استمر عالم الصوت في التمدد كموجة. حتى ليا، بصفتها مطوّرة، لم تكن تعرفه بالكامل بعد، لكن الدوائر المتداخلة التي كوّنته كانت مخزنة في ذاكرتها.
"…إذن، من الممكن أن يكون هناك أموات في هذا العالم."
كانت ليا تشرح الأمر لـ ليو وكارلوس. الثلاثة كانوا يرتدون عباءات ويجلسون في زاوية من الحانة. فتح ليو عينيه على وسعه وأمال رأسه.
"لماذا؟"
"ماذا، هل أنت غبي؟ ذكريات الموتى مخزنة أيضًا في هذا العالم. يمكن لشخص ميت أن يعيش بذكرياته من حياته السابقة."
كان جواب كارلوس صحيحًا جزئيًا.
"نعم، هو شيء مشابه لما قاله كارلوس. لكن…"
توقفت ليا للحظة، وعيناها تتجهان إلى الأعلى. كان هناك شخصان من ذوي الأسماء، سيلفيا وجولي، يجلسان على طاولة ويتناولان الطعام، ولم يكن هذا كل شيء.
صرير—
صرّ باب الحانة الخشبي وهو يُفتح. وفي تلك اللحظة، انخفضت درجة الحرارة في الداخل فجأة. بطبيعة الحال، نظرت ليا والأطفال إلى الباب. لا، بل جميع من في الحانة فعلوا ذلك.
"…إنه الأستاذ ديكولين."
نبيل جذب انتباه الجميع، وساحر شرير قادر على سحرك إن فقدت تركيزك ولو للحظة. كان حالة غير منتظمة لا يمكن التعبير عنها بمكانة ليا. ذلك ديكولين.
خطوة—خطوة—
كان مشيه منتظمًا، وانسابت منه الأناقة كعباءة جليدية تتبعه. كان دائمًا أنيقًا ونظيفًا، إلى درجة مَرَضيّة، ولم يتغير هذا حتى في الصوت. فوجئ ليو برؤيته.
"هاه. هاه. ليا! كيف—"
"…شش."
وضعت ليا إصبعها على شفتيها وهي تراقبه بذهول. أومأ ليو، بينما سحب كارلوس غطاء عباءته لأسفل.
"…ليا، ماذا علينا أن نفعل؟ هل نهرب؟"
همس ليو.
"لا، لن نهرب. سنقابله عاجلًا أم آجلًا على أي حال."
كان ديكولين عنصرًا أساسيًا في الصوت، خاصةً بعد أن أصبح أقوى بكثير من الأصل. في المقام الأول، كان الزعيم النهائي لـ الصوت هو والده، ديكالان.
ارتعاش—
لكن فجأة، بدأت الطاولة بالاهتزاز. لاحظت ليا أن كارلوس كان يرتجف.
ارتعاش—
كانت عيناه قد فقدتا التركيز بالفعل، وتحول وجهه إلى اللون الأزرق. كان الخوف مغروسًا بداخله، وقد تفعّل بمجرد ظهور ديكولين. كارلوس كان أقوى منها بمرتين الآن، لذا لم تستطع إلا أن تشعر بالحزن وهي تراه يرتجف ويتصبب عرقًا باردًا.
"…لا بأس، لوس."
أمسكت ليا بيد كارلوس المرتجفة. ووضع ليو، الذي كان بجانبها، يده فوق يديهما.
"هذا صحيح! لا تقلق. لن يتم الإمساك بنا~."
ابتسم كارلوس بخجل أمام موقف ليو اللامبالي.
بمجرد أن فُتح باب الحانة، كان كل الانتباه موجهًا إليّ. جلست عند البار مع إيفرين. لم أرغب في الاختلاط مع هؤلاء اللصوص.
"…أستاذ، الجميع ينظر إلينا."
كما قالت إيفرين، كان الجميع يراقبنا علانية، لكن سيلفيا وجولي كانتا تتظاهران بشدة بعدم ملاحظة شيء، وأبقيتا رأسيهما منخفضتين.
