"أين أنت؟ أين ذهبت؟"
انتهى الوضع، وبعد فترة سمعت صوتًا شابًا من داخل الغابة وأنا أضع سكاكيني في حقيبتي.
"أين أنت؟!"
"لقد ركبت عصا وطارت بعيدًا، أيها الرئيس."
"هاه!"
فتحت عينيها على نطاق واسع عندما لاحظت وجود ثقب في رأسه.
"لقد فعلت ذلك بالفعل!"
"..."
حاولت تنظيف وجهي من الدم بالمطهر، لكن المانا الموجودة في الدم قاومت سحري. لم يكن لدي خيار سوى مسحه بمنديل ورميه بعيدًا.
"كما هو متوقع من معالج يوكلين! لقد قتلت الشيطان للتو! ما السحر الذي استخدمته؟ آه! يبدو أن المعدن قد اخترق هذا الجزء منه... هل هذا، بأي حال من الأحوال، سببه [Gale Blade Awl] الذي صنعته؟!"
"يا له من اسم طفولي."
بدا صوتي حادًا دون وعي، مما دفع الرئيسة إلى إرجاع رأسها إلى الوراء في مفاجأة.
"م-ماذا؟ الجميع قال أنه جيد!"
"من برأيك يجرؤ على قول مثل هذه الحقيقة المؤلمة للرئيس؟"
التفت بعد أن قلت ذلك. سمعت لها نفخة في الرد.
"ر- حقا؟ هل هو حقا ليس جيدا؟ "
"نعم."
"آه…"
أصبحت متجهمة. عادتها في التظاهر بأنها غير ناضجة جعلتني أشعر بعدم الارتياح، لكن ما حدث بعد ذلك كان مليئًا بالدماء. التقط الرئيس جسد الشيطان ورماه بعيدا.
ثواانج —!
لقد خدش كتفي قبل أن يسقط على الأرض، وتناثر لحمه ودمه في كل مكان.
"إن [عاصفة رماح الانصال] ليس اسمًا جيدًا..."
تمتم الرئيس بلا مبالاة، وسرت بهدوء وسط المذبحة. بفضل التحريك النفسي، لم تتمكن قطرة دم واحدة من تناثر علي. عندما نزلت من الجبل، كان العديد من السحرة قد تجمعوا بالفعل أمام البرج.
تذكرت إفرين. ضد إرادتي، لقد تصرفت بعنف شديد. أمسكت بأقرب ساحرة لي واستفسرت عنها على الفور.
"مرحبًا، يجب أن يكون هناك ساحر مبتدئ-"
"البروفيسور الرئيسي ديكولين".
قاطعني صوت غريب في منتصف الجملة. نظرت حولي لأجد رجلاً وسيمًا ذو صوت ناعم.
"كيف كان حالك؟"
تعرفت عليه على الفور بمجرد أن رأيت شعره الأشقر الذهبي وبدلة الزفاف. لقد كان شخصًا معروفًا مرتبطًا بالكنيسة، ومعروفًا بأنه أكثر إخلاصًا وإخلاصًا من أي شخص آخر.
تيربي.
"لقد أنقذنا السحرة. أود أن أسألك عن الوضع الداخلي على انفراد، يا أستاذ. "
كان تيربي رجلاً جميلاً وذو قلب طيب، ولكن من موقف ديكولين، كان وجوده غير مريح تمامًا. لقد كان مساعدًا لأولئك الذين يحملون ضغينة ضده، بعد كل شيء.
"تحدث مع الرئيس بدلاً من ذلك. لا أعرف السبب، لكنها فجرت جسدها”.
"آه. أرى."
أومأ تيربي برأسه ونظر إلى السحرة بابتسامة وسار إلى الجبل بينما كان من خلفه ينظرون إلي في خوف. لقد اتصلت بهم.
"جولي، فيريت، روندو."
"…نعم نعم."
أجابت جولي بتعبير متوتر.
"هل الآخر بخير؟"
"ماذا؟ نعم بالتأكيد! إفرين الآن في المستشفى الجامعي-"
"جيد."
استدرت دون أن أستمع إلى الباقي لأن إرهاقي العقلي كان شديدًا للغاية. لم أكن أتوق إلى المنزل أبدًا بقدر ما أتوق إليه الآن، لكنني لم أستطع المغادرة بعد. من بعيد، سمعت الأساتذة ينادونني وهم يركضون نحوي.
