رواية الشرير يريد العيش

على السور، أمسكت إيفرين بقوسٍ نشابٍ تلقائي، متبعةً تعليمات الحارس حول كيفية الإمساك به.

"نعم. الآن، ما عليك سوى الضغط على الزناد."

"...تاتاتات- تاتاتاتات- تاتاتات-"

لكن بدلًا من إطلاق النار، أصدرت صوت إطلاق من فمها. كان إطلاق الأسهم الحقيقية مضيعة. راقبها الحارس مبتسمًا.

"يمكنكِ إطلاقه بنفسك."

"لا بأس. أحيانًا أسمع صوت الرعد ليلًا، وربما كان هذا هو السبب؟"

"نعم. باستخدام هذا القوس النشاب، حتى الغيلان يمكن إخضاعهم بسهولة."

"واو..."

أعجبت إيفرين ولوينا بالسلاح. فالغيلان وحوش يصعب إخضاعها بالقوة الجسدية. هل أضافوا السحر إلى هذا القوس النشاب؟

هوووش-!

هبّت رياح حولهم، وقفز طفلان صغيران فوق السور. وبمجرد أن رأتهما إيفرين، اتسعت عيناها.

"ليا؟ ليو؟"

"أوه. إيفرين."

"مرحبًا، إيفرين!"

كانا مغامرين وصديقين لها. ابتسم الطفلان لـإيفرين بحرارة.

"أين كنتما؟"

"خرجنا للتواصل مع غانيشا. وأيضًا، اصطدنا خنزيرًا بريًا في طريقنا."

"أوه، صحيح. قائدتكما تشتري لنا بعض الوقت الآن."

غانيشا من فريق مغامري العقيق الأحمر كانت شخصية عظيمة بحق، وكأنها خرجت من إحدى الحكايات. وحدها كانت تؤخر جحافل الوحوش المتقدمة...

"لكن، خنزير بري؟"

"نعم! انظري إلى هذا!"

أشارت ليا إلى الخنزير البري الذي كان ليو يحمله على ظهره. لحست إيفرين شفتيها.

"…يبدو شهيًا—"

"أيها الحارس، أين الأستاذ؟"

فجأة، قطع صوت أكثر برودة من عاصفة شتوية حديثهم. التفت الجميع نحو مصدره: جولي.

"لماذا تبحث عنه مجددًا... تبدو غاضبة جدًا."

تمتمت لوينا بصوت خافت. كانت قصة جولي وديكولين مشهورة جدًا، حتى أن إيفرين لم تستطع منع نفسها من الشعور بالمرارة.

"…لكن، لماذا انفصلا؟ الفارسة ديا، مهما فكرت في الأمر، لا تبدو كشخصية قد تفسد..."

"لا أعلم."

هزّت لوينا رأسها. كان السبب المعلن هو فساد جولي وفرسان فرايهم، لكن، مهما فكرت، لم تكن جولي من ذلك النوع.

"إيفرين. هل سمعتِ شيئًا من الأستاذ؟"

"لا. ليس حقًا..."

"لا شيء؟"

"نعم. لم يكن يبدو أن الأستاذ يكره الفارسة جولي كثيرًا."

أجابت إيفرين بذلك. فـديكولين لم يكن من النوع الذي يكشف عن مشاعره الداخلية. أومأت لوينا، لكنها...

"أوه؟"

اتسعت عيناها كما لو أنها أدركت شيئًا ما. اقتربت إيفرين، شاعرة بأن لوينا قد توصلت إلى اكتشاف.

"مستحيل."

"...ماذا؟ ما الأمر؟"

شعرت لوينا وكأن صاعقة ضربت عقلها. ابتلعت إيفرين ريقها.

"ما الأمر، أستاذة؟"

"..."

تلفتت لوينا حولها. ليا وليو، الطفلان، كانا يراقبانها.

"اتبعيني."

أخذت لوينا إيفرين إلى مكان منعزل.

