كنت أعرف بالفعل أن جولي ستكون في المطعم الذي كنت أزوره كثيرًا، لكنني لم أتوقع أن ينضم إلينا الشخص الذي بجانبها أيضًا.
جوزفين. من وجهة نظر ديكولين، كانت تنتمي إلى المجموعة الأكثر تعرضًا للخطر أكثر من أي مجموعة أخرى. كانت هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا البعض شخصيًا، لكنني رأيتها عدة مرات خلف الشاشة. وكنت أيضًا على دراية بخصائصها.
"لابد أنه تم التحديق بك وأنت في طريقك إلى هنا."
وجودها جعلني أتساءل للحظة هل يجب أن أجلس أم لا. ومع ذلك، لم أستطع المغادرة فجأة. بعد التفكير في الأمر، أدركت أنه قد يكون من الأفضل لنا أن نلتقي الآن. جوزفين كان اسمًا يمكنه إرسال قاتل عشوائيًا ورائي، بعد كل شيء. سيكون من الآمن مقابلتها بشكل غير متوقع الآن بدلاً من الإصابة بجروح قاتلة في لحظة حرجة.
جلست ونظرت إلى جولي. نظرت جولي إلي أيضًا. كان هناك تلميح من الإحراج في نظرتها، ممزوجًا بقليل من الندم. ومع ذلك، لم يكن لديها ما تأسف عليه عندما يتعلق الأمر بالديكولين.
"جولي هي أختي الصغيرة، ولكن حتى لو لم تكن كذلك، سأظل أجدها جميلة. وفي الوقت نفسه، أنت كالمعتاد، لكنك تبدو أكثر روعة اليوم بطريقة ما."
كنت أعلم أن زيت، الذي كان آخر من دخل الغرفة، كان يتحدث، لكن لم تصل أي من كلماته إلى أذني. كل ما يمكنني فعله هو التحديق في جولي.
"ما رأيك في جولي الآن؟"
أعادني سؤال جوزفين إلى صوابي.
"هي جميلة."
شعرت كما لو أنني لا أستطيع أن أرفع عيني عنها للحظة. حتى لو كانت ترتدي عادةً درعًا بدون مكياج، فقد كانت بالفعل سيدة لا مثيل لها وتميز جمالها. اليوم، كانت أكثر جمالا من أي شخص رأيته في هذا العالم. هل هذا هو تأثير المكياج؟
"ها ها ها ها! صحيح. هذه أختي الصغيرة!"
ضحك زيت.
"على أية حال، لقد مرت ثلاث سنوات منذ خطوبتكما. متى ترغب في إقامة حفل الزواج؟"
كان يحمل بالفعل سكينًا وشوكة، على الرغم من عدم وجود مقبلات على الطاولة بعد. نظرًا لحجمه، بدا وكأنه على وشك تقطيع الطاولة وأكلها. لقد كان نبيلاً غير صبور.
"حسنا يا سيدي-"
"الكبار يتحدثون."
حاولت جولي، مندهشة، أن تقول شيئًا ما، لكن كف زيت الذي يشبه غطاء المرجل أعاقها.
"كن هادئاً."
"..."
عبست جولي دون أن تنطق بكلمة واحدة. لقد لاحظت وجود تيار أحمر خافت في الهواء.
[مصير الشرير].
اعتقدت أنه كان يظهر من خلال جولي في البداية، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لألاحظ أنه قادم من جوزفين، التي كانت تبتسم لي بحنان وهي تجلس بجانبها.
"ماذا تقترح إذن يا ديكولين؟"
أعادت جوزفين صياغة سؤال زيت.
"نعم، أخبرنا بما يدور في ذهنك. سوف نتبع اقتراح البروفيسور ديكولين ".
كانت جوزفين قمة الخداع. طريقتها اللطيفة في التحدث غطت بشكل مثالي أي آثار لما بداخل قلبها. حتى الطريقة التي أظهرت بها [مصير الشرير] كان من الصعب ملاحظتها. يمكن اعتباره مجرد غبار إذا لم ينظر المرء عن كثب. لا، لنكون أكثر دقة، لقد اختفى بالفعل.