"رئيس البروفيسور! هل انت بخير؟!"
مرحلة ما بعد المعالجة، والتقارير الإمبراطورية، والأعمال الورقية، والتعاون مع الكنيسة... شعرت بالرغبة في الهروب عندما تذكرت العمل الذي كان يتراكم.
******
غرد، غرد، غرد، غرد -
ومع تسرب ضوء الشمس عبر النوافذ، فتحت عفرين عينيها على صوت غناء الطيور.
"..."
رمشت بعينيها في السقف الأبيض. نظرت حولها، واستنتجت على الفور أنها كانت في المستشفى الجامعي.
"انت مستيقظة."
دغدغ صوت ودود أذنيها، وشعرت بالدفء مثل الشمس. مندهشةً، جلست إفرين بسرعة.
"تشرفنا. أنا تيربي، كاهن كاتدرائية يوريف."
"... تيرب؟"
أجاب تيربي وهو ينظر إليها بابتسامة.
"لقد كبرت كثيرًا يا إيفرين لونا."
"…أنت تعرفني؟"
ما زالت تشك فيه، حاجبها مجعد.
"أنا أعرف والدك. لقد كان أحد معارفي. لقد رأيتك كثيرًا في الصور التي أراني إياها”.
"…هل هذا صحيح."
من الطبيعي أن تصبح دفاعية عندما سمعته يذكر والدها.
"لقد جئت إلى هنا اليوم لأسألك عن جبل الظلام، ولكن..." ابتسم تيرب بهدوء. "لا أعتقد أنك فهمت بشكل صحيح ما حدث هناك."
"... ومن المحرج بما فيه الكفاية، لقد تأثرت بتعويذة سحرية -"
"الرئيس البروفيسور ديكولين أنقذك من سحر الشيطان."
"صحيح…"
"تم إغلاق جبل الظلام بينما تقوم الكنيسة، جنبًا إلى جنب مع البرج، بالتحقيق في الداخل."
وضعت إيفرين يديها على وجهها. كما هو متوقع، لم يكن حلما. لقد ساعدها ديكولين حقًا.
"متسول."
وما زال صوته البارد يتردد في أذنيها.
"ولكن بصرف النظر عن ذلك، أود أن أسألك، يا ابنة صديقي القديم..."
"انتظر دقيقة. صديق؟ ابي؟"
"نعم. ربما كان الأمر من جانب واحد، لكني أعرف ما مر به. إذا كنت بحاجة إلى المساعدة في أي وقت -"
"لا."
هزت رأسها دون تردد. كان تيربي متفاجئًا بعض الشيء.
"لا بأس."
ديكولين ولها. كانت تلك العقدة شيئًا كان عليها أن تحله بنفسها. ولم يسمح لأحد بالتدخل في انتقامها. كان عليها أن تعاقب ديكولين بنفسها، على الأقل بسبب وفاة والدها.
"لا، لا أريد الاعتماد عليك. لا ينبغي لك أن تتدخل في شؤوني أيضًا يا سيد تيرب.»
ضحك تيربي بصمت على تصميمها.
"بغض النظر عن ذلك... هل ترغب في مواصلة الراحة؟"
"ماذا؟"
"اليوم هو الأربعاء، والساعة 2:45 بعد الظهر. لقد مرت ستة وثلاثون ساعة بالضبط منذ وقوع الحادث."
لقد حدث ذلك في منتصف ليل الثلاثاء، ولكن كان يوم الأربعاء قد استعادت وعيها بالفعل. فكرت إفرين شارد الذهن، معتقدة أنها تفتقد شيئًا ما. ذكرها تيربي بذلك بدلاً من ذلك.
"اليوم هو فصل البروفيسور ديكولين. بالطبع، لن يقول أحد أي شيء إذا استراحت، لكن البروفيسور الفخور سيظل يعترف بغيابك...."
"…آه!"
قفزت عفرين على قدميها.
"آنسة. لونا، الدراسة جيدة، لكن لا تضغطي على نفسك كثيرًا. أنت لا تزال ضعيفًا عقليًا."
"نعم بالتأكيد! كن حذرًا في طريقك أيضًا يا سيد تيربي!»
"همم؟ ها ها ها ها. نعم شكرا لك. خذي حذرك."
غادرت إفرين المستشفى الجامعي على الفور.
"خذ الدواء معك!"
تجاهلت الصوت وانطلقت مسرعة. سيستغرق الأمر خمسة عشر دقيقة للوصول إلى البرج إذا ركضت.
