رواية الشرير يريد العيش

زرتُ القصر الإمبراطوري برفقة إيفيرين. كان الهواء ثقيلاً ومظلمًا يخيّم فوق الممرات.

وقع— وقع—

بينما كنتُ أسير في أروقة القصر، لفتت انتباهي بعض النظرات. كانت تلك أعين من سمعوا الخبر.

"…الرجاء الانتظار هنا للحظة."

قادَتنا آهان إلى غرفة الاستقبال التي تحتوي على كرسيين.

"سأعود قريبًا."

غادرت آهان. جلست إيفيرين وأخذت تعبث بأصابعها بتوتر، بينما جلستُ بهدوء بجانبها.

"…"

"…"

انتظرنا بصمت. سعلت إيفيرين. ثم دوّى صوت ساعة ترن قبل أن يُفتح الباب مجددًا.

"…الأستاذ ديكولين. التلميذة إيفيرين."

كان وجه آهان شاحبًا كالموتى.

"نعم، نعم؟"

ردّت إيفيرين بدهشة، بينما راقبتُ آهان بصمت.

"من الآن فصاعدًا، أطلب منكما عدم تسريب أي شيء مما سأقوله. كان هذا أيضًا أمر صاحبة الجلالة."

"حسنًا."

"نعم."

كان شحوبها ينذر بالسوء، لكني لم أكن قلقًا كثيرًا.

"الأستاذ، وإيفيرين. صاحبة الجلالة قد…"

كانت وفاة صوفيين تعني دمار العالم الحاضر. إذا رحلت، فالقارة بأكملها ستصبح غارقة في متغير الموت. لكن، لم يكن هناك أي متغير للموت هنا الآن.

"لقد فارقت الحياة."

…لذلك، كان من الصعب تقبّل كلمات آهان. كان ذلك أمرًا مستحيلًا، مجرد هراء.

"قالت صاحبة الجلالة إنكما وحدكما يجب أن تعلما بذلك."

كانت آهان تحاول حبس دموعها الآن. استندتُ إلى مسند الكرسي وأصغيتُ إلى أنفاس إيفيرين المرتجفة.

"إذن…"

ابتلعت آهان كلماتها. فأكملتُ عنها.

"التزما الصمت. إلى أن يتم القبض على الجناة، ويستقر حال الإمبراطورية."

"…نعم. إذا سأل أحد من الخارج، فسيكون كافيًا القول إنها في حالة مستقرة. لذا، يُرجى قضاء بعض الوقت هنا. إذا غادرتما مبكرًا، فسيرون الأمر غريبًا."

تغيّر وجه آهان مرة أخرى وهي تغادر الغرفة السرية. من جهتي، أخذتُ لحظة للتفكير.

"…"

وفاة صوفيين. لم يسبق لي أن تخيّلتُ ذلك حقًا. على الأقل، لم أفكر أبدًا في العيش بعد موتها. حتى الآن، لم أستطع تحديد ما إذا كانت كذبة من آهان أم تمثيلًا من صوفيين. ربما كنتُ في حالة صدمة.

بالطبع، يمكن أن تموت صوفيين أكثر من مرة في المهمة الرئيسية. ولكن في كل مرة يحدث ذلك، كان اللاعب يحصل على نهاية اللعبة ويعود إلى نقطة الحفظ، حيث تكون صوفيين، بالطبع، لا تزال على قيد الحياة. لذلك، كان عالمٌ بلا صوفيين أمرًا مستحيلًا.

"…أستاذ."

عندها، نادتني إيفيرين. نظرتُ إليها، وقد كانت تتصرف بغرابة منذ الأمس. كان وجهها شاحبًا، وأصابعها التي تتحرك كأرجل الأخطبوط تثير قلقي.

"أم… في الواقع، لقد أتيتُ من المستقبل، بعد شهرين من الآن."

****

أخبرت إيفيرين ديكولين بكل شيء. قالت إنها عادت إلى الحاضر في التاسع من أبريل، وأن موركان وصف ذلك بأنه إعلان الحرب من قِبل المذبح.

"…إعلان حرب."

"نعم!"

تلعثمت في البداية لأنها لم تكن واثقة، لكنها رفعت صوتها عندما بدأ ديكولين في الاستماع بجدية. استجمعت قواها ونطقت بالكلمات مقطعًا بعد مقطع.

"وقال إن المذبح قد استعان بقوة الشياطين لاغتيال صاحبة الجلالة الإمبراطورة!"

