كانت ليا قد لاحظت تحركات المذبح فقط بسبب إشعار المهمة.
[المهمة الرئيسية: المذبح (1)]
بغض النظر عن مدى ضعف قوة المذبح، لم يكن بالإمكان تجاهله حتى لو كان النظام في حالة فوضى. ذلك لأنهم امتلكوا كيميرا تم حقنها بدماء الوحوش. لذا، بمجرد أن تلقت ليا إشعار المهمة، جمعت الجميع داخل الحاجز.
"...آه!"
التصقت ليا بالحاجز كحيوان بحري ونظرت للأسفل نحو مجموعة سحرة المذبح الذين ظهروا أخيرًا. النصف الثاني من المهمة الرئيسية كان يدور حول هذه الجماعة المتعصبة، روح العصر القديم، والشر الذي يُعتبر سبب انهيار القارة. بالطبع، حتى أعظم شر في العالم يُعتبر عدالة في نظر من يؤمنون به.
وووووووووو...
كانت الطاقة المظلمة التي أطلقها سحرة المذبح أكثر خشونة وحدة وشراً بمئة مرة من المانا.
"أولئك... أولئك الأشخاص!"
كانت ليا على وشك تحذيرهم بصوت عالٍ، لكن ديكولين أوقفها بينما كانت تتصرف بطريقة مثيرة للشفقة.
"ليس هناك ما يدعو للضجة."
"لماذا؟!"
"لأنه لا شيء."
ماذا تعني بـ"لا شيء"؟! كانت ليا محبطة. بالطبع، عناد هذا الأستاذ لن يتغير...
غااااااااه—!
كانت طاقتهم تتكثف بينما تستمر في الغليان. كل طاقاتهم كانت مركزة في نقطة واحدة ذات ضغط وحرارة عاليين. شعرت ليا بالطاقة الباردة، ومعها وعد الموت.
"لا..."
لا! عندما كانت على وشك الصراخ—
تك—
اختفت الطاقة المظلمة. لا، بقي منها أثر طفيف فقط في الدخان الباهت الذي يتصاعد.
"ههه."
كان هناك ضحكة هادئة.
"...؟"
نظرت ليا إلى ديكولين، عابسة.
"هاهاهاها—"
انفجر في الضحك. لم يكن ضحكًا عاليًا، لكن بالنظر إلى أنه ديكولين، يمكن اعتباره ضحكًا جامحًا.
"..."
بدا المذبح في الأسفل مذهولًا للحظة. فقط للحظة. استعادوا الطاقة المظلمة مرة أخرى وأدوا التقنية. ألقى ديكولين عليهم نظرة عابرة.
بزززززت—!
كان هناك شرارة في الهواء. ثم—
بزززت—! بزززززت—!
كانت هناك سلسلة من الشرارات، وكأنها تشغيل وإيقاف لمسدس صاعق أو كأن بعوضة تحترق حتى الموت في مصيدة كهربائية.
تدادادا— تداداك—!
ليا، التي كانت غارقة في التفكير، أدركت متأخرة ما كان يحدث: حرب السحر. كانت عادةً معركة سحرية تدميرية، لذلك قد لا تكون مناسبة لهذا الوضع المفرط الآن. لكن ليا كانت تعرف.
بزززت! بزززت!
ما كان يحدث الآن، لا، ما كان يفعله ديكولين الآن هو حساب السحر المستخدم على الفور وتفكيكه. كان يتدخل قبل حتى أن يكتمل السحر من خلال حساب التقنية والدائرة السحرية أثناء تشكلها. هذه كانت تقنية ما يُسمى بتداخل المانا.
لكن، هذا النوع من القتال كان عادة مستحيلًا لأنه كان أكثر فائدة لمستخدم السحر. يجب على المدافع أن يكسر جوهر التقنية من خلال معرفة سحر المهاجم، التقنية والدائرة، المنطق، والتركيبة، ورؤيتها بالكامل، كل ذلك في غضون ثوانٍ.
