شخير— شخير— شخير—
سقطت إيفرين في النوم بسرعة. زرعت اتصال الحلم في رأسها. كانت تعويذة صعبة، ولم تكن تناسب قدرتي، لكن بفضل الرابط الذي تم تأسيسه من خلال الفولاذ الخشبي، نجحت.
وهووش…
تم إنشاء الاتصال السحري مع صوت صفير الرياح. نظرت إلى إيفرين وهي نائمة بعمق.
“…”
كان لديها جانب لطيف عندما كانت مغلقة الفم. كل ما تفعله كان عشوائيًا، وكانت غبية لأنها لم تدرك موهبتها بعد، على الرغم من ذلك. ربما كان هذا ما شعرت به كيم وو جين.
“…يا عزيزي.”
عدت إلى قراءة كتابي. كنت أدرس حاليًا مفاهيم تتعلق بالفروسية، بدءًا من فنون المبارزة والفنون القتالية إلى طرق التدريب وحتى تقنيات التنفس. الآن، ربما كنت أعرف أكثر من معظم الفرسان. بينما كنت أقلب الصفحات، انتظرت الحلم الذي ستخوضه إيفرين. إذا ظهر ديكولين مرة أخرى، سأعرف على الفور.
بعد فترة، أنهيت الكتاب الأول، ثم تناولت الكتاب التالي حول فنون المبارزة السريعة في تلك اللحظة.
“تعلم… أستاذ…”
تحدثت فجأة. أذهلتني عيني.
“قلت لك إنني التقيت ديكولين في حلم….”
استيقظت إيفرين فجأة. كانت تنظر إلي بعينين مشعتين.
“…”
أغلقت الكتاب.
“لا، لكن. أنت تعرف. ذلك الرجل… لا، والدك-“
“ادعوه ذلك الرجل.”
كلا من ديكولين وكيم وو جين، كان ديكولين شخصًا لم أكن أريد أن أناديه والدًا.
“…نعم. هل تعرف ماذا قال لي؟”
ضيقت إيفرين عينيها، متظاهرة أنها بخير. ومع ذلك، كانت قطرات العرق تتشكل على جبهتها، وكان نبض قلبها يتسارع.
“قال إن والدي كرهني! تمامًا كما كره والدك، كرهني أيضًا.”
“…”
“لا يبدو منطقيًا. أليس كذلك؟”
راقبتها بهدوء. كاجان لونا كان يكره إيفرين إلى حد أنه أطلق على الطفل اسم "قطرة" أو "سقوط". لم أكن أعرف السبب بعد، لكن… لا، أعتقد أنني كنت مدركًا بشكل غامض بسبب الاستخدام غير الواعي لفهمي. حتى الحقائق التي لم أكن أعرفها تم تجميعها مثل قطع اللغز في رأسي.
“توقفي عن الحديث ونامي.”
لم تلتقِ إيفرين أبدًا بوالدتها. يجب أن يكون ذلك هو السبب وراء كراهية كاجان لإيفرين، لكن…
“لقد اقترب الفجر.”
لم أرد أن أقول ذلك لها.
“…”
هدأت إيفرين قليلاً. خفضت عينيها للحظة وامسكت بالبطانية. ثم، ابتسمت قليلاً.
“…نعم.”
أغلقت عينيها مرة أخرى.
هووش—
دوى صدى غريب.
“هل أنت هنا؟”
طرحت هذا السؤال، وكأن العالم تغير في رد. ابتلع الصوتني.
“…”
مساحة مظلمة وفارغة، تحتوي على شخص واحد فقط. إيفرين الصغيرة.
—وااااه.
عندما رأيتها تبكي، كان لدي شعور غريزي أن الصوت أراد أن يظهر لي ماضي إيفرين.
—…كاجان. إيفرين هي ابنتك.
صوت من مكان ما. نظرت إلى الجهة.
—همف.
كان كاجان لونا ووالدته، جدتها إيفرين، هناك.
—إنها ابنة تلك العاهرة.
بصق كاجان بالكلمات، وهو يحدق في إيفرين بنظرات قاتلة.
—أكره تلك الوجه وتلك الشعر الرمادي اللعين.
الطفلة، التي أساءت فهم تلك النظرة، ابتسمت ببساطة. مدّت يدها نحو والدها، تسأل عن عناق.
