بوووم—!
مباشرة بعد الزلزال، غاصت المكتبة بأكملها تحت الأرض.
"…ما هذا؟"
مستلقيةً في وضعية غريبة، حدّقت إيفيرين بسقف المكان وهي مذهولة. لكن الزاوية كانت غير طبيعية. لا، المشهد كله كان غريبًا.
"لماذا الأحذية معلقة بالسقف؟"
كان هناك زوج من الأحذية ملتصق بالسماء. هل انقلب العالم رأسًا على عقب؟
"…آه. إنه ليس السقف؛ إنه الأرضية."
كان جسدها هو المقلوب. عدّلت إيفيرين وضعها أثناء فرك رأسها. جزء بعيد منها كان يُدرك أنها تعاني من ارتجاج.
"آنسة إيفيرين!"
دادادادا—
اقتربت خطوات صغيرة بسرعة، وركضت ليا عبر الظلام.
"هل أنتِ بخير؟"
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
"نعم، أنا بخير. وأنتِ؟"
"أنا أيضًا."
"هذا جيد، لكن لماذا انهار المكان فجأة؟"
أخرجت إيفيرين قضيبها الفولاذي الخشبي وهي تتمتم، وأطلقت مانا أضاءت محيطهما. فتحدثت ليا.
"…إنها مهمة."
كان صوت ليا جادًا. أمالت إيفيرين رأسها.
"مهمة؟"
"نعم."
ظهرت مهمة أمام عيني ليا.
[المهمة الرئيسية: سامي] ( تم تغيير كلمة اله الى سامي )
بدأت آخر مهمة رئيسية في وقت مبكر جدًا. بالنظر إلى تطورهم وتقدمهم، كانت هذه وضعية يائسة يستحيل تجاوزها، لكن لا يزال هناك وقت.
"تعالي إلى هنا الآن."
أمسكت ليا بكمّ إيفيرين وقادتها. كان هناك العديد من الأشخاص المغمى عليهم في الممر، يئنون بينما كانت إيفيرين تمرّ بجانبهم بوجه مظلم.
ترudge، trudge—
على الجانب الآخر، لم تكن ليا تعيرهم اهتمامًا يُذكر. دخلت الشق الموجود في أسفل المكتبة دون أي تردد. كانت برودتها ورباطة جأشها لا تشبه تصرفات الأطفال. فسألتها إيفيرين بحذر.
"ليا، ما هي المهمة؟"
"…إنها هناك."
ثم أشارت ليا نحو الظلام. من بعيد، استطاعت إيفيرين سماع صوت تلاطم المياه.
"…بحيرة؟"
"نعم."
كان هناك بحيرة في وسط هذا المكان تحت الأرض. بحيرة صافية ذات أمواج جميلة.
شرحت ليا.
"إنه ممر يؤدي إلى العالم الخارجي. بنى المذبح هذه البحيرات في جميع أنحاء القارة."
وضعت إيفيرين يدها على كتف ليا بدهشة.
"…المذبح؟ ليا، أنتِ تعرفينهم أيضًا؟"
"نعم، أنا فضولية بشأنكِ أيضًا، لكنني لن أسأل الآن. ليس لدينا وق—"
—هممم. إذن، هناك شخص ما هناك.
في تلك اللحظة، دوّى صوت مهيب من البحيرة. نظرت إيفيرين وليا حولهما بحثًا عن مصدره.
—سامحوني. كنتُ أريد أن أصطاد، لكن يبدو أنني لمستُ شيئًا آخر. هل تأذيتما؟
"…من أنت؟"
سألت إيفيرين وهي تُدفئ ماناها.
ووووووو—
أصدر الفولاذ الخشبي صدى حادًا.
—هممم، إذا كنتِ تسألين، فأنا سامي.
"…سامي؟"
تصلّب وجه ليا، بينما ابتسمت إيفيرين بسخرية.
"سامي؟ عما تتحدث… أوه، أنت زعيم المذبح؟"
—المذبح هم أتباعي. أنا سامي.
"إذًا، إنه المذبح."
وضعت إيفيرين يديها على صدغها وبدأت تُردد شيئًا.
"مكتبة مملكة يورين تحت الأرض، مكتبة مملكة يورين تحت الأرض، مكتبة مملكة يورين تحت الأرض."