"…لطالما كنت أتساءل، فلماذا أدركت ذلك الآن فقط؟ جولي ليست من النوع الذي يقوم بشيء دنيء."

"؟"

لماذا كانت هذه الأستاذة تتصرف هكذا فجأة؟ كل ما فعلته إيفرين هو الرمش بعينيها.

"المساعدة إيفرين، ألا تعرفين؟"

"ماذا؟ ما زلت مساعدة."

"…تعالي هنا. اقتربي واسمعي جيدًا."

اقتربت لوينا وهمست بصوت منخفض.

- ربما لأنه يحبها كثيرًا.

"..."

حتى في تلك اللحظة، لم تفهم إيفرين ما قصدته. لكن ما قالته لوينا بعد ذلك أنار لها الحقيقة.

—أنتِ تعرفين ذلك أيضًا. لم يتبقَّ الكثير من الوقت لـديكولين**.**

"…!"

اتسعت عينا إيفرين أخيرًا. فقط بهذا، فهمت القصة كاملة. كان هذا أحد تلك الكليشيهات التي تظهر كثيرًا في الروايات.

"…مستحيل."

أومأت لوينا بجدية.

"أعتقد أن هذا هو السبب. ربما لهذا السبب انفصل عنها. يريد أن تكرهه قبل أن تتأذى أكثر بسببه."

"لا، لكن هذا..."

"أعلم. إنها ليست طريقة جيدة. لكن، ديكولين لا يهتم بذلك إذا كان الأمر يخدم غايته."

"..."

"..."

توقف حديثهما. وبينما كانت المرأتان تتبادلان نظرات صامتة مليئة بالمشاعر، اقتربت جولي.

"هل رأيتما الأستاذ؟"

حكت إيفرين مؤخرة رقبتها.

"ربما ذهب ليتفقد القرويين..."

"نعم. شكرًا لكِ."

أومأت جولي ثم نزلت عن السور.

****

في ريكوردك، تردد ضحك الأطفال عبر أسوأ معسكر اعتقال في العالم.

جلب أحد القرويين كلبًا أليفًا، وأنجبت هذه الكلبة صغارًا، والآن كان الفرسان والحراس يلعبون مع الجراء اللطيفة.

"هذه هي الأعشاب التي جمعتها من الجبال اليوم."

كنت أعلم أربعة عشابين، من بينهم زوفان.

"جيد. إذن سأطرح الأسئلة واحدًا تلو الآخر. زوفان، ما هذه العشبة؟"

أخرجت عشبة ذات ساق بنفسجية وأوراق خضراء.

"إنها الفيرالون."

"لا. إنها تشبه الفيرالون، لكن شكلها مختلف قليلًا. هذه عشبة طبية تُدعى بيلا. إنها فعالة جدًا في وقف النزيف."

"…فهمت. نعم، الفيرالون هي هذه."

أخرج زوفان عشبة أخرى. هذه المرة، كانت الفيرالون الحقيقية.

"صحيح. ما هي فائدة الفيرالون؟"

"تساعد على تهدئة الشخص."

"قد يكون ذلك صحيحًا إذا مضغتها فقط، ولكن إذا سُحقت واستُخرج تركيز منها، يمكن استخدامها كمخدر قوي قادر على تنويم الفرسان. قم بتكريرها."

"…"

نظر إلي زوفان مندهشًا.

"كيف تعرف كل هذا؟ لم تعمل كعشاب من قبل."

"أعترف بما لا أعرفه وأسعى للتعلم. قم بفرز الأعشاب التي جمعتها حسب تأثيراتها المختلفة وخذها إلى المستشفى."

"…حسنًا."

تمت إعادة بناء المبنى القديم في ريكوردك، وهو المبنى الرئيسي السابق، ويُستخدم الآن كمستشفى. نظرًا لأن الوحوش لم تبدأ بعد في التحرك جنوبًا، فقد ركزوا على علاج السكان من الأمراض الطفيفة.

"هيه، ديكولين. وصلت الإمدادات، تفقدها."

