رواية الشرير يريد العيش

في ليلة متأخرة في ريكورداك، تساقطت ندف الثلج من السماء البعيدة، وانساب النسيم المضاء بنور القمر.

"... لقد انضممت إلى الفرسان الإمبراطوريين."

كانت جولي في الغابة الشمالية الصنوبرية، جالسة على كرسي هزاز، تنظر إلى السوار على معصمها.

"وكانت تلك أول مهمة حقيقية لي."

استمعت إيفيرين إلى صوتها الهادئ.

"لحماية الأستاذ في الممر السفلي وحمل أسلحة خطيرة."

"حمل؟"

"نعم."

أطلقت جولي زفرة منخفضة، نفثت بياضًا في البرد.

"رئيس عائلة يوكلاين آنذاك، ديكالين، كان يُحضّر لدراسة مهمة. لا أعرف بالضبط ما هي. لكن من الواضح أن النواة كانت ضرورية لعائلة يوكلاين في ذلك الوقت."

شيء لم تكن إيفيرين تعرفه.

"وصلت أنا وزملائي الفرسان إلى هناك مع ديكولين. ولكن، تعرضنا لكمين."

ما زالت جولي تعتبر ذلك اليوم خطأها. بالنسبة لأي فارس، كان من الصواب توقع الاحتمالات والاستعداد بالقوة المناسبة. السماح بحدوث كمين كان أمرًا غير مقبول.

"لقد فشلنا، ومات كثير من الناس."

"... هل فقدتِ سواركِ حينها؟"

"نعم."

أومأت برأسها، وأخرجت إيفيرين البطاطا المطهوة على البخار من السلة التي كانت تحملها وأخذت قضمة.

"حسنًا. آه، إنها ساخنة. فوو، فوو. ماذا عن الأستاذ، فوو؟"

كانت تنفخ عليها لتبريدها.

"الأشثاذ. كيف وجد هذا السثوار؟"

"… الممر السفلي فُتح مجددًا."

"آها."

كانت جولي تعتقد أنه أخذه عمدًا عندما أُعيد فتحه، لكنها لم تكن تعرف السبب. لم يكن لديها أي فكرة. بالنسبة له، لم يكن سوى سوار عادي.

"أرى أنه شيء ثمين بالنسبة لكِ."

"نعم."

أجابت جولي على الفور.

"هذه أول وآخر هدية تلقيتها من والدي."

بالرغم من أنه أصبح الآن أشبه بالفحم، إلا أن ذكريات ذلك اليوم كانت منسوجة في هذا السوار. خفق قلبها وهي تنظر إليه. أصبحت أطراف أنفها دافئة، وجفناها ثقيلين. كل تلك الذكريات كانت لا تزال واضحة هنا.

"هدية العمر."

إثبات أن والدها فكر فيها ولو لمرة واحدة.

"إنه ثمين إلى هذا الحد."

نظرت جولي إلى إيفيرين، والتقت عيناها بعينيها.

"… إيفيرين. ما محتوى تلك الرسالة؟"

أشارت إلى الرسالة الموجودة في حجر إيفيرين، القادمة من ديكولين.

"آه، هذه؟ لا شيء مهم. هل تريدين قراءتها؟"

"… هل هذا مقبول؟"

"نعم."

ناولتها إيفيرين الرسالة. قرأتها جولي بعبوس، تمامًا كما فعلت إيفيرين من قبل.

[إيفيرين، أترك لكِ هذه الرسالة.

ستفهمين بالتأكيد معناها.]

"… ما هذا؟ هل هذا كل شيء؟"

"هذا ما قصدته. سطران فقط. كنت مرتبكة جدًا عندما قرأتها لأول مرة."

"بشكل سحري-"

"لا شيء. لا تحتوي على أي حيل. هذا كل شيء."

"…"

أومأت جولي برأسها وأعادت الرسالة. ثم اتكأت إلى الخلف.

"إيفيرين."

"نعم؟"

"إذا كان ما قلتِه صحيحًا، فسنعود. مع هذا السوار في يدي وجميع ذكرياتي مفقودة."

"نعم. هذا صحيح. بالتأكيد."

