[إنجاز إتقان الذات: "تعزيز المعدن" مكتمل]
◆ تنقية جودة المانا
◆ إضافة خاصية
تنقية جودة المانا وإضافة خاصية جديدة. كانت هذه هالة سحرية، مما يعني أن المانا أصبحت تمتلك سمة محددة، وفي الوقت نفسه، كانت مؤشرًا على أنني وصلت إلى مستوى معين.
[تنقية المانا: المعدن · التآكل]
بعبارة أبسط، تنقية المانا تعني أن ماناي قد تخلصت من شوائبها الأصلية وامتلأت بخاصية معينة.
"…همم، إذن، كانت هناك تدابير مضادة بالفعل."
أومأ إيفرين برأسه.
الحاجز، الذي كان يهتز وكأنه على وشك الانهيار بسبب القصف المستمر للطاقة المظلمة، قد تم إصلاحه بالفعل وأصبح الآن متماسكًا بفضل مانا أكثر صلابة. كان يمتلك خاصيتي المعدن والتآكل. تمامًا كما كانت مانا جولي مملوءة بالجليد، وتغلغلت الظلال في مانا جوزفين، ودارت الرياح حول سيريو.
ماناي أيضًا وصلت إلى هذه المرحلة. نظرت خلفي إلى مجموعة الفرسان والسحرة الواقفين هناك، بعضهم من المصنفين البارزين.
"سأتولى أمر الحاجز. أنتم استعدوا للمعركة."
"…أوه، حسنًا."
تحرك ديكولين وفرسانه أولًا، وتبعهم بعد ذلك جولي ورافائيل. ولكن...
"إذن، أنا…"
اقتربت إيفرين مني خلسة، ثم صاحت بثقة:
"سأحمي البروفيسور!"
"ابتعدي."
"ماذا؟"
قاطعتها بريميان، التي كانت تتجول في المكان.
"من المهدر أن يحمي ساحر ساحرًا آخر. هذا غير فعال."
"…"
نفخت إيفرين وجنتيها استياءً.
"اذهبي وساعدي الفرسان فوق الحاجز."
كان ذلك أكثر ملاءمة لإيفرين. فجودة ماناها، وسعتها، وموهبتها في التعاويذ التدميرية كانت جميعها أقوى من قدرتي.
"…حسنًا."
استدارت إيفرين متجهمة. كانت تمشي بتذمر، لكن بعد الطلقة التاسعة، تحولت خطواتها إلى عدو سريع.
"أنت جيد، صحيح؟ أخبرني بما يجب أن أفعله أيضًا."
أرادت بريميان أن تجعلني أشعر بالارتياح. لم أكن مرتاحًا تمامًا وأنا أعلم أصولها وأعرف أن دم الشياطين يجري فيها، لكن على الأقل، لم تكن متغيرًا قاتلًا في الوقت الحالي.
"احمي ظهري."
ثد—!
خطوت خطوة بالعصا لدعم ماناي. في تلك الحالة، ركزت كل انتباهي على الحاجز.
—!
أصابت الطلقة العاشرة. لكنها لم تخدش حتى ماناي. على الأقل، هذه الطاقة المظلمة لم تكن قادرة على اختراق ماناي المتآكلة.
****
… ما وراء البرية، كان جيشٌ قوامه عشرة آلاف يتجمع.
لوينا نقرت على جبهتها بينما كانت تراقبهم وهم يحتشدون. إذا تحطم الحاجز، إذا انهارت دفاعاتهم، فهذا يعني انهيار القارة! وبمعنى آخر، سيؤدي ذلك إلى زيادة مفاجئة في مستوى صعوبة المهمة الرئيسية!
"لوينا، هل يمكنكِ فعل هذا؟"
تحققت غانيشا من لوينا، التي كانت تعض أظافرها. كانوا الآن يراقبون السلاحف داخل غابة الطاقة المظلمة.
"ماذا؟ آه، نعم. بالطبع أستطيع. ماذا عنك، زيت؟"
"أنا أيضًا! بالطبع!"
كان زيت على طبيعته المعتادة، متحمسًا للقتال. رفع قبضته بحماس.
"هُووووش هُووووش – لقد تعلمتُ الملاكمة من لوينا أيضًا!"