بززززت—!
بززت—!
لذلك، لم يكن هذا المشهد شيئًا يمكن لأي ساحر خلقه، لكن ليا قد شاهدت هذا من قبل. كان هناك مشهد مشابه في السيناريو مع الساحر العظيم ديمكان. في ظهوره الأول، كشف عن هيبة الساحر العظيم بتفكيك جميع التقنيات التي ألقتها المدارس السحرية المختلفة.
لكن، كيف استطاع ديكولين...
"آه! الطاقة المظلمة!"
صرخت ليا دون وعي. استطاعت أن تشم رائحة طاقتهم المظلمة المتزايدة عند أطراف الحاجز.
الطاقة المظلمة، ديكولين، وخصائص عائلة يوكلاين. ذلك الدم كان أكثر شيء يمقته الشياطين. كانوا عائلة خاصة تمتلك قوة تتجاوز ذاتها في اللحظة التي تستقبل فيها الطاقة المظلمة. إذن...
هل كان لدى ديكولين حس غريزي وحيواني حتى تجاه السحر المصنوع من الطاقة المظلمة؟ لذا، الآن، بمجرد أن يدرك السحر، يمكنه تفكيكه تمامًا...
"الطاقة المظلمة؟ إذن، إنه دم يوكلاين."
بجانها، علق إيلهم. ابتسم بينما كان يشاهد ديكولين.
"حسنًا، لدى يوكلاين هذا التقليد. يصبحون أقوى أو شيء من هذا القبيل عندما يواجهون خصومًا شبيهين بالشياطين."
لم يكن ذلك تقليدًا. عبست ليا تجاه إيلهم قبل أن تلقي نظرة أخرى على ديكولين. في الماضي، توصلت إلى استنتاجاتها الخاصة بأن ديكولين كان شريرًا. ليس شريرًا ثلاثي الأبعاد، بل شريرًا أكثر سطحية من أي شخص آخر في القارة، شخصًا لا مجال لديه للتنوير أو الإصلاح.
...مفهوم ديكولين داخل السيناريو، ذلك التحيز ضده، جعلها مهملة في التفكير في هذا حتى الآن: ماذا لو تحول ديكولين إلى جانبنا؟ ماذا لو كان بالإمكان استخدامه للخير؟ كان بطبيعته قريبًا من أن يكون لا يُقهر ضد الطاقة المظلمة.
لا، فقط بالنظر إليه الآن.
بزز—بززززت—! بززززت—!
بدأت الشرارات في التلاشي؛ كان سحرة المذبح قد استنفدوا كل طاقتهم المظلمة.
"هل انتهى الأمر بالفعل؟"
بمعنى آخر، على الأقل، لم يكن ديكولين قريبًا من أن يكون لا يُقهر ضد الطاقة المظلمة—
"حسنًا، خطئي لأنني توقعت شيئًا من هؤلاء الذين تخلوا عن إنسانيتهم. أقل من الحشرات."
—لا، بل يمكن أن يكون لا يُقهر.
"...هذا ليس ممتعًا على الإطلاق. هؤلاء المجانين فقدوا عقولهم. نفايات مثيرة للشفقة أسوأ من المهرجين. من يجرؤ، بمثل هذا النظام السحري الغبي..."
بالطبع، بعد استقباله للطاقة المظلمة، بدا أكثر عنفًا من المعتاد.
"أنت مميز."
ثم، ألقى ديكولين نظرة جانبية.
"...هم، هم. همم! هذا صحيح! تعالوا إلي!"
هتفت ليا له، ثم خفضت عينيها.
****
في قاعة الاحتفالات داخل القصر الملكي، ساد الصمت أرجاء المكان، مغمورًا بالعظمة والجلال. وكأن العالم بأسره فقد ألوانه، وزادت الأمطار التي تبعتها من ثقل القلوب الحاضرة.
