لقد غرست في ذهنها هدفا للسحر. اختارت سلسلة مناسبة لهذا الهدف وصاغت الدائرة السحرية
عملية يمكن التعبير عنها في جملتين؛ لم يكن الأمر معقدًا لهذه الدرجة. كانت تؤمن بموهبتها، لذا ركزت فقط على تكثيف وتسخين السحر ذاته، بدلاً من المهارات الفردية البراقة أو التقنيات عالية المستوى.
نظرية الرجل الحديدي كانت من تعاليم البروفيسور ديكولين. حملت إيفيرين تلك النظرية في جسدها وعقلها، ومدت يدها ببطء. أضاءت قطعة أثرها، السوار، باللون الأزرق أولاً. انتشرت الطاقة السحرية المنبعثة منها في الجو، وتكثفت تيارات هوائية قوية حول ذراعها.
"هيااا!"
مدّت إيفيرين يدها للأمام. حمل السحر الذي على وشك أن يتجلى سمة الرياح من سلسلة الدمار— نداء الحمل الحراري.
وووووش-!
الريح التي اندفعت من قبضتها بعثرت الصخور أمامها، محطمةً إياها إلى شظايا صغيرة.
"فوفو."
نتيجة مثالية، مزيج من تكوين السحر، القوة، والكفاءة. لم يكن هناك أي نقص. ضحكت إيفيرين بانتصار، ثم—!
هبة الريح بددت الدخان المتصاعد من يديها. نظرت بفخر إلى الأستاذ الذي كان يقيمها عن بعد.
"إيفيرين، هل انتهت التجربة؟"
كان ديكولين يتحقق من شيء ما في إحدى الوثائق. كان هذا هو ما يُعرف بـ تقييم القدرة، حيث يتم قياس مهارات الفرسان والسحرة قبل بدء المهمة لتشكيل فريق متوازن.
"عُدي."
"...نعم."
مرة أخرى، لم يكن هناك أي مديح.
شعرت ببعض الاستياء، لكنها تراجعت إلى جذع الشجرة وجلست. ثم بدأت بمراقبة التقييم التالي. كان دور درينت على الأرجح الآن—
"هاه؟"
اتسعت عينا إيفيرين. لقد رأت شخصية مألوفة في الممر المؤدي إلى ريكورداك.
"البروفيسورة لُوينا؟!"
عند نداء إيفيرين، التفتت لُوينا إليها وابتسمت.
في أحد المطاعم، جلست إيفيرين ولُوينا معًا للتحدث.
"…لديه أقل من خمس سنوات ليعيشها؟ هل أنتِ متأكدة؟"
"نعم. لا يمكنني شرح السبب بالتفصيل. لكنني متأكدة."
قررت الاثنتان التحدث بصراحة. جهود إيفيرين حطمت عناد لُوينا.
"كنت أعلم ذلك... توقعتُه، لكن مجرد معرفة أنه صحيح يترك شعورًا فارغًا."
حدّقت لُوينا إلى طبقها بتعبير خيبة أمل واضحة. إيفيرين فهمت مشاعرها.
"لكن... لا أحد يجلس هناك؟"
وكأنها أرادت تغيير الموضوع، أشارت لُوينا إلى مكان في المطعم. نظرت إيفيرين هناك. كانت جولي، خطيبة ديكولين، والملازمة ريلي تجلسان وحدهما. لم يرد أحد الجلوس بجوارهما.
"أعلم، صحيح؟ المكان ممتلئ، لكن لا أحد يقترب منهما."
المطعم كان مزدحماً، باستثناء المقاعد المحيطة بهما.
تمتمت لُوينا بصوت منخفض.
"حسنًا. ذلك لأنها انفصلت عن ديكولين."
"ماذا؟ آه~، لكن الأمر ليس رسميًا بعد، أليس كذلك؟"
"…هوهو. ربما لأن الأمر يتعلق بعائلتين عظيمتين؟ يوكلاين وفرايدن. ربما يحاولون الحفاظ على ماء الوجه الآن."
"آه…"
أومأت إيفيرين برأسها ردًا على إجابة لُوينا. ثم، جلس شخص ما بجانبها.
"من هذا؟"
"من؟ أنا، ليف."
كان إيهلِم. قطّب حاجبيه وهو ينظر إلى لُوينا.
"أأنتِ هنا أيضًا؟"
"نعم. مرحبًا؟"
"مرحبًا؟ منذ متى أصبحنا أصدقاء؟ على أي حال، ليف، كيف حالك؟ سمعت أنك تنشر أعمال ديكولين بشكل عشوائي."
"…لا، لا. نحن فقط كنا نقرأها معًا لبعض الوقت…"
"هاه! إيهلِم! لُوينا!"