ناداني إيهيلم من المدخل. لم تعجبني طريقته في الحديث دائمًا.

"ماذا تفعل؟ اتبعني."

"…"

عند مدخل ريكوردك، كان الحراس مشغولين بتفقد العربات التي تحمل الإمدادات. وبمجرد أن اقتربنا، هرع إلينا التاجر المسؤول بابتسامة مشرقة.

"هاها. أستاذ! سعيد برؤيتك!"

"أنت متأخر جدًا."

"نعم. آسف. كان هناك الكثير من الأوغاد الذين حاولوا بيعنا. تأخرنا لأننا اضطررنا للتعامل معهم. ومع ذلك، أحضرت أكثر بكثير مما وقعنا عليه! سمعت أيضًا شائعات أنك استقبلت القرويين من الجبال… تحقق بنفسك وسترى."

في تلك اللحظة، وصل ضابط الإمدادات بعد أن انتهى من فحص الحمولة. بدا فخورًا وهو يقول:

"نعم. إنه محق. مع هذه الإمدادات، بالإضافة إلى باقي المؤن، سيكون لدينا ما يكفي لإطعام جميع السكان، بما في ذلك سكان ريكوردك، لمدة ثلاثة إلى أربعة أسابيع. بالإضافة إلى ذلك، فإن الإمدادات الأخرى في طريقها…"

أومأت برأسي، راضيًا. عبث التاجر بخديه قبل أن يمدني بعقد.

"إذن، رجاءً وقّع على تأكيد التسليم هنا. هاها، سأكون ممتنًا إذا تذكرت اسمي."

"حسنًا."

بينما كنت أوقع—

"هذه كارثة! أستاذ!"

خارج مدخل ريكوردك، ظهر انهيار في الأفق.

"هذه كارثة! أستاذ! أستاذ!"

ركض نحوي وهو يصرخ بصوت عالٍ قبل أن يجثو على ركبتيه.

"حدث انهيار أرضي على الطريق الجبلي المؤدي إلى المدينة!"

"…انهيار أرضي؟"

"نعم! ونتيجة لذلك، دُمرت الإمدادات التي كانت قادمة، وتم حجب الطريق. نعتقد أن دماء الشياطين وراء هذا…"

قطّبت حاجبي، لكنني كنت أتوقع ذلك إلى حد ما. من وجهة نظر المذبح، كانت ريكوردك أرضًا يجب تدميرها.

"آه… يا له من أمر مؤسف… إذن، سنرحل."

بدأ التاجر ومرتزقته في التراجع ببطء.

"ألم تسمع؟ حدث انهيار أرضي."

"…نعم؟"

"ريكوردك حصن طبيعي. هناك طريق واحد للدخول وطريق واحد للخروج فقط. وهو الممر الجبلي الذي مررتم به. إذا كان هناك انهيار أرضي، فهذا يعني أن الطريق للخروج قد انهار."

"أوه… إذن…"

"أنتم عالقون هنا."

"…"

عددتهم: أربعون شخصًا في المجمل. زاد عدد الأفواه التي علينا إطعامها مرة أخرى.

"لكنكم تمكنتم من الوصول إلى هنا."

"ه-هذا صحيح… ل-لا، هذه ليست اللحظة المناسبة، ألن يكون من الممكن العبور بالقوة فوق الجبل؟"

"ألن تعرف دماء الشياطين هذه الحقيقة البسيطة؟ ألن يكونوا متربصين في الجبال بانتظار قتلكم؟"

"آه… هؤلاء الأوغاد اللعينون من دماء الشياطين!"

زمجر التاجر وركل الأرض بغضب. في كل الأحوال، كانوا محاصرين في ريكوردك. كان من الصعب توقع الدعم من الحكومة المركزية لأن المنطقة تعج بالوحوش، لذا كانت المشكلة الأكبر هي الطعام مرة أخرى.

"…"

نظرت حولي. جدار ريكوردك، المبنى الجديد المعاد بناؤه، تساقط الثلوج، و… مجموعة من القرويين يرتجفون ممسكين بالمجارف في أيديهم.