كان لديها قناع خدع أعين الشخصيات.
فُتح الباب، ودخل الشيف، وهو يقدم المقبلات وهو يتحدث بلغة غريبة.
”بيترو سيجين. كريمة يا كيجيرلن."
قام زيت بتقطيع قطعة بشوكته والتهمها في قضمة واحدة. لقد أفرط في تناول الطعام، لكن ذلك لم يجعله يبدو أقل كرامة. على العكس من ذلك، كانت هناك أناقة في طريقة تناوله الطعام دون أن يسكب حتى الفتات.
"... أنوي ترك الأمر لجولي."
"اترك الأمر لها؟"
سأل زيت وهو لا يزال يلتهم كل شيء. لقد اخترت كلماتي بعناية. طوال الوقت، كانت حواسي الخمس كلها تركز بالكامل على جوزفين. بعد كل شيء، كنت أعرف جانبها المظلم. ربما كنت الوحيد الذي فعل.
داخل مظهرها الجميل كان هناك وحش يلتهم حتى الشياطين. لقد كانت معتلة اجتماعيًا باردة وقاسية، ولم يكن لديها أي مخاوف بشأن أي وسيلة أو أساليب كان عليها استخدامها لتحقيق أهدافها. كانت ثعبانًا يرتدي جلد إنسان، ومجهزًا بقوة تعادل زيت. على الرغم من الكابوس الكامن بداخلها، إلا أنها أحبت أختها الصغيرة جولي.
هذا جعلها عدوة لديكولين، قادرة تمامًا على قتله. خارج الإمبراطورية، الظلال التي امتدت مثل شبكة العنكبوت في جميع أنحاء الأجزاء المظلمة من القارة كانت لها. ولم يكن حتى شخصية الكلام. لقد كانوا لها السيطرة.
لماذا لم تقتل جوزفين ديكولين بعد وتركته على حاله بدلاً من ذلك، كان شيئًا لم أكن متأكدًا منه. فقط هي والكاتب يعرفان.
"ديكولين. بم تفكر؟"
"... لقد فقدت في التفكير للحظة."
كانت هذه المرة تهديدًا بشكل خاص، مع الأخذ في الاعتبار أنها لا تزال غير قادرة على الاحتفاظ بكل نواياها القاتلة، على الرغم من أنها معتادة بالفعل على إخفاء نواياها الحقيقية. لم أكن أعرف حتى كيف أتغلب على كائن دائم التغير ولا يمكن التنبؤ به. إن وجودها نفسه لم يكن مختلفًا حقًا عن الظل.
"أنا أعرف."
الآن، كل ما يمكنني فعله هو أن أظهر لها صدقي ككيم وو جين، وليس ديكولين، حتى لا أسبب أي ضرر لحبيبتها جولي.
"أعرف ماذا؟"
أجاب زيت.
"جولي، الفارسة، غير واثقة من هذه الخطبة. إذا كانت لا تريد ذلك، فليس لدي أي نية لإجبارها على زواجنا."
"... لا توجد نية لإجبارها؟"
تشكلت التجاعيد على جبهة زيت.
"أنا حديث المدينة عن إهدار 200 مليون دولار على روتين بين عشية وضحاها. في هذه المرحلة، أي شخص سوف يلومني إذا فسخت خطوبتنا ".
"من ناحية أخرى، ألا يعتقدون أنك تعمدت التخلص من المال من أجل جولي؟"
"إنه ليس كذلك." هززت رأسي. "لا تقلق. حتى لو أرادت جولي فض الزواج، فإن العلاقة بين عائلتي يوكلين وفريدين ستظل مستقرة."
أحنت جولي رأسها. لقد بدت متأثرة – لا، لقد كنت مخطئًا. كانت يديها ترتعش. على العكس من ذلك، كانت تحاول تهدئة غضبها. ظهرت هالة [مصير الشرير] الشبيهة بالغبار الأحمر حول جوزفين مرة أخرى قبل أن تختفي مرة أخرى.
