"الأستاذ كما سمعت عنه."
في مطعم فاخر في مكان، كان روزيف يتحدث أثناء تناولنا الطعام معًا.
"هناك سبب يجعل جلالتها تثق بك."
قطعت شريحة لحم العجل بالسكين، وانسابت عصارتها. كان هذا نوع الطعام الذي تحبه إيفيرين.
"لكن، هل بدأ البروتستانت في الظهور الآن؟"
سأل إيهيلم.
"كنت أعتقد أن البروتستانت سيعيشون بهدوء في الكنيسة؟"
ابتسم ساخرًا وهو يحتسي نبيذه. كانت عينا روزيف ضيقتين كخيط ومتعرجتين كعيني الثعلب.
"من واجب الكنيسة القضاء على أي تحريف للإيمان."
"لا، لكن ألا يؤمن البروتستانت بعدم وجود إله؟"
كان هناك ثلاث ديانات رئيسية في القارة. بعد انهيار العصر المقدس، حيث كان يُعتقد أن الإله موجود، اتبع البروتستانت تعاليم وعقائد إدسيلا، أقرب إنسان إلى الإله. أما كنيسة دماء الشياطين فكانت تؤمن بإله قبل العصر المقدس، بينما كان المذبح يحاول إحياء ذلك الإله.
"نعم، هذا صحيح. سفر سِبِريونزو 3:19، ‘قال الرب إنه ليس إلهًا، بل إنسان مثلنا...’ ولذلك، نحن نخدم تعاليم الرب فقط، ولا نعبد أي إله."
قطع روزيف قطعة من الهليون. كان نباتيًا ويمتنع عن الشرب حتى لا يلوث روحه النبيلة. كما أنه كان عازبًا مثل إدسيلا.
"بالطبع، ليس هناك فجوة كبيرة بين الرب والإله."
"هل يؤمن البروتستانت بوجود الإله؟"
لم يكن السائل إيهيلم أو أنا، بل بريمين، نائبة مدير الأمن. اجتمع المسؤولون الحكوميون من الإمبراطورية في مكان لمتابعة تداعيات حادثة باراهال، وكانت بريمين من بينهم. ابتسم روزيف بسعادة.
"أوه~، هذا-"
"أول ساحر عظيم كان مؤمنًا بوجود الإله."
عندها، التفت جميع من في المطعم نحوي. روزيف، إيهيلم، وبريمين الذين كنت أجلس معهم، وكذلك المسؤولون الرفيعو المستوى الآخرون. وضعت السكين جانبًا.
"بما أنه كان يؤمن بوجود الإله، فلا يمكن لأتباعه إنكار ذلك."
"نعم، هذا صحيح. أوه~، الأستاذ يفهمني جيدًا."
أخذ روزيف قضمة أخرى قبل أن يكمل:
"هذا صحيح. حتى الرب كان مؤمنًا، لذا نحن نتبعه... ولكن الحقيقة أن التفسير قابل للنقاش."
حدقت في روزيف.
"سواء كان الرب يؤمن حقًا بوجود العصر المقدس، أو أن تعاليمه قد كُتبت من قبل يده اليمنى، روهان... الحقيقة أن البروتستانت يعتقدون أن الفرضية الثانية أكثر إقناعًا. إنها رواية مصممة لإقناع الناس الجاهلين الذين لا يريدون الإيمان بقوة الرب. علاوة على ذلك..."
وضع روزيف السكين أيضًا ومسح فمه بمنديل.
"لا يوجد دليل على أن العصر المقدس كان موجودًا. لا شيء تبقى منه في هذه القارة. القول بأن الأحرف الرونية هي لغة الإله مجرد سردية مختلقة للأجيال القادمة. لكن آثار الرب لا تزال منتشرة في القارة."
كانت بريمين تراقب بهدوء بين روزيف وبيني. في هذه الأثناء، كان إيهيلم يحتسي نبيذه.
"لذلك، البروتستانتية دين يؤمن بقديس كان حيًا. أما دماء الشياطين، فهم يتحدون الإيمان لأنهم يعبدون إلهًا غير مؤكد الوجود."
"أفهم."
أومأت برأسي. ابتسم روزيف بسعادة.
"كما هو متوقّع-"
"ولكن، لماذا نشكك في التعاليم الموجودة؟"
"..."
تجمد وجه روزيف للحظة.
"الكتاب المقدس لا يختلف عن كتاب تاريخ كتبه أول ساحر عظيم. لكن، البعض يزعم أن يده اليمنى أضافت تعليقات غير ضرورية، والبقية يقبلونه كما هو. لحظة الشك في جزء منه تعني تحطيم كماله المطلق."
