جلس ريلين أمام ديكولين وكأنه طالب استُدعي إلى مكتب المدير. كان جسده البدين متقوقعًا ومنكمشًا مثل حشرة. شعرت إيفرين أنها رأت هذا المشهد في أحلامها.
"نعم... تم الإشارة إلى هذه الأجزاء في الأطروحة التي كتبها الساحر زورا."
"لكن لا يوجد أي استشهاد بها."
"آه، هذا... كنت سأضيفه، لكن لم يكن هناك وقت كافٍ..."
"إلى جانب ذلك، لاحظت أيضًا أن هناك أجزاء أخرى تشير إلى أبحاث سحرة آخرين."
عندها، ضحك ريلين وهو يمسح عرقه، لكن بدا عليه بعض الغضب لأن كرامته كأستاذ قد أُهينت.
"هاها... أي أجزاء تقصد...؟"
راقبت إيفرين المشهد في ذهول. فجأة، فتح باب الدراسة على الجانب الأيمن من المكتب، واندفعت منه بعض الوثائق والكتب تحت تأثير يد غير مرئية.
"موضوع أطروحتك هو نقش سحر داعم محدد داخل حجر مانا بحيث يعمل دائمًا كنظام أمان. لكن تقنيتك، دائرة النقش على الأشياء، مستعارة."
أشار ديكولين إلى الأمر، مقدمًا دليلاً مادّيًا لريلين. ففتح الأخير فمه في صدمة.
*[دائرة النقش على الأشياء]*. نُشرت قبل خمس سنوات من قِبل ساحر مجهول في الجامعة، لكنها أُهملت بسبب أدائها السيئ ونقص الدعم البحثي.
"آه... أممم..."
"هل هذا أيضًا جزء من الاستشهادات؟ إن لم يكن كذلك، فستكون هناك مشكلة."
"أوه، بالطبع... لقد تم الاستشهاد بها. هاها... لقد طورت الفكرة أكثر... نعم. يبدو أن مساعدي ارتكبوا خطأ. ههههه."
"إن كانت هذه أطروحتك، فأنت من كتبها. وليس مساعدوك."
اضطرت إيفرين إلى تغطية فمها لتمنع ضحكتها. ذلك الأستاذ البدين يشبه فرس النهر كان يُمزَّق تمامًا. آه، كان هذا رائعًا جدًا.
"...نعم."
"بالإضافة إلى ذلك، أرى العديد من الإشارات إلى *نظرية التعديل* و*مجموعة دوكان*، لكن هناك عددًا قليلاً فقط من الاستشهادات من إيهيلم أو غيره من السحرة المشهورين."
"..."
خفض ريلين رأسه. استمر ديكولين في رفض أطروحته على هذا النحو.
"قم بتنقيحها وقدمها مرة أخرى."
"...نعم."
انسحب مترنحًا مثل خنزير حُرم من إفطاره.
*طقطقة—*
بمجرد أن أُغلق الباب، نهضت إيفرين وانفجرت ضاحكة.
"كهاهاهاها. كان هذا مذهلاً."
"إيفرين."
حينها، ناداها ديكولين. فردت ظهرها بسرعة وهتفت:
"نعم!"
*وووووش—!*
في تلك اللحظة، طار كومة من الأوراق من مكتب ديكولين وسقطت مباشرة على رأسها.
"...؟"
رمشت بعينيها في دهشة، فشرح ديكولين الأمر بهدوء.
"تم رفض أطروحتك أيضًا. أعيدي كتابتها من البداية. لا، تعلّمي الكتابة أولًا عندما يبدأ الفصل الدراسي. يمكنني أن أشعر بمدى تفاهة أصلك من خلال أسلوبك في الكتابة..."
****
**إمارة يورين**، دولة تأسست في مرتفع فوق الدول الأخرى على القارة. كانت مساحتها تقريبًا بحجم أراضي عائلة يوكلاين، لكنها كانت في موقع جيوسياسي بين المرتفعات والإمبراطورية. باختصار، كانت دولة صغيرة ولكن قوية.
"أحضري هذا وذلك أيضًا."
ماهو، الأميرة والوريثة التي هربت من ريوك، كانت تتحرك忙ًة حول القصر الملكي.
"شارل، شارل! يجب أن أُعد الملابس للحفلة، أليس كذلك؟ بالطبع، يجب أن أفعل، أليس كذلك؟"
كانت المرأة التي أقامت الاستقرار الداخلي في إمارة يورين، لكن شخصيتها بقيت كما هي دائمًا. شعرت شارلوت بعدم الراحة وهي تشاهدها تتصرف بهذه البهجة والعبثية.