—…
سيجد أي شخص ذلك محببًا، لكن كاجان قبض على قبضته.
—اقتلها أو اتركها تعيش، افعل ما تريد. لن أربي طفلة مثلها.
* * *
…هل كان والدي يكرهني؟
تساءلت إيفرين بلا تفكير، تلك الشكوك مثل ضباب في ذهنها. على الرغم من أنها كانت تعرف أنه لن يكون صحيحًا، إلا أنها استمرت في التساؤل.
'لماذا كرهني؟ ماذا فعلت خطأ؟ هل كانت كل ابتساماته، رسائله، وكلماته مليئة بالمودة والإخلاص كاذبة؟ إذا كان يكرهني، لماذا لم يقل ذلك ديكولين؟
هل ظن أنني لن أصدقه؟ حقًا، لن أصدقه. لن أصدقه. بل سأصرخ وأركض.'
'…لكن ماذا لو لم يكن كذلك؟'
تذكرت إيفرين الكلمات التي تركها لها ديكولين يومًا ما. استحضرت الأسباب التي جعلتها تبدأ التدريب مرة أخرى، موت والدها. منذ ذلك اليوم، قررت أن تصبح ساحرة بهدف وحيد هو الانتقام من ديكولين.
…إذاً، لا يوجد طريق.
'هل نقل والدي انتقام ديكولين إلي؟ هل ترك لي العمل غير المكتمل؟ هل قبلني ديكولين على الرغم من أنه كان يعرف ذلك؟'
'لماذا؟'
'لماذا؟'
“إيفرين.”
“!”
فتحت إيفرين عينيها على مصراعيها. كان جسدها مغطى بالعرق.
“ها…”
كان ديكولين يجلس على كرسي بجانبها. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل خارج النافذة.
“هل حلمت بكابوس؟”
نظرت إيفرين إليه بذهول.
“لا… لم يكن كابوسًا…”
هزت رأسها وهي تجيب.
“…كنت أفكر. هل كنت هنا… طوال الوقت؟”
“لا يمكن الحفاظ على التعويذة إلا عندما تكون المسافة قريبة.”
“آه…”
“يبدو أن حالتك خطيرة جدًا، لذا من الآن فصاعدًا، نامي حيث يمكنني رؤيتك.”
“آه، حسنًا… أعني! أعتذر؟!”
رفعت إيفرين جذعها. في تلك اللحظة، صدمت عندما اكتشفت أن ملابسها المبللة بالعرق كانت نصف شفافة.
“أوه!”
أسرعت لتغطية نفسها بذراعيها. نظر إليها ديكولين كما لو كانت سخيفة.
“أوه، أم، أين تنظر؟!”
“…قبل أن أقتلك.”
“م-ماذا؟!”
ط—!
دفع ديكولين جبهتها. انطلقت ألم حارق في جمجمتها.
“أouch!”
“انهضي.”
“آه! آاااه!”
“لدي الكثير لأفعله معك من اليوم فصاعدًا.”
“…أouch. آااه.”
وقف ديكولين وخرج من الغرفة. تبعته إيفرين وهي تلعب بجبهتها المتورمة.
“أوه، صحيح. ماذا عن الصوت؟ لقد نمت جيدًا.”
“كيف يمكنك أن تقولي إنك نمت جيدًا بعد أن عرقات بهذا القدر؟”
عند كلمات ديكولين، ردت إيفرين بسرعة.
“لم يكن كابوسًا، مع ذلك.”
“ذهبت إلى الصوت بمفردي.”
“…ماذا؟ لماذا؟ أليس من المفترض أن تذهب معي؟”
“الصوت كشف ماضيك. لا يمكنك الذهاب إلى ماضيك.”
“?”
لحظة، اهتزت رأسها، غير قادرة على فهم ما يعنيه.
“…”
لكن سرعان ما احمرّ وجهها، وأمسكت ببدلة ديكولين.
“آآه! ماذا! كم رأيت؟ لماذا، لماذا تجسست؟!”
“اسكتي.”
“كم رأيت؟ كم—!”
تجاهلها ديكولين.