أملت رأسي قليلًا، وارتسمت ابتسامة غير مقصودة على شفتي.
"إن كنت ستشكك فيه، فشكك فيه بالكامل، وإن كنت ستؤمن به، فآمن به بالكامل."
أعاد روزيف ابتسامته بسرعة.
"…هذا المنطق ساحري للغاية. استبعاد الإيمان الديني والنظر فقط إلى الحقائق. لهذا السبب يُلقب الرب بأول ساحر عظيم."
بالفعل، كان هذا لقبه الرسمي في اللعبة أيضًا.
"هذا صحيح. إدسيلا هو جذر السحر في القارة. أنا أحترمه لهذا السبب، وليس لدينه. أفهم سحره وأشكك فيه."
نظرت إلى الساعة: 7:55.
"وبسبب هذا الشك، أعرف إجابات العديد من الأسئلة التي يطرحها البروتستانت عن الكتاب المقدس."
"...أسئلة مختلفة؟"
ظهرت تجعيدة طفيفة على جبهة روزيف. كان التحليل اللاهوتي للكتاب المقدس والمذاهب أكبر مهمة للكنيسة، وما زالت هناك العديد من الألغاز الغامضة التي لم يتم تفسيرها بوضوح.
"على سبيل المثال، في سفر سِبِريونزو 8:11، تشير المشكلة إلى ‘الخروف الذي تاه وارتدى قناع الذئب.’ هذه هي المسألة المتعلقة بتفسير هذا المثل الذي تركه إدسيلا قبل مغادرته هذا العالم."
كان هناك العديد من الأسئلة في الكتاب المقدس، لكنني كنت أعرف معظمها بفضل معرفتي باللعبة وفهمي العميق.
"…حقًا؟"
حاول روزيف أن يبتسم، لكن وجهه ازداد تصلبًا بينما واصلت الشرح.
"يبدو لي أن مثل إدسيلا الأخير أشبه بخريطة."
خريطة، دليل يظهر موقع الأثر المقدس، الذي كان جزءًا من المهمة الرئيسية. لا بد أن الكنيسة بحثت في هذا الأمر كثيرًا، وربما كان هذا السر معروفًا لعدد قليل من الناس فقط.
"…همم. هذا مثير للاهتمام. هل لديك المزيد؟"
لم يُظهر روزيف أي رد فعل واضح، و-
تك-
في الوقت المناسب تمامًا، أشارت الساعة إلى الثامنة.
"حان الوقت، سأذهب الآن. يمكنك تجاهل ما قلته باعتباره مجرد استنتاج غير ديني."
"لا، لقد كان افتراضًا مثيرًا للاهتمام."
وقفت. ابتسم روزيف وأومأ برأسه، لكنني استطعت أن أرى ما يخفيه خلف تعابيره. توتر، قلق، دهشة، شك. كان روزيف كاهنًا صادقًا.
****
"كيف كان الأمر، نائبة المديرة؟"
في الليل بعد غروب الشمس، غادرت بريمين مطعم مكان مع بقية المسؤولين الملتفين حولها.
"لم يكن هناك شيء يُذكر."
"أوه، هذا مريح، حقًا. ظننت أنك مجنونة."
مسح رئيس قسم الأمن العرق عن رأسه الأصلع.
"لقد جلستِ بجانب الأستاذ فجأة وبدون خجل."
عندما اجتمع جميع المسؤولين الرفيعين في مكان ودخلوا المطعم، توجهت بريمين مباشرة نحو ديكولين. بالطبع، صُدم جميع أعضاء قسم الأمن، لكن ديكولين، وبشكل مفاجئ، لم يمانع وجودها.
"هاه… هذا صحيح. على أي حال، بفضل جنونك، لا بد أن مكانة قسم الأمن قد ارتفعت قليلاً."
"متى سنبدأ عملنا؟"
"علينا فقط نقل الأسرى. ليس لدينا الكثير لنفعله."
كان سبب تجمعهم في مكان هو التعامل مع تداعيات حادثة باراهال، ومن بين العديد من المهام الموكلة إليهم، كان فحص ونقل الأسرى.
"على أي حال، هذا جيد. لا أعرف كيف أصبحتِ قريبة من الأستاذ مع شخصيتك تلك، ولكن-"
"حسنًا! جميع المسؤولين، انتباه!"
قطع صوتٌ حديث رئيس قسم الأمن. كان فارسًا ملكيًا يحمل ثلاث نجوم على صدره، ديلريك.
