية والبدء بمبلغ صغير."
"...حقًا؟ حسنًا، إذن..."
أومأت رايلي برفق. ثم وقفت جولي.
"سيحين الوقت قريبًا. لنذهب."
"همم؟ هل ستذهبين؟"
كان خطاب ديكولين، بمعنى آخر، وقت جمع جميع المعنيين بريكورداك، لإعلان إرادته وإصدار الأوامر. في الوقت الحالي، لم يكن ديكولين يبدو وكأنه يريد تغيير الصورة الكبرى لريكورداك، وكان يعترف بمكانة جولي، لكنها لم تكن بحاجة لحضور الخطاب كفارس عادي.
فجولي كانت من عائلة فريدن وتمتلك 49٪ من الأسهم، في النهاية.
"لا داعي للعناد. وإذا أصدر أوامر سخيفة للغاية، فأنا الوحيدة القادرة على إيقافه."
"...بالفعل. هذا صحيح. حسنًا، لنذهب."
غادرت جولي مع رايلي.
خطوات، خطوات—
بينما كانتا تمشيان في ممرات ريكورداك المتهالكة، خطرت فكرة في ذهن رايلي.
صفعة!
ربتت على كتف جولي.
"أوه، صحيح! هل تعلمين، فارستنا؟"
"لا أعلم عن ماذا تتحدثين."
"ألم تسمعي؟ قبل فترة ليست ببعيدة، كانت هناك محاولة لتسميم جلالتها، صحيح؟"
"...نعم."
أومأت جولي برأسها. بعد محاولة الاغتيال، انقلب القصر الإمبراطوري رأسًا على عقب.
"لكن جلالتها، أثناء لعبها الشطرنج مع ديكولين، قالت إنه يعرف القصة الداخلية...!"
تصلبت ملامح رايلي برعب.
"...حقًا؟"
"نعم. هذا ما أقوله. لذا الآن القصر الإمبراطوري في حالة فوضى. إذا تم كشف تلك الجريمة، وإذا كان مرتكبها أحد نبلاء الإمبراطورية... واو. فقط تخيلي ذلك."
ارتعشت رايلي بينما كانت جولي تتأمل، ثم وصلتا معًا إلى ساحة تدريب ريكورداك. بين الفرسان، والحراس، والسجانين، وسحرة القصر الإمبراطوري، كان ديكولين قد وقف بالفعل على المنصة.
"يسرني لقاؤكم. لن أقدم أي مقدمة أو خطاب. بصفتي مالك ريكورداك، سأبدأ مباشرة بإصدار المهام والأوامر."
تحدث ديكولين كما لو كان يلقي محاضرة.
"المهمة الأساسية لهذا الشتاء هي تقليل أعداد الوحوش في المنطقة. سنتقدم إلى منطقة الفناء ونبيد الوحوش مسبقًا. الهدف الأول هو قتل أكبر عدد ممكن من الوحوش قبل أن تبدأ الموجة."
لم تكن هناك أي تعويذات تضخيم للصوت، لكن صوته وصل إلى جميع أرجاء ريكورداك، وهيبته الفريدة كانت مهيمنة.
"لهذه المهمة، سيتم تشكيل فرق مكونة من أربعة فرسان وساحر واحد، ويمكنكم الاستعانة بعدد من السجناء كما تريدون."
ثم قام شخص ما بالنقر على ذراع جولي. استدارت لترى جوين، فأومأت لها. حركت جوين شفتيها قائلة: "لم نلتقِ منذ وقت طويل." وفي تلك اللحظة—
"من يتحدث الآن؟"
سقط صوت ديكولين البارد عليهم. سعلت جوين، وانحنت جولي رأسها دون أن تنطق بكلمة.
"...بالإضافة إلى ذلك، مرة واحدة أسبوعيًا، ستتقدم كامل قوات ريكورداك لتدمير بيئة الوحوش."
