رواية الشرير يريد العيش

سحر المذبح لم يكن يمتلك نظامًا خاصًا.

كان الدائرة السحرية تتدفق وتلتوي كأنها حشرة، تبدو ككائن حي مقزز لكنه ينبض بالحياة. كانت تقنية لم ترَ آرلوس مثلها من قبل، حتى مع كونها ساحرة حديثة درست سابقًا تحت إشراف أدريان وكانت من رماد السحرة.

"يمكنني تعلم كل شيء باستخدام هذه الأجزاء. في غضون أسبوع، سأكون قادرًا على تمييز، وفهم، وتدمير بنية وتقنيات سحر المذبح."

لكن حتى مع ذلك، كان ديكولين واثقًا.

"هل هناك شيء آخر تريدين سؤالي عنه؟"

كانت آرلوس، بصفتها ساحرة محترمة، فضولية، لكنها هزّت رأسها.

"توقف عن التفاخر وأعطني أموالي الآن. أسرع، أريد أن أغادر."

"…أهم."

تنحنح ديكولين مصطنعًا وسحب رزمة من درج مكتبه: ثلاثة حزم، كل منها تحتوي على مليون إلين.

"إذن، سأذهب الآن."

أخذتها آرلوس وهمّت بالمغادرة.

طَرق، طَرق—

—"أنا الفارسة دايا. أنا هنا مع نائبة مدير فريدين."

كانت جولي.

"لديّ ضيف حاليًا، لذا انتظروا قليلًا."

غيرت آرلوس مظهرها إلى شعر أشقر وملامح جميلة. كان هذا مظهرها الحقيقي، سينثيا.

"سيكون من غير المعقول لو كان ضيفكِ طفلًا. لكن هذا مذهل، كيف صنعتَ هذا؟"

لا تزال آرلوس مندهشة من جهاز التسجيل والكاميرا التي صنعها ديكولين دون استخدام أحجار المانا، حتى بعد استخدامها عدة مرات.

"متجر هاديكاين للأجهزة. بمجرد أن يحصل على المفهوم، يمكن لـ روكيلوك صنع أي شيء."

"سأواصل استخدامه."

وقفت آرلوس. وبينما كانت على وشك المغادرة، التفتت فجأة لتنظر إلى ديكولين، الذي كان يكتب ملاحظاته بناءً على ما رآه من خلال الكاميرا.

"…هل ستتمكن من تحليل التقنية؟"

أجاب ديكولين دون أن يرفع عينيه عن الفيديو. كانت رؤيته مشعة بمانا زرقاء.

"مخطط التقنية وشكلها عشوائيان. ولكن التحليل والتفكيك، البحث والتدمير… كل ذلك ممكن."

ابتسمت آرلوس قليلًا. سواء كان ذلك مجرد تباهٍ أو كبرياء، كان هذا الرجل شخصًا فريدًا من نوعه.

"اعمل بجد."

صرير—

دفعت آرلوس باب المكتب، حيث كانت الفارسة دايا، أي جولي، تنتظر بالخارج.

"…؟"

ارتجفت جولي قليلًا عند رؤيتها، واتسعت عيناها بدهشة. لم تشرح آرلوس أي شيء.

"لقد أنهينا عملنا، يمكنك الدخول الآن."

"…آه، نعم."

مرت آرلوس بجانبها، لكن جولي تابعتها بنظرها.

"أمم… إذا لم يكن لديك مانع، من أين أتيتِ؟"

توقفت آرلوس ونظرت إلى جولي. كان بإمكانها أن تختلق أي شيء، لكنها شعرت برغبة في العبث قليلًا. لذا، بصوت ناعم بعض الشيء، وضعت يدها على فمها وتمتمت بإغراء:

"ليس… مم. هل يمكنني القول… إنه سر في الوقت الحالي؟"

"…"

"إذن، سأذهب."

تصلب تعبير جولي قليلًا.

"نعم."

أومأت جولي ودخلت المكتب، لكنها سمعت صوتًا تبعها، مما جعل آرلوس تبتسم قليلًا.

— "ضيفتكِ السابقة كانت فاتنة. لا تبدو من الشمال."

لم تستطع أن تسأل مباشرة، لذا استخدمت طريقة ملتوية لمعرفة من كانت ومِن أين جاءت.

— "اتركي الوثائق وارحلي. لا وقت لديّ للحديث في أمور تافهة."

لكن ديكولين لم يلتقط الرسالة.

— "نعم، فهمت. آه، ليس الأمر مهمًا. لقد كانت جميلة للغاية لدرجة أنني لم أستطع نسيان وجهها—"

— "اخرجي."

