كان موكب سكان الجبال لا ينتهي. لقد أوكلوا إلى ديكولين كل الثروات التي جمعوها في الجبال، بما في ذلك الحقائب على ظهورهم، وعرباتهم المحملة بالحبوب، ومواشيهم.
—ليس الكثير، لكن أرجوكم، اعتنوا بها جيدًا.
—شكرًا! لن أسبب أي مشكلة!
—يا فتى! قل مرحبًا. باحترام.
—مرحبًا…
استمعت إيفرين إلى أصواتهم المتدافعة. كانوا أشخاصًا ذكّروها بأيام وطنها القديمة.
“…”
هل كانت ذكريات جيدة أم ذكريات لم تكن تريد تذكرها؟ غارقة في أفكارها للحظة، نظرت إلى ديكولين.
“أخي!”
استدعى حارسًا.
—نعم، أستاذ.
“من الآن فصاعدًا، اجلب الفلاحين الذين اخترتهم.”
—نعم؟ أوه، نعم! حسنًا!
راقبت إيفرين ديكولين بعناية. بدأ أولاً بمسح تدفق السكان بعناية. ثم اختار واحدًا، وصرخ الحارس بدلاً منه.
“مرحبًا! أنت، هناك! تعال هنا!”
“…نعم؟”
“تعال هنا.”
“Oh، حسنًا…”
تم فصل السكان الذين وقعوا تحت رادار ديكولين إلى منطقة فارغة قريبة. كان الجميع يرتدون تعبيرات مرعوبة.
“مرحبًا! أنت أيضًا!”
منذ تلك اللحظة، بدأ يختار الناس مثل الماشية.
“أنت أيضًا!”
“تعال!”
“تعال هنا! لا تتردد!”
كان عدد سكان الجبال يزيد عن عشرة آلاف، لكن عدد الذين اختارهم ديكولين كان أقل من مئة.
“هاه؟ زوفان!”
من بينهم، كان هناك شخص قابل إيفرين من قبل. كان اسمه زوفان، العطار. حتى في المستقبل القريب، كان طفلاً فخورًا لا يزال يعيش في جبال الشمال. رحبت به إيفرين، نصف سعيدة ونصف قلقة.
“لماذا أنت هنا؟”
“مسقط رأسي قريب.”
“أوه~. ومع ذلك، ألا يمكنك الهرب بما أن لديك أرجل قصيرة؟”
هز زوفان رأسه.
“عندي ستة إخوة صغار.”
“…أوه. أرى. هذا كثير… هل وصل الجميع هنا بأمان؟”
“نعم.”
“هذا محظوظ، آي!”
ثم دفع أحدهم إيفرين. كان ديكولين يقف خلفها.
“هذا يكفي. الآن لم يعد هناك أحد للاختيار.”
“نعم.”
أومأ الحارس برأسه. تساءلت إيفرين عن سبب اختيارهم.
“لكل واحد منكم، اكتبوا مهارة خاصة تستحق التسجيل وقدموا ذلك. سنقوم بتعيين مهام وفقًا لتخصصاتكم، وستتم مكافأتكم وفقًا لذلك.”
لقد سحب أولئك الذين برزوا في عيون رجل الثروة الكبرى، أولئك الذين سيجلبون له المال، كانوا يستحقون المساعدة. حتى الأشخاص غير المسماة يجب أن يكون لديهم تخصصات ومهارات.
“هذا غير عادي.”
ثم سمعت صوتًا وخطوات تقترب. نظرت إيفرين حولها.
“…لقد قبلت حتى هؤلاء الفلاحين الذين تفوح منهم رائحة الطين.”
كان ذلك زملاء ديكولين، إيهيلم وجولي. كانوا يراقبون موكب القرويين بتعبيرات مختلفة تمامًا.
—حارس! خذ هذا وكل، هاها. ستعجبك.
—مرحبًا. كعربون شكر~، لولاكم، كنا سنموت دون حركة.
أخذ ديكولين قائمة التخصصات من الحراس دون أن يقول كلمة. كانت إيفرين تحدق فيها من فوق كتفه. عطار، رامي، مقطع خشب، كيميائي، حفار جينسنغ، صياد… كانت هناك العديد من المهن المتخصصة الفريدة من نوعها في الجبال.
“مرحبًا، ديكولين؟”
تحدث إيهيلم مرة أخرى. رد ديكولين وهو ينقر لسانه كما لو كان مزعوجًا.
“أحتاج إلى قوة عاملة.”
“…هم؟ قوة عاملة؟ ماذا عن الإمداد… أوه. مع الطعام الذي جلبه الفلاحون؟ لا أعتقد أن ذلك يكفي.”
“لا تحتاج إلى القلق بشأن تلك النقطة.”