وكانت الإجابة الخاطئة. أطفأت فمي الجاف بالماء البارد.
"أوه لا، لا، لا. كيف يمكنك أن تقول "تفكك الزواج" بهذه السهولة؟"
"يا بلدي. كم هو مدروس منك أن تفكر بهذه الطريقة. بروفيسور ديكولين، أنت رجل رائع~."
تصلب تعبير زيت عندما هز رأسه. كانت جوزفين تبتسم، لكن لا يبدو أنها تقدر صدقي.
"لن يسمح شيوخ العائلة أبدًا بفض زواجك لهذا السبب. على العكس من ذلك، بعد أن أظهرت لنا مشاعرك، نريد فقط أن تكونا معًا أكثر."
"..."
تنهدت داخليا. كانت هناك قيود كثيرة بين تفكك النبلاء، خاصة إذا كان الأشخاص المعنيون وراءهم آلاف الأشخاص وملايين الأموال. كان والد فريدن الأكبر، الذي أقنعه ديكولين مسبقًا، يشعر بالارتباك، وكنت أعرف بالفعل كيف سيكون رد فعل ييريل.
"هل تقصد أن تخبرني أنك كنت تضايقني عندما قلت أنك تريد خطبتي؟ فقط حاول الانفصال عنها. أنا أحذرك. تحمل المسؤولية عن كل شيء. هل تحافظ على استقرار العلاقة بين أسرتي يكولين فريدن حتى بعد انفصالكما؟ ماذا لو كنت لا تريد أن؟ لماذا يجب أن نساعدهم؟ ألا تعلم أنه من المفترض أن تصبح غريبًا بعد الانفصال؟ أعد لي الـ 200 مليون إلنيس التي أهدرتها!"
كانت تنطق خطوطًا كهذه.
"…سيدي."
في ذلك الوقت، تحدثت جولي. في الوقت المناسب، تم تقديم الطبق الرئيسي، شريحة لحم.
"هل يمكنك أن تتركنا نحن الاثنين بمفردنا، من فضلك؟"
نظرت إلي بعيون واضحة. أجاب زيت، بعد أن شعر بجديتها.
"إذا سمح ديكولين."
"لا بأس."
"تمام. تعالي يا جوزفين."
"نعم، ~."
قام الاثنان من مقعدهما وخرجا. علقت جوزفين رأسها عند الباب، حتى بعد لحظات من مغادرتهما.
"أتمنى لك محادثة لطيفة ~."
ثم غادرت تمامًا، لا، لقد تظاهرت بالمغادرة. عرفت شخصيتها كانت قد أعدت بالفعل عملية تنصت من نوع ما. ولحسن الحظ، لم تكن جوزفين على علم بأن لدي معلومات عنها.
"...لقد أصبحت أكثر ذكاءً."
جولي تشنجت أولا. عضت شفتها بقوة.
"ذكي."
أومأت برأسي بالاتفاق. شخصيتي لم تتصرف بذكاء من قبل. لقد علمت بأخطاء ديكولين أحادية البعد ليس فقط من خلال اللعبة ولكن أيضًا من الشائعات التي جمعتها في هذا العالم. قبل خطوبتهما الرسمية، استخدم اتصالات عائلته لاقتراح ذلك، ووعد فريدن بجميع أنواع الحقوق، وأقنع عائلتها وكبار السن، وجعلهم يضغطون على جولي.
تم استبعادها من الخطوط الأمامية. استخدام القتال أمر خطير كذريعة. بسبب غيرة زملائها الفرسان ولأن سلطة عائلتها جعلتهم يشعرون بالتهديد، تم عزلها من قبل وسام الفرسان. في النهاية، تركت جولي وسام الفارس بنفسها، مما تسبب في تضرر حياتها المهنية بشكل خطير. في تلك المرحلة، تم وعدها بلا خجل بمنصب رئيس وسام هاديكاين نايت، الذي تملكه عائلة يوكلين. وعندما رفضت، نشروا كل أنواع الشائعات عنها.
