رواية الشرير يريد العيش

"هل اجتمع الجميع؟"

بعد انتهاء المقابلات، اجتمعت جولي والفرسان مرة أخرى في قاعة الإمبراطورية. كانت هذه غرفة سرية أنشأتها صوفيين لتجنب أعين الخصيان والخدم. هناك، قامت أهان بتوزيع أوامر الإمبراطورة.

"هذه شهادة تخولكم الحصول على تعاون من جهاز الاستخبارات. باستخدامها، يمكنكم الوصول إلى المعلومات المصنفة تحت المستوى الثالث، كما يمكنكم تلقي المساعدة من المصادر المنتشرة عبر القارة."

أومأت جولي برأسها وضعتها في جيبها.

"ستختلف المهام الموكلة لكل فرد، لذا يُرجى عدم مشاركتها مع الآخرين. بالإضافة إلى ذلك، سأمنح كل واحد منكم زياً عسكريًا وبطاقة هوية."

الحرس الملكي.

كان هذا المنصب الذي يطمح إليه جميع الفرسان، لكن جولي لم تكن في مزاج جيد.

"بالطبع، لن يتم استدعاؤكم للمهام العادية. ومع ذلك، بمجرد انضمامكم إلى العائلة الإمبراطورية وقبولكم لهذا التكليف، يجب أن تتحلوا بالمؤهلات، والكرامة، والولاء الذي يتناسب مع ذلك، لذا فقد تم منحكم الموافقة للانضمام إلى الحرس الملكي."

لم يكن ذلك يعني أنها لم تكن ترغب في خدمة جلالتها الإمبراطورة، لكن مجرد معرفة من هو الشخص الذي يقف على قمة الحرس الملكي...

"درجتكِ هي فيسيليتا. إنها كلمة رونية تعني "عميل مستقل"، وامتيازكِ هو العمل بمفردكِ. حتى عند انضمامكِ إلى الحرس في عمليات واسعة النطاق، يمكنكِ التحرك بحرية دون أن تتأثري برتب أدنى منكِ."

نظرت جولي إلى بطاقتها التعريفية.

[جولي: فيسيليتا]

[هوية عضو الأمن]

كانت محفورة بالذهب، ونقوشها العتيقة مشبعة بالطاقة السحرية التي زادت من جمالها.

"هذه قطعة أثرية سحرية قامت جلالتها بصنعها، لذا لا تفقدوها. فقدانها يعني الإبعاد عن الحرس الملكي."

"...أوه. لا عجب. هناك مانا داخل البطاقة."

أبدى جميع الفرسان الثلاثين، بما فيهم جولي، إعجابهم. كان الأمر بمثابة تلقي هدية من الإمبراطورة نفسها.

"بالمناسبة، إنه امتياز، لذا أشعر بالفضول. هل هناك امتيازات خاصة لكل رتبة؟"

سأل أحدهم، ويدعى جيلين. كان أقوى فارس في الجنوب، وأضخم حتى من زايت من حيث البنية الجسدية.

"نعم. لكل رتبة ولكل فرد امتيازات مختلفة."

"واو، هذا يجعلني أشعر بالفضول أكثر. ما هي الامتيازات الممنوحة للبروفيسور ديكولين؟"

أجابت أهان على سؤاله.

"إنه الحق في الهروب من مواقف الحياة والموت."

…أُصيب الجميع بالذهول.

****

"الجميع، اجلسوا! اجلسوا!"

تقدمت إيفيرين إلى المنصة وطلبت من الطلاب الجلوس. هدّأتهم بتوزيع الكتيبات باستخدام التحريك النفسي.

"أوه..."

ظلت ليا ترتدي نظرة جادة، بينما نظرت ماهو إليّ بابتسامة.

"..."

ألقيت نظرة حول القاعة. لا بد أن هناك ساحرًا من مستوى أركماج، أو شخصًا قريبًا منه، بين مئات الأشخاص المجتمعين هنا، لكنني لم أستطع تمييزه.

"إذًا..."

بدأت ليا بقضم أظافرها. راقبتها بصمت.