"إذا كان الأمر كذلك، فربما. هل يمكنكِ أن تشرحي؟ سبب قولك إن الأستاذ ديكولين لا يكرهني؟"

تساقطت الثلوج المضيئة بينهما.

"… همم."

خفضت إيفيرين رأسها دون أن تنطق بكلمة. ثم مدت يدها، ترسم علامات دائرية بجانب قدميها في الثلج.

"أتعلمين."

نظرت إلى السماء مجددًا.

"لم يتبقَ للأستاذ الكثير من الوقت."

"…؟"

"سواء تراجعنا في الزمن أم لا، فلن يكون الأستاذ موجودًا في المستقبل القريب. الوقت المتبقي قليل جدًا. وربما يعرف الأستاذ ذلك أيضًا."

تحدثت إيفيرين بصراحة عن ديكولين الذي قابلته في الماضي.

"لذلك… لم يكن الأمر أن الأستاذ لم يكن يحبكِ، بل ربما لم يكن يريدكِ أن تفقديه."

التزمت جولي الصمت. أغلقت عينيها بهدوء.

"لذلك… في يوم ما، عندما يذهب في رحلة طويلة. لن تشعري بالألم. بل بالسعادة…"

"…"

"بالطبع، هذا مجرد خيالي."

هبت الرياح عبر الغابة، تهز الأشجار. نظرت إيفيرين إلى جولي.

"… إنه مجرد خيال. أنا فقط أتخيل. لا بأس، أليس كذلك؟"

"لا."

هزت جولي رأسها.

"حتى مجرد تخيله مؤلم."

وضعت يدها على قلبها. في مكان ما، كان هناك صوت تحطم الجليد.

"وبقدر ما يؤلم، فهو شيء لا أريد نسيانه."

—هيه!

ظهر ديلريك فجأة.

—حان وقت الاجتماع!

وقفت جولي بسرعة. كان التوقيت مناسبًا قبل أن يصبح الجو محرجًا.

"حسنًا، لنذهب، أيها الفارس."

"نعم."

وقفت إيفيرين أيضًا، واستعدت للذهاب معهما.

—… أتعلمين.

عند سماع صوت الهمس، تجمدت إيفيرين. التفتت برهبة.

—لم يتبقَ للأستاذ الكثير من الوقت…

جُرف الحديث بين جولي وإيفيرين مع تآكل الصوت.

"أرى أنكِ مجتهدة، هاه؟"

ضحكت إيفيرين بدهشة.

—إيفيرين! أسرعي!

ناداها ديلريك مرة أخرى. كانت جولي تنتظر في المسافة.

"نعم! أنا قادمة!"

ركضت إيفيرين للحاق بهما.

***

وووش—

مكتب جولي.

كان الجميع جالسين حول طاولة كبيرة.

"أولًا وقبل كل شيء، اخترنا فقط الفرسان الأكثر احتمالًا من بين الثلاثين."

كان هناك سبعة أسماء على القائمة. جايلين، يوبلي، و…

"سيريو سيغرون."

أخذت جولي نفسًا عميقًا بينما كانت سيلفيا تذكر الأسماء.

"نعم. إنه أيضًا أحد المشتبه بهم. من بين الفرسان الثلاثين المدعوين، كان سيريو موجودًا بالتأكيد."

"…"

فكرت سيلفيا للحظة. بصفتها نائبة قائد إيلياد، كانت تعرف سيريو جيدًا. أومأ ديلريك برأسه.

"بقية الفرسان لديهم جميعًا حجة غياب. بالطبع، هذا لا يكفي بعد لاستبعادهم من قائمة المشتبه بهم."

"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا؟"

طرحت سيلفيا السؤال، فأجابها ديلريك وهو يعبث بشاربه.

"إنهم الحثالة الذين تجرؤوا على مهاجمة صاحبة الجلالة. هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين يطاردون المجرم إلى جانبنا. ربما، إذا انتظرنا فقط، يمكننا العثور على الجاني. ولكن… إيفيرين."

"نعم."

ارتسمت الجدية على وجه ديلريك.

"هدفنا ليس مجرد القبض على المجرم."

"بالطبع."

"هل اكتشفتِ شرط التراجع؟"

"لا. لا أعرف بعد."

