رواية الشرير يريد العيش

...سواء كانت المساحة معزولة أو مغلّفة بحاجز، فقد حُوصرت جلسة إرشادات القبول في برج السحر داخل ظلام سحري.

"همم..."

نظرت ليا إلى الظلام خلف الباب.

"هل تعتقدين أنكِ تستطيعين معرفة الأمر، ليا؟"

هزّت رأسها عند سؤال ليو. لم تكن تملك وسيلة لاكتشاف الأمر، لا عبر النظام ولا عبر السحر.

"لا. لا أعرف. لا أستطيع رؤية أي شيء، ولا أعتقد أن هناك شيئًا. لست ساحرة، لذا..."

"ما هذا؟"

في تلك اللحظة، اقتربت ماهو بابتسامة، وذراعاها مليئتان بالكتيبات الخاصة بكل الأقسام.

"إذا كان هذا هجومًا إرهابيًا سحريًا، فهل تم اختطافنا؟"

"لا أعتقد... آه، صحيح."

ربّتت ليا على جبهتها، فقد نسيت مهمتها للحظة. بغضّ النظر عن الظروف، كان حِماية هذه الأميرة أولويتها المطلقة.

"اجلسي الآن. ليو، عليك أن تراقب الأميرة."

"نعم! أيتها الأميرة، تعالي معي!"

"حسنًا~."

انجذبت ماهو بعيدًا بسبب فضولها، لكنها سرعان ما عادت للجلوس بجوار ليو مرة أخرى.

"...كما هو متوقع، أنتِ صارمة للغاية."

على الرغم من أنها بدت كنموذج مثالي للأميرة الذكية من إحدى الحكايات القديمة، إلا أن باطنها كان حادًا كسيف. ليس سيفًا واحدًا، بل عشرات، مختبئة تحت قشرة رقيقة. حتى الآن، ربما لم يكن فضولها إلا تلميحًا بأنهم أهملوا مهمتهم.

— كيف أصبح ليو مغامرًا في هذا العمر الصغير؟ أنا فضولية، هذا مذهل~.

— ها؟ حسنًا... ههم... همهاهاها! ليس بالأمر المذهل~.

التوى ليو بجسده مستمتعًا بمديح الأميرة. راقبتهم ليا، وهي تفكر في المستقبل المحتوم. مهمة ماهو. في سياق تلك المهمة المستقلة، قد تموت حتمًا.

بالطبع، احتمال الموت والحتمية أمران متناقضان...

"مر وقت طويل."

فجأة، قطع صوت بارد الهواء وجمّده. قطّبت ليا حاجبيها ونظرت حولها.

"..."

ديكولين. اقترب ونظر نحوها، عاكسًا صورتها في عينيه الجليديتين.

"أرى أنكِ عدتِ إلى الجزر."

"...نعم."

"ماذا عن المهمة التي كنتِ تقومين بها في الإبادة؟"

"..."

كانت تلك المهمة عهدًا قطعته على نفسها تجاه ديكولين. لقد وعدته بإيجاد علاج لكارلوس وإعادته إلى إنسانيته.

"هل فشلتي؟"

ضحك ديكولين وكأنه يعرف النتيجة مسبقًا. قبضت ليا يديها بإحكام.

"لم أفشل. لدينا احتمال الآن."

"احتمال؟"

"نعم."

"أخبريني."

ترددت ليا، ثم نظرت إليه.

"...إنه سر."

"..."

فجأة، ساد جو أكثر برودة. شعرت بالقشعريرة تتسلل إلى عنقها وذراعيها. وقف ديكولين بلا حراك، لم تنخفض درجة الحرارة، لكنه مارس ضغطًا نفسيًا خالصًا. فتحت فمها على مضض.

"...قابلت شخصًا هناك."

"تقصدين من المذبح؟"

"..."