"من الآن فصاعدًا، سنقوم بسحب عينات دم."
"دم؟"
"هذا صحيح. قطرة واحدة تكفي. إنه سحر جديد تم اختراعه، لكنه سيبسط عملية إعادة إصدار هويتك في حال فقدتها."
أومأ معظم المسؤولين بالموافقة، لكن ليس بريمين. كانت تدرك المعنى الحقيقي لهذا الاختبار: تصنيف دماء الشياطين. كانت مستعدة لهذا الاحتمال، فقد كانت تحمل كيس تبرع بالدم—
"لكن، الفرسان الملكيون سيقومون بجمع العينات بأنفسهم. سيتم وخز إصبعك بإبرة وأخذ العينة في القارورة."
"…"
عبثت بريمين بكيس الدم في جيبها.
"حسنًا، سنبدأ الآن."
اقترب الفرسان الملكيون من المسؤولين واحدًا تلو الآخر. في تلك الأثناء، كانت بريمين تفكر.
"هممم."
… لم يكن من المعتاد استدعاء مديري جميع الأقسام لمجرد التعامل مع التداعيات. لم يكن ذلك شائعًا، لكن لم يكن هناك مفر من هذا الأمر. هل سيقومون بتمشيط المنظمة بالكامل بعد ما حدث في باراهال؟
"نائبة المديرة بريمين، إصبعك من فضلك."
في تلك اللحظة، اقترب منها فارس ملكي حاملًا إبرة. أومأت بريمين برأسها ومدّت إصبعها.
"حسنًا، سأقوم بسحب العينة الآن."
اقتربت الإبرة ببطء، بينما كان قلبها ينبض بقوة داخل صدرها. قطرة واحدة من الدم. وفقًا للمستند السري الذي سرّبه لها ديكولين، كان تحديد دماء الشياطين يستغرق خمس دقائق فقط. هل كان ذلك وقتًا كافيًا للهروب؟ لا، لم يكن الحراس الملكيون المتجمعون هنا أشخاصًا يسهل خداعهم.
"هذا…"
… لقد وصلت إلى طريق مسدود. عندما كانت على وشك الاعتراف بالأمر—
"نائبة المديرة بريمين."
ناداها أحدهم. توقفت الإبرة التي كانت على وشك وخز جلدها. عند سماع ذلك الصوت، وضع الفارس الملكي الإبرة جانبًا ورفع يده فورًا في تحية عسكرية.
"الولاء!"
كان ديكولين، مرتديًا زيه الاحتفالي، يبدو وكأنه جندي. ألقى نظرة على الفارس الملكي قبل أن يتحدث.
"هل أنتِ مشغولة؟"
"لا، لست كذلك!"
بينما كان الفارس يصرخ، تحركت بريمين. التقطت الإبرة، وثقبت بها كيس الدم في جيبها، ثم لطخت قطرة دم على إصبعها.
"…خذ هذه."
بعد ذلك، مدّت إصبعها بشكل طبيعي ليأخذ العينة.
"آه، نعم!"
جمع الفارس العينة دون أن يلاحظ شيئًا.
"لقد أنهيت مهمتي. تفضل وتحدث، أيها الأستاذ!"
"حسنًا."
غادر الفارس، ورفعت بريمين رأسها لتنظر إلى ديكولين، عيناها تلتقيان بعينيه.
"ما هو سبب استدعائك لي؟"
أجاب ديكولين باختصار.
"جهّزي لي حصانًا. عليّ الذهاب إلى مكان ما وحدي."
طلب تافه بأن تحضر له حصانًا.
"إلى أين؟ في هذا الوقت المتأخر من الليل؟"
"إلى كرم عنب."
"…أعتقد أنه يمكنك أخذ أي حصان من الإسطبل."
"همم."
عندها، أومأ ديكولين برأسه ووضع عصاه على الأرض. رسم ابتسامة صغيرة.
"صحيح."
"…"
في تلك اللحظة، شعرت بريمين بعدم اتساق غريب. لا، ذلك الشعور الذي راودها منذ فترة طويلة بدأ يتحول تدريجيًا إلى إحساس واضح. شكّ ويقين، شيء بين الاثنين.
"لكن، هناك حصان أسود في الإسطبل. إنه الحصان الذي يركبه مديرنا، وله سمعة كجواد مميز."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. كان يأمر الضباط ذوي الرتب المتدنية في قسم الأمن بالاعتناء به وتحميمه كلما شعر بالملل."
"أخبريه أنني سأستعيره ليوم واحد فقط."
"خذه فحسب. أود رؤية ذلك الأخطبوط يبكي."