كانت تحفظ المعلومات لتخبر بها ديكولين عند عودتها.
—هاهاها. من الصعب التصديق، أليس كذلك؟
ملأ ضحك سامي الكهف. لعقت ليا شفتيها الجافتين، لكن إيفيرين هزّت رأسها وعقدت ذراعيها.
"بالطبع. كل من يقول إنه شخص صالح ليس صالحًا. إنهم يقولون إنهم صالحون لأنهم ليسوا كذلك. الشخص الصالح حقًا لا يعتقد أنه صالح. لماذا؟ لأن معيار الصلاح عنده أعلى. لهذا السبب، أنت لست ساميًا. أنت لست ساميًا، ولهذا تدّعي أنك واحد."
—…
تبع ذلك صمت قصير. وبعد ذلك، جاء رد غير متوقع.
—بالفعل، من المنطقي أن تفكري هكذا. البشر كائنات شكاكة، وموضوع الإيمان هو المؤمن، وليس أنا.
"…هاه؟"
شعرت إيفيرين ببعض الارتباك.
—أنا أعترف بذلك. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لا أعرفها لأنني استيقظتُ مؤخرًا فقط. هذا خطأي.
"…"
كان خضوعه مفاجئًا. كان مختلفًا تمامًا عن الصورة الشريرة التي ارتبطت بأفعال المذبح حتى الآن.
—لن أشير إلى نفسي كسامٍ بعد الآن. سأحاول جاهدًا أن أجعلكِ تعترفين بي كذلك.
توك، توك—
ثم، نقرت ليا على ذراعها وهمست.
"إنه الزعيم الأخير."
"الزعيم الأخير؟"
"نعم، عدو القارة."
—لا تقلقي.
تحدثت البحيرة مرة أخرى.
—لن أؤذيكما. حتى لو كنتما من نسل الارتداد، فمن العدل أن أمنحكما فرصة. أيضًا، إيفيرين لونا.
"هاه؟ كيف عرفت اسمي—"
—سيأتي قريبًا.
"…"
فُقدت الكلمات من إيفيرين للحظة. اقتربت غريزيًا أكثر من البحيرة وحدقت فيها.
—أنا أيضًا أنتظر ذلك.
كان من الصعب تحديد ما إذا كان الشخص أمامها رجلًا أم امرأة بسبب شعره الأحمر الطويل، لكن صوته بدا صوت رجل، وكان ينعكس بوضوح على سطح البحيرة.
"الأستاذ… هل تتحدث عن الأستاذ؟"
—هذا صحيح. الشخص الذي يتجاوز البشرية، والمختلف الذي يقاوم العالم.
"…م-…متى؟"
ابتسم بصمت. عبست إيفيرين وحاولت مرة أخرى، لكنها فجأة شعرت بالمانا تنبعث من البحيرة. ثم أدركت شيئًا.
"قنبلة."
نقطة البداية لهذه العودة كانت انفجارًا هائلًا في التاسع من أبريل. قال موركان إن قنبلة ستنفجر.
"هذه البحيرة هي القنبلة."
لهذا كان من الطبيعي أنهم لم يتمكنوا من العثور عليها.
—هاها.
ابتسمت البحيرة، فتراجعت إيفيرين خطوة إلى الوراء. فسألتها ليا.
"قنبلة؟"
"نعم، هناك بحيرة تحت القصر الإمبراطوري. إنها مذكورة في سيرة الإمبراطور الراحل كريبايم. كان يحب الصيد…"
في تلك اللحظة.
زززززز—
صدر صوت احتكاك المعدن من خلفهم، تلاه وقع خطوات صامتة وعطش دماء مسترخٍ. استدارت ليا وإيفيرين ببطء.
"…"
كان هناك سبعة مبارزين يرتدون أردية. كانت وجوههم مغطاة بالكامل، لكن إيفيرين عرفت هوياتهم.
"أكبرهم هناك هو الفارس جيرون، أليس كذلك؟"
"…"
لم يكن هناك رد.
"وأعرف البقية أيضًا—"
—توقفي.
قطع صوت البحيرة حديثها. تحركت أعين الفرسان وإيفيرين لتنظر إلى سطح الماء.