رنّ صوت واضح ومنعش، جاذبًا أنظار الجميع. اقترب فارس أشقر بابتسامة مشرقة. اتسعت عينا لُوينا.
"سيريو؟"
"نعم، أنا."
إيفيرين شعرت بالذهول.
نائب قائد فرسان إيلياد، "مبارز الرياح سيريو". كان مشهورًا جدًا. بالإضافة إليه، جلس رافاييل، غوين، وفرسان آخرون مشهورون بالقرب منهم.
"لماذا تجلسون هنا؟"
تمتم إيهلِم بعدم رضا. أجاب سيريو بابتسامة.
"ما المشكلة؟ من الجيد رؤية زملائنا بعد وقت طويل~. مضى زمن طويل منذ أن اجتمعنا هكذا."
"زملاء دراسة؟"
سألت إيفيرين بدهشة.
"نعم. كلنا زملاء دراسة مع ديكولين. لو فقط جولي، الجالسة هناك وحدها، تنضم إلينا—؟"
قال سيريو بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه جولي. توقفت عن الأكل للحظة. لكنها بدلاً من أن تأتي، نهضت وغادرت المطعم على الفور.
"…اللعنة. أفسدت الأمر."
غوين ضربت كتف سيريو بلطف. ربت سيريو على كتفه وابتسم بمرارة.
"أوه، خطئي. لكن، بما أن زملاء الدراسة قد اجتمعوا، ألا ينبغي أن نتصالح؟"
"تصالح؟ ألا تعرف شخصية جولي؟ الآن لن تأتي حتى إلى المطعم، وستتناول الطعام فقط في مكتبها."
"هممم… أعتقد ذلك؟"
"تعتقد ذلك؟ هراء."
إيفيرين استمعت إلى محادثات هؤلاء المشاهير الذين اعتادت رؤيتهم في وسائل الإعلام بدهشة.
على خلفية عاصفة ثلجية في الخارج، كنت أعد قائمة للمهمة.
[1. جولي 2. غوين 3. ديفرين 4. درينت.]
[1. سيريو 2. ليليارد 3. ديمِنت 4. إيفيرين.]
[1. رافاييل 2. إيهلِم…]
كان ترتيبًا يعتمد على التوافق، بحيث لا يجد الفريق نفسه في وضع غير مؤاتٍ مهما كان الوحش الذي يواجهونه. استهلكتُ 3,000 مانا مع "الفهم" أثناء إعداد هذه القائمة، لذا كانت النتيجة محسومة.
طق، طق—
فتحتُ الباب باستخدام التحريك الذهني.
"إنه الفارسة ديّا."
كانت جولي. بصفتها القائدة الفعلية لـ ريكورداك، كانت أيضًا مسؤولة عن هذا النوع من الأعمال.
"هذا تقرير عن حالة سجناء ريكورداك."
وضعت التقرير على الطاولة. نظرت إليها بـ الرؤية. كان عمرها المتوقع يزداد بالسنوات. أومأت برضا.
"هذه قائمة المهمات. وزّعيها."
"نعم."
“أيضًا، لديك عمل لتقوم به في الليل.”
“نعم.”
سلمتها المرآة بطول الجسم. نظرت جولي، وهي تحمل المرآة بحجم جسمها، إليّ بوجه خالٍ من المشاعر. أرادت مني أن أشرح.
“هذه خريطة.”
في الوقت نفسه، أخرجت خريطة. كانت الأداة المعززة بيد ميداس في الزمن.
“لقد وضعت النقاط الرئيسية عليها. ضع المرآة في كل واحدة. كن حذرًا حتى لا تكسرها.”
أصلي الجديد، المرآة. يمكن استخدامها لجميع خصائص المرايا، مثل الانعكاس والانكسار، وطرق مثل الاتصال والعبور. لذلك، يمكنني الذهاب إلى أي مكان في الشمال حيث تم تثبيت هذه المرآة الطويلة. بالطبع، كانت هناك قيود بسبب جودة السحر المنخفضة، لكن نطاق حركتي توسع بشكل كبير.
“نعم.”
لم تطرح جولي أي أسئلة؛ غادرت مع المرآة على ظهرها. حقًا، كانت امرأة تناسب الشمال.
“…الآن لن تضيع.”
تمتمت. كانت سمة جولي أنها سيئة في الاتجاهات، لكن تلك الخريطة ستغطي ذلك إلى حد ما.
“ثم…”
كنت على وشك البدء في هواياتي الوحيدة في الشمال، الرسم والكتابة. لكن.
طرقة— طرقة—
اصطدمت حجر بالنافذة.
طرقة— طرقة—
“ماذا؟”
عبست ووقفت. عندما فتحت النافذة ونظرت إلى الأسفل، رأيت رسالاً معينًا.
“أوه! أستاذ! أنا رسول!”