"إذًا، سأذهب الآن."
خطوات، خطوات—
بينما كان ديكولين يبتعد بخطوات واسعة، استدار فجأة لينظر إليها مرة أخرى. عندها، ابتلعت بريمين زفرة الارتياح التي كادت أن تطلقها.
"نائبة المديرة."
كان الجانب الجانبي من وجه ديكولين حادًا. عيناه، أنفه، فمه، فكه… كل ملامحه بدت وكأنها قادرة على القطع.
"…نعم؟"
"مهما حدث، أو مهما توقعتِ، تذكري دائمًا أن تدابيرك الاحترازية ستفشل."
تحدث إليها كما لو كان ينصحها. صوته البارد اخترقها.
"على أي حال، ما أقصده هو أنني أهتم لأمركِ كثيرًا."
"…"
لم تستطع فهم ما قاله للتو. رحل بعد ذلك مباشرة، لكن بريمين واصلت التحديق في ظهره بينما كان يدخل الإسطبل.
وأخيرًا، غادر ديكولين مكان بعد أن أخذ حصان المدير.
"اذهب ومت، أيها الأخطبوط المجنون."
لم تكن تعرف إلى أين ذهب ديكولين، لكنه جعلها تشعر بالارتياح.
"…انتظر، كرم عنب."
تذكرت الكلمة متأخرة.
… كرم عنب روهاكان.
****
تشاينج، تشاينج، تشاينج—
على أراضي الجامعة الإمبراطورية، حيث تشرق شمس الربيع الساطعة، وقبل بداية الفصل الدراسي الجديد المليء بالحيوية، كانت صوفيين وأهان تسيران متخفيتين على طول الممر.
"أوه… هكذا تبدو الجامعة… همم؟"
لفت انتباهها وجه مألوف جالس على مقعد في الحديقة على بعد مسافة.
— لا أنام على أي حال، لذا لا أعتقد أنني سأشعر بالتعب حتى لو لم أنم.
— هاه؟ ماذا تقولين، إيفي؟
تلميذة ديكولين ومساعدته، إيفيرين. كانت عيناها المتورمتان مثل عيون الباندا تحدقان في بركة الحديقة بشكل فارغ لسبب ما.
— لا أعرف، أنا أيضًا.
— إيفي، هل أنتِ مشغولة بمراجعة أطروحتك؟ تبدين متعبة حقًا. فقط اذهبي للنوم.
— لا، لا أستطيع النوم لأن ديكولين ليس هنا.
— ماذا؟ أليس هذا وقتًا قصيرًا جدًا ليجعلكِ لا تنامين؟ إيفي! أبلغي عنه!
— إبلاغ؟ ديكولين؟
— …آه، لا يمكنكِ الإبلاغ لأنه ديكولين.
— لا بأس. خمس ساعات من أصل أربع وعشرين ساعة في اليوم. خمس. خمس، ثمانية، ثلاثون.
— …إيفي. أنتِ لستِ طبيعية الآن.
"هل جُنَّت؟"
ألقت صوفيين نظرة على المباني العديدة المنتشرة في أنحاء الجامعة.
"على أي حال، سأكون أيضًا طالبة في هذا المكان."
"نعم، سيدتي… أعني، الآنسة صوفيين. سيدتي طالبة في إدارة الأعمال."
"إدارة الأعمال. صحيح. فالإمبراطور يدير الإمبراطورية."
كانت صوفيين تخطو ببطء قبل أن تجلس في شرفة مقهى قريب. جلست أهان مقابلها بوجه متوتر. هذا القدر من التواصل البصري لم يكن مريحًا كوصيفة…
رينغ-
في تلك اللحظة، ورد اتصال عبر شبكة القصر الإمبراطوري على لوح الخشب السحري. تصلبت ملامح أهان أثناء تلقيها التقرير.
"…سيدتي. لدي أخبار سيئة."
كان لوح الخشب السحري هو شبكة الاتصال في القصر الإمبراطوري، مشابهاً لما كان يستخدمه السحرة في البرج. أهان، بصفتها الآن المساعدة المقربة للإمبراطور، كانت تتلقى تقريبًا كل المعلومات من القصر.
"أخبار سيئة؟ ما هي؟"
"آه، حسنًا…"
ابتلعت أهان ريقها وتلعثمت.
"ذهب ديكولين إلى الكرم الليلة الماضية."
"…الكرم. تقصدين كرم روهاكان؟"
"نعم، هذه معلومات وردت من الخصيان، لذا لا بد أنها صحيحة."
