— …لقد مر وقت طويل، يا ابنة لونا.
في ظلام الأحلام، ظهر ديكالين.
"…"
شعرت إيفيرين بالخوف، لكنه لم يدم سوى لحظة. الآن، لم تعد ترتجف. لم تعد حتى تتراجع إلى الوراء. كان هذا بفضل الإدراك الذاتي الذي اكتسبته في الوقت المناسب مع صفاتها من الأصل والشيء. كان من الصعب على شخص عادي أن يمتلك واحدة فقط من هاتين الموهبتين، لكنها امتلكتهما معًا.
كانت إيفيرين تعلم أن الهروب خوفًا سيكون مضيعة لقدراتها.
"هيا، أرني ما لديك."
استفزته إيفيرين واستعدت، فانطلقت شرارات من المانا حولها. عندها، ابتسم ديكالين قليلًا.
— لقد تغيرتِ. لكن يا ابنتي، ليس لدي أي نية لقتالك.
"أي هراء هذا…؟"
— هل نجلس؟
ظهرت كرسيان وطاولة في الظلام. تحرك ديكالين وجلس، ثم أشار إلى الكرسي المقابل له.
— اجلسي.
"…ماذا؟"
ارتبكت إيفيرين للحظة، لكن ديكالين أومأ بهدوء ليطمئنها.
"…ما هذه الحيلة؟"
— ليست حيلة. أريد فقط أن أتحدث.
"نتحدث؟"
— هذا صحيح. تعالي واجلسي، وسأخبركِ بكل ما تجهلينه. ليس فقط عن ابني، بل عن والدك أيضًا.
"…"
ديكولين ووالدها، والعلاقة بينهما… كان ديكالين شخصًا مشبوهًا، لكن عرضه كان مغريًا. سألت إيفيرين بنبرة حادة.
"…لماذا فجأة؟"
— ليس فجأة. كنت أرغب في إخباركِ بذلك طوال الوقت. لكن كان هناك عائق.
ابتسم ديكالين قبل أن يسحب الكرسي بقوته الذهنية، مسهلًا عليها الجلوس.
— هل ستستمعين أم سترحلين؟ سأحترم قراركِ.
"…"
كانت الفضول والشك يتصارعان داخلها. كان هناك شرارة صغيرة من الاستياء في قلبها تجاه والدها وديكولين. لم تعد قادرة على التحمل، فجلست إيفيرين وحدقت في ديكالين. ابتسم الأخير ببهجة.
— ما الذي ترغبين في معرفته، يا ابنتي؟
"هدفك. لماذا، وكيف، ولأي سبب تدخل إلى عقلي؟"
— الأمر بسيط. لقد حاولت زرع نفسي في جسدك.
"جسدي… جسدي أنا؟"
— نعم. ربما لم تكوني على دراية، لكن بقايا التجربة لا تزال في داخلك، وهذا يسمح لي بالعودة إليكِ مرارًا.
"…أنت مجنون!"
حدقت إيفيرين في ديكالين باشمئزاز مطلق.
"كم هو مقرف…"
واصل ديكالين الحديث بابتسامة خبيثة.
— كان ذلك باقتراح من والدك.
قطّبت إيفيرين حاجبيها.
"…ماذا؟"
— أخبرتكِ، يا ابنتي. كاغان لونا لم يكن يحبكِ.
"…"
تجمد تعبيرها، بينما حافظ ديكالين على ابتسامته، ثم نقر على الطاولة بينهما.
— في الماضي البعيد، أنجبتكِ والدتكِ ثم هربت.
"…والدتي؟ أمي؟"
— نعم، هذا صحيح.
لم تكن إيفيرين تعرف كيف كانت تبدو والدتها. لم يكن لديها أي صور أو لوحات لها، فقط اسمها المنقوش على شاهد القبر في مسقط رأسها.
"ماذا تقصد؟"
— لقد كان ذلك نتيجة إغراء عائلة إيلياد. إذا تخلت عن عائلة لونا، فسوف يمنحونها المال. والدتكِ قبلت بكل سرور.