"... الإمبراطورية خطيرة."
"آي، ليست خطيرة بعد الآن~. حتى لو كانت ريوك، لن تذهب الإمبراطورية إلى الجنون وتهاجمني~. وأيضًا، تم ترتيب خط الخلافة في ريوك~. انتهى الأمر الآن~."
تم ترتيب خط الخلافة في الدولة التي هددت حياة ماهو. كانت النتيجة فوز الأمير الثاني، والآن بعد تأمينه لحقه في العرش، لم يكن هناك حاجة لقتل ماهو.
"حفلة الدخول، حفلة الدخول~. أنا طالبة جامعية الآن~. أوه، صحيح، يجب أن أرسل الملف."
ركضت ماهو نحو باب الممر السري الذي تم إعادة بنائه سرًا بجوار سريرها.
*جرررررر—*
كان يؤدي إلى مكتبة سرية. كان هذا المكان، المليء بالملفات غير المحددة، فضاءً سحريًا أنشأته مهارات ماهو.
"هوهو~."
كانت ماهو تحب الجمع. ليس بدافع الرغبة في المال أو الكنز، بل من جشع نحو البشر. كانت تجارة البشر هي الطريقة الوحيدة لنجاة دولة محاصرة. لم يكن يعني أنهم يُباعون، بل كانوا يجندون الأفراد المتميزين وزيادة قيمتهم. في هذا الصدد، كانت موهبة ماهو، *الملف*، تعتبر من الأصول القيمة في الشؤون الحكومية. كانت موهبة لفهم الإيقاع الفردي بطريقة سحرية.
"... هممم."
أخرجت ماهو الملف الأكثر سمكًا، والذي يحمل عنوان "ديكولين".
"أميرة، كوني حذرة من عدم الإمساك بك من قبل ديكولين. بالتأكيد لن تعجبه طبيعتك القذرة."
"أعلم، أعلم~."
لم تكن ماهو تعرف الكثير عن ديكولين بعد. ومع ذلك، أنقذها مرة واحدة، وقد التقيا في أماكن أخرى، لذلك كانت تحمل آمالًا عالية.
"أنا متحمسة~؛ أنا متحمسة~. ما نوع الشخص الذي هو الأستاذ؟ لقد هزم روهاكان أيضًا~."
شاركت ماهو سراً في الامتحان على الجزيرة العائمة في المرة الماضية وحصلت على رتبة كيندال. لكن، في هذه المرة، كانت تتجه إلى الإمبراطورية كطالبة دولية خاصة من البرج. لكن، لم يكن مجرد برنامج دراسي بسيط. ولم يكن مجرد لقاء مع ديكولين.
"إذن، دعنا نذهب الآن~. إلى حفلة الدخول!"
كان هناك غرض أثقل وأكبر. قضية مصير المملكة، بالإضافة إلى القارة. كان من المقرر مناقشة المذبح ودم الشياطين.
*****
كنت أتعامل مع العديد من الأطروحات في مكتبي. بعد تلقي أفكار وآراء العديد من السحرة، أدركت كم من الكتب قرأتها وما المعرفة التي اكتسبتها.
عمل الفهم بالتنسيق مع معرفتي الأصلية، والآن بعد أن أصبحت واسعة كالمحيط، لم يكن هناك شيء لا أعرفه وفقًا لمعايير البرج. لا، حتى لو لم أكن أعلم، فسأتعلم قريبًا.
"سيدي، لقد وصلنا."
لفت انتباهي رين. وضعت الأطروحة التي كنت أقرأها.
"هااااا..."
أطلقت إيفرين زفرة عالية. ثم، انفتحت فجأة باب السيارة.
"لدي شيء أود قوله، فلماذا جئتم متأخرين؟"
فتحت يرييل الباب لنا. وكانت مع إيهيلم لسبب ما.
"أوه، أليس أنت عبقري تقنيات التفسير، الساحر ديكولين؟ لقد استمتعت بكتبك في الشمال."
ابتسم إيهيلم وطرق على رأس إيفرين.
"لقد مرت فترة، ليف."
"...أوه، أوه، لماذا جئت هنا؟"
"هذا ما أريد أن أسأل؛ لماذا أنتم هنا؟"
"أنا أقيم هنا الآن. أوه، سيدتي يرييل!"