"إلى أين يذهبون؟"

"آه. يقال إن هناك أرضًا زراعية قريبة. كما يقولون إن الشتلات تنمو حتى في الشتاء. من الصعب تصديق ذلك، لكنني سمحت لهم بالمحاولة."

عند سماع ذلك، بدا الأمر وكأنه مكان سحري.

"سأذهب إلى هناك أيضًا. أرشد هؤلاء الرجال إلى المهاجع."

"نعم؟ آه، حسنًا!"

اتبعت القرويين.

—هيّا، هيّا، هيّا~.

—لنذهب للعمل~.

كانوا يرددون الأغاني أثناء العمل بالمحراث والمجرفة. بعد وقت قصير من سماعي صوت الحفر، بدأوا بزرع البذور. تجمع عشرات القرويين للعمل في الحقول.

كان الليل قد حل.

بحثت عن المزيد من الأراضي الصالحة للزراعة، لكن دون جدوى، وعندما عدت إلى المبنى الرئيسي، وجدت الفرسان يتبارزون.

كلانك! كلينك-كلانك!

تراقصت السيوف حول نار مشتعلة، متناثرة شرارات اللهب مثل بتلات متطايرة. كان هذا الوقت ملكًا لهم دائمًا، حيث كانت ساحة التدريب مفتوحة لهم خلال الليل.

"أوه، إنه الأستاذ."

أشار أحدهم إليّ. كان سِريو. وقفت جوين بجانبه، عاقدة ذراعيها.

"انظروا من لدينا هنا. أليس هذا الأستاذ الذي قال إنه سيُعلّمنا نظريات المبارزة؟"

اقتربتُ منها وأومأت برأسي.

"الأخطاء النظرية سهلة التصحيح، جوين. أسلوبك في المبارزة أيضًا مليء بالعيوب."

"…ماذا؟ ماذا تقول الآن؟"

"سأكتب لكِ لاحقًا كل ما ينقصكِ وسأرسله إليكِ. أصلحيه."

اتسعت عينا جوين قليلًا، ثم فتحت فمها وأغلقته بذهول، وكأنها سمكة ذهبية تلهث، قبل أن تتمتم بدهشة:

"…هذا جنون."

اعتقدتُ ذلك أيضًا. لم يكونوا قادرين على التمييز بين النظرية والتطبيق، وكانوا يمنحون التقييمات فقط بناءً على حالة مهاراتهم القتالية. حمقى متغطرسون.

"نعم."

في تلك اللحظة، تقدمت فارسة أخرى من بينهم: جولي.

"…قرأتُ تقييمك عني جيدًا."

أجبتها فورًا.

"صحيح. كان أسلوبكِ في القتال يعاني من مشاكل كبيرة."

انتفض عِرق على جبين جولي.

"أنت صريح جدًا. ربما بسبب شخصيتك، لكن من المؤسف أنك تحتفظ بذلك حتى في القتال. هذا غباء."

"…هاه."

زفرت جولي بعمق وأغلقت عينيها ببطء. التزم جميع الفرسان الآخرين الصمت. بدا أنهم يقفون في صف جولي هذه المرة، إذ إنهم رأوني مجرد ساحر لم يحمل السيف يومًا.

"يمكنني أن أوضح لكِ ذلك بجسدي، ديا. سأريكِ كيف يمكنني القضاء عليكِ بسيفي فقط."

"…"

تشجيك—

في تلك اللحظة، تجمدت ألسنة اللهب. قبضت جولي على يديها، لكنني لم أستطع رؤية تعبيرها بينما كانت تنظر إلى الأسفل.

"نعم. حسنًا."

سلمتني جولي سيفًا ورفعت وجهها. الغضب، الاستياء، العار… كانت تنظر إليّ بعينين رطبتين مليئتين بالمشاعر.

"أخبرني. سأتعلّم بتواضع."