"…"
تدلت شفتا إيفيرين قليلًا، غير قادرة على الرد.
— ونتيجة لذلك، كره كاغان عائلة إيلياد. كره والدتكِ، وكذلك أنتِ التي تشبهينها. الشيء الوحيد الذي بقي له في حياته كان السحر، فعاش كمجنون مهووس بالنظريات السحرية… لكن.
طَق-
ظهرت قطعة شطرنج على الطاولة، كانت فارسًا. ثم ظهرت أخرى، كانت جنديًا.
— والدكِ، كاغان، عاش في وهم.
خلف صفوف الجنود، جلس ملك ضخم.
— ثم التقى بي.
قبضت إيفيرين يديها بإحكام.
— عرضكِ عليّ، أنا الذي كنت أعاني من مشاكل في الخلافة. أعطاني إياكِ مقابل مساعدته في الانتقام. لتدمير عائلة إيلياد، والعثور على زوجته وقتلها.
أضاءت ابتسامة على وجه ديكالين.
— ذلك الرجل لم يكن طبيعيًا.
"هذا هراء! هراء، توقف عن قول هذا الهراء—!"
صرخت إيفيرين بقوة. هز صراخها العنيف الطاولة وأسقط القطع عليها، بما في ذلك الملك والجنود.
"ليس لديك أي دليل! والدي—"
— الدليل.
"نعم—!"
قفزت إيفيرين فجأة، وكادت أن تقلب الطاولة، وحدقت في ديكالين.
"كيف يمكن لأبي أن يكرهني؟! كيف يمكن له أن—"
— كان سيخبركِ بذلك.
كان صوت ديكالين باردًا، وعيناه، اللتان تشبهان عيني ديكولين، ازدادتا قسوة.
— ذلك المُنتَج الثانوي كان دائمًا معكِ.
"ماذا…"
فجأة، التقت إيفيرين بعيني ديكالين، ثم تبعت نظره.
— يا ابنة لونا.
… إلى معصمها. السوار الذي كان على معصمها، ما تركه لها والدها، وهو يعلم بقدراتها.
— إنه مُنتَج ثانوي.
"…آه."
— أصبحتِ ساحرة، التحقتِ بالجامعة، الشيء الذي مُنح لكِ، كل المشاعر التي شعرتِ بها، وكل أفعالكِ، كانت كلها مُوجَّهة منه.
تحدث ديكالين.
— حياتكِ مزيفة. لم تكن حقيقية أبدًا.
"…"
تحولت عينا إيفيرين إلى ظلال قاتمة. فقدت تركيزها، وأصبح تنفسها متقطعًا. كلما غاصت في نفسها، ازداد اتساع ابتسامة ديكالين.
— هل تدركين ذلك الآن؟ حياتكِ ليس لها أي قيمة على الإطلاق—
"… إذن."
لكن إيفيرين في النهاية، عضّت على أسنانها. استقامت قبل أن تنهار تمامًا ومسحت أنفها الذي بدأ يسيل.
"إنه يعرف ذلك ولم يخبرني."
— من؟
حدقت إيفيرين في معصمها.
"… الأستاذ."
عند قول ذلك، نظرت مرة أخرى إلى يديها. كان خشب الفولاذ مستقرًا في راحة يدها.
— …هممم.
تراجع ديكالين إلى الخلف. ثم نظر إلى إيفيرين بعينين مليئتين بالازدراء.
"الأستاذ كان يعرف كل شيء، ومع ذلك سمح لي بأن أكرهه. قال إنه قتل والدي."
فجأة، تردد صوت ديكولين في ذهنها وبقي عالقًا في أذنيها.
"… تمامًا كما تحاول أنت كسري، ظنًا منك أنني قد أكون محطمة بالفعل."
رفعت إيفيرين رأسها. كان وجهها متورمًا بالفعل مثل كعكة مطهوة بالبخار، لكنها وضعت خشب الفولاذ على الطاولة بينهما.
بوم—!
