رواية الشرير يريد العيش

بعد وقت طويل، اجتمع جميع مغامري "العقيق الأحمر" معًا. غانيشا، ليو، ليا، كارلوس، دوزمورا، لوهان، وحتى رايلي، كانوا جميعًا مستلقين بتكاسل في غرفة الضيوف بالمبنى الجديد في ريكورداك.

"هاااه—"

كانت غانيشا مستلقية على الأريكة وتتثاءب، بينما كان دوزمورا، لوهان، وجينشين، الخنزير، يلعبون الورق. على الجانب الآخر، كان الثلاثي ليو، ليا، وكارلوس يلعبون معًا.

"…إذًا. بعد توقف قصير في ملاذ الفناء، سنتوجه إلى إمارة يورين."

لا، لم يكونوا يلعبون، بل كانوا في اجتماع. كانت ليا أكثر أعضاء مجموعة المغامرين جديةً وبعيدةً كل البعد عن الكسل. التفت ليو لينظر إلى غانيشا.

"هل يمكننا الذهاب إلى هناك هكذا فحسب؟ أليس الأمر خطيرًا؟"

"بالطبع~، نحن مغامرون. لن يهاجمونا بمجرد رؤيتنا."

كان ملاذ الفناء ذا حجم يفوق الخيال. وبسبب كبره وصعوبة إدارته، إذا قدمت نفسك كمغامر، فسيتم تكليفك بمهمة. بالطبع، سيكون من الصعب الوصول إلى المناطق العميقة.

"…كارلوس. هل أنت بخير؟"

أثناء حديثها، ألقت ليا نظرة سرية على كارلوس. فقد كانوا يذهبون إلى هناك من أجل…

"ورنيش المعبد."

كانوا يبيعون هناك عنصرًا سيكون مفيدًا جدًا لكارلوس.

"ماذا؟"

لكن كارلوس لم يفعل سوى أن يرمش بعينيه. تحركت حدقتاه الشاحبتان كما لو أنه لم يكن لديه أي فكرة عمّا تتحدث عنه.

"…أوه، لا. لا شيء."

لكن، في النهاية، كان يمكن الحصول على ورنيش المعبد من أي مكان إذا توفّر المال. ثم سأل ليو:

"أوه، صحيح! كيف حال جولي؟"

…

استيقظت جولي من سبات طويل. وعندما فتحت عينيها، شعرت كما لو أن جسدها يتمزق، لكنه كان ألمًا محتملاً.

"لقد استيقظتِ، الفارسة ديا."

التفتت جولي على عجل لترى زيت بجانب سريرها. ربما لأن جسده كان كبيرًا جدًا بالنسبة للكرسي والمساحة المحيطة به، فقد كان يجلس متقرفصًا في مقعده.

"أنتَ—"

"اجلسي. لا أستطيع الحركة."

أطلق زيت تنهيدة صغيرة وهو يراقب جولي تحاول النهوض. وكأنه يوبخ نفسه.

"جولي."

"…نعم."

"سمعت أنكِ كلفتِ فريق مغامري العقيق الأحمر بمهمة. هذه هي المواد."

مدّ زيت حقيبة أمامها. لم تكن هناك أي علامات على أنها قد تمزقت أو فُتحت بالقوة.

"هل هذا له علاقة بالزوج السابق؟"

"…"

نظرت جولي إلى زيت. من الناحية الدقيقة، لم يكن "زوجًا سابقًا" لأنها لم تكن ابنة زيت، بل شقيقته. ومع ذلك، كان مستعدًا لأداء دور والدها كرئيس للعائلة في ترتيب خطوبتها.

"نعم."

أومأ زيت برأسه، محوّلًا نظره إلى النافذة.

"أعتقد أن استعادة سبل العيش في ريكورداك وفريدن ستكون أسهل مما توقعنا."

"لماذا؟"

"أليس هناك الكثير من السحرة المتبقين؟"

ضحك زيت بخفة. لطالما كانت الحاجة إلى السحرة في الشمال ماسة، لكنهم لم يكونوا يرغبون في المجيء مهما كان العرض المالي مغريًا.

"لم يكن هناك سوى ديكولين ومساعديه الاثنين الذين غادروا. أما البقية، فقد بقوا هنا في ريكورداك."

"…هل هناك سبب لذلك؟"

شعرت جولي بالريبة. فالسحرة، بطبعهم، لن يرغبوا في البقاء في هذه الأرض الباردة للحظة أخرى.

"ترك ديكولين كتاباته هنا في المكتبة. بالطبع، سيستعيدها لاحقًا، لكنه على الأقل سينتظر حتى ينتهي السحرة من دراستها."