— "…نعم."

طُرِدت جولي من مكتبه.

****

صباح اليوم التالي، في وقت مبكر في ريكورداك.

جوووونغ—!

كان يمكن سماع أصوات المعركة بين الحين والآخر خلف الجدار، وإيفرين، التي كانت في نوبة الحراسة الليلية، شعرت بأنها ستموت من الإرهاق. لم يكن ذلك مجرد تعبير مجازي؛ لقد كانت بالفعل على شفا الإغماء من النعاس.

"هاااا…"

طَرق، طَرق—

وصلت إلى مكتب ديكولين وهي تتثاءب.

"أستاذ."

طَرق، طَرق—

"…أستاذ، رداء النمر العظيم انتهى. جُفّف تحت الشمس؟ أو أيًّا كان… لقد انتهى، لذا فقط خذه. خذه حتى أتمكن من النوم."

لم يكن هناك رد. ضيّقت إيفرين عينيها.

"مرحبًا؟ لقد قلت إنني لا أستطيع النوم حتى تراني. لماذا لا تأتي لتفتح الباب؟ أنا متعبة جدًا لدرجة أنني قد أموت."

طَرق، طَرق—

لا يزال لا يوجد رد.

"هيا، بالله عليك. أنت حتى لست في القصر."

طرقت إيفرين للمرة الرابعة. صمت.

"هيااااااااا—! قلت إنني متعبة—!"

بدأت تتوتر أكثر، وكانت الهالات السوداء تحت عينيها عميقة لدرجة أنها لم تكن تختلف عن دب الباندا.

بام، بام، بام—!

"غاااااه!"

ضربت الباب بقوة ثم فتحته. كان ديكولين يكره أن يفتح أحد بابه دون إذنه، لكن النعاس كان أقوى منها الآن…

"…"

فقدت إيفرين الكلمات. نظرت إلى داخل المكتب، مذهولة. أو بالأحرى، نظرت إلى الكرسي.

"…يا إلهي."

كان ديكولين نائمًا هناك. بالطبع، بدلته الخاصة كانت لا تزال بلا عيب. لم يكن متكئًا إلى الخلف في الكرسي، وكان يبدو وكأنه يدرس، لكن لم يكن هناك شك في ذلك. ديكولين كان نائمًا.

"الأستاذ ميتٌ—؟!"

لا، لم يكن من المفترض أن ينام ديكولين هكذا، إذن لا بد أنه ميت. هرعت إيفرين إلى جانبه.

"…ماذا؟"

لكن، عندما اقتربت، استطاعت سماع أنفاسه. نبضه كان طبيعيًا أيضًا. ما الذي كان يحدث؟ هل ستشرق الشمس من الغرب غدًا؟

"…هل تشرق من الشرق أصلًا؟ آه، أنا مشوشة جدًا."

كانت عقلها في حالة من الفوضى بسبب قلة النوم. هزّت رأسها ونظرت إلى مكتب ديكولين. كان يحتوي على أبحاثه التي أجراها حتى الآن، والوثائق الجديدة كانت منظمة بشكل دقيق.

"أوه… فهمت."

لم يأكل شيئًا منذ أكثر من أسبوع، لذا كان من الطبيعي أن ينهار بسبب الإرهاق.

"خذ الرداء."

وضعت إيفرين رداء النمر العظيم حول كتفيه. ومع ذلك، لم يستيقظ. كم كان متعبًا؟

"هممم…"

راقبت إيفرين ديكولين وهو نائم. كانت دائمًا تنام قبله، لذا كانت هذه أول مرة ترى فيها وجهه وهو مسترخٍ.

"يبدو أصغر سنًا عندما يكون نائمًا."

بعيدًا عن كتفيه العريضين، كان يمكن أن يبدو وكأنه شقيقها الأصغر. ابتسمت بخفة وأغلقت ستائر المكتب.

جوووونغ—!

"يا إلهي."

كانت تلك الاهتزازات التي لم تعتد عليها بعد. كانت توقظها باستمرار أيضًا.

"…سأنام الآن. هااااام—"

إذا أخذت قيلولة، فسيستيقظ ديكولين أولًا. ربما سيشعر بالإهانة لأنه تم الإمساك به وهو نائم. لكن حسنًا، لقد جلب هذا على نفسه.

استلقت إيفرين على أرضية المكتب ببطانية ووسادة.

"ززز… ززز…"

ملأ شخيرها الهادئ المكتب الواسع.