"هل هذه أول مرة تأتيان فيها إلى هنا؟"
سأل صاحب الحانة وهو ينظف كوبًا. أجابت إيفرين.
"نعم، لماذا؟"
"همم، لم أكن أتوقع رؤية الأستاذ ديكولين في هذا المكان."
"أتعرف الأستاذ؟"
"وهل هناك من لا يعرفه؟ حتى أنني سمعت الشائعات بأنه دفن ذوي الدماء الشيطانية أحياء."
"…"
ارتجفت إيفرين ثم تمتمت بهدوء، متوجسة مني.
"هذا أمر مبالغ فيه بعض الشيء…"
"أريد سماع شائعة مختلفة."
انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع. يمكن سماع جميع أنواع الشائعات في الحانات، وتظهر فيها جميع أنواع المهام. لذا، كانت نقطة الانطلاق في الصوت.
"همم. الشائعات. لو كنت شخصًا آخر، لكنت سخرت منك… لكن الأمر مختلف مع الأستاذ. لديك سمعة حتى في هذا العالم."
رفع صاحب الحانة حاجبيه وقدم لي كوبًا من الجعة، لكنني لم أشرب مثل هذه المشروبات الرخيصة.
"أهم. الكونت ديميثيون يبحث عن أشخاص."
"أشخاص؟"
"نعم، لقتل الشيطان المتخفي في هيئة بشرية."
لم أقل شيئًا، فقط اتكأت على الكرسي وأنا أنظر إلى صاحب الحانة.
"…"
بهدوء وسكينة. ومع ذلك، تجلى التحريك الذهني خاصتي وبدأ يهز الحانة، فارتجفت الزجاجات والطاولات.
دددددددددد—!
حتى أن الجدران والأرض اهتزتا بفعل الزلزال الصغير. كان هذا التحريك الذهني الذي بلغ ذروته يتحول إلى هالتي الخاصة. كان في مرحلة توحيد إرادتي مع العالم الخارجي.
"واو، واو. اهدأ."
هاج صاحب الحانة خوفًا، وسكنت ماناي بعد لحظات. كلما اشتد غضبي، ازداد قلبي برودة، بفضل ميل طبيعتي للهدوء.
"أنا أعرف 'يوكلاين'، عشيرة الصيادين، جيدًا. هل ستقبل هذا؟"
[المهمة الرئيسية 3333: الصوت (1)]
◆ الهدف: صيد الشياطين
◆ المكافأة: 10 وحدات من عملة المتجر
عشر وحدات من عملة المتجر. كانت فرصة أخيرة لتعزيز جودة ماناي مرة أخرى، وربما للمرة الأخيرة. لم يكن بالإمكان رفض ذلك.
أومأت برأسي.
"أقبل."
"جيد. يمكنك الدخول من هناك."
أشار صاحب الحانة إلى الباب بجانب المنضدة.
"حظًا موفقًا."
وقفتُ، ولحقت بي إيفرين.
صرررر—
فتحت الباب مستخدمًا التحريك الذهني. وعند عبوري، رأيت رجلين. كان أحدهما مستلقيًا على أريكة نائمًا، والآخر جالسًا على كرسي، ممسكًا بجبهته وعينيه مغمضتين.
"همم. من يجرؤ... هاه؟ ديكولين؟!"
رفع رأسه ببطء ليكشف عن وجهه. عرفته، إنه زوكاكن، أحد قادة 'الأفاعي الستة'.
"...اممم، ديكولين، هل هذه أول مرة نلتقي فيها منذ الحادثة؟"
لم أجب، فحاول تعديل تعبيره بارتباك.
"الأمر محرج، لكنه مريح. لا يوجد من هو أفضل منك في إسقاط الشياطين."
'الأفاعي الستة' منظمة إجرامية في العالم السفلي. يصفون أنفسهم بأنهم نقابة، لكنهم يرتكبون كل أنواع الجرائم من أجل المال. لم أكن مضطرًا لأن أكون لطيفًا معه.
"لا أريد كلامًا زائدًا. أين الشيطان؟"
"...ولا أنا. خذ هذا."