كان مغامرًا يقوم بتوصيل الرسائل.
“خذ هذا!”
أخرج الرسالة من حقيبته و—
رفرف—
-رمى بها. لقد قبضت على الرسالة الطائرة بواسطة التحكم الدهني.
“ثم، سأذهب!”
ثم اختفى بطريقة مذهلة. اختفى الرسول فوق الأفق في لحظة، لذا يجب أن يكون من الأسماء المعروفة. كان العالم واسعًا، وكان هناك العديد من الأسياد.
“…”
فتحت الظرف.
[ديكولين… يجب أن تكون الليل في الشمال… قد تشعر بالارتباك من رسالتي الخاصة~. لكن لا توجد هناك سبب خاص لإرسال هذه الرسالة…]
كانت رسالة غير ودية لم تكشف عن مرسلها، لكنني اعتقدت أنني أعرف من تكون هذه الشخصة من الفقرة الأولى.
[لم أرد استخدام كرة كريستالية أو شيء من هذا القبيل… أحيانًا، أشعر بشيء غريب… أريد استخدام شيء غير السحر… هاها~.]
“…”
كنت مألوفًا بهذه العبارات لسبب ما. كانت أسلوبًا قرأته في مكان ما.
[أنا أتدرب على لعبة الغو لهزيمتك… لقد قضيت أيضًا فترة قصيرة على السحر وفنون السيف… لكن، هؤلاء التابعين اللعناء… يريدون الكثير من الأشياء… يا رجل~. كلما فكرت في الأمر، كلما زاد انزعاجي…!]
ابتسمت. هل كان ذلك عالميًا؟ في مثل هذه اللحظات، كان يمكن لمظهر سوفيان أن يظهر. كانت شخصية عاشت لمئات السنين. بالطبع، لقد واجهت الموت فقط، لذا لم تكن عافيتها العقلية ناضجة كما قد يوحي ذلك.
[سمعت أنك متحمس للكتابة… لذا فكرت في ذلك…! حاول كتابة كتاب يتعلق بلعبة الغو. أعني، سأوكلك توزيع الغو~. قد يكون هناك شخص ما… في مكان ما يمكنه هزيمتك… وهزيمتي…]
“لعبة الغو.”
إذا أصبحت لعبة الغو سهلة الانتشار، ستعجب سوفيان بذلك أيضًا. كانت مهمتي كخادم إيجاد أشياء تسعد جلالتها. كنت أعتبر نفسي خادمًا لسوفيان. بالطبع، كان هذا الشعور، إلى حد ما، بسبب مشاعر ديكولين وشخصيته.
[سأتوقف هنا… لقد مضى تقريبًا 100 عام… لا أعرف إذا كان قد مضى 100 عام، لكنني لست جيدًا في هذا، لأنني أكتب رسالة لأول مرة… لا تحتاج إلى الرد…! أنت وقح ومتغطرس… اعمل بجد في الشمال~.]
لسبب ما، كانت هذه نهاية هذه الرسالة العاطفية. أخرجت قطعة من الورق من الدرج. سأرسلها إلى جلالتها، لذلك قمت بتحميلها بيد ميداس وكتبت جملة واحدة عليها.
[نعم. سأبذل قصارى جهدي وفقًا لإرادة جلالتك.]
* * *
في هذه الأثناء، كانت جولي في مهمة ليلية مع رايلي. كانت الثلوج تتساقط بكثافة في درجة حرارة تحت الصفر، لكن لم يكن هناك أي تذمر بشأن ذلك.
“لقد فعل ذلك لإزعاجنا عمدًا. تعلم؟!”
لكن رايلي كانت غاضبة. غطت جولي آذانها وهزت رأسها.
“أفهم ذلك. أعلم. لا تحتاج إلى تكراره.”
“يا إلهي! ما نوع المهمة الليلية التي تستخدم فيها الأشخاص المتقدمين مثلنا؟ وماذا، مرآة؟ مرآة—؟!”
“…اذهبي وضعيها هناك. إنها نقطة رئيسية.”
أشارت جولي إلى حوض على جانب الجبل.
“همف!”
ركضت رايلي نحو الحوض وضعت المرآة في المنطقة التي حددها ديكولين بضجة—!
“ستنكسر، رايلي.”
“لا يهم!”
“…يا إلهي.”
كانت تلك اللحظة.
هووووش-!
تفاقم العاصفة الثلجية. ارتبكت رايلي. لم تعد عاصفة ثلجية عادية، بل كانت البرودة تتصاعد مع المانا.
“آه، مرة أخرى! عاصفة ثلجية سحرية في كل الأوقات!”
“لا تقلقي. هناك محطة قريبة.”