في الوقت الحالي، كانت تنتظر حتى التاسع من أبريل. كانت فرضيتها الأولى، والتي كانت على الأرجح صحيحة، أنها ستعود في التاسع من أبريل.

"حسنًا. حتى ذلك الحين، لا يمكنكِ أن تموتي. حتى لو لم نمسك بالمذنب، إذا تراجعتِ، فسيتوقف كل شيء."

"نعم."

"إذن…"

في تلك اللحظة—

بووووم—!

هزة عنيفة هزّت ريكورداك. توقفت العاصفة الثلجية خارج النافذة، ولُوّن العالم بأسره بالظلام بفعل سحر الحاجز. ومع ذلك، كان هذا الهجوم متوقعًا.

نظرت جولي إلى إيفيرين.

"إيفيرين."

"نعم. لنهرب معًا!"

"لا."

هزّت جولي رأسها، ثم التفتت إلى آلن.

"ماذا؟"

أمال آلن رأسه، وكان قد جلس يستمع إلى المحادثة بصمت.

"آلن، كم عدد الأشخاص الذين يمكنك نقلهم عن بعد؟"

"هممم~. شخص واحد فقط عبر الحاجز."

"… حسنًا."

أطلقت إيفيرين زفرة إحباط. ابتسمت جولي بهدوء.

"نعم. كنتُ أعتقد ذلك. سأبقى هنا."

"لا داعي لذلك."

"بل هناك داعٍ. يجب أن يواجه أحدنا العقل المدبر وراء هذا الأمر وينقل لكم المعلومات."

"…"

قالت جولي ذلك ثم وقفت. عضّ ديلريك على أسنانه، بينما نظرت إليها سيلفيا بصمت.

"لذلك، سأحاول أن أقدم لكم أدلة قوية قدر الإمكان."

مدّت جولي كرة بلورية إلى إيفيرين.

"هذه كرة بلورية توأم للتسجيل، وليست للإرسال. سيتم تسجيل كل ما أقوله."

نظرت جولي إلى ديلريك وسيلفيا.

"السير ديلريك، سيلفيا. كونوا حذرين أيضًا. في الوقت الحالي، إيفيرين هي الأولوية، لكن سيلفيا، موهبتكِ السحرية متميزة—"

"أستطيع اختراق الحاجز. لا أعرف إن كان سينهار، لكن علينا إيجاد النواة."

"نعم، هذا كافٍ. السير ديلريك، رجاءً احمِ سيلفيا."

"…"

بدا ديلريك غاضبًا، لكنه في النهاية أومأ برأسه.

"سأفعل. وبأي ثمن، سنلتقي مجددًا."

"نعم. ليس لدي أي نية للموت أيضًا. إذن—"

كلااانك—!

تحطم زجاج النافذة. اقتحم رجل يرتدي رداءً المكان، وتبعته مخلوقات تمشي على أربع أرجل. وسط هذه الفوضى، أمسك آلن بيد إيفيرين.

"اذهبي."

ابتسم آلن واتخذ خطوة إلى الأمام. خلفهم، كانت جولي تتصدى بالسيف الجليدي، بينما هرب ديلريك مع سيلفيا. و—

"… أووف!"

انتقل آلن خارج الحاجز. نظرت إيفيرين حولها. كان المكان كله مظلمًا، وكانت رائحة كريهة تملأ الهواء.

"نحن…"

أجاب آلن، وهو يمسح يديه.

"في مجاري الصرف."

***

تنقيط- تنقيط-

"أوغ..."

تنقيط- تنقيط-

هاجمتهم رائحة كريهة.

"...آه."

نظرت إيفيرين حولها، وهي تحك رأسها. مرت بعض الوقت، لكن المشهد من حولها ظل كما هو—محطة معالجة مياه الصرف الصحي. لكنها اعتادت على ذلك لدرجة أنها لم تعد تشم الرائحة. كما مرت فترة طويلة منذ أن أصبحت صديقة لهذا الفأر.

"…هذا ممل."

بالطبع، لم تبقَ في نفس المجاري كل يوم. حتى لو انتقلت من مكان إلى آخر، بمجرد أن تُطارد، كانت تعود إلى أحد مجاري المدينة.