أخرج زوكاكن حقيبة، فتحتها قبل أن أسأل:
"من هو الكونت ديميثيون؟"
أغلق فمه.
"...هذا لاحقًا. اذهب وانظر بنفسك، لأنه الشيطان الذي ستصطاده. بالمناسبة، الدفعة الأولى عشرة عملات نحاسية، وعند الإكمال ستتلقى عشرة أضعاف ذلك. عشر عملات نحاسية تعادل ألف إلنس في الإمبراطورية."
طقطق—!
فتحت الحقيبة. كان بداخلها صورتان.
"..."
تطلعت إلى الصورة الأولى. كان الوجه مألوفًا.
"لأشرح المهمة باختصار، هناك شيطان هنا. ولأكون أكثر دقة، إنسان أعيد إلى الحياة بواسطة الصوت."
كلمات زوكاكن تسربت إلى أذني.
"إنهم دمى صنعها الصوت بغرس أجزاء من أرواحهم. لكن، ماذا لو قتلت تلك الدمية؟ سيصبح الصوت غير مكتمل أيضًا. هذه هي الطريقة الأكثر مباشرة لهزيمة الصوت."
كان الشخص أحد الذين لم أرهم من قبل. ولكن، تلك المرأة بقيت حية في ذاكرة ديكولين.
نطقتُ باسمها.
"...سييرا."
"صحيح، لكن لا تخطئ الفهم. الذكريات والقناع يخصانها، لكن داخلها هناك شيطان. سيتصرف مثلها، لكنه ليس هي. ولكن... سيكون الأمر سهلًا عليك."
زوكاكن ابتسم بمكر.
"لأنك قتلتها بالفعل من قبل."
"...ماذا؟"
عندها، ارتجفت إيفرين.
"مَن... هذه؟"
نظرت إلى إيفرين. كانت عيناها المستديرتان تومضان كأنهما مصباح يومض ويطفئ.
"إنها والدة سيلفيا."
"...ماذا؟! هذا، هذا، آآه-"
تجاهلتُ صدمتها، ونظرت إلى زوكاكن مجددًا.
"زوكاكن، ألا تريد الحفاظ على الصوت؟"
"همم؟ لا، لا أريد. فكّر فيما أنجزته في العالم السفلي. هل تعتقد أنني أريد التخلي عن ذهبي وكنوزي لأعيش في عالم صنعه الشياطين؟ علاوة على ذلك، الرجال في العالم السفلي يسقطون بسهولة أمام هذه النسخ الوهمية. لذا، وجود هذا المكان سيئ بالنسبة لنا. يجب أن نحطم هذا العالم الزائف بأسرع وقت ممكن."
كان حديثه مقنعًا على نحو مفاجئ. لم يكن يبدو كاذبًا.
"آه، أكثر من ذلك. هناك شيء آخر في الداخل. عليك أن تلقي نظرة عليه الآن وتقرر."
بدت تعابيره جادة للغاية. خفضت نظري مجددًا. خلف صورة سييرا المبتسمة، كان هناك ورقة أخرى. في اللحظة التي قلبتها لرؤية الثالثة—
"..."
شعرت بالارتباك. لا، بل توقفت عن التفكير.
"أستاذ؟"
لم أستطع الإجابة. شعرت وكأن شفتي التصقتا ببعضهما.
"أستاذ...؟"
نظرت إيفرين إلى الصورة. ثم، بصوت منخفض، قرأت الاسم المكتوب على الورقة.
"يو آرا... فون... فيرغيس مايننيخت...؟"
يو آرا فون فيرغيس مايننيخت. أول امرأة أحبها ديكولين أكثر من أي شخص آخر. وفي نفس الوقت، كانت البيضة المفاجئة التي وضعتها الفتاة التي أحبها كيم وو جين في اللعبة. ربما كانت تجسيدًا لها...
"مَن هذه؟"
بالطبع، لم تكن لدي أي ذكريات عنها. في المقام الأول، لم تكن حتى يو آرا الحقيقية. فيرغيس مايننيخت، لم أكن أعرف هذا الاسم العائلي الذي يصعب نسيانه. ومع ذلك، فإن الصورة كانت تشبهها.