أومأ ديكولين برأسه. سألت إيفيرين بسرعة.

"هل تصدقني؟"

أجاب ديكولين ببرود.

"أصدقك."

"…حقًا؟"

"إذن، هل كان ذلك كذبًا؟"

"لا! ليس كذبًا."

"إذن، فأنا أصدقك."

"…أوه."

حكّت إيفيرين خدها، إذ شعرت بإحراج شديد بسبب ما قاله ديكولين بعد ذلك.

"سأثق بكِ دائمًا."

"…"

لم يكن عليه أن يذهب إلى هذا الحد. انتفخت شفتي إيفيرين وهي تهمس لنفسها.

"لنذهب."

نظر ديكولين إلى ساعته ووقف. نظرت إليه إيفيرين بذهول للحظة، ثم وقفت متأخرة.

"نعم!"

"فقط ابقي قريبة مني واتبعيني. هناك الكثير من الغرباء في القصر الإمبراطوري الآن."

تقدّم ديكولين أولًا، وتبعته إيفيرين بنشاط من الخلف. ظهرها مستقيم، ساقاها تخطوان للأمام، شفتيها مضغوطتان بإحكام. كانت جادة تمامًا، ولكن عندما اندفع الخدم والفرسان المصطفون في ممرات القصر الإمبراطوري نحوهم، تراجعت.

"الأستاذ! ماذا عن صاحبة الجلالة؟ كيف حالها؟"

"صاحبة الجلالة تستريح. لن يكون هناك أي تصريح رسمي حتى يتم تحديد الجاني، لذا من الأفضل ألا تسألني."

"لكن… صاحبة الجلالة بخير، صحيح؟!"

تقدّم ديكولين، مخترقًا الحشود، لكن إيفيرين تعثّرت وسطهم. دفعها أحد الفرسان الطويلين والخدم بكتفيهم.

"أوه! ضُربت في ذقني، أوجعني…؟"

عندها، أمسك شيء ما بمعصمها، وسحبها بيد مغطاة بقفاز. ترنّحت إيفيرين للأمام ونظرت إلى صاحب الذراع الطويلة: ديكولين.

"…آه."

"لا تدعيهم يدفعونكِ. قد تتلقين ضربة بسيف."

"س-سيف؟"

"قد يكون القاتل لا يزال هنا. إما أنه لم يهرب، أو لم يستطع."

بكلمات صارمة، أمسك بمعصمها وسار معها حتى لا تضيع. وإذا اندفع نحوهما خادم أو فارس، كان يدفعهم أو يهددهم بنظراته.

"…"

نظرت إيفيرين إلى معصمها. كانت يده الكبيرة تغطي تمامًا معصمها النحيف. وعندما رفعت نظرها قليلًا، رأت ظهره العريض. في هذه اللحظة، لسبب ما، بدا الزمن وكأنه قد تباطأ.

"لنخرج من هنا."

"هاه؟"

عندما استعادت وعيها، وجدت نفسها في السيارة.

"نعم."

جلس رين في مقعد السائق وضغط على دواسة الوقود. انطلقت السيارة بسرعة.

"…هاه."

هدأت إيفيرين قليلًا، ثم صفّقت على خديها اللذين شعرت بحرارتهما الغريبة.

"حسنًا. إذن، ما الذي سنفعله الآن؟"

سألت بقلق، فأجابها ديكولين بصوت هادئ وسط الصمت.

"يجب أن تعرفي شروط ارتدادكِ."

"شروط الارتداد؟"

"الارتداد ليس قوتكِ. إنها قوة شخص آخر قد زُرعت فيكِ مؤقتًا بسبب أفعاله. لذلك، هذه العملية غير مكتملة."

لابد أن تلك القوة تعود إلى صوفيين. لكن، لسبب ما، تم نقل ارتدادها مؤقتًا إلى إيفيرين، واستغل المذبح تلك الثغرة لقتل صوفيين.

"…إذا كنتِ ستعودين حقًا إلى التاسع من أبريل."

لم تكن صوفيين شخصًا سهل التعامل معه. بل كانت العامل الأساسي الذي يجب الحذر منه، سواء بالنسبة للاعب أو للمذبح. ربما لهذا السبب لم يجرؤ المذبح على الاقتراب منها بعد. فإذا قتلوها قبل الأوان وعادت إلى الماضي، فسيمنحونها أدلة عنهم مجانًا.