عبس إيهيلم لكنه أومأ برأسه ببطء.
“في الواقع، لقد قلت دائمًا إن الفلاحين هم طبقة تموت بدلًا من الأرستقراطيين…”
اهتزت عينا جولي قليلاً عند تلك الكلمات، لكن ديكولين لم يرد. كانت عبارة لم يكن لديها خيار سوى الموافقة عليها إلى حد ما. التفت ديكولين إلى الحارس.
“أعطوا الفلاحين الذين تم اختيارهم تصريح ريكدراك. هناك الكثير للقيام به.”
“نعم! حسنًا!”
* * *
كان هناك الكثير من الحديث حول تسامح ديكولين تجاه سكان الجبال. على الرغم من أنه كان وضعًا استثنائيًا، إلا أن فرسان القصر الإمبراطوري الذين رأوا أفكاره وأفعاله لم يقبلوها بشكل جيد.
“ما زال، إذا كان هناك الكثير من الناس، حتى لو ساءت الأمور، فسيمنحهم ذلك وقتًا للهروب، لذلك أعتقد أنه قبلهم من أجل….”
“ماذا سيتغير إذا تم توظيف عشرات الآلاف من الفلاحين؟ فقط المزيد من الناس للغذاء.”
“مرحبًا. ومع ذلك، فإن كسب ثانية لكل شخص يكفي. أيضًا، أليس الفلاحون قد جلبوا جميع ثرواتهم؟ استخدامها كإمدادات، ومنح جميع المهام الخطرة للفلاحين، ألن نكون نقتل ثلاثة عصافير بحجر واحد؟”
“همم… حسنًا. بالنظر إلى حيل ذلك الأستاذ الاستثنائية…”
تدفقت تلك الكلمات عبر ريكدراك الفارغ، لكن ديكولين لم يهتم. كان يعرف الشائعات، لكنه لم يحاول القضاء عليها. فقط كتب أسماءهم بهدوء في قائمة القتل.
…كانت ضغينته خنق الناس حتى الموت، تشد حول أعناقهم مثل حبلة المشنقة.
على أي حال، تمت إعادة بناء جزء من موقع ريكدراك بسبب وصول السكان الجدد. إيفرين، وديرنت، وقسم إيهيلم، والسحرة المختلفون من القصر الإمبراطوري الذين بلغ عددهم أقل من أربعين، قاموا على الفور ببناء المئات من المنازل المشتركة.
“…واو.”
بالإضافة إلى ذلك، تم أخيرًا الانتهاء من المبنى الرئيسي الجديد لريكدراك. نظرت جولي ورايلي إلى المبنى مع الفرسان الآخرين.
“هذه الواجهة… إنه إهدار كبير. أعتقد أنني يمكن أن أفهم لماذا كان الأستاذ يُحدث ضجة… تخيل الخسارة إذا انهار هذا. كم كان سينفق من دون جدوى؟”
إذا كان مرتفعًا جدًا، يصبح هدفًا للوحوش الطائرة، لذلك تم الحفاظ على ارتفاع طابق المبنى الرئيسي أقل من الجدار. كانت الخارجية الواسعة والثقيلة بيضاء نقي، تذكرنا بالشتاء الشمالي، مع نمط أسود من اليوكلاين محفور بشكل متفرق بأسلوب قديم. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأشجار المحيطة به تعمل كجدار حماية طبيعي، وكانت هناك العديد من المرافق على اليسار واليمين، بما في ذلك سكن، ومستودع للأسلحة، ومركز تدريب.
“…لقد استثمر كثيرًا. يا إلهي.”
ضحك ديلريك، فارس القصر الإمبراطوري، وهو يشعر بالقلق. في تلك اللحظة، ظهر ديكولين من مدخل المبنى الجديد.
“الجميع، تعالوا إلى الداخل. من الآن فصاعدًا، سأقوم بتعيين المكاتب لكل فارس وساحر.”
تبع الفرسان والسحرة والعديد من الضيوف غير المدعوين، بما في ذلك مغامري الجارنيت الأحمر وبريميين.
* * *
…كانت تعيينات المكاتب قائمة على الإنجازات في ريكدراك. أمرت المئات من الفرسان وفقًا للأرقام الدقيقة وأعطيت لكل واحد منهم مكتبًا مناسبًا.
“أين ستقيم فرقة مغامراتنا؟”
“لم يتم تعيينها بعد.”
ومع ذلك، كان هؤلاء غير المتوقعين. ليا، ليو، وبريميين، على التوالي. تبعوني، وعندما انتهت التعيينات، طلبوا غرفهم بشكل صارخ.
“فقط ابقوا في السكن.”