تفاجأت ليا. لم ترغب في إخباره لأن الأمر كان من الصعب تصديقه. معظم النُخب لم يصدقوا أن هناك أناسًا يعيشون في الإبادة. ومع ذلك، بدا أن ديكولين لم يتفاجأ، ولم يبدو أنه يشكك في كلامها، بل حدّد المصدر على الفور على أنه المذبح.

"هل كنت... تعلم؟"

في تلك اللحظة، راودت ليا شكوك صغيرة. هل يمكن أن يكون ديكولين أيضًا عضوًا في المذبح؟

"أخبريني."

...لا، ديكولين كان ملحدًا متطرفًا. لو كان هناك دين يسمى الإلحاد، لكان هو أكثر المؤمنين به إخلاصًا. كان سيكون خللًا في شخصيته لو انضمّ إلى المذبح، أمرًا مستحيلًا تمامًا. وكما كان يحقق مع سلالة الدم الشيطاني ويقتلهم، كان لا بد له من معرفة وجود المذبح.

"...لقد سألتهم، وقالوا إن هناك زهرة."

"زهرة؟"

"نعم. زهرة توفّق بين طاقة المرء السحرية والطاقة المظلمة."

"...التوفيق."

ارتعشت حاجبا ديكولين.

"نعم. إذا قمنا بتنقية الطاقة المظلمة تمامًا، فسيموت كارلوس. ولكن... إذا قمنا بتوفيقها..."

سيصبح كارلوس لا يختلف عن سلالة الدم الشيطاني. ابتلعت ليا الجملة الأخيرة. كان ديكولين يعتبر سلالة الدم الشيطاني والشياطين شيئًا واحدًا.

"على أي حال، يسمّونها ريغيتال. إذا وجدناها، يمكن لكارلوس أن يعيش كإنسان عادي."

"..."

عندها، اتخذ ديكولين مظهرًا متأملًا للحظة. كانت ليا قلقة بشأن أفكاره، وبدأت تعبث بأصابعها.

"لكن... الأهم. إذا كان هذا هجومًا إرهابيًا سحريًا، ألا يجب أن تتعامل معه؟"

"هذا مستحيل."

"...هاه؟"

أجاب فورًا. أمالت ليا رأسها بينما أوضح ديكولين.

"لأنها تعويذة حاجز الفصل الكامل."

"...ما هذا؟"

"بما أن نواة الحاجز خارج هذا المكان، فهو فصل كامل."

"..."

لم تكن تعرف المصطلح، لكن على أي حال...

"تقصد أننا لا نستطيع الخروج؟"

"من المستحيل الهروب من الداخل."

"...للأبد؟"

"حتى تنفد طاقة النواة السحرية، أو يتم تدميرها."

"أوه~."

كما هو متوقع، لم يكن هناك شيء يجهله ديكولين. بالطبع، لا تزال ليا متفاجئة قليلاً من التغيير الكبير في شخصيته، ولكن كان هناك تغيير أكبر: خِطبته. تعمّدت ليا أن تبتسم ابتسامة واسعة.

"إذن، هذا ليس بالأمر الخطير، صحيح؟"

"لا."

"...ماذا؟"

"بل هو أمر بالغ الخطورة."

"...لماذا؟ أليس من المفترض أن يكون لا شيء إذا كنت تعرف كل شيء بالفعل؟"

نظر ديكولين إليها مرة أخرى.

"تعويذة حاجز الفصل الكامل هي الفرضية الأخيرة. إنها الفرضية الأخيرة المتبقية بعد التفكير في مئات الاحتمالات الأخرى أولاً، وتنفيذ الإجراءات الارتجالية، ومحو الوضع والآثار وتركيز المانا في هذا المكان واحدًا تلو الآخر كأدلة."

"...الفرضية الأخيرة؟"

"نعم. باستثناء المستحيل، كل ما تبقى هو الحقيقة، مهما بدت لا تصدق."