لم يمر حتى 30 دقيقة قبل أن يفتح ديكولين عينيه.

"…"

بعد ثلاث ساعات من النوم العميق، وقف، ولاحظ بعد لحظة الرداء الذي انزلق عن كتفيه. كان عنصرًا من فئة الكنوز، مزينًا بتطريز ذهبي على خلفية سوداء.

[رداء النمر العظيم]

كان رداءً ذو أداء مذهل، لكن لم يكن هناك وقت للاستمتاع به.

"…"

إيفرين كانت نائمة على الأرض، تشخر براحة تامة. بمعنى آخر، بينما كانت تلك الفتاة هنا، هو كان—

"هذا…"

تذمر بضيق، ممسحًا شعره المبلل بالعرق.

"…تبًّا…"

لقد حدث هذا له. لم يشعر بهذا القدر من الإهانة من قبل…

****

ظهراً في ريكورداك.

صعدتُ إلى الحاجز ونظرتُ إلى الأفق. عيون الرجل الحديدي منحتني رؤية واضحة تتجاوز الإدراك البشري العادي، ولذلك تمكنتُ من رؤية جيش الشياطين يقترب أكثر فأكثر.

"…أستاذ، هذا هو الحد الأقصى."

ركض الفارس الإمبراطوري ديلريك نحوي، ووجهه شاحب ومنهك.

"لا يزال بإمكاننا التخلي عن ريكورداك والفرار…."

هززتُ رأسي. إذا تم التخلي عن ريكورداك، فإن صعوبة المهمة الرئيسية لاحقًا ستزداد بشكل كبير. هذا المكان سيصبح نقطة انطلاق للبشر نحو الفناء، لذا يجب حمايته.

"لم يتبقَّ الكثير. حتى هذه المعركة الشاقة."

كنت أرى النهاية. القوات الوحشية التي غطّت الأرض كانت لا تُعد ولا تُحصى تقريبًا.

"…كيف تعرف ذلك؟"

"يمكنني رؤيته. وأيضًا، يمكنني الشعور به."

"ماذا؟"

إذا أغمضتَ عينيك—

بام…

بام…

بام…

إدراك الرجل الحديدي الحساس استطاع أن يشعر بالاهتزازات القادمة، صدى خطوات الجيش الذي يسير خارج نطاق الرؤية.

"المعركة الأخيرة ليست بعيدة. ستكون صعبة، لكن إذا استطعنا الصمود، فسننجو."

"…"

لكن بالطبع، ديلريك والفرسان الإمبراطوريون الذين تبعوه لم يبدوا وكأنهم يصدقون كلماتي. لا، لم يرغبوا في تصديقها. نظرتُ إليهم.

"هل أنتم متعبون؟"

كانت وجوه الفرسان مثيرة للشفقة. الكثير منهم كان مغطى بالتراب والدماء الجافة.

"هل تسأل عن ذلك الآن؟"

زمجر ديلريك، وصوته كان مليئًا بالغضب.

"ديلريك."

"نعم."

"عائلتك في المؤسسة. هل تريد رؤيتهم مرة أخرى؟"

"…بالطبع."

التمرد كان أمرًا متوقعًا في مثل هذه الظروف القاسية؛ كنتُ أفهم ذلك تمامًا. فسألتُ مرة أخرى.

"ينطبق الأمر نفسه على الأشخاص خلفك."

أومأ جميع الفرسان برؤوسهم.

"لهذا السبب يجب أن نعود الآن، أستاذ. لقد وصلنا إلى حدودنا."

"ديلريك."

تحدثتُ مجددًا. كنتُ أستطيع تفهم هذا التمرد، لكن ذلك لا يعني أنني سأقبله.

"سأسألك مرة أخرى. عائلتك في المؤسسة."

"نعم، أريد رؤيتهم-"

"لن تتمكن من رؤيتهم إذا غادرتَ ريكورداك. إذا واصلت هذا التصرف الوقح."

أخرجتُ ورقة. كانت ورقة نقل وفّرتها جوزفين.

"…ماذا تعني؟"

ثم نظرتُ إلى ديلريك.

"أنا أفهم شكاويكم. لكنني لن أسمح بها. إذا كنتَ تريد مغادرة ريكورداك، فافعل ذلك. لا تعرف حتى أين تقف، ومع ذلك تُظهر لي هذا النوع من السلوك غير المقبول؛ افعل ما تشاء."

اتسعت عينا ديلريك وهو يستوعب ما أعنيه.

"…لكن."