أطاح خشب الفولاذ بالجندي والملك.
"هذا فارسي."
— …تشه.
هز ديكالين رأسه، وتحدثت إيفيرين من خلال أسنانها المشدودة.
"أنا لا ألعب الشطرنج لأنه صعب للغاية، لكن هذا أقوى بعشرات المرات من الجندي، أو الملك، أو أي شيء آخر."
كوووووووووو…
في تلك اللحظة، بدأ الظلام المحيط بها يهتز. جمعت إيفيرين المانا في خشب الفولاذ.
"لن أنكسر."
مسحت دموعها. كان قلبها وكأنه يتمزق؛ لا، لقد تمزق بالفعل.
"لأن هذا ما يريده الأستاذ."
صريررررررر—!
بدأ العالم في عقلها الباطن ينهار. وبين الشظايا المتساقطة، حدق ديكالين في إيفيرين.
…وفي النهاية.
"هوه!"
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت إيفيرين قد عادت إلى مقصورة سيلفيا.
"كغه!"
انتفضت إيفيرين فجأة، وضغطت يدها على صدرها.
بوم، بوم، بوم، بوم—
حاولت تهدئة نبضات قلبها المتسارعة.
"…آه."
وجدت سوارًا بجانب سريرها. كان سوار والدها الذي كانت ترتديه دائمًا، وكان أغلى من حياتها نفسها…
"لقد انقطع."
مثل شريط مطاطي مشدود، كان ممددًا على الطاولة.
"…"
حدقت إيفيرين في السوار لفترة طويلة دون أن تنطق بكلمة. لم يكن أمامها شيء آخر لتفعله.
****
في ظهر اليوم التالي، في مدينة يورين حيث كانت الشمس تشرق ساطعة، كانت إيفيرين تمشي في الشارع برفقة سيلفيا وألين.
"…"
"…"
"…"
كان الثلاثة صامتين، يشعرون بالإحباط والإرهاق والحرج مع بعضهم البعض دون سبب واضح.
"المكتبة."
أشارت سيلفيا، قاطعة الصمت. كان هناك لافتة لمكتبة في وسط منطقة التسوق، تشير إلى مبنى كبير نسبيًا لمكتبة.
"أ… حسنًا، لنذهب إلى هناك."
كانت إيفيرين أول من تفاعل، وتبعها ألين بإيماءة. دخلوا المكتبة معًا.
"همم؟"
بمجرد دخولهم، اتسعت عينا إيفيرين.
"…هناك الكثير من الناس."
كانت المكتبة مزدحمة، ومعظم الموجودين فيها كانوا يرتدون أردية السحرة. لم تكن حتى مكتبة في الجزيرة العائمة. ماذا كان يحدث؟
"ما هذا؟"
قطبت سيلفيا حاجبيها بعدم رضا، فتحدث ألين.
"نعم. انظري إلى هذا؛ سيكون هناك حدث اليوم."
"حدث؟"
"نعم."
نظرت إيفيرين إلى حيث كان ألين يشير. كان هناك ملصق.
[#3333 مسابقة يورين للقراءة! سيتم بثها كبرنامج إذاعي مباشر!]
"بث إذاعي مباشر… ما هو البث المباشر؟"
"لا أعرف."
ذهبت سيلفيا للبحث عن كتاب، تاركة إيفيرين تحدق في الملصق.
"هاه؟"
صوت متفاجئ تردد خلف إيفيرين. التفتت إيفيرين وألين للخلف.
"أوه، أهذه أنتِ، ليا؟"
كانت إحدى أعضاء مغامري "جارنيت الحمراء"، ليا، هناك. انحنت وهي تحمل بعض الكتب بين ذراعيها.
"مرحبًا!"
"أوه، مرحبًا. مضى وقت طويل. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"سأشارك في مسابقة القراءة هنا."
"…مسابقة القراءة؟"
"نعم، الجائزة ضخمة، كما تعلمين."
أجابت ليا بابتسامة كبيرة، لكن وجهها سرعان ما شحب.