"… لو أنك لم تجبريهم على الدفاع."
كان الغرض من هذه المراسم اليوم هو عقد اجتماع والإشراف على التقارير الواردة من جميع أنحاء القارة. قلبت صوفيين الأوراق أمامها وهزّت رأسها.
"يبدو أن سقوط الإمبراطورية لم يكن مجرد مبالغة."
أطبق الصمت على من حولها. كثيرون، بمن فيهم روميلوك، الذي كان قد عارض تنبؤات ديكولين في الخريف الماضي، انحنوا برؤوسهم. بات من المؤكد الآن أن هذه الهجرة كانت الأخطر في تاريخ الإمبراطورية.
"جلالتك، ألا ينبغي إرسال الفرسان لدعم تلك المناطق التي تعاني أكثر من غيرها؟ كذلك، هناك ما يكفي من الإمدادات لدى يوكلاين—"
"لن أستمع إلى أي منكم."
قاطعتهم صوفيين بحزم.
"بناءً على هذا التقرير والوضع الحالي، سأقرر بنفسي كيف سيتم تقديم الدعم والإنقاذ، بأي شكل كان."
فهؤلاء الأوغاد، باستثناء قلة منهم، لن يفكروا سوى في مساعدة بلداتهم، وأصدقائهم، وعائلاتهم.
"لكن، جلالتك…"
في اللحظة التي همَّ فيها روميلوك بالاعتراض مرة أخرى—
"جلالتك!"
خلف الأبواب، ظهر فارس الإمبراطورية لواين وساحر البلاط الإمبراطوري جيور.
"جلالتك! هناك مشكلة كبيرة!"
اقتحم لواين وجيور القاعة. زفرت صوفيين بملل.
"تحدثا."
"أنا، لواين، لاحظت أن اهتزازات المانا التي حدثت الليلة الماضية كانت غريبة، لذا قمت بالتحقيق في حدائق القصر وأسوارها الخارجية. ولكن!"
رفع قطعة ممزقة من رداء. تعرفت عليها صوفيين على الفور. كانت جزءًا مما تركه روهاكان عمدًا.
"وجدت هذه القطعة عالقة في الدرابزين، وبدت مريبة، لذا طلبت من اللورد جيور تحليلها…!"
"هل تقول إن هناك متسللًا في القصر الآن؟" سأل روميلوك متجهمًا. أومأ الفارس برأسه وردّ بنبرة أكثر جدية.
"نعم، لكن الأمر أخطر من ذلك. لا وقت لدينا، لورد جيور؟"
"نعم، جلالتك! بعد العثور على هذا الرداء بوقت قصير، ظل هناك أثر من المانا. لذا، بدافع الاحتياط، قارنت هذه المانا بعينة من مانا أحد المجرمين المحفوظة في القصر…"
بلع جيور ريقه ونظر إلى من حوله. بدت الحيرة على وجوه الحاضرين، لكنهم خشوا الصدمة التي ستحملها كلماته التالية.
"…إنها مانا روهاكان."
بدأ الجميع يتهامسون فيما بينهم. أما روميلوك، الذي كانت له صلة بروهاكان، فقد شحب وجهه وارتجف.
"…جلالتك، لقد تم اختراق القصر من قبل روهاكان."
أومأت صوفيين بهدوء. على غير العادة، التقط وزراؤها الأمر بسرعة هذه المرة.
"جلالتك، ماذا علينا أن نفعل؟ يجب إصدار بيان علني أولًا، ثم علينا تعزيز دفاعات القصر—"
"اتركوه وشأنه. لا داعي لإضافة الفوضى داخل القصر الإمبراطوري إلى الأزمات القائمة في القارة."
قاطعت صوفيين لواين، ثم انحنى روميلوك.
"لكن، جلالتك! إن كان روهاكان، فسيستغل هذه الفوضى—"
"روميلوك، هل تتفوه بأي شيء يخطر في بالك؟ لا يمكن لشخص مثل روهاكان أن يهزمني."