ارتجفت ليا عند سماع هذا القول المألوف، واقتربت ساحرة، إيفيرين، بحذر. كان تعبيرها جادًا مقارنة بديكولين.

"إذن، هل نحن في ورطة؟"

"إنها تعويذة عملاقة."

"..."

سكتت ليا على الفور. السحر العملاق تجاوز فئة السحر العادي وبلغ حد المعجزة.

"سحر... عملاق؟"

نظرت ليا إلى ديكولين في ذهول. حافظ على تعبيره الهادئ.

"إذن... هل هذا ليس إرهابًا؟"

"إلقاء حاجز في منطقة مدنية بدون إذن يُعتبر إرهابًا وفقًا لقانون الإمبراطورية. ومع ذلك، الساحر الذي نفّذ هذا الحاجز لا يخضع لأي قوانين خاصة."

"...ساحر."

أومأ ديكولين برأسه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى المسرح.

"يوجد هنا ساحرٌ عظيم، أو شخص يعادله."

"..."

عندها، أصبح عقل ليا فارغًا للحظة. ديمكان؟ لا، إذا كان شخصًا مكافئًا له... موركان؟

"ربما جاء يبحث عني."

"...الأستاذ؟ لماذا؟"

أوضح ديكولين ببساطة شديدة.

"لأنني قتلت روهاكان."

****

في هذه الأثناء، وصلت جولي إلى الجزيرة برفقة رايلي.

"هنا! إنه هنا، أيتها الفارسة!"

"حسنًا!"

توقفت الاثنتان عند متجر ملابس قريب قبل التوجه إلى القصر الإمبراطوري، الأشهر في الجزر، أنتوان.

"...فارسة، انظري. ما رأيكِ بهذا؟"

تفحّصت رايلي الملابس وأوصت بفستان عتيق، لكن جولي هزّت رأسها.

"بدلًا من ذلك، ما رأيكِ بهذا البدلة؟"

كانت بدلة رسمية لن يرتديها حتى رجل مسن. تنهدت رايلي.

"لست بحاجة إلى بدلة. في النهاية، إذا ذهبتِ إلى القصر الإمبراطوري، فقد يتم تكريمكِ. فقط اشتري فستانًا."

"...إنه باهظ الثمن. لماذا يكلف الفستان 50,000 إلنيس؟"

بينما كانت جولي تهمس باستياء—

—أعتقد أن هذا سيليق بكِ.

في لحظة، لامس صوتٌ قلبَي جولي ورايلي. صوت ديكولين الواضح.

—هاها. يبدو أن البروفيسور لا يفكر إلا في الفارسة جولي.

—من الطبيعي التفكير في شخص جميل عند النظر إلى ملابس جميلة.

ذلك الصوت الرهيب من الماضي. نبض قلبها بقوة، وتصبب العرق البارد على جبينها.

—إذن، هل حفل الخطوبة غدًا؟

—نعم. سأخذ هذا.

—حسنًا. ههههه. واو، أنا أغبط تلك الفارسة~. لديها بروفيسور عظيم كرفيق لها...

ابتسامة انتشرت كالضباب.

"...إنه صوت ديكولين، أليس كذلك؟"

سألت رايلي. أومأت جولي برأسها دون أن تنطق بكلمة.

"همم، حسنًا... في الواقع، يُقال إن هذه الظاهرة الصوتية تربط الأشخاص بمن لهم علاقة بهم. لذلك... أنا خائفة قليلًا أيضًا. أخشى أن أسمع صوت أمي أو أبي. على أي حال، لا تقلقي—"

—لكن، بروفيسور. أعلم أنني لا ينبغي أن أسأل هذا.

استمر الصوت مجددًا، وأصغت الاثنتان له غريزيًا.

—إنه موضوع يثير فضول المجتمع هذه الأيام...

—قولي ما لديكِ.