لقد ردّ على أولئك الذين خاطروا بحياتهم لمساعدة ريكورداك بترك سبعة وثلاثين ورقة بحثية لم تُقدَّم بعد، وثلاثة وعشرين كتابًا غير منشور. حتى المواد التعليمية التي كتبها والمحاضرات التي ألقاها، بالإضافة إلى أوراق الاختبارات التي استخدمها لتقييم أداء طلابه، تركها وراءه.

كان السحرة مهووسين بتلك المحاضرات الذهبية. فقد بقي العديد من سحرة القصر الإمبراطوري، بالإضافة إلى إيهيلم ولُوِينا، لقراءتها.

"عندما يعودون، يمكننا طلب خدماتهم. على أي حال، نحن سنقدم لهم بعض المال عند عودتهم، لذا لن يرفضوا العرض. لكن… جولي."

تحوّل صوت زيت إلى نبرة عميقة. أجبرت جولي نفسها على النهوض لتلاقي نظراته.

"نعم."

أطلق زيت سعالًا صغيرًا وتنهيدة. ثم مرر يده في شعره الطويل.

"قال ديكولين إنه لا يهتم إن متِّ."

اهتزت كتفا جولي للحظة وجيزة. نظرت إلى زيت، متظاهرةً بالهدوء.

"…هل التقيتَ به؟"

"عندما كنتِ نائمة."

"…"

عضّت شفتيها، وشعرت بمشاعر غامضة تتصاعد من أعماق قلبها. راقبها زيت.

"هل تكرهين ديكولين؟"

"…نعم. أكرهه."

أجابت جولي بثقة، لكن قبضتها اشتدت حول الغطاء، وبدأت قطرات صغيرة من الدموع تتجمع في عينيها. أومأ زيت برأسه.

"لكن ديكولين أصبح الآن سيدًا في عالم السحر. حتى في السياسة، لا يوجد الكثير ممن يريدون الوقوف في وجهه."

"…"

"جولي. هل يمكنكِ هزيمته؟"

التقت جولي بعيني زيت. منذ زمن بعيد، عندما أعطاها سيفها الأول وهي طفلة، كان يحمل نفس التعبير.

"…نعم. يمكنني هزيمته."

أومأت جولي برأسها.

"سأهزمه."

إجابة مختلفة تمامًا عن تلك التي كانت تعطيها عندما كانت صغيرة. في النهاية، أصبحت شقيقته الصغرى فارسة ناضجة بالكامل. لم تعد تلك الطفلة اللطيفة… بل أصبحت راشدة باردة.

"…هاها. يبدو أنكِ واثقة. أنتِ من آل فريدن، بعد كل شيء."

ابتسم زيت بخفة.

****

في أحد مطاعم أوسلون، فجر الشمال، تناولت وجبة وأنا أجلس قبالة الكونت ديهامان. مر وقت طويل منذ أن شعرت بالراحة أثناء تناول الطعام، لكن الأمر لم يكن يزعجني كثيرًا.

"…أنا سعيد لأنها تناسب ذوق المساعدين."

ابتسم ديهامان قليلًا وهو يمسح شفتيه بمنديل. أومأت برأسي دون أن أنطق بكلمة. المشكلة الحقيقية كانت إيفرين في الخلف. كان الكركند، والمحار، وطائر الروهاوك على طاولتها لا يُؤكل بقدر ما يتم امتصاصه منها. لو كانت تأكل فحسب، لما كان هناك أي مشكلة.

"قضم، قضم… شهيق… قضم، قضم… شهيق، شهيق."

لكنها كانت تبكي وهي تأكل.

"إنه لذيذ جدًا، شهيق… شهيق… قضم… لماذا هذا الصدف سميك جدًا…"

شعرت أنني أستطيع قراءة أفكارها. *إنه لذيذ، ولكن لو كان مساعد الأستاذ ألين معنا…* سيكون أمرًا كهذا.

"هل لديك أي أدلة عن مكان روهاكان؟"

حاولت أن أتجاهلها وأركز على الكونت ديهامان.

"نعم."

ألقى الكونت نظرة على السكرتيرة الواقفة خلفه. فأخرجت صندوقًا مختومًا بالسحر.

"إنه هنا. طرف عباءة روهاكان."

"…طرف عباءته."

"نعم. تم الحفاظ على المانا بداخله بحيث يمكن تتبعها."

"سنحتاج إلى مستشار منفصل."

تتبع المانا لم يكن من اختصاصي. في الأساس، كان هذا المجال أقرب إلى التقنية منه إلى السحر.

"نعم. لقد أعددت واحدًا بالفعل. ربما تعرفه-"

"أنا هو."

في تلك اللحظة، فُتح باب المطعم، وسمعت صوتًا مألوفًا.

خطوات- خطوات-

اقترب مسؤول حكومي بثقة للانضمام إلينا.

"لقد مر وقت، أيها الأستاذ."

ليا بريميان. حدقت فيها بعينين ضيقتين، لكن ديهامان واصل حديثه.