لاحظت إيفرين يرييل متأخرة، وتعلقت بها بسرعة. استقبلت يرييل احتضانها بخفة.
"نعم، نعم. لكن، عليك بالدخول. لدي شيء لأقوله."
"ماذا؟ أوه... حسنًا. يجب أن أكتب أطروحتي أيضًا... أراك لاحقًا!"
غادرت إيفرين بخطوات سريعة. أخرجت يرييل وثيقة وهي تشاهدها تغادر.
"تم اكتشاف قرية دم الشياطين حول الحدود الجنوبية، لكن المقاومة تبدو شديدة. هناك أعضاء دينيون وكهنة مقاتلون. إنهم يطلبون الدعم."
كان اسم المكان باراهال. أصدر العائلة الإمبراطورية أمرًا بإبادة جميع دماء الشياطين هناك. واصلت يرييل شرحها بهدوء.
"أعتقد أن الاضطهاد الحقيقي سيبدأ الآن."
باراهال. بحثت في ذهني للحظة لأرى إن كان اسمًا قد ظهر.
"أخي... لا، أنت، ماذا ستفعل؟"
كانت دماء الشياطين مقسمة إلى فئتين: تلك التي تتعاون مع المذبح وتلك التي لا تتعاون. كانت باراهال من الفئة الأولى، مما يعني أنه لا مجال للإقناع. كانوا بالفعل قبيلة مغسولة الدماغ.
"يجب قتلهم."
لم يكن هناك حاجة لإضاعة الوقت في التفكير في طرق إنسانية. كانوا مجموعة كئيبة، بلا مجال للإصلاح. ارتجفت يرييل، وابتسم إيهيلم بعمق.
"هاها. هذا صحيح؛ لدي نفس الرأي. أليس لهذا السبب تم اختيارك كشريكي؟"
"...ماذا؟"
ضاقت عينا يرييل عند كلمات إيهيلم.
"يجب أن تكوني قد تم اختيارك كمساعدتي."
"ماذا؟ أنت دائمًا متعجرف كما هو الحال دائمًا."
"دائمًا."
"...تس، أنتم الاثنين لديكم شخصيات مشابهة."
"يارييل."
ناديت يرييل. كان تعبيرها يحمل القلق.
"عودي إلى هادكاين."
"…"
"اتركي المؤسسة لي وقومي بما يجب عليك القيام به."
*طقطقة—*
وضعت يدي على كتف يرييل. في ظل عينيها المرتجفتين، تحدثت بهدوء.
"لن يحدث شيء."
غمر الغروب المتوهج يرييل. تشوه وجهها كما لو كانت على وشك البكاء.
"…"
انحنت برأسها دون أن تقول شيئًا. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على شفتيها.
"نعم، أصدقك."
وضعت جبينها على صدري وهي تجيب، ثم صعدت إلى السيارة المتوقفة بتعبير واضح.
"إذن، سأذهب الآن!"
"أوه، صحيح، سيدتي."
نادى رين يرييل.
"ماذا؟"
أطلّت يرييل برأسها من النافذة. أخرج رين إيصالاً.
"هذا هو الفاتورة."
"ما الفاتورة؟"
"طلبها السيد، لكن رصيد الحساب كان غير كافٍ، لذا تم تغطيته بواسطة شيك العائلة. يرجى التوقيع هنا."
"...ماذا تقول؟"
أخذت الإيصال.
"…"
حدقت في الورقة الطويلة دون أن تقول شيئًا، ثم زادت عينيها الكبيرتين اتساعًا.
"هذا، هذا، ماذا يعني—!"
صراخها زعزع العالم. أعطيت نظرة إلى سائق سيارة يرييل.
"300... 300 مليون إلنز؟! حجر مانا، حجر مانا من أعلى درجات، بلور من أعلى الدرجات... ماذا اشتريت بهذه الأشياء؟!"
صرخت وزأرت في وجهي.
"لا، يمكن أن يقدم لك البرج أحجار مانا! بالإضافة إلى ذلك، تبلغ قيمتها 300 مليون، أوه، سأجن، حقًا—! نحن نواجه نقصًا في النقد—!"
*زؤؤؤؤؤم.*
بدأ محرك السيارة بالعمل، وتوجهت يرييل مباشرة نحو السائق.
"Hey, ماذا تفعل! توقف! أطفئ المحرك حالًا! افتح الباب. افتح الباب و…"
تحدثت.
"فقط وقّعي عليه عندما تعودين."
"ماذا؟! hey، افتح الباب!"