نظر ديكولين إلى وجوه الفرسان للحظة. كان كل من جوين، ورافائيل، وسيريو، وفرسان القصر الإمبراطوري موالين له. كان هناك الكثير من الأشخاص ليقودهم.
──لكن.
"سأترك الأمر للفارسة دايا."
اختار ديكولين جولي. كان يعلم أن موهبتها كانت الأبرز في قيادة المعارك. في تلك اللحظة، التفت الجميع إلى جولي، التي أومأت بصمت وقبلت المسؤولية.
همست رايلي، التي كانت بجانبها، بإعجاب:
"يا إلهي... أنتما الاثنين تفصلان بين العمل والشأن الشخصي بشكل صارم حقًا، أليس كذلك؟"
"..."
قبضت جولي قبضتها.
اليوم الثالث في ريكورداك.
كانت وظيفتي هنا بسيطة. في الصباح البارد، كنت أمارس السحر، وعندما أستهلك ما يكفي من المانا، أخصص وقتًا للكتابة في القصر. وعندما يكون لدي وقت فراغ، أخرج لرسم الخرائط أو الاستمتاع بالصيد. كان مساعدي الثلاثة يهتمون بالأعمال الأخرى، لذا لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن الحياة في القارة.
"القيم التي يسعى إليها هذا العصر"
"سحر الإحصاء"
"الاقتصاد السحري"
"نظرية الاقتصاد"
في هذا الشتاء القارس، لسبب ما، كان من السهل الكتابة. قال أحدهم ذات مرة إن أحد أسباب كثرة الكُتّاب العظماء في روسيا هو الطقس القاسي. أعتقد أنني بدأت أفهم أصل هذا المبدأ. كانت الأيام قاسية جدًا، ولم يكن هناك شيء آخر ليفعله المرء سوى الكتابة.
"ما كل هذا، أستاذ؟"
إيفيرين، التي جاءت إلى المكتبة لاستعارة كتاب في الصباح الباكر، أشارت إلى المخطوطات على المكتب.
"اقرئيها. ستفيدك في سد فراغ معرفتك العامة."
"ماذا؟ لا..."
تغير تعبير إيفيرين إلى العبوس.
"معرفتي ليست فارغة. لماذا تتحدث دائمًا وكأنك تحتقرني؟"
"إذا كان الأمر سخيفًا، فهو سخيف. ماذا يمكنني أن أقول غير ذلك؟ إن لم تريدي أن أصفكِ بالغبية، فادْرُسي بجد."
"يا إلهي. كم مرة قلت إنني غبية؟ أنا راحلة."
بينما كانت تقول ذلك، التقطت المخطوطات.
"...وبالمناسبة، تبدأ عملية الفرز غدًا، لذا تطوعت."
نظرت إليها وأومأت برأسي.
"فقط لا تموتي."
"...أوه، حسنًا. لن أموت."
"حتى لو فقدتِ جميع أطرافك، يمكنك العيش بأطراف اصطناعية."
"ماذا... نعم، نعم. سأعود حية~. شكرًا على اهتمامك."
غمزت إيفيرين بامتعاض بينما كانت تغادر.
في نفس الوقت، كانت إيفيرين جالسة في غرفة الاستراحة بالطابق الأول من ريكورداك، فاغرة فمها بدهشة وهي تحدق في الكتاب الذي استعارته من ديكولين، "سحر الإحصاء."
المفاهيم الواردة في هذا الكتاب حفزت خلاياها العصبية.
"هذا... ثوري."
بدأت تشرح بصوت مرتفع، مما جذب انتباه بعض السحرة القريبين. في البداية، كان هناك ساحر أو اثنان، ثم انضم إليهم آخرون من فرقة إيهيلم وسحرة فريدن، وبعد ذلك تجمع الجميع حولها. وبما أنها كانت طيبة القلب، لم تستطع إلا أن توافق.
"ن-نعم، حسنًا. إذن سنقرأه معًا..."
وهكذا، بدأت في قراءة "مبادئ ديكولين" معهم.