"هذا صحيح! فيييه!"
أطلقت لوينا زفرةً عميقة. بعد أن هدأت جسدها وعقلها، التفتت إلى غانيشا.
"نحن مستعدون!"
"جيد، جيد~"
ابتسمت غانيشا ببهجة والتقطت غصنًا. كانت الأغصان في هذه الغابة مشبعة بالطاقة المظلمة التي تحرق لحم البشر، لكن غانيشا لم تتأذَ.
"سأكسر السلحفاة أولًا. فقط اتبعاني بعد ذلك، فهمتما؟ ثقوا بحواسكم القتالية. من المهم أيضًا تطوير حواسكم، لذا~."
مدت يدها إلى الخلف كما لو كانت تستعد لرمي رمح، ثم…
شوووووووووووت—!
ألقته. اندفع إلى الأمام بانفجار، واستقر في مدفع السلحفاة.
غوووووه—!
لا بد أنه كان مؤلمًا للغاية.
امتلكت غانيشا خاصيتين: "تحول الماس" و "الانتقال". حيث جعل "تحول الماس" جسدها صلبًا كالألماس، بينما سمح لها "الانتقال" بنقل قوة جسدها إلى أي شيء تستخدمه. بمعنى آخر، الغصن العادي الذي ألقته غانيشا أصبح صلبًا كالألماس في اللحظة التي رمت بها.
"همف!"
رمت غانيشا غصنًا تلو الآخر، لكن موقعها كُشف بسبب صوت رميها العالي.
سسسسسسسسس…!
بدأ سحرة المذبح بجمع الطاقة المظلمة. في مثل هذه الحالات، كانت غانيشا عديمة الفائدة بشكل مدهش. لم تكن تمتلك طرقًا فعالة لمواجهة السحر، سوى قتل المستخدم جسديًا.
"لوينا؟"
"حسنًا!"
لذلك، تقدمت لوينا. أغمضت عينيها وركزت عقلها، بينما تسرب حجاب رقيق أزرق من المانا حولها.
كواااااااااه—!
بعد ذلك مباشرة، اندفعت الطاقة المظلمة. ولكن، لم تستطع اختراق حجابها.
شواااااااااا—!
تبعثرت بلا ضرر حولهم. هذه كانت موهبة الشخصية المسماة "لوينا": "المفككة". سواء كانت طاقة مظلمة أو مانا أو أي شيء آخر، فقد كانت تمتلك خاصية رفيعة المستوى تفكك المانا وتستهلكها. وبهذه الطريقة، استطاعت لوينا حجب الهجمات السحرية المضادة بينما ألقت غانيشا الأغصان لتعطيل المدافع، وزيت كان يتكفل بالوحوش المتسلقة. كان مزيجًا مثاليًا وإيقاعًا متناغمًا…
"هاه؟"
لكن لوينا شعرت بشيء غريب. لم يكن هناك سوى عدد قليل من السحرة، حوالي عشرة، كانوا يقودون السلاحف، لكن لم يكن هناك أي جنود يحمونهم. كان هناك بضع مئات عندما ظهروا لأول مرة.
"…آه!"
أدركت لوينا الأمر متأخرًا.
"هذا… هذا مجرد تمويه!"
"…تمويه؟ إلى أين؟"
سأل زيت بينما كان يلوّح بقبضتيه.
"لا، إنها خدعة!"
هزّت لوينا رأسها بإحباط وأشارت إلى ما وراء الحاجز.
"قوات المذبح الآن على الأرجح…"
عند البوابة الخلفية لريكورداك. كان المذبح سيقتحم المكان من حيث يوجد أقل عدد من الفرسان والسجناء.
بوووم—! بوووم—!
صوت انفجارات السحر.
شوااااااا—!
صوت انطلاق الأقواس.
"لا تهربوا واقتلوا—! من أجل جلالة الإمبراطور—! أظهروا ولاءكم—!"
صراخ الفرسان في ساحة المعركة-
"أيها الأوغاد! موتوا—! تقدموا وموتوا، أيها الأوغاد—!"
-ولعنات السجناء المسلحين.
"…هممم."
استمرت الحرب بوحشية بينما كان رجل ذو شعر طويل يراقب من بعيد.
"يبدو أنهم يصمدون بطريقة ما."