لم تتمكن يرييل من فتح الباب المحجوز بقوة النفس؛ ثم، أرسلت نظرة قاتلة إلى السائق.
"آه، همهم. دعنا نذهب."
ضغط على دواسة البنزين.
كان لا يزال صوت يرييل يُسمع فوق دوي المحرك.
"لا، توقفي! يجب أن أسمع تفسيره! لماذا أنفق 300 مليون إلنز! لماذا! يجب أن أعرف لماذا! هل هذه عودة لرفاهيته؟ hey! hey…!"
سرعان ما غمر الصوت في الرياح حيث ابتعدت السيارة تدريجيًا. قمت ب تنضيف حنجرتي بسعال جاف.
"hey، استخدمت 300 مليون إلنز لشيء؟ أنت شيء. لن يتبقى الكثير من النقد لاستعادته بعد الحرب."
تمتم إيهيلم بإعجاب. استدرت لأواجهه.
"يجب عليك أيضًا العودة الآن."
"أوه، صحيح. حسنًا، دعنا نتعاون بشكل أفضل الآن بعد أن أصبحنا شركاء."
أعطى إيهيلم ابتسامة دهنية ومد يده.
"دعنا نقتل دماء الشياطين معًا. أيضًا، هل تعرف؟ إن التآزر بين سلسلة التحكم والدعم هو-"
تجاهلته واستدرت بعيدًا.
****
لقد قمت ببناء كهف في الموقع الذي يحتوي على أعلى تركيز من المانا في القصر. قمت بسرعة بحفر ممر عميق باستخدام قوة النفس والفولاذ الخشبي.
"همم."
كان كهفًا أزرق عميق مغطى بأفضل أحجار المانا والبلورات. بفضل حاستي الجمالية، كان المكان مرتبًا، كأنه مزار أكثر من كونه كهفًا.
"ألا تحتاج إلى طعام؟"
"لا."
"حسنًا، سأذهب الآن."
غادر رين. جلست في الكرسي في منتصف غرفة التدريب وتطلعت إلى الهواء الخالي.
[الشراء متاح: 3333 تحسين جودة المانا (المستوى 3)]
[هل ترغب في المتابعة؟]
بمعنى آخر، للانتقال إلى المستوى الثالث أو أعلى، زادت العملة المطلوبة من المتجر بشكل كبير لتصل إلى 160، لذا كان هذا آخر تقدم يمكن تحقيقه باستخدام عملة المتجر. ضغطت على قبول دون تردد.
[سيتم تطبيق تحسين جودة المانا (المستوى 3).]
ظهرت رسالة نظام.
بدوم—!
كان قلبي ينبض بشدة. تشوه وجهي مع تدفق الألم في الأوعية الدموية في جميع أنحاء جسدي. كانت تلك الإحساس بأن جميع عظامي ولحمي وعضلاتي تُمزق وتُعاد بناؤها. لو كانت قوتي العقلية أقل، لكان بإمكاني أن أغشى بسبب هذه المعاناة. كان الأمر كما لو كانت أعضائي الداخلية تُقطع إلى قطع صغيرة وكأن قلبي يُطحَن بمنشار كهربائي.
"..."
امتلأ فمي بالدم. بصقت به لأنه كان يسد مجرى التنفس، لكن جسدي لم يكن لينحني. لم أفقد كرامتي. جلست في الكرسي وتحملت ذلك...
*****
...مرت الوقت حتى صعد البدر إلى سماء الليل.
"..."
نظرت إيفرين حول الكهف تحت الأرض، بعد أن عثرت على المكان عن غير قصد أثناء بحثها عن ديكولين.
"...ما هذا؟"
كان هناك كهف أزرق تحت الأرض في زاوية القصر. وضعت يدها على فمها، وأمالت رأسها وتقدمت للأمام.
"واو. هل هذه كلها أحجار مانا؟ وبلورات؟"
كانت هذه حدس ساحر. كان هناك مصدر هائل من المانا يتدفق في الأسفل. هل كانت هذه غرفة تدريب البروفيسور ديكولين؟ نادت إيفرين عليه.
"بروفيسور~، هل أنت هنا؟ واو. هل هذه أحجار مانا حقيقية؟"
أعجبت إيفرين بجدران الكهف وهي تنادي ديكولين مرة أخرى.
"بروفيسور~. بروفيسور~؟ هل يمكنني كتابة أطروحتي هنا~؟"
نزلت في الممر، متجهة أعمق تحت الأرض.