"أو إذا كانت هناك شروط أخرى محددة."

"…نعم."

"بهذا، يمكنكِ إعادة صاحبة الجلالة إلى الحياة."

أومأت إيفيرين بحزم.

"لكن المذبح خطير وقوي بما يكفي ليؤذي صاحبة الجلالة، لذا ستحتاجين إلى شخص آخر ليساعدكِ."

فكّر ديكولين للحظة. ثم اهتزت السيارة بعنف. انتفضت إيفيرين ونظرت إلى مقعد السائق بقلق. لم يكن هذا اهتزازًا عاديًا في سيارة رين.

"…جولي."

نطق بالاسم، فتوسّعت عينا إيفيرين.

"جولي، الفارسة؟"

"جولي هي أصدق شخص في القارة. عليكِ فقط أن تثقي بها، ولكن إن لم تُرد تصديقكِ، هناك سوار في درج مكتبي. خذيه معكِ."

"سوار؟ أي نوع من الأساور؟"

"إنه هدية تلقتها جولي من والدها."

"آها…"

استمعت إليه إيفيرين بصمت، ثم أدركت فجأة أن الحديث أصبح غريبًا. ديكولين كان يفترض أنها—إيفيرين—هي من ستفعل كل هذا. إيفيرين هي التي يجب أن تطلب مساعدة جولي، وهي التي يجب أن تنقذ صاحبة الجلالة.

"لماذا أنا وحدي؟ ألا يمكنه المجيء معي؟"

"لا تقلقي."

'هل قرأ أفكاري؟'

"لن أترك كل العبء عليكِ."

ابتسم ديكولين برفق.

"أنتِ ما زلتِ صغيرة على تحمّل هذا وحدكِ."

ثم وضع يده على مؤخرة عنقها. انتفضت إيفيرين من الحركة المفاجئة. تجمّد جسدها بالكامل.

"…لن يستغرق الأمر سوى لحظة، إيفيرين."

مثل مشهد من دراما عاطفية، تسلّل صوته إلى أجواء السيارة همسًا.

"قد تشعرين بالوحدة لبعض الوقت."

اهتزت السيارة بعنف. أمسك ديكولين بإيفيرين بقوة حتى لا تتأذى من القيادة الطائشة.

"لكنني أعدكِ."

لم تفهم إيفيرين بعد ما كان يقوله. حتى المعنى الأساسي لكلماته بدا غامضًا أمام قرب وجهه الشديد. لم تستطع حتى سماعه بوضوح.

ابتلعت ريقها.

"حتى لو تأخرتُ."

مدّ ديكولين يده الأخرى. إحداهما بقيت على عنقها، والأخرى مرّت فوق صدرها وأمسكت بمقبض باب السيارة.

"سأواكب زمنكِ."

طقطقة—

فُتح باب السيارة، ودخلت الرياح بقوة. عندها فقط أدركت إيفيرين نيّته.

"سأتجاوز هذا الارتداد."

ما وضعه على عنقها بينما كان يربّت عليه هو الخشب الفولاذي خاصته.

"إذن… حتى ذلك الحين."

ما أراد فعله—

"انتظريني."

انطلقت قوته النفسية، دافعةً إيفيرين خارج السيارة.

"و-ووه، آآاااه—!"

طارت في السماء بسرعة جنونية، بينما كانت السيارة تبتعد. ومن خلفها، شعرت بطاقة القاتل الذي كان يلاحق ديكولين. كانت صورة ظلية شخص ما محفورة في عينيها.

"…فارس."

لم تكن تعرف اسمه. لم تكن تعرف من هو. لكنها كانت متأكدة أنه فارس. لمع الدرع فوق صدر الرجل المغطّى برداء.

"فارس…"

أُغمي على إيفيرين.

…وعندما استيقظت، كانت في الغرفة السرية للقصر الإمبراطوري. أول من اقترب منها كان الفارس ديلريك وآهان، ليخبراها بالخبر.

"الأستاذ ديكولين… مات."

****

تساقط المطر المظلم على النافذة وانتشر كخيوط العنكبوت. كانت السماء تمطر. ولكن لماذا كان هذا المطر قذرًا إلى هذا الحد؟ بعد أن حدقت به لبرهة، عادت إيفيرين وجلست على الأريكة مرة أخرى.

"..."