"أوه، ماذا علي أن أفعل...؟"

بينما كانت تنظر حولها بقلق وهي تفكر، استطعت أن أرى أنها كانت تمارس هذه العادة بانتظام. انكسر ظفر إبهامها الأمامي ضد أسنانها، وعندها أمسكت بيدها الصغيرة قبل أن تعض إصبعها السبابة.

"...؟"

نظرت إليّ ليا بعينين واسعتين.

"عادتكِ هذه قذرة."

"...أوه، حسنًا."

وضعت يدها بسرعة جانبًا.

"ابقي هادئة. هذا ليس أمرًا يمكن لشخص مثلكِ حله بمجرد القلق."

على الأقل، لم يكن هناك متغير متعلق بالموت هنا. بالطبع، كان هناك احتمال أن يكون قد أخفى هالته القاتلة مثل جوزفين، لكنني شككت في ذلك. لو كان يخطط لقتلي من البداية، لما كان هناك سبب لإبقائي على قيد الحياة لهذه المدة الطويلة.

"...لكن-"

"أنا المسؤول هنا. سأتحمل مسؤولية حل المشكلة."

تقدمت إلى منصة قاعة الإحاطة مجددًا وأخذت الميكروفون من يد إيفيرين.

"من الآن فصاعدًا، سنستأنف جلسة الإحاطة الخاصة بإرشادات امتحان القبول."

توقف 3333 طالبًا عن الحركة للحظة.

"واو، إنه يفعلها حقًا..."

خلف الستار على المنصة، بدت إيفيرين في حيرة.

—سيتم تقسيم الاختبار النظري إلى أسئلة عامة وأسئلة متخصصة، وكذلك الاختبارات العملية.

كان يشرح منهج امتحان القبول. حتى داخل هذا الحاجز، بكل هدوء. كان الأمر غريبًا، لكنه كان بالتأكيد أسلوب ديكولين.

—إذا كان لديكم أي أسئلة حول اختيار السلسلة، يرجى السؤال.

وكما هو متوقع، لم يطرح أحد سؤالًا... لا. كان هناك شخص واحد.

—أنا~.

الأميرة ماهو من يورن. ابتسمت ولوّحت بيدها.

—اسألي.

—نعم، نعم، نعم~.

في تلك اللحظة بالضبط.

"...!"

تصلب جسد إيفيرين في مكانها. توقّف تنفسها كما لو أن خنجرًا قد غُرس في حلقها.

—هل سنتمكن من حضور محاضرتك بمجرد دخولنا البرج؟

—لا.

—لماذا؟ أريد أن أحضر محاضرات رئيس الأساتذة~!

استمر الاثنان في الحديث، لكن اهتمام إيفيرين كان في مكان آخر. تصبب العرق من جبينها كالمطر، وابتلعت ريقها بصعوبة.

غلب-

كان هناك شخص يقترب منها دون أن يُصدر صوتًا.

"سررت بلقائكِ."

كان صوته باردًا. كان واضحًا من يكون: الساحر الذي ألقى تعويذة الحاجز الكامل هذا.

"...من؟"

"أنا موركان."

موركان.

بمجرد سماع الاسم، شعرت إيفيرين بأن قدميها تحولتَا إلى مطاط. أمسكها موركان قبل أن تسقط.

"دماء روهاكان تلطّخ أستاذكِ."

"..."

موت روهاكان.

كانت إيفيرين تعرف ذلك أيضًا، وكان قلبها مثقلًا بالحزن. لم تكن قريبة منه جدًا، لكن مجرد معرفة سبب اضطراره للموت جعل الأمر أكثر مرارة.

"هل أنتِ خائفة؟"

"...لو لم أكن خائفة..."

لما كنت إنسانة. كان موركان قد استُبعد من منصب الأركماج بسبب شخصيته. حاولت إيفيرين أن تتحدث رغم ارتعاشها.

"هل... أتيتَ للانتقام...؟"

لم تستطع إنهاء جملتها.

"ربما كنتُ كذلك."