****
ريكورداك، التي استقبلت سكان الجبال، أصبحت مدينة. كل صباح، كان هناك عبق لطيف للطهي، وأصوات الناس المليئة بالحيوية والضحك. كانت الابتسامة تعلو وجوه الحراس والقرويين، وكذلك السجناء.
ومع ذلك، إذا سقطت الجدران، سيموتون جميعًا.
"هل تم تركيب جميع الأقواس الأوتوماتيكية؟"
ذهبت لأتفقد الجدار في الصباح الباكر. كان الجو باردًا على الممر فوق الجدار، لكنني كنت قادرًا على تحمله.
"نعم! تم تركيب ما مجموعه خمسمائة قوس على الجدار. أيضًا، بما أن القرويين يجمعون الحطب والخام يوميًا، أعتقد أننا سنتمكن من إعادة تزويد أنفسنا بالسهام والمزاليج دون مشكلة كبيرة."
رد الحارس بحيوية. بدت السكرتيرة لوينا مندهشة.
"يا إلهي. هل كانت هناك مناجم هنا أيضًا؟"
"أعلم، إنه أمر مفاجئ، أليس كذلك؟"
كانت السكرتيرة الثانية، إيفرين، فضولية أيضًا.
"هاها. لم نكن نعرف، لكن السكان المحليين كانوا عونًا هائلًا. بفضلهم، اكتشفت الأمر أيضًا."
"آها~."
أومأت الاثنتان برأسيهما عند سماع كلمات الحارس. ألقت إيفرين نظرة خاطفة خلف كتفها.
"إذن، هل يمكنني إطلاق هذا القوس أيضًا...؟"
بدت فضولية، فنظرت إلى الأسفل من فوق الجدار. كانت جولي في ساحة التدريب.
- "هيا! هيا!"
كانت تجري كالمعتاد. الآن بعد أن اقتربت الموجة، لم يكن روتينها سوى التدريب والقتال. لكن ذلك الأسلوب في التدريب لم يكن جيدًا. بالنسبة لجولي، التي كانت تعاني من ضعف في القلب، كان هناك أسلوب أفضل لتحسين نفسها. بالإضافة إلى ذلك، من خلال ملاحظتي لمعاركها، وجدت أن لديها مشكلة أيضًا في أسلوبها بالسيف. أو بالأحرى، كان لديها عادة سيئة.
طبيعتها الطيبة كانت تنعكس في معاركها ومبارزاتها.
"…"
أردت أن أنقل لها هذه الحقيقة وأصححها، لكن لم يكن هناك طريقة مناسبة...
لا، لقد وجدت طريقة.
"سيريو."
"…هاه؟"
الرجل الوسيم الذي كان يتكئ على الجدار كان المبارز الماهر سيريو. كان نائب قائد فرسان إيلياد، لكنه كان أيضًا زميل ديكولين.
"بصفتي رئيس ريكورداك، لدي مهمة لك."
* * *
"هاه."
كانت جولي تجري. كانت أكبر مشكلاتها هي القدرة على التحمل، لذا كان تركيزها بالطبع على التمارين الهوائية.
"لهاث... لهاث..."
على الرغم من أن ساحة تدريب ريكورداك كانت شاسعة، إلا أن هدفها كان إكمال مائة دورة يوميًا. حتى لو شعرت بأن قلبها على وشك الانفجار، كانت تواصل المثابرة. وإذا شعرت أن ذلك صعب، فكرت في ديكولين. وجهه وهو ينظر إليها بازدراء...
"هيا!"
باستخدام ذلك الغضب كوقود، أكملت مائة دورة.
"آه... هاه."
كانت عرقها يتساقط كالمطر.
"جولي~."
مسحت جولي عرقها قبل أن تلقي التحية على سيريو.
"نعم. ما الأمر؟"
"هل نبارز؟"
"...نبارز؟"
"أجل!"
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للمبارزة. رمشت جولي عدة مرات.
"لماذا فجأة...؟ شم، شم."
كان جسد سيريو مغطى برائحة مألوفة. كانت رائحة النبلاء التي يعرفها الجميع.
"...هل قابلت الأستاذ؟"
"هاه؟"
ارتبك سيريو وبدأ يتصبب عرقًا، فقد كان سيئًا في الكذب. ضاقت عينا جولي.
"لقد قابلته."