—آه، هاها. ما الذي جعل البروفيسور مفتونًا بالفارسة جولي إلى هذا الحد؟

...سأل المدير. ثم—

—...إنها امرأة مثيرة للشفقة. لم يكن لديها أي شيء سوى حياة فارغة وبائسة. حتى طريقتها في التظاهر بالقوة مثيرة للشفقة.

أجاب ديكولين.

—هل هو... شفقة؟

—يمكن أن يكون كذلك. لكن، ما أهمية ذلك؟ بل ستجد السعادة معي بسبب ذلك. هي أيضًا تريد ذلك. لا يمكن أن يكون غير ذلك...

بهذه الكلمات، خمد تآكل الصوت.

"..."

في صمتٍ ملتهب، قبضت جولي يديها بشدة. شدت فكها لدرجة أنه بدأ بالارتجاف.

"همم... من الجيد رؤية هذا الآن."

رفعت رايلي البدلة التي اختارتها جولي للتو.

"عذرًا. كم سعر هذه؟ سنأخذها."

****

كان الفرسان ذوو السمعة البارزة في القارة يتجمعون في القصر الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر.

من الأساتذة المشهورين مثل فيروك، جيلين، يوبلي، وبوماس، إلى الجيل الأصغر، بما في ذلك جولي وديلريك. جميعهم كانوا على القائمة التي جمعها الإمبراطور بنفسها.

"اجتمع جميع الثلاثين في قاعة الطعام."

"حسنًا."

راقبت صوفيين قاعة الاستقبال، حيث تجمعوا، عبر البلورة السحرية.

—بوماس. كنت أعلم أنك ستكون هنا أيضًا.

—هاها! بالطبع. لكن، لماذا استدعتنا جلالتها…

كان الفرسان يتحدثون مع بعضهم البعض، مليئين بالابتسامات الفخورة والسعيدة، باستثناء شخص واحد، جولي.

"جولي. لقد أصبحت منبوذة."

كانت تجلس وحدها في زاوية، تحدق فقط وتومض عينيها. الطريقة التي وضعت بها يديها على ركبتيها في بدلتها القديمة كانت غريبة، ولم يقترب منها أي فارس للحديث معها.

"يبدو أن ذلك بسبب قضية فساد فرسان فريهيم."

"أعلم."

قضية فساد فرسان فريهيم. بسببها، تضررت صورتها البريئة والنقية، وتخلى عنها ديكولين - أو بالأحرى تظاهر بالتخلي عنها. بالطبع، صوفيين كانت تعلم القصة الحقيقية بشكل غامض. ما لم يعترف ديكولين بنفسه، لم تكن تستطيع الجزم، لكنها على الأقل كانت تدرك أنه فعل ذلك من أجل جولي.

"استدعوا جولي أولًا. سأجري مقابلة مع كل واحد منهم، بدءًا منها."

"نعم، جلالتك."

تحركت أهان بسرعة. وفي غضون ثلاث دقائق، وصلت جولي إلى مكتب الإمبراطور.

"من الجيد رؤيتكِ، جلالتك."

نظرت صوفيين إلى جولي التي كانت تحييها بأدب. كما كان متوقعًا، لم تكن صاخبة أو متكبرة. كانت هذه الصورة النموذجية لشخص مخلص يعبر عن إخلاصه.

"حسنًا. مضى وقت طويل. يبدو كأنه بالأمس فقط عندما كنتِ تعلمينني."

"نعم. لقد كان شرفًا لي. كانت تلك الأيام قصيرة جدًا بالنسبة لي. شعرت بالخزي بسبب خطئي—"

"يكفي."

قاطعت صوفيين جولي. لو تركتها، لكانت ستكرر اعترافها بذنوبها مجددًا.

"هل تعلمين لماذا أنتِ هنا اليوم؟"

"لا أعلم."

"إنه اختبار."

"…"

على الرغم من أن جولي لم تكن تعلم، إلا أنها لم تسأل. كان هذا جزءًا من آداب الفرسان، لذا شرحت صوفيين بإيجاز.