"...ماذا؟"

"لكن عندما رأيتكِ وتذكرتُه، لا أعتقد أن ذلك ضروري."

"ما..."

"لقد وُلِد بمصير الموت."

اتسعت عينا إيفيرين. تابع موركان حديثه بينما كان ينظر إلى ديكولين على المنصة.

"ذلك الوغد أكثر بؤسًا من ابن أخي."

"...لماذا؟"

"نهايته ستكون مأساة."

حوّل موركان نظره إلى إيفيرين. لم يكن هناك بياض في عينيه. كانت حدقتاه سوداويتين بالكامل، كما لو أن قارورة حبر قد انفجرت داخلهما، مما أرعبها.

"هل ترغبين في تجربة مصيره؟"

"لا."

رفضت إيفيرين بسرعة. أومأ موركان برأسه.

"صحيح، فمصيركِ ليس سلسًا أيضًا."

"ماذا؟ آه... نعم. بالفعل."

"أنتِ عالقة في الزمن. هذا هو قدركِ."

"...هاه؟"

"الآن، الشمس والقمر سيعيدان تكرار دورتهما."

"أوه... تكرار؟"

كان كلامه غامضًا، أشبه بنبوءة. أغلق موركان عينيه للحظة ثم همس:

"القنبلة ستنفجر."

"قنبلة؟!"

"نِسِكيوس. قنبلة مصنوعة من الشياطين."

نسكيوس. شيطان. قنبلة.

واجهت إيفيرين سلسلة من الكلمات غير المألوفة، مما جعلها تعبس.

"ستعرفين ما يعنيه ذلك. وعندما تدركينه، لن يكون هناك فرق."

"أعني، ماذا تعني؟ إذا كانت هناك قنبلة، فأين ومتى ستنفجر...؟"

لكن ذلك كان كل شيء. اختفى موركان أمام عينيها، وتفكك الحاجز.

—هاه؟ الحاجز قد زال!

تعالى صوت وسط قاعة الإحاطة، وفي اللحظة التالية، انتشرت أنفاس الصعداء بين الحشد في وقت واحد.

"..."

طرفَت إيفيرين بعينيها عدة مرات، ثم استعادت وعيها سريعًا عندما رأت ديكولين ينزل من المنصة.

"أوه، أستاذ!"

كان ديكولين يحمل تعبيرًا متسائلًا بسبب تفكك الحاجز المفاجئ. ركضت إيفيرين نحوه بسرعة.

"ما الذي يجري؟"

"أستاذ! لقد التقيت بموركان!"

"...موركان."

"نعم! هنا، لا، لا أعرف أين، لكن هناك قنبلة! شيء يسمى نسكيوس؟ على أي حال، قنبلة تمتلك قوة الشياطين!"

"..."

شيطان؟ تجمد تعبير ديكولين.

"لنذهب."

"نعم!"

صاحت إيفيرين، وهرولت خلف ديكولين بتعبير جاد مماثل.

****

…في ذلك اليوم. منذ أن التقت إيفيرين بموركان، مرّ ما يقارب الشهرين. حدثت العديد من الأمور خلال تلك الفترة.

بالطبع، بدأت الجامعة، واشتد القمع ضد دماء الشياطين، وازدادت تآكلات الصوت سوءًا، وزارت إيفيرين عالم الصوت برفقة ديكولين. كما أنها اجتازت ذلك الاختبار اللعين لقوة الإرادة في القبو خلال هذه الفترة.

"ولكن... ولكن، أقصد، أستاذ."

واليوم، في وقت الغروب تقريبًا، كانت داخل العربة العائدة من البرج إلى قصر يوكلاين.

"أتعلم."

كانت إيفيرين تلعب بأصابعها وتنظر بلمحات سريعة إلى ديكولين الجالس بجانبها. اليوم، كانت يداه فارغتين. لم يكن يقرأ كتابًا أو صحيفة أو أي شيء آخر.

"أمم."

"...فقط قوليها. بسرعة."

نظر إليها ديكولين. تلعثمت إيفيرين.