"هو ها! هوو ها!"
ومن خلال اندفاعتها اليائسة، تمكنت من الوصول إلى وجهتها في الساعة 2:55. لاهثة، فتحت باب الفصل "أ" في الطابق الثالث، وعندما دخلت، أصبحت مرتبكة.
"هاه؟"
بدا المكان مختلفًا. كان الفصل الدراسي أوسع، حيث كان لكل طالب طاولة سحرية طويلة بها عناصر مثل التربة والرمل وشظايا الخشب والماء موضوعة فوقها.
"إفرين! هنا!"
رفعت جولي يدها. أومأت إيفرين برأسها، ووقفت بجانبها.
"هل أنت بخير؟ لقد ذهبت لزيارتك، لكنك لم تستيقظ. هل الأمر جدي؟"
"لا، أنا بخير. لقد مرت فترة من الوقت منذ أن نمت جيدًا. "
كانت تعاني من الأرق منذ أن انتحر والدها. لم تكن تنام أكثر من أربع ساعات يوميًا لمدة ثلاث سنوات، لذلك كان الأمر منعشًا للغاية.
"أنا في أفضل حالاتي."
"من الجيد سماع ذلك..."
وسرعان ما فُتح الباب الرئيسي، ودخل البروفيسور ديكولين. وكان معه ساحر قصير القامة لم يكن مألوفًا لها.
"سعيد بلقائك. أنا أستاذ مساعد ألين."
"؟!"
وتفاجأ الجميع بالإعلان المفاجئ، وخاصة إفرين. إن التحول إلى أستاذ مساعد يعني أنهم لن يحتاجوا بعد الآن إلى إذن من ديوكلين للطيران حيث يمكنهم فقط استخدام سجلهم المتراكم.
ولهذا السبب لم يكن لديكولين أستاذ مساعد من قبل. حتى أن والدها عمل تحت قيادة ديكولين مثل العبد حتى بلغ الثلاثين من عمره. وبينما كانت تتخيل والدها حينها، شعرت بسحب في مؤخرة رقبتها. وقف أستاذ مساعد أمامهم جميعا. لم يكن لديه أستاذ مساعد من قبل، مما جعلها تتساءل عن سبب قراره بالعثور على أستاذ مساعد الآن.
"كما قلت الأسبوع الماضي، اليوم أيضًا هو وقت التعلم."
شعرت إفرين بالدوار للحظة، لذا قرصت فخذها لتثبت نفسها.
"سأعطيك خمس مهام ستمكنك من الاستفادة من دروسي. سوف تنعكس النتائج على درجاتك، لذا خذها على محمل الجد."
بعد ذلك، تحرك الأستاذ المساعد ألين منشغلًا ووضع ساعة على كل طاولة سحرية.
"المهام التي ستقوم بها هي كما يلي."
فرقعة-!
لقد قطع إصبعه. طفت المهام في الهواء. الأول كان [ويل أو ذا ويسب]، متبوعًا بـ [إبتلاع الضباب]، ثم [ارتفاع المعدن] —
"لديك ثلاث ساعات. إبدأ."
قام السحرة بسرعة بتسخين سحرهم. كما وضعت إفرين يدها على عجل على العناصر الموجودة على الطاولة. بادئ ذي بدء، [ويل أو ذا ويسب].
وسرعان ما أمسكت بتعليقه لأنه كان مجرد مزيج من تقنيات النار وخصائص الرياح.
"لا، القليل من السحر...لا، ليس كذلك، بدلاً من السحر..."
مر بها الأستاذ المساعد ألين. نظرت إليه دون قصد بأعين حادة.
رنة—!
في تلك اللحظة انقطعت الدائرة وانكسر سحرها. عضت شفتيها لأنها شعرت بالألم في معصمها. كان سوارها يحترق، مما يشير إلى أن هناك خطأ ما.
"أوه، انتظر لحظة."
…كانت تعلم أنها ارتكبت خطأً ما، لكنها لم تستطع فهم ما هو عليه. كان رأسها يؤلمها. شعرت بالقلق، خفضت رأسها للحظة لتهدأ، ولكن ...
"[ويل أو ذا ويسب] التحقق من الوقت. أربع دقائق وثانية واحدة."
'بالفعل؟!'