"كما تعلم بالفعل، نائبة المدير بريميان من الشمال، وهي تتمتع بقدرات كبيرة، لذا لا داعي للقلق."

"نعم، أيها الأستاذ. سنتحرك في مجموعات من اثنين، وسيكون هناك دعم من جهاز الاستخبارات أيضًا. مهمة جلالته يجب أن-"

"واااااه…!"

قاطع بكاء عظيم حديث بريميان وجذب انتباه الجميع.

"وااااه، مساعد الأستاذ ألين… وااااه-! آي!"

"…"

وضعت تعويذة *الصمت* على طاولة الفتاة التي كانت تبكي بحزن. الآن لم نعد نسمعها، رغم أن إيماءات إيفرين الصاخبة استمرت. بريميان راقبتها بابتسامة خفيفة.

"على أي حال، أيها الأستاذ. أتطلع للعمل معك."

مدّت بريميان يدها لمصافحتي. تجاهلتها والتفتُّ إلى ديهامان.

"هل توقفت خدمة القطارات؟"

"نعم، لا توجد خطوط تعمل. لقد أعددت لك جوادك، ويمكنك ركوبه مع مساعديك."

"لنغادر الآن."

كنت على وشك الوقوف.

"…"

لكن بريميان كانت لا تزال تمد يدها نحوي. دون أن تقول كلمة، كما لو كانت دمية جامدة.

"…أنتما هناك. اخرجا."

متجاهلًا إياها مجددًا، ناديت على إيفرين ودرينت.

"أوه، حسنًا."

أسند درينت إيفرين وساعدها على النهوض، ثم غادرنا المطعم معًا. كان خيول ديهامان جاهزة في الخارج.

"درينت، خذ تلك الحمقاء."

"نعم. هيه، هيه، ليف. توقفي عن البكاء بالفعل."

"…شهيق."

بدا أن بكاء إيفرين قد توقف بالكاد. ثم، عندما كنت على وشك ركوب الحصان-

اقتربت يد.

"…"

كانت يد بريميان، ما زالت ممدودة لمصافحتي.

"…"

نظرت إلى يدها، ثم صعدت على صهوة الحصان.

"لننطلق."

"نعم!"

هيي-هيي-هيي-!

انطلق الحصان مسرعًا. صعدت بريميان على حصانها وحثته للحاق بنا. استدرت لأنظر إليها.

"…هل فقدت عقلها؟"

كانت بريميان تركب الحصان بيدها اليسرى ممسكةً باللجام، بينما كانت يدها اليمنى لا تزال ممدودة للمصافحة.

****

…أخيرًا. بعد كل ذلك الوقت في ريكيورداك، أخيرًا عدت إلى القارة الرئيسية. كما هو متوقع، لا تزال المناظر الطبيعية هادئة.

"…همم."

قبل العودة إلى القصر، زرت مكتب رئيسة برج السحر. كان لدي شيء لأتسلمه. ولكن-

كانت الرئيسة نائمة، متكورة على مكتبها. وبينما كنت أراقبها وهي نائمة، طرقت على المكتب.

طرق، طرق—

"!"

فتحت عينيها مثل قطة، وتدفقت المانا من حولها. نظرت إليَّ واتخذت وضعية قتالية قوية، منتفخة الوجنتين وعابسة الجبين.

"ما هذا بحق الجحيم! لماذا أيقظتني؟!"

"حان وقت العمل."

ثم نظرت إلى الساعة.

"…ماذا! الساعة الثالثة بالفعل!"

"لا بد أنك متعبة من تقديم الدعم."

أدريان كانت قوة هائلة طوال هذا الوقت. وحدها، دافعت عن نقطة ريبيك الرئيسية. قتلت ما يقرب من مليون وحش، وعدد الذين حمتهم تجاوز مئات الآلاف. بالفعل، كان هذا إنجازًا يليق بلقب ساحرة عظيمة.

"حسنًا، بالطبع! وأنت أيضًا كنت مذهلًا! سمعت أنك دفنت آلافًا من ذوي دماء الشياطين أحياء!"

"كانوا عشرات فقط."

"أوه؟ قليل جدًا! حتى أن هناك شائعات تقول إنهم كانوا عشرات الآلاف!"

"هل يبدو ذلك منطقيًا؟"

"يبدو منطقيًا إذا كنتَ أنت~!"

تمددت الرئيسة وهي تتثاءب.

"على أي حال، عمل رائع! تنتهي فترتي هذا الربيع، وسأعلن عن الفائز بعدها! الرئيس القادم، ديكولين! هيهي!"

ظهر تنبيه أمام عيني.

[مهمة مكتملة: أصبح رئيس البرج]

◆ اكتسب كتالوج سمة نادرة.

◆ بعد توليك المنصب، ستحصل على لقب "رئيس برج السحر".