"إر... ما الذي يمكن أن يكون عليه ذلك القنبلة؟"

قبل حوالي شهرين، في يوم جلسة الإحاطة الخاصة بالقبول. نقلت إيفيرين كلمات موركان كما هي، فقام ديكولين بتعبئة جميع أفراد الجامعة والحرس الملكي لإجراء بحث مكثف.

"حسنًا. لا أعلم."

بسبب ذلك، تأجلت امتحانات القبول أسبوعًا، ولكن...

"...أنا آسفة."

أصبح ذلك وصمة عار وحيدة في سجل ديكولين. لم يتم العثور على أي قنابل في أي مكان في الجامعة، وكانت أدريان تسخر من الحادثة كلما رأت ديكولين. بل إنها أصبحت عناوين للأخبار. كانت العناوين مثيرة، "ديكولين يفشل أخيرًا."

"ليس خطأك. كان ذلك لأنك أسأت فهم ما قاله موركان."

"...نعم. موركان قال بوضوح إن هناك قنبلة. قنبلة تستمد قوتها من الشيطان. كان هناك شيء باسم ني-"

"لا يوجد شيطان كهذا."

"أوه... حسنًا."

أومأ ديكولين برأسه. بعد ذلك، ساد الصمت. نظر إلى الخارج عبر النافذة نحو السماء.

"أوه، صحيح. قال أيضًا: 'الآن ستتكرر الشمس والقمر.'"

عندها، توقفت العربة فجأة. كان توقفًا سلسًا لدرجة أنها لم تدرك حتى أنه ضغط على الفرامل. وجهت إيفيرين نظراتها دون قصد إلى المنظر في الخارج.

"..."

كانت قد أغلقت فمها بإحكام، وشعرت بثقل في صدرها. توقفوا أمام مقبرة.

"إيفيرين."

"...نعم."

اليوم هو التاسع من أبريل، ذكرى وفاة المرأة التي أحبها ديكولين.

"اذهبي أولًا."

"نعم. خذ وقتك."

نزل من العربة أولًا وسار نحو مدخل المقبرة. استندت إيفيرين إلى النافذة وهي تراقبه.

"إذًا، لنذهب."

قال رين من مقعد السائق.

"...نعم."

*ووم-*

تحركت العربة على الطريق مجددًا بينما دخل ديكولين إلى المقبرة. وبينما كانت المناظر تمر برفق، رفعت إيفيرين رأسها نحو السماء. نظرت إلى غروب الشمس الذي صبغ العالم باللون الوردي.

"...هاه؟"

وفجأة، رأته. تيار هوائي مرئي ملأ السماء.

"ما هذا..."

ارتفع عمود مانا ضخم نحو السماء، وانتشر بكثافة في الأفق. كما لو أنه سيصل إلى الشمس.

"هل هو مهرجان؟"

وبينما كانت تراقب الشكل الغريب بشرود-

*بووووم!*

اهتز العالم بانفجار هائل.

"ما هذا؟"

ارتفعت المانا والحرارة في عاصفة على شكل قبة، وملأ شعاع ضخم من الضوء عينيها.

…وميض أعمى. وسط تلك الموجة الغريبة التي أحرقت العالم، تذكرت إيفيرين متأخرة تحذير موركان الغامض من قبل شهرين.

---

"...أوه!"

فتحت إيفيرين عينيها. رفعت جسدها.

*لهاث، لهاث-*

تنفست بعمق ونظرت حولها.

"هل... كان حلمًا؟"

كانت في الطابق السابع والسبعين من البرج، في مكتب ديكولين. كانت جالسة على كرسي المساعد.

"حلم. آه، كان مجرد حلم مزعج."

وضعت يدها على صدرها.

"*فيو*..."

"هل كنتِ تحلمين؟"

سمعت صوت ديكولين وشعرت بنظراته الحادة عليها. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها وأجابت.

"لا شيء مهم. وأستاذ، لا يوجد لديك أي خطط لليلة. يمكنك المغادرة أولًا. لدي عمل لأنجزه الليلة."