زايت فون بروغانغ فريدن. كان واقفًا على سلسلة جبلية ليست بعيدة عن مدخل ريكورداك.
"ديكولين يحمي الحاجز، وجولي، تلك الفتاة… تشارك في القتال."
وبينما كان يراقب صراعهم، اتسعت عينا زايت.
ووششششش—
هبت رياح سوداء، وظهرت مجموعة من الضيوف غير المدعوين يرتدون أروابًا من خلف القلعة.
"هممم…"
كانوا مستعدين للزحف نحو ريكورداك. كانت رغبتهم في القتل مشتعلة، وكانت طاقة مظلمة غريبة تتلاطم فوقهم.
"هذا العالم لن يتركني وشأني."
لم يأتِ إلى هنا لمساعدة ريكورداك في المعركة… لكنه لم يستطع الجلوس بلا حراك. فرك زايت ذقنه متأملًا، ثم قفز من فوق الحافة.
بام—!
بقفزة واحدة، ضيّق المسافة واعترض طريق سحرة المذبح بجسده. مثل نمر عظيم يعبر جدارًا، أو وميض برق في السماء الصافية، كان ظهوره غير متوقع لخصومه.
"من أنتم؟"
ثم، أحد الضيوف غير المدعوين الذين توقفوا عن الحركة، وهو كاهن من المذبح، نطق باسمه بوقار.
"…زايت."
كان نفوذ زايت معروفًا حتى للمذبح، الذين احتقروا البرابرة في القارة إلى حد الخوف منه. كان أحد الأسباب التي جعلتهم يختبئون ويحاولون أن يصبحوا أقوى.
"نعم، هذا أنا."
لكن زايت استمتع بالرعب الذي شعروا به.
"سمعتُ كلام صهري القديم. أنه سيصبح الأقوى في القارة… وبسبب ذلك، قمتُ بتعزيز دفاعاتي جيدًا."
كراك— كراااااك—
كان يُرخي يديه وهو يتحدث.
"لهذا السبب."
كان هناك مئات من سحرة المذبح، وزايت كان وحده.
"أقول إن لدي وقتًا لأضيعه."
ولكن، الذين تراجعوا خطوة إلى الخلف كانوا رجال المذبح.
"جئتُ إلى هنا لأضيع بعض الوقت."
كراك—
هذه المرة، كان الصوت آتيًا من رقبته. كانت حركاته وأصواته العادية تُثقل على المذبح.
"لكنني خجول جدًا لأكشف عن وجهي."
ثد—
خطا زايت خطوة إلى الأمام.
"وأشعر بالأسف تجاه أختي الساذجة، التي لا تعرف شيئًا."
كانت ماناه تحترق، باعثةً بخارًا من جسده. كانت هالته خانقة للمذبح.
"…وأكثر من ذلك تجاه البروفيسور ديكولين."
تمتم زايت بمرارة، ثم أطلق زفرة وخدش رأسه.
"على أي حال، لا أشعر أنني بخير هذه الأيام."
تغير الجو فجأة. رفع رأسه إليهم مباشرة. تحولت تعابيره الهادئة إلى وحشية كنمر، وكان شعره يتطاير مع المانا خلفه.
"لستُ متأكدًا مما إذا كان بإمكاني تفريغ إحباطي."
كان هذا الرجل يُعرف بأنه الأقوى في القارة. لم يكن المذبح مستعدًا لمواجهته، فسارعوا للتحضير للهروب—
"يبدو أنني سأضطر لضربكم حتى الموت."
اندفع زيت الى الامام
بووووم—!
كانت سرعته تولد دويًا صوتيًا خلفه، مما تسبب في اهتزاز الأرض. انقلبت الأرض تحت قدميه، مصحوبةً بـ—
شريييييييييييييك—!
صوت تمزيق اللحم، و—
كراااااااااك—!
صوت تحطم العظام.
غوااااااااه—!
وأخيرًا، صرخات أولئك الذين كانت أطرافهم تُقتلع.
آرغ—! آآآآآآه—!
في هذه اللحظة، كان هناك قتالٌ مجهول الهوية يجري في ريكورداك.
"مرحبًا بكم في الشتاء. اعتبروا أنه لشرفٍ أن أكون آخر من ستلتقونه…"
****
استمرت الحرب، وساحة المعركة غارقة في روائح الدم والموت.