لا، كانت نفسها.
شعرها الأسود وعيناها الداكنتان، شفتاها المفعمتان بالحياة... لا تزالان محفورتين بوضوح في ذاكرتي. لقد مر وقت طويل، ولم أعد أتذكر صوتها على الإطلاق...
"أستاذ؟"
هزت إيفرين كتفي. سمعتُ صوت زوكاكن من بعيد.
"يمكنك الاختيار بين الاثنين. يمكنك تجنب ذلك إن كان صعبًا للغاية. أنا أفهم الحب أيضًا."
"..."
قطّبتُ حاجبي ونظرت إليه. شعرت بشفقته التافهة.
"متى فقدت حبيبك مجددًا؟"
"...آه، أيها الأحمق اللعين! لا تذكر ذلك!"
"حبيب؟"
رفعت إيفرين حاجبها. مسح زوكاكن شعره للخلف.
"لا داعي لأن تعرفي."
"همم... آه، حسنًا. فهمت ما هو... لكن أكثر من ذلك، مَن هذه؟"
أجابها زوكاكن بسخرية.
"إنها أول خطيبة لديكولين. المرأة الوحيدة التي أحبها."
"!"
عندها، اهتزت إيفرين.
"إذن... هييه! هذا ليس صحيحًا!"
لوّحت بذراعيها بعنف. سألها زوكاكن بسخرية.
"لماذا لا؟"
"لماذا لا؟ ...حتى لو كان شيطانًا، فهي تشبه تمامًا محبوبته."
"ليست فقط تشبهها. إنها نفس الشخص. ذاكرتها قد نُقلت أيضًا."
"إذن، حتى أكثر من ذلك!"
صرخت إيفرين.
"هذا لا يعقل. كيف..."
بدأت بالاعتراض مجددًا بينما كنتُ أحدق في الصورة. وجهها، الذي كنتُ أشتاق إليه، بدا وكأنه كنز فقدته منذ زمن طويل...
طَق—
وضعتُها برفق.
"لا، هذا لا يعق—~"
"أيتها المجنونة! اتركيه! لماذا تصنعين جلبة؟ هل أنتِ مجنونة؟!"
"على أي حال، أعطها لشخص آخر-"
"إيفرين."
أوقفتها عن الجدال مع زوكاكن.
"...نعم؟"
تحدثت بصوت منخفض.
"إذا أُعيد والدك كشيطان... هل ستقتلينه؟"
"..."
لم تجب إيفرين. عضت شفتها السفلى، غير راضية عن سؤالي، وغاضبة لأنني قتلت والدها.
"ماذا عنك، أستاذ؟ إذا كانت الشخص الذي تحب-"
"أنا."
نظرت في عينيها. كانتا صافيتين كالبحر، لا تعرفان الخداع. انعكس وجهي فيهما، ثم أجبت بثقة.
"سأفعل ذلك... برضى."
[تم قبول المهمة: الصوت (1)]
****
في هذه الأثناء، كانت سيلفيا تحدق في الباب بجوار العداد، حيث دخل ديكولين.
"يا آنسة إيلياد."
كانت تحاول التلصص والتجسس، لكن المرأة التي أمامها استمرت في الوقوف في طريقها.
"…"
نفخت سيلفيا وجنتيها وحدقت بغضب في جولي، التي واصلت حديثها دون أن تلاحظ.
"هل تقولين إن هذا ممكن؟"
"… نعم، إذا كنتِ ترغبين بذلك."
"نعم. أرغب في ذلك."
كان صوت جولي مشبعًا باليأس.
"هذه المرأة… لا تعرف أي شيء. يا لها من حمقاء."
أبقت سيلفيا أفكارها لنفسها.
"قد تندمين على ذلك."
"أنا بخير."
في عالم "الصوت"، كانت جميع الأصوات والذكريات من القارة مخزنة. لذلك، ما أرادته جولي هو الحقيقة، أصوات فيرون وروكفيل عندما ماتا. أومأت سيلفيا برأسها.