أومأت برأسي برضا.

"أوه. البروفيسور ديكولين! لكن هل سمعت الأخبار؟!"

"أي أخبار تقصدين؟"

"جولي، تلك الفارسة، استقرت في ريكيورداك~!"

"…"

آذان الرئيسة كانت تلتقط الشائعات من جميع أنحاء العالم.

"لم يعد لها أي علاقة بي."

"همم… أوه، صحيح. وأيضًا، جلالتها قالت إنها لم تعد بحاجة إلى ساحر تعليمي، أليس كذلك؟!"

"…"

دون أن أدرك، تجعد جبيني. كان هذا الخبر غير متوقع. لا، كان مستحيلًا بالنظر إلى شخصية صوفيان.

"هذا غير ممكن."

"إنه صحيح! زرها بنفسك~! سمعت أنها لم تعد تستقبل الغرباء! بما في ذلك أنت!"

"…"

إذا كان هذا صحيحًا، فليس بالأمر الجيد. لا تزال صوفيان بحاجة إلى التعلم، لكن المرأة التي لم تستطع هزيمتي في لعبة غو لن تتراجع بهذه السهولة.

"نعم. سأذهب."

استدرت ونزلت بالمصعد.

دينغ—!

وصلت بسرعة إلى الطابق الأول. وقفت في الممر، حيث كانت بريميان بانتظاري.

"…"

ما زالت تمد يدها للمصافحة، بلا أي تعبير.

"لن أفعل."

كانت مساكن القصر الإمبراطوري غارقة في الظلام. اليوم، في مكان لم تُشعل فيه حتى شمعة واحدة، جلست صوفيان تلعب غو وحدها.

نقرة—

نقرة—

الصوت الوحيد الذي سُمع كان صوت الأحجار وهي تلامس الخشب. تحركت الأحجار السوداء والبيضاء في رقصة مأساوية قبل أن تُقلب الطاولة.

ثَد-!

سقطت الأحجار وانقلب لوح اللعب، وفوضى الأفكار ملأت رأسها. استلقت صوفيان على الأرض.

"روهاكان، ذلك اللعين…."

وضع في رأسها إحساسًا غريبًا. كان هراءً، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير فيه. لا يمكن أن تقع في حب ديكولين أو أي شيء من هذا القبيل. كان واضحًا في قناعاته، ولكن…

—"جلالتك."

وصلها صوت إحدى الخادمات من خلف الباب. نظرت صوفيان نحوها، لكنها لم تقل شيئًا. حتى الكلام أصبح مرهقًا الآن. كان جسدها بأكمله مبللًا ومنتفخًا كجثة غارقة.

—"جلالتك. البروفيسور ديكولين هنا."

"…"

أجبرت صوفيان نفسها على النهوض، وبلعت ريقها، ثم هزت رأسها.

"قولي له إنني مشغولة بالعمل."

-"نعم."

بعد ذلك، بدأت صوفيان في العمل. كان عليها التعامل مع أمور التعافي بعد الحرب. التوزيع الفعّال للإعانات المركزية، مشروع إعادة الإعمار، اختيار أفضل المواد الخام، المسائل الدبلوماسية…

—"جلالتك."

ولكن بعد فترة، نادت الخادمة عليها مجددًا. قبضت صوفيان على قلمها بإحكام.

"ماذا الآن؟"

—"قال البروفيسور إنه سينتظر حتى تنتهي جلالتك من عملك."

عضت الإمبراطورة على شفتيها، وردّت بحدة.

"…سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا، قولي له أن يعود."

-"نعم."

غادرت الخادمة، وعادت صوفيان إلى عملها. تضاءلت أعباء العمل الثقيلة تدريجيًا، وحُلّت المشكلات التي كانت ستستغرق أسبوعًا حتى لو تحرك العديد من المرؤوسين بسرعة، واحدة تلو الأخرى.

تيك-توك—

تحرك عقرب الثواني، وتبعته عقارب الدقائق، وتغير عقرب الساعات عدة مرات. وفي لحظة ما-

—"جلالتك."

نادت عليها الخادمة مرة أخرى. وضعت صوفيان قلمها.

"ماذا؟ أنتِ تزعجينني."

أجابت الخادمة بنبرة محرجة قليلًا.

—"أنا آسفة. لكن البروفيسور… قال إنه لا يهمه كم من الوقت سيستغرق الأمر. لا يزال ينتظر."

"…"

ديكولين مرة أخرى. نظرت صوفيان إلى النافذة. اختفى ضوء الشمس، وتحول العالم إلى ظلام. استقر ضوء شاحب على وجهها.

"…اليوم."

في وسط السماء، تلألأ القمر الكامل. تحدثت بصوت خافت وهي تنظر إليه.

"قولي له إن الوقت قد تأخر اليوم."