وقفت صوفيين.
"لكن، الساحر يجب أن يتعامل مع الساحر."
روهاكان. لم يتبق له الكثير من العمر، لكن هذا لا يمحو جرائمه. لا، ولم يكن ليسعى إلى الغفران لمجرد ذلك. لذا، لا بد أنه ترك هذا الدليل عمدًا.
"ديكولين سيتولى أمره بعد الهجرة. لقد كان كريمًا بما يكفي ليترك خلفه قطعة من ردائه، لذا إن استخدم أحد السحرة المغامرين تعويذة تتبع بسيطة، فسيتم التعامل معه بسهولة."
غادرت صوفيين قاعة الاجتماع، وتبعها العديد من الفرسان والسحرة. وبعد فترة وجيزة، عند وصولها إلى غرفتها، استلقت ونظرت إلى كومة الوثائق المتراكمة على مكتبها كجبل شاهق.
"…"
حدقت في السقف، وترددت في ذهنها كلمات روهاكان. تلك الكلمات التي لم تفكر بها أبدًا رغم أنها عاشت لمئات السنين.
"…هل جميع من حولك تعساء؟"
الجميع حولي تعساء؟ بالفعل، عاشت حياةً لم تترك سوى التعاسة من خلفها، ولكن ذلك اللعين، الذي لم يعرف سوى الموت والألم طوال حياته…
"هل تسمعني؟"
ابتسمت صوفيين بسخرية ونظرت إلى كرة الثلج على الطاولة.
"…كيرون."
كان من السخرية أن تشغلها هذه الأفكار بعد مئات السنين من الحياة، لكنها كررتها مجددًا.
"هل أجلب التعاسة للناس؟"
…لكن، سواء كانت كلمات روهاكان صحيحة أم لا، فإن المستقبل الذي تحدث عنه لن يتحقق بمجرد ذكره.
"…لا يمكنني أن أحب. ذلك الشخص. لا يوجد شيء اسمه مشاعر مخططة في هذا العالم."
كانت صوفيين تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر. لم يكن هناك يوم واحد متماثل رغم عودتها المتكررة. أصغر المتغيرات، وأبسط الأفعال التي تقوم بها، كانت تحدث تغييرات هائلة. لذا، كان بالإمكان منع هراء روهاكان حتى لو كان صحيحًا…
طَرقَ طَرقَ— طَرقَ طَرقَ—
كان هناك إشارة ما على نافذتها. نهضت صوفيين من السرير ونظرت إلى الخارج.
"أوه! يمكنني رؤية جلالتك الموقرة!"
كانت مغامرة تنظر إليها من الحديقة، مبتسمة وهي تمد يدها برسالة.
"جلالتك~، هذه رسالة من البروفيسور ديكولين."
****
في الشمال، ريكورداك، في الليل.
تحت السماء المرصعة بالنجوم، كنت أقف للحراسة الليلية.
ززز… ززز…
عند أسفل الحاجز، كانت إيفرين مستلقية نائمة، بينما كانت لوينا وإيلهيلم تلعبان الورق معًا. كان هذا آخر هدوء يسبق العاصفة.
تحققت من أداء رداء النمر العظيم بينما تسنّت لي الفرصة.
——— 「 رداء النمر العظيم 」 ———
◆ المعلومات
: أرقى رداء مصنوع من جلد نمر عظيم.
: تمت ترقية جميع التأثيرات بفضل [يد ميداس].