نظرت إيفرين حولها لتجد من هو. ولم يكن من المستغرب أن تكون سيلفيا. قامت سيلفيا بملء الطاولة بـ [ويل أو ذا ويسب] وكانت تعمل بالفعل على المهمة الثانية. استأنفت إيفرين نشاطها بسرعة، لكن كان من الصعب التركيز.
"…قرف!"
كان غريبا جدا. كانت المانا الخاصة بها تتحرك حسب رغبتها، ولكن مع معدة فارغة، كان عقلها يهتز. تناثرت مانا التي اكتسبتها بشق الأنفس. لقد أخطأت في حساب صيغتها، وتم تدمير دائرتها مرة أخرى. على الرغم من مدى صعوبة ممارستها، وبغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم يكن هناك شيء يسير في طريقها. وكلما انخفضت ثقتها بنفسها، أصبحت المهام أكثر صعوبة.
صوت لا يزال عالقا في أذنها مثل حلقة مفرغة.
"متسول، متسول، متسول، متسول، متسول، متسول، متسول، متسول، متسول...."
لا ينبغي لها أن تهتم بذلك. لم يكن هناك سبب للحديث عن ذلك. لم يكن ذلك صحيحا، بعد كل شيء.
"لماذا أنا... لماذا في العالم أنا متسول...؟"
كانت تعابير إفرين لاهثة تعكس الصداع الذي تعاني منه. عندما انهارت، نظرت سيلفيا جانبًا.
"... همف."
تسرب نفس خافت من خلال شفتيها اللامبالية. لم يكن السحرة باردي القلوب، أو هادئين، أو أقوياء. لقد كانوا هشين للغاية، ولم يتمكنوا حتى من التعامل مع مشاعرهم، مما جعلهم مجرد خاسرين متذبذبين ومعيبين. بروح السحر، كانوا ضعفاء ومتموجين.
"أنت حقا خارج السباق الآن، إفرين."
لفتت سيلفيا الانتباه بتنهدها المنخفض.
“…المبتدأة سيلفيا. خمس وعشرون دقيقة وخمسة عشر ثانية. تم الانتهاء من جميع المهام."
لقد أنجزت المهام في أقل من نصف ساعة. كانت العناصر المجمعة بدقة على مكتبها، مليئة بالسحر.
"أستاذ."
اقترب منها ديكولين بناءً على دعوة أستاذه المساعد ونظر في نتائج أدائها. كانت سيلفيا متوترة بعض الشيء. كان هناك أيضًا تلميح للخجل بسبب الحادث الفاحش الذي وقع في آخر مرة التقيا فيها.
"سيلفيا."
رن صوت ديكولين.
"نعم."
وكانت مستعدة للرد. لم تكن لتتقدم لهذه المحاضرة في المقام الأول لولا أن الخروف الأسود كان يراقبها. لكن…
"هذه لا تشوبها شائبة. يمكنك الذهاب."
تلقت مجاملة غير متوقعة بدلا من ذلك. أصبحت عيون سيلفيا أكبر. وفي الوقت نفسه، شعرت بنظرة إفرين عليها. نظرت إليها عمدا. اهتزت يدي إيفرين عندما خفضت نظرتها على عجل. وحتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي تقدم في مهامها.
"..."
ليس عليك أن تغار. ليس عليك حتى أن تهتم لأنها مرحلة لا يمكنك الوصول إليها أبدًا. فقط استمر في النظر إلي من الأسفل.
"شكرًا لك."
انحنت سيلفيا لديكولين وخرجت من الفصل. وعندما مرت بإفرين متباهية، لاحظت شيئًا غريبًا. كانت عفرين ترتجف مثل الجرو الخائف. عندها فقط أدركت سيلفيا ما كانت تشعر به. الإثارة.
الطريقة التي انهار بها المتسول كانت منعشة للغاية ولم تستطع تحملها.
******
"جولي، يمكنك الذهاب."
"رين، يمكنك الذهاب."
"إيهارون، يمكنك الذهاب."
كان عدد السحرة في الفصل الدراسي يتناقص. من 150 إلى 100، 50، 25، وحتى الآن... لم تكمل إفرين سوى مهمة واحدة. لم يكن هناك شك في ذلك. وكانت الأخيرة في التصنيف العالمي الآن.
"..."
كان عقلها فارغًا بالفعل. ومع ذلك، فهي لم تستسلم. بقوة، قامت بإخراج السحر. تردد صدى السوار والمانا بشدة، لكن [الضباب المبتلع] لم يظهر أي علامات للظهور.