—إنها الطفلة التي علمتني. لقد وعدت بألا أؤذيها.
"…"
رمشت إيفيرين وليا بارتباك، وتراجع المبارزون على الفور.
"هاه؟"
—عودا الآن.
تحدث. نظرت إيفيرين إلى البحيرة.
—سنلتقي قريبًا. إيفيرين لونا، و…
تحرك رأسه ببطء عبر انعكاس الأمواج لينظر نحو ليا.
—يوو أرا.
"…يوو أرا؟"
ارتجفت ليا بينما عبست إيفيرين. يوو أرا؟ بالتأكيد سمعت هذا الاسم في مكان ما.
—وأنتِ أيضًا، ذات الروح المختلطة.
"…"
أطلقت ليا زفرة صغيرة. كان الزعيم الأخير تمامًا كما وصفه اللاعبون.
"ليا، هل كان لديكِ اسم آخر؟ يوو أرا؟"
بمجرد أن سألتها إيفيرين—
شوووووو—
***
…في يوم من أيام فبراير، في وقت متأخر من الليل.
كنت أنظم سجلًا للأشياء المتشابكة في رأسي.
"إنه أمر غريب."
العالم، الهواء، وتدفق الأمور كان غريبًا. لقد كان مشهدًا رأيته عدة مرات، إلى درجة أنني استطعت توقع ما سيقوله الناس. لكن أكثر ما كان يثير التساؤل الآن… هو هذا المكان تحت قصر يوكلاين.
"حبة رمل."
تدريبي، أي نقل حبات الرمل. تدريب فصل الرمل، حبة تلو الأخرى، دون كسرها. إذا التقطت حبتان معًا أو انكسرت أي حبة أثناء النقل، كان عليّ أن أبدأ من جديد. كان تدريبًا صعبًا، لكن هذا كان طبيعيًا.
"…هذا سهل."
بل على العكس، كان الأمر الآن سهلًا للغاية. تمكنت من تحريك كومة الرمل في غضون ساعتين فقط، وكررت التدريب أربع مرات أخرى.
"…"
ولم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك. فقد تم تنقية المانا في جسدي تقريبًا بالكامل. تمكنت من التحكم في تدفقها وكأنها جزء من أطرافي، وتعززت خصائصي معها. كان تقدمًا هائلًا في وقت قصير جدًا.
هل كان هذا جزءًا من تدفق الطبيعة الذي لم أكن أعلمه، أم…
تغريد- تغريد، تغريد—
صوت الطيور الصباحية خارج الكهف. شعور بعدم الانسجام وديجا فو اجتاحني. متشابكًا حولي، خرجت من الكهف. أول ضوء من النهار أضاء الكهف السفلي بلون أزرق.
لكن كان هناك شيء آخر. شيء جديد.
"…الرمل."
امتلأت يداي العاريتان بالرمل. كان هذا أمرًا لا أفعله عادة. فتحت راحتيّ.
بشششش…
انزلقت حبات الرمل بين أصابعي واختلطت بالتربة وعشب الحديقة. استخدمت التحريك النفسي.
ششششش…
عكست السقوط، فطفا الرمل المتساقط مجددًا وتجمع في يدي.
"…"
أغلقت عيناي. في ذلك الظلام، كان شبح من الذكريات يثير قلقي. ومضت بقايا مشوشة أمامي.
تغريد، تغريد—
تغريد من خلال الأشجار.
تغريد، تغريد، تغريد، تغريد—
صوت الطيور الهادئ. فتحت عيناي ونظرت إلى الرمل الذي لا يزال في يدي.
"الطيور لم تتغير."
الرياح التي تمر بجانبي الآن، العشب الذي أدوس عليه، الأشجار التي تهتز، لم يتغير شيء.
"ولكن…"
الغريب أن أفكاري كانت مختلفة تمامًا، والوجوه في ذهني كذلك. صوت لم أسمعه من قبل تردد في عقلي. جميعها كانت مرتبطة بشخص واحد.
"…إيفيرين."
لقد وعدتها بشيء. يجب أن أفي بوعدي.