"…"

جلست إيفيرين بمفردها، تفكر. أي يوم هو الآن؟ الرابع من أبريل أم الخامس؟

"متى…"

كانت تأمل وتتمنى أن يأتي التاسع من أبريل بأسرع وقت ممكن.

"…أنا متسخة جدًا."

تلطخت برائحة المجاري ولم تستطع تنظيف نفسها خوفًا من أن يتم اكتشافها عبر طاقتها السحرية. عبثت في جيبها وأخرجت رسالة ديكولين.

[إيفيرين، أترك لكِ هذه الرسالة.

ستفهمين معناها بالتأكيد.]

"يا إلهي... لا أفهم."

قرأت الرسالة آلاف المرات أثناء اختبائها. ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ لم تفهم شيئًا واحدًا منها، هذه اللعينة... اللعينة…

"تبا! تبااا—!"

لوّحت بقبضتها وصرخت، ثم استلقت على ظهرها. كان جسدها كله مبللًا ويشعر بالوهن، فتمتمت بصوت خافت.

"كيف لي أن أفهم معنى هذه الرسالة... عندما أعود، سأطلب..."

توقفت إيفيرين.

...قبل شهر، ماتت جولي. لكنها لم تمت في ريكورداك. مما سمعته، لم تكن هناك إصابات خطيرة. لقد حطمت جولي العقل المدبر بقوتها، وبدعم من جوزفين وزايت، لكن قلبها تحطم نتيجة لذلك، وتوفيت بعد فترة وجيزة. أختها الكبرى، جوزفين، انتحرت. لكنها اكتشفت أحد العقول المدبرة بفضلها: جايلين بيداسوب.

…ديلريك أيضًا اختفى. غادر للبحث عن أدلة بشكل منفصل، وفي مرحلة ما، فقدت الاتصال به. كانت كلماته الأخيرة اسم شخص ما.

"يوبلي فون سفين."

…سيلفيا تم احتجازها. عمل إدنيك، غليثيون، وجيندالف معًا لختمها. قالوا إن سيلفيا كانت تفقد عقلها. وهكذا، ما كانت تخشاه الآن، بعد أن فقدت كل شيء، هل ستعود إليه بعد موت ديكولين؟

"إذا حدث ذلك..."

ماذا يجب أن تفعل؟ هل هذه هي النهاية؟

"…لقد قلت إنك لن تلقي بكل العبء عليّ."

استدارت إيفيرين و curled up على الأرض.

"قلت إنك لن تجعلني أحمل كل شيء وحدي لأنني صغيرة..."

كان ألمًا لا يمكن وصفه.

"لكن هذا..."

الآن بعد أن مات الجميع، كانت تعيش كدودة تحت الأرض. ما هذا بحق الجحيم…

"…تنهد."

فجأة قفزت إيفيرين، وشعرت بموجة من الغضب. كما لو أن الغضب هو الوقود الوحيد لتجاوز هذا الحزن...

"أعني، لكن ما هذا بحق الجحيم."

كان هناك شيء معلق من خصرها، ساعة جيب خشبية أعطاها إياها موركان.

"…أين من المفترض أن أستخدمها؟"

ساعة جيب خشبية. بغض النظر عن كمية الطاقة السحرية التي صبتها فيها، لم يحدث شيء.

"ما أنت بحق الجحيم؟! أجبني! الرسالة، على الأقل أستطيع قراءتها! لكن أنت!"

أمسكت ساعة الجيب وكأنها تخنقها، وحبست أنفاسها، لكن... لم يكن هناك أي تغيير.

"…إيفيرين؟"

فجأة، اقترب منها صوت منخفض. استدارت إيفيرين بسرعة.

"…آلن."

"نعم. هل أنتِ بخير؟"

"…"

هزّت إيفيرين رأسها.

"لا."

"هل تجدين الأمر صعبًا؟ لكن، ابقي قوية. لقد وجدنا المذنب~."

"…"

كما قال، كانوا يعرفون المذنب. كان جميع السبعة، بما في ذلك سيريو. كان سيريو غامضًا، لكن آلن فهم أنه هو من سلّم سيلفيا فورًا إلى غليثيون.

"…أشعر أنني أفقد عقلي."