كرااااااااك—!
قطيع من الوحوش مزق رأس أحد السجناء، ثم قطع ذراع فارس وانتزع ساقيه.
كواك—!
امتدت يد وحش إلى قلب أحد الفرسان، لكن جولي قطعت الوحش واقتربت من الفارس الذي سقط، غير أن عينيه كانتا قد فقدتا بالفعل بريقهما وحياتهما. لم يكن لديها وقت للصلاة من أجل روحه، فأغمضت عينيها ولوحت بسيفها مجددًا.
كواااااااااااا—!
جاء دعم أحد السحرة في الوقت المناسب، إذ عبر تيار من الرياح الحاملة للزيت واللهب فوق رؤوسهم. كانت صرخات الوحوش المحترقة تصم الآذان.
"همف!"
إيفرين استخدمت سحر تدمير من النوع الناري المتوسط. تابعت جولي والفرسان القتال بدعمها.
"…هاه."
لكن تنفس جولي أصبح أكثر اضطرابًا. كان صدرها يزداد ثقلًا تدريجيًا، وقلبها يتألم. وكأن هناك من يحفر في أحشائها بأطراف أصابعه. كان ذلك بسبب الطاقة المظلمة التي تسللت إلى داخلها.
"…"
بدأت رؤيتها تصبح ضبابية تدريجيًا. جسدها لم يعد يطيعها.
— جولي! هل أنتِ بخير؟!
استعادت وعيها مع صرخة غوين، وتحركت مجددًا.
تغلّبي عليها.
كانت هناك كلمة واحدة فقط في ذهنها الآن.
تغلّبي عليها.
تغلّبي عليها.
تغلّبي عليها.
إن لم تستطع التغلب على هذه الطاقة المظلمة بنفسها هنا، إن سقطت مرة أخرى كالمريضة…
— لا تكوني مغرورة. شخصٌ مصابٌ مثلكِ لن يكون ذا فائدة على الإطلاق.
حتى مع كلمات ديكولين تلك.
— اعرفي مكانكِ واغربي عن وجهي.
حتى مع تلك الكلمات.
— لن تكوني سوى عبء.
حتى مع كل ازدرائه، لم يكن هناك مجال للرد. كانت ستثبت فقط أنه على حق.
"أوغ!"
سقط جسدها على الأرض بعد أن دُفعت من قبل هجوم وحش. كان درعها مغطى بالفعل بالدماء والأوساخ، لكن جولي وقفت مجددًا.
…كانت تعلم أن هذه الإصابة ليست شيئًا يمكن التغلب عليه بقوة الإرادة وحدها. عندما أُصيبت لأول مرة في الزنزانة، تم تشخيصها بمدة حياة متبقية لا تتجاوز الستة أشهر. قيل لها إنها لن تتمكن من العيش كفارس مجددًا.
ولكن…
ديكولين.
روكفيل. فيرون. عندما فكرت في أولئك الذين آذاهم…
لم تستطع أن تخسر أمامه، حتى لو كان الثمن حياتها.
"لا، لن أموت؛ سأتمكن من التغلب على هذا بنفسي. سأنتصر عليه…!"
"—!"
صرخت ولوحت بسيفها.
كوااااااااااااااا—!
تجمد العالم من حولها بفعل ماناها.
"أوه، جولي!"
سيريو هتف لها بحماس.
"أنتِ بخير الآن، صحيح؟!"
غوين كانت قلقة.
…ولكن.
"يبدو أنكِ تعملين بجد."
ديكولين…؟ انصدمت جولي بشدة عندما رمقته بنظرة خاطفة.
"آه…"
هل كان هذا مجرد وهم أم حقيقة؟ كان الأمر غير واقعي لدرجة أنها لم تستطع التمييز. لكن ديكولين كان واقفًا هناك متكئًا على عصاه.
"لا تنظري إليّ، بل انظري أمامكِ."
تبعت جولي نظره واستعدت للقتال مجددًا. الآن فهمت سبب مجيء ديكولين إلى هنا.
"…شيطان."
تسونامي الأعداء الذي بدا أنه لا نهاية له… خلف تلك الأمواج التي لا تتوقف، ظهر شيطان.