توك — توك توك —
حاولت إطلاق ما تبقى من المانا بداخلها، لكن جسدها لم يتمكن من الصمود لفترة أطول. نزف أنفها، مما تسبب في سقوط سوائل حمراء داكنة على التربة المنحوتة على طاولتها.
"درين، يمكنك الذهاب."
وفي هذه الأثناء، استمر صوته في ملء القاعة.
"لوتون، يمكنك الذهاب."
وبينما كان الناس يغادرون واحدًا تلو الآخر، ارتجفت يداها، وتخدرت ركبتيها.
"كين، يمكنك الذهاب."
شعرت كما لو كانت تعيش في كابوس. وفي الوقت نفسه، كانت حقيقة محبطة لم تستطع اعتبارها حلمًا.
"دويان، يمكنك الذهاب."
وأخيرا…
"يوروجان، يمكنك الذهاب."
"نعم!"
آخر واحد معها مرت. لقد تركت وحدها.
"..."
لم تكن تريد الاستسلام، لكن الأمر انتهى بالفعل قبل أن تتمكن من مواصلة القتال. أسقطت إيفرين ذراعيها.
ثم أسقطت وجهها على الطاولة. ظلت متسخة وملطخة بالدماء على وجهها، وظل عقلها فارغًا.
توك - توك - توك - توك -
كان الفصل الدراسي بأكمله فارغًا.
توك - توك - توك - توك -
"الأستاذ الرئيسي، لقد انتهى الوقت."
كان صوت الأستاذ المساعد ألين غير واضح في الخلفية.
"سأذهب الآن."
"نعم. ثم سأبقى و..."
لم تستطع سماعهم يتحدثون. ولم تعرف حتى السبب. ربما كان الدم قد غطى أذنيها.
ثانج، ثانج.
ضربت إفرين على الطاولة بجبهتها، وكان جسدها ممتلئًا بالخجل. ألقت باللوم على نفسها لعدم قدرتها على القيام بذلك. صرخت للانتقام من والدها، وغادرت المنزل، وتعهدت بعدم العودة إلى المنزل أبدًا حتى تفي بذلك. لكنها الآن تشعر بالشفقة لعدم قدرتها على إكمال مثل هذه المهام البسيطة.
دفنت أنفها في المكتب وبكت.
توك - توك - توك - توك -
الشيء الوحيد الذي لم يختف في العالم هو صوت الساعة.
توك - توك - توك - توك -
كم من الوقت مر بهذه الطريقة؟ كم من الوقت قضته بمفردها؟
تيك - توك - توك - توك -
رفعت إيفرين رأسها ببطء. لقد أصبح الفصل الدراسي مظلمًا. لقد أتى الليل.
"…قرف."
مسحت أنفها وعينيها. كانت جميع أنواع القمامة عالقة في وجهها. حاولت مسح كل شيء بأكمامها، لكنها أحدثت لطخة أكبر على وجهها.
لقد كانت في حالة فوضى تامة.
"تنهد…"
أطلقت تنهيدة قريبة من اليأس. وكانت المحاضرة قد انتهت بالفعل. لا، لقد انتهى الأمر منذ وقت طويل. والأهم من ذلك أنها فجرتها.
"... هوو."
كانت مشاعر الشك والهزيمة على وشك الانفجار. شعر جسدها كله بالثقل، لدرجة أنها لم تتمكن حتى من تحريك ساقيها بشكل صحيح.
"..."
عندما تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء لتعود إلى مساكن الطلبة، اتسعت عيناها وهي تنظر بشكل عرضي إلى المنصة. فتحت شفتيها المغطاة بالرمل دون قصد.
"هاه…؟"
وكان لا يزال في مكتب المحاضرات. كالعادة، كان ينظر إليها بوضعية مستقيمة. ولم تكن تعلم أنه بقي في الخلف. صوت صوته غمر أذنيها.
"...5 ساعات و47 دقيقة."
كانت عيناه الزرقاوان هي الضوء الوحيد في الظلام، وداخل تلك العيون بدت مثيرة للشفقة وضعيفة.
"إيفرين لونا."
كان لا يزال باردًا، لكن لهجته كانت مختلفة تمامًا عن الليلة الماضية. صوته جعلها تشعر بالدفء. ولم تعد قادرة على سماع زقزقة الساعة.
"إلى متى ستبقيني أنتظر؟"
كان الأمر كما لو أن الوقت نفسه قد توقف.