كان هذا ما كنت آمله. مع جسد الرجل الحديدي وقوة المتانة، سأكون أقوى بمرتين من جولي الحالية.

"…ه؟ انتظروا، يا رفاق!"

لكن سريو فجأة أشار إلى السماء. رفعت رأسي لأنظر.

"إنه القمر الأحمر."

كان القمر قد تلون باللون الأحمر. كان ذلك إشارة إلى بدء زحف الوحوش نحو الجنوب، لكن الفرسان لم يقولوا شيئًا، واكتفوا بالإيماء برؤوسهم. كانت جوين أول من قطع الصمت.

"القمر الأحمر هو القمر الأحمر، ولا داعي لإيقاف ما نحن عليه الآن."

ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتيها.

"أرنا، أيها الأستاذ. أين وكيف تعلمت المبارزة لتحتقر فرسانًا مثلنا؟ بدون سحر أو مانا، فقط بأسلوب السيف النقي."

أومأت برأسي بلا تردد. كنت واثقًا من أن هذا سيكون أيضًا حجر الأساس لتطور جولي.

"سأريكم. كيف يمكن القضاء على فارسٍ ممل."

****

تيك-توك—

كانت سوفيان تنقر على مكتبها، متوترة ومنزعجة.

"…إلى متى ستستمر في تعديلها؟"

عرضت سوفيان رسالتها، وهي رد على رسالة ديكولين، على كريتو.

"حسنًا… أولًا، لقد قمتُ بمسح جميع العلامات تقريبًا، باستثناء واحدة، بما في ذلك علامات الاقتباس والفواصل. وأيضًا عبارات مثل 'أيها الوغد'."

"لماذا؟ سيبدو الأمر رسميًا أكثر لو تركتها."

رفرفت سوفيان بعباءتها الملكية، لكن كريتو هزّ رأسه.

"ليس الأمر كذلك. الأستاذ سيفهم نوايا جلالتك جيدًا. لكن…"

فرك كريتو ذقنه وهو يتأمل.

"بما أنها رسالة شخصية على أي حال، فلن يضر إضافة جملة في النهاية."

"ماذا تعني؟"

"لقد لاقت تأبينات هذا الأستاذ استحسانًا كبيرًا في القصر الإمبراطوري. وبالمقابل، بما أن جلالتك تمنحونه رسالة مرموقة ستظل ذكرى خالدة في هذا العصر…"

استمعت سوفيان باهتمام. رسم كريتو ابتسامة خفيفة تحت نظراتها.

"أعتقد أن عبارة 'أتطلع إلى لقائك' ستكون مناسبة. لن يبدو الأمر وكأنكِ تبالغين في الاهتمام، ولا كأنكِ تتجاهلينه."

"…"

تأملت سوفيان الفكرة، وأعادت النظر فيها مئات المرات خلال ثلاث ثوانٍ فقط. وفي النهاية، كان القرار: لا بأس، إنه ليس بالأمر الجلل.

"حسنًا. سأرسلها بهذا الشكل."

"نعم."

التقطت سوفيان قلمها وأضافت الجملة. ثم فتحت الرسالة مجددًا وقرأت نصها كاملًا. كانت تبدأ بـ: تلقيتُ رسالتك المليئة بالولاء.

"جلالتك، هل تعلمين؟"

فجأة، طرح كريتو سؤالًا غير متوقع. رمقته سوفيان بنظرة حادة.

"ماذا؟"

ثم ابتسم.

"جلالتكِ تبتسم الآن."

"…ما هذا الهراء؟"

حركت سوفيان أصابعها بسرعة، ولمست زاويتي شفتيها. لسبب ما، بدا شكل شفتيها غريبًا. أمسك كريتو مرآة ورفعها لها لترى بنفسها.

"…"

كانت سوفيان تبتسم. لم تكن ابتسامة متكلفة أو سخيفة، بل كانت حقيقية، ظهرت على وجهها دون وعي.

"…أنا أيضًا راضٍ، جلالتكِ."