إذا كنتَ مُرهقًا، إذا كنتَ لا تريد القتال، إذا كنتَ مُحاصرًا في الزاوية… لم يكن لدي خيار سوى غرس المزيد من الشفرات في صدره.

"لن يكون هناك أحد في عائلتك."

"…"

ظل ديلريك صامتًا، وفتح فمه وأغلقه كسمكة تتخبط خارج الماء. وارتسمت تعبيرات مماثلة على وجوه الفرسان الإمبراطوريين الآخرين.

"لن أسمح بهذا النوع من—"

"من سيسمح به؟"

نظرتُ حولي. لم يُجب أحد، وأكثر من نصف فرسان ديلريك تجنّبوا نظرتي.

"أنا من سيسمح به. أنا، رئيس عائلة يوكلين وقائد حرس صاحبة الجلالة."

اقتربتُ من ديلريك بينما كنتُ أجيبه، وهمستُ في أذنه.

"ديلريك، أنت مجرد فارس بسيط، لذا لا تأخذ حريات لنفسك. اعمل كالثور، وكرّس نفسك كالكلب. هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستعيش بها. حياتك ستتغير بناءً على ما تفعله."

غلپ—

ابتلع ديلريك ريقه. واختفى الحقد الذي كان يتراكم داخله كما يتلاشى الغبار في الريح.

"عائلة يوكلين لا تنسى المعروف والعداوة. نحن نكافئ الولاء ونقتل الكلب الذي يعض سيده دون تردد. ضع ذلك في اعتبارك."

وضعتُ يدي على كتفه بعد أن أنهيتُ كلامي. انحنى جسده قليلاً تحت ثقلها، ثم خفض رأسه.

"…نعم، سأضع ذلك في اعتباري."

"جيد."

طَرق- طَرق-

كنتُ على وشك النزول من الحاجز—

ووووووووووش…

هبّت ريح غير مألوفة من حولنا. أصبحت السماء داكنة، ودوّامة من الرياح تحرّكت فوق الحاجز.

"…"

نظرتُ إلى الأسفل على الطريق. ظهرت ضبابية سوداء ليست بعيدة عن الحاجز، وبدأت بالصعود نحونا.

"أستاذ، ذلك…؟"

سأل ديلريك، وقد أصبح الآن وديعًا كالحمل. أخذتُ نفسًا عميقًا وأجبتُ.

"سحرة المذبح."

تحرّك الضباب كما لو كان حيًا، ثم بصق عشرات البشر. وقف مجموعة السحرة، الذين كانوا يرتدون أرديتهم مقلوبة، خلف صف من المحاربين لحمايتهم.

"إذا كان المذبح…"

ثد، ثد—

نظرتُ لأرى جولي، نائبة المدير بريميان، لوينا وإيهلِم، ليا، وغانشا يقتربون. الطفلة ليا، على وجه الخصوص، كانت تصنع جلبة كبيرة.

"أستاذ! أستاذ!"

بالطبع، كانت تجرّ الآخرين معها.

"الأستاذ ديكولين! هؤلاء الأشخا—"

"توقفي عن الثرثرة واصمتي."

أوقفتها ببرود. ضربت ليا صدرها بإحباط.

"لا، ليس الأمر كذلك…!"

بوووووم—!

انتشرت طاقة مظلمة في الأرجاء. كان أولئك الموجودون أدناه يستعدون لطقوسهم، لكنني لم أعطِهم أي اهتمام. بل على العكس، أثارت الطاقة المظلمة رغبتي في القتل، مما زاد من قوة جسدي مؤقتًا.

صاحت ليا ومدّت يدها.

"أولئك… أولئك الأشخاص!"

"لا داعي لإحداث ضجة."

"لماذا؟!"

"الأمر بسيط."

غووووووووااااااا—!

هبت الرياح، وتجمهرت طاقتهم لتكوّن موجة ضخمة من الطاقة المظلمة، ولكن عند نقطة معينة—

طَق—

انقطعت كما يُقطع خيط، ثم تلاشت كما ينطفئ عود ثقاب بالنفخ عليه.

"…؟"

ساد الصمت.

"…بفف."

ابتسمت. أولئك الأغبياء كانوا مثيرين للضحك؛ هذا الموقف كله كان مثيرًا للضحك.

ثم انفجرتُ في ضحك مدوٍّ، ربما بسبب تأثير الطاقة المظلمة.

"هاهاهاها—"

نظرتُ إلى الفرسان الذين كانوا الآن يرتدون تعابير غريبة وهم واقفون فوق الحاجز بينما كنتُ أضحك.