“أنا لا زلت نائب المدير. أليس من المفترض أن أحصل على مكتب؟”
“نعم، هذا صحيح. نحن أيضًا. نحن فرقة مغامرات. ستأتي الأعضاء الآخرون قريبًا.”
“…”
نظرت إلى إيفرين. الفتاة النائمة نصفها تتثاءب عندما التقت نظراتي.
“لا يزال لدينا غرف 301 و303 و306 على الطابق الثالث متاحة.”
“اختر. أول من يصل هناك يمكنه أخذ الغرفة.”
“أوه، حسنًا! ليا! اتبعيني! لدي واحدة وضعتها في عيني!”
“نعم!”
ركضت ليا وليو فور أن سمعوا، وقامت بريميين بالإمساك بكاحلي الأطفال بسحرها.
-ثود-!
"أوه!"
"آه!"
في أوائل الثلاثينيات من عمرها، ضحكت نائبة المدير برضا وهي تنظر إلى الطفلين الممددين على الأرض.
"...مهلاً! ماذا كان كل هذا؟"
"همف. التعاطف فضيلة، أيها الصغار. الغرفة 303 هي الأوسع، لذا اذهبوا إلى الغرفة 301 أو 306."
"هذا غير معقول. أطلق سراحني!"
تجاهلتهم بينما بدأوا يتجادلون وفتحت باب مكتبي.
—قلت أطلق سراحني!
—أين احترامك؟
—أوه… ليو! استعد!
—نعم!
—ابق هادئًا... هل تحاول مقاومة ذلك؟ توقف هناك.
—اهربوا!
—مهلاً. قلت لك أن تتوقف. مهلاً.
كان هناك شيء ما يحدث في الخارج، لكن المشهد في الداخل كان مرضيًا. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الطابق 77 من البرج. لقد صممته عمدًا ليكون شيئًا مألوفًا لي.
"واو. إنه نفس الطابق 77. أفتقدك هناك. أعتقد أنه مر شهر أو شهرين. ربما حتى ثلاثة أشهر؟"
"مقعدك هنا."
نقرت على المكتب.
"نعم، أين..."
في تلك اللحظة، تجمدت تعبيرات إيفرين.
"…"
على الجانب الآخر من المكتب، كان هناك مقعد ليس أكثر من مكتب سكرتيرة. حيث كان يجلس ألين في الأصل.
أخرجت إيفرين صوتًا أنفيًا وابتعدت.
-شخير أنفي- شخير أنفي-
-شخير أنفي- شخير أنفي-
بعد قليل من الشخير المزعج، جلست ثابتة وهي تدير ظهرها.
"...عذرًا. أنا آسفة."
كانت عيناها حمراء، لكنها لم تقل شيئًا. دون أن أوليها مزيدًا من الاهتمام، بدأت أكتب رسالة إلى سفيان والوزراء.
…خدش، خدش.
…خدش، خدش.
أغلقت إيفرين عينيها ببطء، ثم فتحتهما مرة أخرى.
**تثاؤب**
تثاءبت، ممددة كتفيها المتصلبين.
"أوه، كدت أن أنام."
كان الصوت الأبيض لكتابة الأستاذ يكاد يجعلها تغفو.
"أوه..."
مدت يديها خلف رقبتها وتثاءبت عدة مرات أخرى، ثم تمتمت.
"أوه. لم أنم؛ لا عجب أنني متعبة... هاه؟"
نظرت إيفرين حولها، لكنها لم تكن في المكتب.
"هنا..."
كانت هذه قصر لونا القديم. نعم، في الوقت الذي كانت فيه العائلة لا تزال تمتلك قصرًا باسمها. قبل أن يُسرق من قبل غليثيون...
"...هذه غرفتي."
نظرت إيفرين حول الغرفة بتعبير فارغ. سرير. سجادة. كان هناك أيضًا رفاهيات مثل خزانة الملابس...
"أنت هنا مرة أخرى."
"!"
رفعت إيفرين رأسها فجأة. عند مدخل الغرفة، كان ديكولين، لا، الفولاذ الخشبي.
"آه... لقد أخفتني."
وضعت يديها على صدرها في دهشة، نظرت حولها.
"هل هذا حلمي مرة أخرى؟"
"نعم. سيأتي ديكالين، الذي استعار قوة الصوت، لزيارتك قريبًا."
"…"
جلست إيفرين على السرير بتعبير مرتبك قليلاً، ممسكة باللحاف. لقد افتقدت لمسة ورائحة هذا المكان على الرغم من أنها كانت تعرف أنه حلم.
"...تعلمين."
نظرت إيفرين إلى الفولاذ الخشبي مرة أخرى. كان يقرأ كتابًا، تمامًا مثل ديكولين.