"إذن، تعاوني معي. أحتاج أيضًا إلى فارس."
"نعم، بالطبع. لكن هل لي أن أسأل عن نوع التعاون الذي تطلبينه؟"
"…"
فكرت سيلفيا للحظة، ثم قررت أن تكون صريحة.
"أمي حية في هذا العالم."
ضيّقت جولي عينيها بينما واصلت سيلفيا بصوت منخفض.
"أعلم أنها مجرد وهم، لكنني أريد مقابلتها لمرة واحدة. ولتحقيق ذلك، أحتاج إلى مساعدة فارس. هناك العديد من العقبات في هذا العالم. هناك أيضًا نمر."
"… حسنًا، فهمت. إذن-"
"نحن أيضًا!"
في تلك اللحظة، قاطع صوت عالٍ الحديث. التفتت سيلفيا وجولي إلى الوراء ليجدا ليا، وليو، وطفلًا لم يسبق لهما رؤيته من قبل. اقترب الأطفال الثلاثة.
"لا نعرف ما الذي يجري، لكن خذينا معكِ أيضًا! يمكننا المساعدة! نحتاج إلى كسب عملات النحاس!"
طلبت ليا ذلك بحماس. عبست سيلفيا، لكن جولي سارعت في التوضيح.
"أوه، يا آنسة إيلياد. هؤلاء الأطفال هم مغامرون-"
"أعلم. لقد التقينا في طريقنا إلى ريكورداك."
"أوه، هل هذا صحيح؟"
نظرت جولي إلى ليا، التي ابتسمت بإشراق وأومأت.
"همم. لقد نجحت ليا في حماية الأستاذ ديكولين أثناء صيد النمر العظيم. إنها صغيرة، لكنها تملك مهارات مذهلة. لذا-"
وقفت سيلفيا دون أن تقول شيئًا. تبعتها جولي، وغادر الخمسة الحانة معًا. كان المكان صاخبًا في الخارج.
—حسنًا، حسنًا. خذوا هذا~ لدي الكثير من الأشياء التي لا يمكنكم العثور عليها في القارة~.
كان هناك سوق حقيقي. حاولت سيلفيا أن تمر دون أن تتوقف، لكن خنجرًا فضيًا معروضًا للبيع فجأة جذب انتباهها.
"إنه جيد للدفاع عن النفس. يمكن للسيدة أن تلوّح به، وإذا تمكنتِ من إصابة الخصم، فسيموت على الفور! إنه معروض للبيع بعملة نحاسية واحدة."
"…"
استدارت سيلفيا بصمت. كانت، بعبارة أخرى، مقتصدة. لكن، في الحقيقة، لم تكن بحاجة إلى شراء أي شيء. إذا استذكرت ما رأته للتو، ورسمته باستخدام المانا—
وووووش—
تكوّن في يدها عنصر مطابق تمامًا لما رأته للتو.
"هاه. ها هو ديكولين."
تنهد كارلوس بارتياح، لفتت كلماته انتباه سيلفيا.
"…أوه."
كان ديكولين يسير في المقدمة، بينما تبعته إيفرين على بعد ثلاث خطوات. بدت إيفرين مكتئبة، بينما خيم جو من الكآبة حول ديكولين.
"…"
ديكولين… فهمت سيلفيا مشاعرها تجاهه بشكل غامض. حبها وكراهيتها، تلك المشاعر المتناقضة التي لا يمكن مزجهما.
"يا آنسة إيلياد، إلى أين نذهب الآن؟"
سألت جولي. كان الأطفال الثلاثة واقفين بجانبها. لم تكن سيلفيا تحب الأطفال، لكن كما قالت جولي، بدت مهاراتهم مفيدة.
"هل يمكننا الانضمام أيضًا؟ آه صحيح! من اليمين، هذا كارلوس، وهذا ليو، وأنا ليا!"
تحدثت ليا بحيوية. كان رد سيلفيا مختصرًا.
"أعلم، اتبعوني."
"نعم!"
"يا لكِ من طفلة صاخبة. اصمتي. اخفضي صوتكِ."
"حاضر…"