التراجع التاسع، التراجع العاشر، التراجع الحادي عشر، التراجع الثاني عشر، التراجع الثالث عشر، التراجع الرابع عشر، التراجع الخامس عشر، التراجع السادس عشر…
تراجعت إيفيرين مرارًا بعد أن التقت بالسامي. لمدة عامين تقريبًا، تحملت وحدها. لم تهتم إن نسي الناس ما فعلوه معها، لكنها درست بجد، وحاولت، وركضت حتى لا يضيع شيء…
في هذه الأثناء، تصاعدت قوة المذبح بشراسة أكبر. تفاقمت الأوضاع بسبب حيلهم، واندلعت حرب بين الدول والأعراق. رييوك ويورن، الإمبراطورية والممالك، دماء الشياطين وأريان…
كلما كررت الوقت وحاولت حله، كلما زاد التشابك والدمار بعد وفاة ديكولين.
…وبعد عشرين مرة من التراجع، كان اليوم هو الثامن من أبريل.
"في غضون شهر فقط…"
وقفت في مركز التعليم في القارة، في موقع الجامعة الإمبراطورية، فوق برج الساعة الذي دُمر بالفعل.
"كيف يمكن للعالم أن ينهار هكذا؟"
الحرم الجامعي، الذي كان يومًا مشرقًا وأخضر، أصبح الآن في حالة خراب.
"نعم…"
بصعوبة نجت، لكن القارة كانت بالفعل تحت سيطرة المذبح. أصبح الوضع هكذا في غضون شهر واحد فقط. والسبب المحتمل كان ذلك السامي. لم يبدو أنه يتأثر بالتراجع.
"…هذه الحياة ضاعت أيضًا."
كانت تلك كلمات ألين. أومأت إيفيرين بصمت. في هذه الحياة، مات كل من جولي، وسيلفيا، ودلريك، وسقطت القارة بأكملها تمامًا.
"لكن، لم يتبقَ سوى دقيقة واحدة."
تحدث ألين. أومأت إيفيرين أيضًا. لسبب ما، كان قلبها يخفق بقوة.
"تبقى ثلاثون ثانية، تسع وعشرون، ثمان وعشرون…"
"…هل أنتِ بخير، الآنسة إيفيرين؟"
تحدث ألين بقلق، لكن إيفيرين أجابت بهدوء.
"لا أعلم كم مرة سألتني هذا بالفعل."
"آه… حقًا؟"
"نعم، وفي كل مرة أجيبك بأنني بخير لأنني متحمسة. لأن أملي أكبر من خيبة أملي."
"أمل؟"
"نعم."
ابتسمت إيفيرين بسطوع.
"إذا جاء ذلك الوقت، سيتغير كل شيء دفعة واحدة. سيعود الأستاذ ديكولين ويغير كل شيء."
بفضل ذلك الإيمان، تمكنت من الصمود أثناء التراجع، وأثناء مشاهدة موت الجميع، وأثناء رؤية القارة تنهار، ولم تتخلَّ عن الأمل.
نظرت إيفيرين إلى ألين.
"لذا، أنا بخير."
تيك- تيك- تيك—
الوقت المتبقي حتى التراجع العشرين: 10 ثوان، 9 ثوان، 8 ثوان…
"…لكن رغم ذلك."
ارتسمت على وجه إيفيرين ابتسامة مريرة.
"أتمنى أن يأتي قريبًا…"
كان من المؤلم مشاهدة موت من كانوا أعزاء عليها، ومشاهدتهم يموتون من أجلها مرارًا وتكرارًا. لم يكن ذلك شيئًا يسهل تحمله.
"ستأتي قريبًا، صحيح؟"
10 ثوان، 9 ثوان، 8 ثوان…
نظرت إلى الساعة تقترب ببطء من منتصف الليل، وأخذت نفسًا عميقًا. فكرت في ما ستقوله للأستاذ ديكولين عند عودته. تأملت في كل المعلومات والتجارب والمعرفة التي احتفظت بها.
"نعم. آمل ذلك أيضًا."
كانت تلك آخر كلمات ألين، الذي نجا معها. ابتسمت إيفيرين.
دينغ—!
دقت الأجراس معلنة منتصف الليل، إيذانًا بنهاية تراجعها العشرين وبداية الحادي والعشرين.
أغلقت إيفيرين عينيها واحتضنت اللحظة بهدوء.