"آه، صحيح. لقد سمعت أيضًا خبر وفاة الأستاذ…"
"أوه، ذلك؟ لا بأس."
"…ماذا؟"
"حقًا، لا بأس. سيكون الأمر على ما يرام لدرجة أنكِ لن تتذكريه حتى."
أمالت ليا رأسها بينما ألقت إيفيرين نظرة على مسابقة القراءة التي تم التحضير لها.
— الجميع، استعدوا جيدًا! الأميرة ستشارك أيضًا في المسابقة!"
لم تكن تعرف ما هو البث الإذاعي المباشر، لكن على أي حال، بدا أنهم مشغولون بفعل شيء ما.
"ماذا سيعطونكِ إذا فزتِ؟"
"أوه، الجائزة المالية وحدها تبلغ ثلاثين ألف إلين، كما ستحصلين على دعوة إلى القصر. بالمناسبة، ماذا تقصدين بأنه لا بأس؟ سمعت أن الإمبراطورة في حالة حرجة؛ هل هي بخير؟"
"جائزة مالية ودعوة إلى القصر…"
"معذرة، إيفيرين؟ إيفيرين؟"
كانت ليا تتحدث كثيرًا على نحو غريب، لكن إيفيرين كانت تنظر فقط إلى المنصة في وسط المكتبة.
— هل أنتم مستعدون للبث الإذاعي المباشر؟
— نعم!
فجأة، شعرت إيفيرين بالفضول.
"ليا، هل لا يزال بإمكاني التسجيل الآن؟"
"ماذا؟ أوه، نعم، يمكنكِ ذلك. لكن، هل جلالتها بخير؟"
"نعم، إنها بخير."
"أوه! الحمد لله، الحمد لله، الحمد لله…"
تركت إيفيرين ليا خلفها، والتي بدا على وجهها ارتياح عظيم، وتوجهت لتسجيل اسمها.
"معذرة، أود التسجيل في هذه المسابقة. أنا أيضًا ساحرة."
"أوه، حسنًا. املئي اسمك وقدميه."
"حسنًا…"
أومأت إيفيرين وهي تأخذ الاستمارة، ثم—
بوووم—!
"أوه!"
حدثت هزة ضخمة، وانهارت المكتبة بالكامل تحت الأرض.
*****
…كان هذا مكانًا خارج العالم، فضاءً أيديولوجيًا لا ينتمي إلى القارة أو الكون. لم يكن هناك سوى بحيرة وشخص واحد في هذا المكان الشاسع كالصحراء وغير الخاضع لأي قوانين.
نظرت إلى البحيرة، فتحدثت البحيرة إليها.
— ماذا تفعلين، أيتها الإلهة؟
صوتٌ متصل بالقارة البعيدة. أجابت الشخص الذي يُدعى الإلهة بصوت منخفض.
"أنا أصطاد."
— هل توجد حياة هناك، أيتها الإلهة؟
"لا توجد."
أمسكت بقضيب الصيد وهزّته. لم يكن هناك أي حياة يمكن اصطيادها بالطُعم، فهل لم تشعر بالملل؟
— أنا ممتن. لكن لحم البقر المسلوق ليس بعيدًا.
تحدث كاهن المذبح بلغة مشفرة. كان يعني أن الوقت لاستعادة جسده والوصول إلى القارة سيأتي قريبًا.
"حسنًا."
أومأت برأسها. كانت السعادة خافتة، لكن العقاب على الردة كان ضروريًا.
"انتظر."
ثم سحبت قضيب الصيد. لم يكن هناك طُعم، حيث لم يكن هناك شيء ليُصاد. لكن، عندما وضعت يدها فوقه، خُلق جمبري حيّ وتم تثبيته على الخطاف.
بوونغ—!
رمت الخيط في البحيرة، وتمتمت الإلهة.
"…هل الصيد في بحيرة بلا معنى هو بلا معنى، أم أن له قيمة في حد ذاته؟"
وبينما كانت تتأمل في هذا الإدراك، فقدت نفسها في التفكير.