◆ الفئة 3333: كنز ⊃ رداء
◆ التأثيرات الخاصة
: مقاومة عالية المستوى ضد السحر
: مقاومة عالية المستوى ضد الضرر الجسدي
: [طاقة النمر] عالية المستوى
[يد ميداس: المستوى 4]
لم تكن مقاومة السحر والضرر الجسدي أمرًا نادرًا، لكن كونها [عالية المستوى] كان ما يميزها. عادةً ما يكون هذا الخيار متاحًا مقابل بضعة ملايين من الإلنيس. لكن الأهم من ذلك هو [طاقة النمر]. هذا الخيار—
"أستاذ ديكولين~؟"
قطع صوتٌ شرودي وجذب نظري. كانت غانيشا.
"نحن على وشك المغادرة~. هل يمكننا الذهاب؟"
كان ليو وليا واقفين بجانبها. هززت رأسي بحزم. ابتسمت غانيشا بمرح.
"إذًا~؟ ماذا ستفعل؟"
"…أنا، ديكولين، بصفتي رئيس يوكلاين، أقترح مهمة على مغامري العقيق الأحمر."
"أوه~، كنت أتساءل متى ستفعل ذلك. نحن لا نعمل مجانًا~."
أخرجت دفتر الشيكات وسلمته إليها. تحولت عينا غانيشا إلى الإلنيس بمجرد أن رأت الرقم.
"يا إلهي! هذا المبلغ~؟!"
"كم… كم هو؟"
"أريد أن أراه أيضًا!"
ظهرت الصدمة بوضوح على وجهي ليا وليو عندما رأيا طول الرقم.
"هل حققت هدفك هناك؟"
كان فريق المغامرين يسافر بين الحاجز والإبادة مرارًا، يبحثون عن شيء ما.
"سمعت أنك ستذهب إلى المستشفى. يبدو أن العشاب يريد بعض الأعشاب الطبية."
"…"
أخذت غانيشا الشيك بحذر.
"هل تأذّى الهجين؟"
عندها، تصلبت تعابير المغامرين. عبست ليا ونظرت إليّ.
…كان ذلك التعبير لا يُحتمل. حولت نظري إلى غانيشا.
"…أليس مصطلح 'هجين' يُستخدم فقط مع الوحوش؟"
"غانيشا، أنا أتماسك الآن. عليكِ فقط أن تكوني ممتنة لأنني لم أبحث عنه وأقتله."
"…"
كان في صوتي حرارة واضحة. أمالت غانيشا رأسها قليلًا، ثم خدشت مؤخرة رقبتها وتظاهرت بالسعال.
"أهم. حسنًا~، بالتأكيد. حسنًا، الأستاذ هو من دفن العديد من ذوي دماء الشياطين أحياءً فقط لأن طاقتهم مظلمة. كارلوس… لا، ذلك الطفل أصيب قليلًا. لكننا سنعالجه. وسنستخدم كل هذه الأموال من أجله."
"…"
"لذا، هل يمكنك فقط التغاضي عن الأمر~؟"
لوّحت غانيشا بضفيرتيها وتحدثت. نظرت إلى غانيشا، ثم إلى ليو وليا، قبل أن أومئ برأسي.
"لن أفعل شيئًا."
وووووو—
هبت رياح باردة عبثت بشعري ولوّحت ردائي.
"إذا لم تتمكنوا من علاجه، فسأفعل كل ما بوسعي لقتله. ولا يزال الأمر كما هو الآن. إن ظهر أمامي، فسأقتله بلا شك."
"…"
بدت تعابيرهم متوترة قليلًا، لكن غانيشا أومأت برأسها بعد لحظات.
"نعم~. حسنًا إذن، سنبدأ التحضير للمهمة~."
نزلت غانيشا من الحاجز. ثم تبعها ليو.
أما ليا، التي بقيت، فظلت تحدق بي.
"أنا…"
"اختفي."
"…حسنًا."
نزلت ليا من الحاجز بسرعة. راقبتها وهي تبتعد، ثم هززت رأسي وأخرجت كتابًا.
[تاريخ العائلة الإمبراطورية]
قرأت بينما كنت أترقب اقتراب المعركة الأخيرة.
…كان هواء ريكورداك باردًا بلا نهاية.