حتى مع علمها بأنها ستعود، كان هذا ضغطًا شديدًا. ماذا لو تم القبض عليها؟ هل ستعود حتى لو ماتت، أم أن ذلك سيكون النهاية؟ ماذا لو لم يكن ديكولين موجودًا عندما تعود؟

"لا بأس. اليوم هو التاسع من أبريل."

"…ماذا؟"

اتسعت عينا إيفيرين.

"قلت إن الأمس كان الثالث من أبريل!"

"أوه~. بدلًا من أن يتحول التاسع من أبريل من الثامن من أبريل، قفز فجأة من الثالث—"

"هاي-!"

ركضت إيفيرين وأمسكت آلن من ياقة قميصه.

"هل هذا منطقي...؟"

في اللحظة التالية، فتحت فمها في صدمة وهي تنظر إلى آلن.

"…آلن؟ لماذا جسدك... يصبح باردًا؟"

"أوه~، هذا لأنني أموت."

"…"

تحققت إيفيرين متأخرة من جسد آلن. كان ينزف بغزارة.

"لماذا... كيف؟"

"نعم. لقد التقيت بالمذبح. أقصد، كنا في الخطوط الأمامية ضد المذبح. كنا نصطدم كثيرًا معهم."

قال آلن بابتسامة هادئة.

"لقد فعلنا... لكنهم كانوا قد لاحظوا بالفعل. أنكِ ستتراجعين."

"…"

"لكن... قالوا هذا. حتى لو تراجعتِ، فلن يعود البروفيسور ديكولين. ولن يعود الإمبراطور أيضًا. لقد تغير معيار التراجع بالفعل."

"…ماذا؟"

"لهذا السبب قلت إنه كان الثالث من أبريل. آسف. لأنه حتى لو تراجعتِ..."

استند آلن على كتف إيفيرين. كان عقلها فارغًا. شعرت وكأن الخيوط التي كانت تمسكه قد قُطعت.

"…آلن؟"

"نعم. لا يزال الأمر على ما يرام."

ابتسم آلن قليلًا. سقطت دمعة واحدة من زاوية عينيه.

"لأنكِ عشتِ بالأمل لمدة شهر."

نظرت إليه إيفيرين. كانت شفتاها ترتجفان. غرقت اليأس في قلبها.

"إيفيرين. إذا عدتِ مرة أخرى... من فضلك، لا تخبريني بذلك بسرعة."

"…"

"أ... حسنًا؟"

أغمض آلن عينيه بينما طلب منها ذلك، ولا يزال مبتسمًا. وبعد وقت قصير، اهتز العالم كما لو أن زلزالًا قد وقع، لكن إيفيرين استمرت في احتضانه. ثم...

لقد تراجعت.

—إيفيرين! هيا!

تردد صدى صرخة ديلريك بصوت عالٍ من حولها.

وميض- وميض- وميض-

تساقطت رقاقات الثلج أمام عينيها وهي تفتح وتغلق جفونها.

"هاه...؟"

نظرت إيفيرين حولها. المشهد المنعكس كان أشجار الصنوبر الحادة والأرض المغطاة بالثلوج. هبّت ريح باردة وحركت ملابسها.

—إيفيرين! ماذا تفعلين؟ حان وقت الاجتماع!

كانت نقطة التراجع هي الشمال، عندما كانت على وشك بدء اجتماعها بعد إخبار جولي الحقيقة عن ديكولين. بمعنى آخر، كان ديكولين قد مات بالفعل.

"…آه."

في تلك اللحظة، قبلت إيفيرين يأسها كواقع. كما قال آلن، لقد تغير معيار التراجع بالفعل.

—إيفيرين!

"…آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!"

أطلقت إيفيرين صرخة مدوية. انهارت ساقاها، واهتز جسدها بعنف.

"آآآآآه—!"

"إيفيرين!"

"إيفيرين! لماذا، لماذا تفعلين هذا فجأة؟!"

ركضت جولي وديلريك نحوها.

"لا، لا، لااااااااااااااااااااااااااااا..."

في الغابة الشمالية حيث اشتدت العاصفة الثلجية وتمايلت الأشجار، صرخت إيفيرين حتى أغمي عليها.