فتحت جولي الخريطة. لقد وجدت أنه من السهل جدًا استخدامها حتى الآن. بالطبع، تم عرض موقعها الحالي.
“يرجى إرشادي إلى المحطة.”
قائلة ذلك، كانت ستوجهها إلى أقرب محطة في هذه المنطقة. كانت معلمًا مفيدًا ومقدرًا جدًا.
“أين تظهر؟!”
“لنذهب. اتبعيّ.”
“نعم، نعم. أسرعي. إذا بقيت هنا لفترة أطول، سأجمد حتى الموت. أوه!”
رفعت رايلي المزعجة بيديها وركضت في الاتجاه الذي حددته الخريطة.
“همم؟”
“ها؟ هناك شخص ما هناك!”
وجدت شخصًا على الجانب الآخر من الطريق. في البداية، لم يكن أكثر من ظل داكن، لكن مع اقترابهم، استطاعوا تمييز من هو.
“ليا!”
ركضت رايلي من ذراعي جولي نحوها. تتابعت جولي بعد ذلك.
“أوه! إنها رايلي!”
كان هناك ثلاثة أطفال، كل منهم مبتسم بشدة لرؤية رايلي.
“أرى أن ليو وكارلوس هنا أيضًا، ها؟ سعيد لرؤيتكم~.”
“مرحبًا بعودتك~.”
“نعم!”
رحب الأربعة ببعضهم. تحدثت جولي، التي كانت تراقب بوجه فارغ.
“…رايلي، هل تعرفهم؟”
“أوه، نعم! صحيح، يا رفاق. هذه الفتاة هي الفتاة الشجاعة جولي.”
“مرحبًا.”
أولاً، نظرت الفتاة إليها مبتسمة. بدا أنها طفلة تدعى ليا… عندما لاحظت جولي وجه الطفلة، أصبحت فضولية قليلاً، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من السبب.
“يجب أن تكون هناك محطة قريبة. الجو بارد، أليس كذلك؟ اتبعوني. يا فارسة؟”
“…آه. حسنًا. صحيح، دعونا نذهب. يرجى إرشادي إلى المحطة.”
سارت جولي مع الأطفال الثلاثة. ظهرت المحطة قريبًا، مشعة بالدفء.
“لا أعرف كم مرة أنقذت حياتنا.”
“حقًا~؟ كيف يمكن لليا أن تكون لطيفة جدًا؟”
أقسمت جولي قسمًا أولاً ثم فتحت الباب.
“تعالوا إلى الداخل…؟”
عندما نظرت إلى الوراء وقالت ذلك ونظرت إلى الأمام مرة أخرى، شعرت بقشعريرة.
“…”
كان هناك بالفعل أشخاص في المحطة. كان ثلاثة أشخاص يتناولون أكواب الشاي معًا.
“…همم.”
كان أحدهم شقراء جميلة، والآخر موظف حكومي ذو شعر أزرق داكن. كانت جولي مألوفة مع كلاهما. كانت سيلفيا وبريمين على التوالي. ومع ذلك، كان هناك شخص واحد أكثر من الاثنين.
فارس كان مألوفًا لجولي لكنه في بعض الأحيان أكثر غرابة ورعبًا من أي شخص آخر.
“…همم. أنت هنا، جولي؟”
زييت فون بروغان فريدن. حكاك مؤخرة عنقه بيده الضخمة.
“ماذا… انتهى بي المطاف هنا أيضًا، بطريقة ما. هاها. آهم.”
“…”
نظرت جولي ببرود إلى الثلاثة. نظرت سيلفيا إلى جولي ثم أدرّت رأسها بعيدًا بعدم رضا. بعد ذلك، أومأت بريمين وهي تنظر إلى
جولي.
أخيرًا، زييت. لم تكن تعرف لماذا كان هنا، لكنه ضحك وتجنب نظرتها. كان تركيبة غير متوقعة.
"ماذا تفعلون هناك؟ فقط ادخلوا واجلسوا. يبدو أن هناك آخرين."
"...نعم."
سمحت جولي للأطفال بالدخول. كان الجو بارداً في الخارج، لذا لم يكن بإمكانها مساعدتهم.
"هيا، جميعاً إلى داخل المحطة... ماذا! "
جلست رايلي، أكثر دهشة من جولي. كان ليو، كارلوس، وليا، الذين تبعوا، لا يختلفون. تراجع الأطفال إلى الوراء بنظرات قلق. شعروا بقوة زييت المطلقة في أجسادهم. كان ذلك مفهوماً مع جسد زييت ووجهه وعظمته الكبيرة. إذا كان شخص عادي، فإن اللحظة التي التقوا فيها، كانوا سيتعرضون للانهيار.
عبس زييت كما لو كان غير راضٍ.
"مرحباً. هل تنظرون إلى وحش،؟ فقط ادخلوا..."