تيك- توك-

كانت في الغرفة السرية بالقصر الإمبراطوري. وبناءً على نصيحة أهان، كانت إيفيرين تنتظر حتى يحل يوم التاسع من أبريل.

رجاءً، بأسرع وقت ممكن.

"...لقد بكت كوحش جريح."

قطع ديلريك الصمت فجأة. كان قد حضر جنازة ديكولين اليوم. فسألته إيفيرين بحذر:

"تقصد الآنسة... يرييل؟"

"نعم."

لم تستطع إيفيرين حتى حضور الجنازة. كان مغادرة القصر أمرًا خطيرًا للغاية، ولكن يرييل... لم تعتقد أبدًا أنها ستتمكن من رؤية وجهها مرة أخرى.

"كنت أظن أن علاقتهما كانت سيئة."

تنهد ديلريك ووضع يده على وجهه. لا تزال صورة يرييل حاضرة في ذهنه بوضوح. كيف أمسكت بتابوت ديكولين، وكيف حفرت أظافرها في الخشب حتى انكسرت، وكيف عوت حتى أغمي عليها. هذا المشهد، الذي لم يكن يتخيله مع يرييل المعتادة، ما زال ينهش قلبه.

"..."

نظرت إليه إيفيرين بصمت.

وووش...

في الخارج، استمر المطر الغزير في الهطول بقوة تكاد تحطم الزجاج.

"...هاه."

بينما كانت إيفيرين تستمع بهدوء، عضّت على أسنانها، ثم أخذت نفسًا عميقًا بعد أن اتخذت قرارها.

"أيها الفارس."

"همم؟"

التفت إليها ديلريك.

"أرجوك ساعدني."

"..."

قطّب ديلريك حاجبيه، وارتسم على وجهه تعبير وكأنه يقول: "ما هذا الهراء؟"

"عليّ الذهاب إلى مكان ما."

"مكان ما؟ لا، يجب ألا تغادري. أنتِ والأستاذ فقط من رأى حالة جلالة الإمبراطورة الحرجة. من الواضح أنهم يستهدفونكِ أيضًا."

"هناك أشخاص يجب أن أقابلهم."

"أشخاص، لتقابليهم؟! هاه! بل هذا سبب آخر لعدم المغادرة! كيف يمكنكِ الوثوق بهم؟!"

رفع ديلريك صوته.

"لا يمكنكِ المغادرة! إن كنتِ تريدين الرحيل، فسيتوجب عليكِ إسقاطي أولًا."

"...هاها."

في البداية، كانت إيفيرين تشكّ في ديلريك هذا. لكنها، بعد أن أمضت أسبوعًا معه في القصر الإمبراطوري، أدركت بكل بساطة أنه كان شخصًا جادًا، على الأقل عندما يتعلق الأمر بديكولين.

"أعلم، أعلم، ولكن..."

الشخص الذي قال ديكولين إنه يمكنها الوثوق به هو جولي. والشخص الذي يعرف الدليل الذي تحتاجه لا بد أنه جولي. كانت إيفيرين تعرف بالفعل أنه قبل اغتيال جلالة الإمبراطورة بقليل، زار ثلاثون فارسًا القصر الإمبراطوري. إضافة إلى ذلك، الشخص الذي قتل ديكولين كان فارسًا أيضًا.

جولي كانت واحدة من الثلاثين، وكانت تعرف الفرسان التسعة والعشرين الآخرين، لذا كان عليها مقابلتها مهما كلف الأمر.

"إنها وصية أستاذي."

"..."

حينها، تغيّر وجه ديلريك. فسألها بجدية:

"...هل هذا صحيح؟"

"نعم. لهذا السبب يجب أن أذهب إلى منزل الأستاذ."

"..."

عضّ ديلريك شفته السفلى وأخذ يفكر، لكن لم يستغرق الأمر طويلًا. وضع يده على الميدالية فوق صدره، وأمسك بسيفه عند خصره، ثم أومأ برأسه بحزم.

"حسنًا. إن كان هذا طلب الأستاذ."

"نعم، شكرًا لك. إذن، همم. كيف يمكنني المغادرة؟"

أخذت إيفيرين تفكر في خطة، ثم نظرت إلى النافذة. وفجأة...

"آه-!"

ارتعبت بشدة حتى أنها كادت تختنق من الصدمة.

—...

خارج نافذة القصر الإمبراطوري، كانت سيلفيا واقفة هناك مثل شبح، وجسدها مبلل بالكامل بالمطر.