"ك-كيف عرفتِ؟"
"...لقد كان مجرد تخمين."
لو قالت إنها عرفت بسبب رائحته، لكان سيكون أكثر حذرًا في المرة القادمة.
"لماذا قابلته؟"
"لا، الأمر هو..."
حك سيريو مؤخرة رأسه وأخرج ورقة.
"ما هذا؟"
"نص مكتوب."
"نص مكتوب؟"
"أجل. كل الأخطاء التي أشار إليها ديكولين في أسلوبك بالسيف مكتوبة هنا."
"...ماذا؟ ماذا يعني ذلك؟ لقد أشار إلى أخطائي؟"
"نعم. آه، ليس فقط أنتِ. ديكولين أعطى ملاحظات لفرسان آخرين أيضًا. ألا تشعرين بالفضول؟ إنه جيد في النظريات-"
سويش!
انتزعت جولي الورقة من يد سيريو.
[أسلوب جولي في المبارزة يتبع عادات بسيطة للغاية. إنه مثير للشفقة ومحبط.
أولًا، تكشف جولي وجهتها قبل أن تضرب حتى. إذا تمكن أحد من فهم النمط، فسوف يعرف كل حركاتها. أيضًا، هي شخص مريع تظل تأخذ في الاعتبار ضعف خصمها، فتتظاهر عمدًا بأنها متضررة. سترون بعض النتائج المثيرة للاهتمام. تلك مجرد مشكلاتها العادية. أما التالي فهو المشكلات التقنية…]
"مشكلات تقنية..."
تمتمت جولي، فتجمدت تعابيرها وجمدت معها الأجواء من حولها. ارتجف سيريو.
"هذا صادر عن شخص لم يمسك بالسيف قط…."
قبضت جولي أسنانها وفركت صدغها.
"هاهاها، أفهم ذلك. أنا أيضًا أغضب عندما يشير أحد إلى أخطائي في المبارزة. لكن، إذا قرأتِ بعناية، فستجدين أنه ليس مخطئًا-"
"…"
احترق الغضب في عيني جولي، مما أجبر سيريو على التزام الصمت. جولي، وهي تعصر الورقة في يدها، قبضت فكها.
"سيريو. هل أنت في صف ديكولين؟"
"هيه~، لا تقولي ذلك. لقد كنا جميعًا زملاء."
"انسَ الأمر."
دفعت الورقة إلى جيبها، ثم سارت مبتعدة.
"إل-إلى أين تذهبين؟!"
"إذا كان الأستاذ عظيمًا بما يكفي لتحليل أسلوبي بالسيف، فيجب أن أبارزه، لا أنت. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنه تخصص أيضًا في المبارزة."
"...هاه؟! مهلاً، هل ستعتدين على ساحر؟"
"إنها مبارزة."
بدأت جولي بتسلق الحاجز حيث كان ديكولين ينتظر.
* * *
القصر الإمبراطوري، في قاعة التعليم.
بعيدًا عن الشمال، في مكان أكثر دفئًا وراحة، كانت سوفيان لا تزال تقرأ رسالة ديكولين. لكنها لم تكن وحدها. كان معها عشرة خدم.
"إنها جيدة جدًا."
تحدث أحد الوزراء. نظرت إليه سوفيان. هؤلاء الوزراء الثلاثة الذين أرادوا تسجيل رسالة ديكولين ظلوا معجبين بها منذ أن سمعوها لأول مرة.
"النص، بالطبع، لكن الخط أيضًا جميل جدًا. إنه تناغم بين الكتابة الفاخرة والنقش، كما أنه وثيقة تذكارية بأسلوب لم يُرَ من قبل."
كل حرف كان مكتوبًا بعناية بخطه. كانوا يحللون رسالة ديكولين باستخدام عدسات مكبرة. تمتمت سوفيان.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، جلالتك. مثل هذه الوثيقة لم يسبق لها مثيل. إنها تُظهر ولاءً غير مصفى لجلالتك، وتواضعًا من قبله، إلى جانب كبرياء أرستقراطي، ومليئة بعبارات جديدة وغامضة..."
في تلك اللحظة، تحدث العجوز روميلوك.