لم تكن أهان تعرف لماذا ذهب هذا الأستاذ فجأة إلى الكرم. كان روهاكان أسوأ مجرم في الإمبراطورية، لذا فإن مجرد الاقتراب من الكرم سيكون له عواقب سياسية وخيمة.
"لا أعرف لماذا فعل الأستاذ ذلك، لكن… سيدتي، هل أنتِ بخير؟ ذهاب الأستاذ ديكولين إلى ذلك المكان…."
في الكرم حيث قُتل روهاكان، زار ديكولين المكان مجددًا. وهذا وحده يمكن أن يعرضه للاعتقال. لا، الأمر أكبر من ذلك. حتى لو قامت صوفيين باستجوابه، فلن يكون في ذلك أي تجاوز. فقد كان روهاكان مجرمًا خطيرًا للغاية.
"الأستاذ أكثر مهارة في السياسة من أي شخص آخر في القصر الإمبراطوري. إذا كان في الكرم مرة أخرى، فقد يستغل الأتباع هذه الفرصة."
كانت صوفيين تتأمل في أراضي الجامعة، مستندة بذقنها على يدها. طلاب الجامعة، السحرة، الفرسان، الأطباء… الشباب الذين سيشكلون مستقبل الإمبراطورية، كانوا يأتون ويذهبون.
"نعم، هذا صحيح. لكن، لماذا عاد الأستاذ إلى هناك…؟"
ابتسمت صوفيين.
"لست متأكدة."
كلما حدث شيء كهذا، كانت تشعر بشيء معين.
"أليس لأنه إنسان؟"
"ماذا؟"
في النهاية، ذلك الرجل البارد كان إنسانًا أيضًا.
"ألا ترين؟ ديكولين يشعر بالحزن. لأنه قتل روهاكان بيديه."
ذلك الرجل الذي بدا وكأنه بلا دموع أو مشاعر… كان إنسانًا بعد كل شيء.
"ماذا… لا يمكن."
هزّت أهان رأسها بوجه مصدوم.
"لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. البروفيسور ديكولين هو-"
"لا، أنا متأكدة. ذهب ليحترم روهاكان. أو ليؤدي له تحية وداع. وإن لم يكن كذلك، فقد ذهب ليسترجع الذكريات."
"هاه…"
كانت أهان عاجزة عن الكلام.
— ديكولين حزين على موت روهاكان. وديكولين، الذي يحزن عليه، هو خائن من منظور صوفيين.
كان هذا هو ما استنتجته أهان، لكن صوفيين واصلت الحديث بهدوء.
"لا داعي للقلق. أليس من الطبيعي أن يشعر بالحزن؟"
"…ماذا؟"
"لقد كان تلميذ روهاكان، ويبدو أن روهاكان كان يهتم به. لا، لقد كان يحبه. عندما التقيت به على الأقل."
لقد استعد للموت من أجل ديكولين، من أجل تلميذه، ولم يحذره إلا بالحقيقة. وفي النهاية، كان ذلك تحذيره الأخير قبل أن يُقتل على يد ديكولين.
"رغم أنني كنت أعرف ذلك، إلا أنني أجبرته على المواجهة. لأنني لا أستطيع تصديق ’ديكولين الذي يحبه روهاكان‘، لكن يمكنني تصديق ’ديكولين الذي قتل روهاكان‘."
"أوه…"
"لذا، قتل البروفيسور روهاكان واختارني."
لقد كانت مواجهة بين المعلم والتلميذ. صوفيين دفعتها عمدًا، وديكولين نفذها بلا تردد.
"بدا الأستاذ بخير حتى بعد قتله لمعلمه… لكن، يبدو أنه ليس كذلك."
نظرت صوفيين إلى السماء، هامسة بهدوء. لم يكن هناك أي سحابة في الأفق.
"هذه المرة، فعلت شيئًا سيئًا بحق الأستاذ. لذا، سأسمح له باسترجاع الذكريات-"
"عذرًا!"
قاطع صوت عالٍ الأجواء الجليلة. نظرت صوفيين وأهان لأعلى باندهاش.
"يُسمح بمشروب واحد لكل شخص هنا."
"…"
الشخص الذي صرخ بشأن المشروبات كان صاحبة المقهى، والأخت الصغرى لديكولين، يرييل، التي جاءت لزيارة جامعتها القديمة.
"لكن لا يوجد مشروب على تلك الطاولة؟ يبدو أن طلاب الجامعة هذه الأيام يشغلون المقاعد فقط."
وهي تنظر إليهما بيدين متشابكتين، شعرت صوفيين بشيء يشبه السعادة لأول مرة منذ زمن طويل.