"…"

حينها، نظر إليها ديكولين دون أن ينطق بكلمة. كان تعبيره غريبًا. سألت إيفيرين باستغراب.

"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"

"إرشادات اختبار القبول في قاعة روتيو."

"...نعم؟"

"هذا هو جدول الليلة."

"...ماذا؟"

"...هل لا تزالين نعسانة؟"

ضيّق ديكولين عينيه. أمالت إيفيرين رأسها.

"لا، لا. أنا بخير. لماذا؟"

"…"

لكن تعبير ديكولين بقي غريبًا. بدا وكأنه ينظر إلى شخص مجنون.

"ما..."

وعندما كانت على وشك السؤال "ما الأمر؟"، لاحظت الأطروحة على مكتبها.

"...هاه؟"

「استغلال خصائص النظير من خلال التلاعب المحتمل: إيفيرين」

لماذا هي هنا؟ لماذا الأطروحة التي أنجزتها قبل ثلاثة أيام وأرسلتها إلى ديكولين للتدقيق والتعديل عادت إلى هنا؟

"…"

هل قام بتصحيحها بالفعل؟ عندما فتحتها، وجدتها غير مكتملة. كانت هذه الأطروحة غير منتهية. كان ذلك غريبًا. لا، كان أمرًا محيرًا. الصيغ الحسابية، المعادلات السحرية، والقوانين التي كتبتها بجهد كانت مفقودة.

"هاه..."

بينما كانت إيفيرين تقرأ أطروحتها وكتابتها بذهول، فجأة... رفعت رأسها ونظرت إلى ديكولين. سألته، بينما كان لا يزال ينظر إليها بارتياب.

"أستاذ. أي يوم من الأسبوع-"

"إنه الأربعاء."

عندها فقط أدركت إيفيرين أن هناك شيئًا خاطئًا. شعرت أن هناك أمرًا غير طبيعي. لم يكن يجب أن يكون التاسع من أبريل يوم الأربعاء. لم يكن الأربعاء. كان الخميس.

"أنتِ مشتتة."

هزّ ديكولين رأسه بينما كان يستعد للمغادرة، لكن صوتًا ما تردد في رأس إيفيرين.

—"الشمس والقمر سيتكرران."

—"الشمس والقمر سيتكرران."

—"الشمس والقمر سيتكرران."

بدت كلمات موركان الغامضة وكأنها لغز غامض.

"أوه!"

انتفضت إيفيرين وركضت إلى النافذة خلف مكتب ديكولين.

"..."

انعكس وجه ديكولين وهو يحدق بها بشفقة في زجاج النافذة، لكنها لم تكن تهتم بذلك الآن. كان هناك شيء غريب للغاية. ظاهرة غير معقولة تتكشف أمام عينيها.

"لماذا... لا توجد أزهار كرز؟"

من أواخر مارس إلى أوائل أبريل، كانت فترة تفتح أزهار الكرز في الحرم الجامعي. ولكن تلك الأزهار الوردية اختفت الآن.

"...أستاذ."

تمتمت إيفيرين وهي لا تزال تنظر إلى المشهد خارج البرج.

"ما هو الشهر-"

"إنه 17 فبراير."

"...أوه."

لا. هذا كان حلمًا. ما رأته لم يكن حلمًا، بل هذا كان الحلم. نعم، هذا صحيح. لقد غفت في سيارة ديكولين. إذا أغلقت عينيها، ستستيقظ مجددًا.

"...نعم."

إذا لم يكن هذا حلمًا، إذًا...

"يجب أن أكتب الأطروحة مجددًا."

العمليات الحسابية التي كادت أن تفجر عقلها، وتحضير الدروس، وما أنجزته حتى الآن...

"لنستيقظ من الحلم."

هزّت رأسها، ثم *بام!* ضربت رأسها بالنافذة.

"هل أنتِ مجنونة؟ إيفيرين، استعيدة رشدكِ."

اقترب ديكولين، لكنها *بام!* ضربت النافذة مجددًا... وأغمي عليها.