"أنا أبحث عن فارس يخلف كيرون. شخص يمكنه أن يكون حارسي الشخصي ثم يصبح فارس الإمبراطورية الحارس."

فارس الإمبراطورية الحارس.

في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي. تذبذبت حدقتاها البيضاوان.

"تم إعداد المهام مسبقًا لهذا الغرض. هل تعتقدين أنكِ قادرة على ذلك؟"

"جلالتكِ. مجرد منحي الفرصة لخوض التحدي هو شرف لا حد له—"

"خذي هذا."

قدمت صوفيين صورة لجولي لطفل. لم يكن حتى في الثامنة من عمره، كان صغيرًا جدًا.

"إنه من دماء الشياطين. هذا الطفل عاش حياة طبيعية جدًا، مثل أي طفل عادي."

"…"

"ولكنني أكره دماء الشياطين… لذا، دعيني أسألكِ."

ارتسمت على شفتي صوفيين ابتسامة ماكرة.

"هل يمكنكِ قتل هذا الطفل بيديكِ؟ هل يمكنكِ قطع رأسه بسيفكِ؟"

"…"

عندها رفعت جولي رأسها. وأصبحت صوفيين جادة على الفور عندما تلاقت أعينهما.

"…جلالتكِ."

لم تكن جولي مضطربة، ولم يظهر في عينيها أي تردد.

"لا ذنب للطفل."

بالنسبة لها، كان هذا أمرًا بديهيًا. قتل طفل من أجل الثروة والمجد؟ جولي كانت فارسة لا يمكنها حتى تقبل الفكرة.

"…تسك."

نقرت صوفيين لسانها.

"أعتقد أنني أستطيع أن أفهم الآن."

رؤية هذا الإيمان وهذه القناعة، جعلها تشعر بأنها تعرف.

"لماذا يكرهكِ ذلك البروفيسور."

ديكولين. لماذا يكره هذه المرأة.

"لماذا يحبكِ."

لماذا يحبها؟

في تلك اللحظة، سألت جولي.

"…البروفيسور ديكولين، أنا؟"

"نعم."

"لا."

هزّت جولي رأسها بحزم.

"لم يحبني قط."

"…أبدًا؟"

"نعم. لقد كان مجرد شفقة على كلب ضال."

كلمات نطقت بها بعداء شديد. لم تكن تعلم شيئًا، لا، كانت تعتقد أنها تعلم كل شيء.

"…"

بالنسبة لصوفيين، كان هذا الحكم يبدو مشوهًا. لكنها لم تُظهر ذلك. بل، كان الأمر أكثر إثارة بهذه الطريقة.

"يكفي. لديّ مهمة أخرى لكِ."

"…نعم."

"أنا لا أجعل الفرسان يقتلون الأطفال. القتل لا يعني أنكِ شخص مخلص، وعلى العكس، القتلة عرضة للجنون…"

اقتربت صوفيين للأمام. نظرت مباشرة في عيني جولي، التي بدت مرتبكة من هذا التحول المفاجئ.

"لكن، عندما كنت صغيرة، في عمر طفل دماء الشياطين في الصورة، حاول شخص ما تسميمي."

عند سماع هذه الكلمات، أصبحت جولي جادة بسرعة. نظرت إلى صوفيين بحزم.

"لذا، المهمة هي هذه."

ابتسمت صوفيين وأكملت.

"استخدمي كل قوتكِ لمعرفة من كان وراء ذلك."

"…"

سألت الإمبراطورة الفارسة التي بقيت صامتة.

"هل يمكنكِ فعل ذلك؟"

"نعم."

أومأت الفارسة برأسها.

"أنا، الفارسة ديا، سأحرص على اجتياز اختبار جلالتكِ ببذل قصارى جهدي وباتخاذ موقف متواضع."

…كان هذا الجواب يعجب صوفيين كثيرًا.