"لكن كيف تفكر وتتحرك بشكل مثالي هكذا؟"
"لأن لدي فهم متبادل واضح مع سيدي، يتم تزويدي بجودتك وقواك السحرية الوفيرة، والأهم من ذلك، لأن هذا المكان في أحلامك."
"فهم متبادل؟"
"نعم."
أصبحت إيفرين فجأة فضولية.
"إذًا، هل تعرف ما يشعر به الأستاذ؟"
"نعم. حتى تم إعطائي لك، كنت أعيش معه."
"أوه..."
ثم التفت إلى إيفرين.
"هل أنت فضولية؟ حول ما يفكر فيه السيد بالنسبة لك."
"…"
فجأة، ارتجفت جسدها.
"ماذا، ماذا، ماذا؟"
تظاهرت بعدم الاهتمام، لكن كان من الصحيح أنها كانت فضولية. كيف كان شعور ديكولين تجاهها... لا، كان من الغريب التحدث بهذه الطريقة. بدلاً من الشعور... أفكاره؟
"انتظري. هل يمكنك أن تخبريني بذلك؟"
"يمكنني."
"كيف؟ ألا سيفتعل الأستاذ مشكلة في ذلك؟"
"لا يهم. لأنني أعيش الآن مع مانا الخاصة بك. بمعنى آخر، أنت سيدي الجديد."
"واو~."
تجمدت إيفرين ورفعت حاجبيها.
"إذًا، أطعني!"
لم يتفاعل. كان فقط يواصل قراءة كتابه.
"...لماذا لا تطيعني؟"
"دعيني أصحح ما قلته. بدلاً من سيدي، أنت طفلة يجب أن أعتني بها. لذا أرفض."
"...أوه."
كانت إيفرين متضايقة بعض الشيء، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله. كان محقًا.
"لكنني فضولية حول ما كان يعتقده الأستاذ ووالدي عن بعضهم البعض. وماذا حدث."
تحدثت عن القضايا الحساسة، متظاهرة وكأنها مجرد فضول عابر. توقف الفولاذ الخشبي فجأة. في المقابل، ارتفعت نبضات قلب إيفرين.
"…"
"...لماذا لا تتحدث؟ هل تعرف حتى عن ذلك؟ أوه~، أنت لا تعرف."
"أعرف."
"...حقًا؟ ماذا كان؟ ماذا يمكن أن يكون؟ همم، ~؟ لست فضولية، لكن حسنًا~، جربي إخباري~."
"…"
ماذا كان يعرف؟ هل سيتحدث حتى؟ بنظرة مشككة، نظرت إليه، تعبث بلا مبالاة بدمى الأرنب والكلب على السرير.
"…"
ومع ذلك، مهما انتظرت.
"…"
لم يقل شيئًا.
"…"
حركت إيفرين شفتيها ونظرت إليه. كان يحدق في مكان آخر.
"...ماذا تفعل؟"
في لحظة، صدى صوت غير مألوف في الغرفة.
—كان ديكولين يكره والدك.
صوت مرعب. انتفضت إيفرين بينما صبغ جزء من جدار الغرفة بالظلام، وارتفعت هالة معدنية حول الفولاذ الخشبي.
"...من أنت؟"
—طفلة. ألا يمكنك أن تخبر حتى بعد سماع صوتي؟
الشخص الذي تحدث بصوت مبحوح وظهر من الظلام.
—أنا.
وحش يشبه ديكولين. بل بالأحرى، ورث ديكولين مظهره منه، هذا الوحش الأكبر والأكثر رعبًا.
"...ديكالين."
نطقت إيفرين الاسم كما لو كانت تتفوه به. أعدت مانا في جسدها، محترقة بإرادة مواجهته.
-صحيح. أنا، طفل.
ابتسم ديكالين؛ كان وجهه غريبًا وكأنه جثة. شعرت إيفرين بالغثيان للحظة.
—طفلة، كان ديكولين يكره والدك. لقد احتقره. كرهه لأن خطيبته ماتت.
"اسكتي!"
—وأنت. أعتقد أنك لم تعرف، لكن...
ثم وصل الفولاذ الخشبي ووقف في وجهه. ألقى المعدن نحو ديكالين، لكنه لم يكن حقيقيًا. مر المعدن من خلاله. التفت الفولاذ الخشبي إلى إيفرين.
"إيفرين، غطي أذنيك."
على الرغم من تحذيره، تسرب صوت ديكالين إلى أذنيها.
—والدك... كان يكرهك بقدر كرهه لديكلين. كرهك، بنفس دمه، بشدة.
أفرغ عقل إيفرين للحظة. هكذا لم تفهم الهراء الذي كانت دماغها ترفضه.
—قال إنك لم يجب أن تولدي...
صرخت إيفرين في وجه ديكالين.
"كفى من الهراء، أيها الأحمق اللعين!"