"علاوة على ذلك، البروفيسور ديكولين طلب من جلالتك، بشكل غير مباشر، ألا تكرهي الوزراء كثيرًا."
حدقت سوفيان فيه، لكنه كان محقًا. لم يكن من الجيد الوثوق بالوزراء كثيرًا، لكنه لم يكن صائبًا أيضًا رفضهم كليًا. كل ما كان عليها فعله هو العثور على جاسوس المذبح والقبض عليه وقتله. كان أحد أسباب استدعائها للوزراء هنا هو إعجابها بـ ديكولين.
"لكن، أنا فضولي. لماذا يريد البروفيسور ديكولين حماية ريكورداك إلى هذا الحد؟ إن كان فقط ليصبح رئيس البرج، فهذا يبدو..."
تساءل أحد الخدم المجهولين كما لو كان يتحدث مع نفسه. هز روميلوك رأسه. انتشرت الشائعات حول هوس ديكولين باختبار الرئيس وتكاليف استثماره الفلكية، لكن ذلك لم يكن السبب الحقيقي على ما يبدو.
"لدي أمر لأناقشه مع ديكولين بشأن حملة الإبادة."
"…ماذا؟"
اتسعت عينا روميلوك.
"جلالتك! كيف يمكنكِ إجراء مناقشة بهذه الأهمية مع البروفيسور وحده؟"
"لاستكشاف الشمال، نحن بحاجة إلى ريكورداك."
"…"
ثم نظر جميع الخدم المتجمعين في القاعة نحو سوفيان.
"هذا الرجل قال كل أنواع الأشياء في تلك الرسالة، لكن الحقيقة أنه عازم على مساعدتي."
"…هاه."
"يبدو أنه يريد إثبات صدقه من خلال أفعاله، بحماية ريكورداك. لم آمره حتى بفعل ذلك. إنه أحمق."
تحدثت سوفيان بهدوء.
"إنه ليس مجنونًا بالسلطة. رئيس البرج؟ لو أردت، لأعطيته هذا المنصب غدًا. ليس عليه البقاء في ريكورداك."
"…"
لم يجد الخدم ما يقولونه. فقط الآن أدركوا لماذا ذهب ديكولين إلى ريكورداك ولماذا كان مهووسًا بها. كان الأمر مختلفًا عن الشائعات التي ادعت أنه مدفوع بالجنون أو الشرف أو المجد. بل كان بدافع ولاء لا يصدق.
"يبدو أنه كان يحاول فقط إخفاء نواياه بشأن حملة الإبادة. لقد دفع بفكرة أنه اختبار الرئيس، ونشر الشائعات بأنه سيحمي ريكورداك فقط من أجل تحقيق إنجازات."
حتى أصغر كلمات وأفعال ديكولين كانت تحمل نوايا سياسية. كان هذا القول يتردد كثيرًا في القصر الإمبراطوري هذه الأيام. شعرت سوفيان بالفخر لأنها تمكنت من قراءة عقل ديكولين.
"هذا هو الولاء الحقيقي، جلالتك."
تحدث أحد الخدم بصوت متأثر بالعاطفة. حدق روميلوك فيه. كان على رجال الدين مراقبة ديكولين عن كثب.
"لكن، جلالتك—"
"اخرجوا الآن."
طردتهم سوفيان. كان أمرها لا يُرد، لذا لم يكن لدى الخدم خيار سوى المغادرة.
"نعم، جلالتك. نرجو لكِ قسطًا من الراحة..."
بقيت سوفيان وحدها، جالسة بصمت وهي تنظر إلى الرسالة. لقد قرأتها عشرات المرات، إن لم يكن مئات المرات، اليوم وحده. كانت رسالة غامضة، تكتشف معاني جديدة فيها في كل مرة تقرؤها.
"…"
أطلقت تنهيدة صغيرة، وفكرت في ديكولين. تذكرت الرجل الذي كانت معه لمئات السنين. بالطبع، لم تعد تلك السنوات في ذاكرته الآن، لكن… كانت سوفيان فضولية.
"لأي سبب أنت مخلص لي إلى هذا الحد؟ أريد أن أعرف ذلك..."
تمتمت بصوت خافت، ثم أمسكت بقلم وورقة. الإمبراطورة بدأت تكتب ردها لخادمها البعيد في الشمال.