وعلى الرغم من ذلك، رفضت جولي الاستسلام وصنعت اسمًا لنفسها باستخدام موهبتها. لقد أقنعوها بعدم الانضمام إلى فرق الفرسان الأخرى، وتدخلوا في كل مساعيها، وضايقوها، وجعلوها تبكي، وأغضبوها لدرجة أنها اضطرت إلى طلب المساعدة من جوزفين. وبعد ذلك، تعرضت للإيذاء مرة أخرى، وأذرفت الدموع، وأهينت.
كان كل جزء من خطتهم خسيسًا. لقد حاولوا تفكيك كل شيء وكل من حول جولي للتأكد من أنه ليس لديها أحد تعتمد عليه سوى نفسها، لدرجة أنها أخطأت في الشعور بالحماية من قبل شخص ما على أنه عاطفة. كنت أعرف. ولهذا السبب فهمت من أين تأتي كراهيتها لي.
وبينما كنت أقطع شريحة اللحم الطرية، ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
"يبدو أنك لا تستطيع فسخ الزواج كما يحلو لك. لا، لا يمكننا أن نفعل ما يحلو لنا بعد الآن. لقد قطعنا شوطا طويلا».
"..."
"كان عليك أن ترفض منذ البداية."
ارتجفت جولي وهي تحدق في وجهي بعيون غاضبة.
"هل تبدأ هذا مرة أخرى؟"
كان صوتها يرتعش. لقد تعرضت لمضايقات شديدة لدرجة أنها بدت بالفعل على وشك البكاء.
"ماذا تقصد؟ هل ستضغط على وسام الفارس الجديد؟ ربما سمعت أنه يعمل بشكل جيد هذه الأيام."
كانت فريهم هي وسام الفارس الذي أسسته جولي نفسها وزميل لها. لقد مر عام واحد فقط، لكن قصة نجاحها استمرت حيث عبرت العديد من شركات الأخبار عن دهشتها من تصرفات جولي من خلال مقالاتها.
"آه!"
أمسكت جولي بشوكتها وطعنت شريحة اللحم.
"لقد كنت تدفع يدي إلى الأعلى حتى هذه اللحظة!"
التقطت القطعة بأكملها وحشوتها في فمها. تناثرت الصلصة على شفتيها وفستانها وعلى الطاولة، لكنها لم تهتم بذلك.
"أنا لم أجبرك على تناول هذه الوجبة. إنها زيت-"
"لقد أجبرته على ذلك!"
كانت جولي تأكل بصوت عالٍ وبطريقة فوضوية عمدًا، وهي تعلم جيدًا أنني أكره ذلك. يا بلدي. مثل هذا الانتقام الخجول والتافه. والمثير للدهشة أنه كان يعمل ببطء ولكن بثبات. كانت الصلصة المتناثرة هي الثمن الذي يجب أن أدفعه.
"قف-"
"هكذا آكل عادة!"
"..."
"آه، إنه لذيذ جدًا!"
أغلقت عيني. كانت الأصوات التي تصدرها جولي كافية لتجعلني أرتبك، لكنني استعدت رباطة جأشي في وقت قريب بما فيه الكفاية، مما سمح لي بالنظر إليها مباشرة مرة أخرى.
"جولي، لن أفعل ذلك بعد الآن."
"لن أنخدع!"
"أنا من ربطك كثيرًا. حتى عائلتك تعرف ما فعلته."
"…ماذا؟"
عندها فقط توقف التعامل مع الشوكة الصاخبة. عبستني جولي بالصلصة والزيت حول فمها.
"ماذا تحاول أن تقول الآن-"
"أنا أقول أنني فعلت شيئا سيئا."
التقطت منديل. كان وجه جولي ملتويًا بشكل غريب.
"ليس أنا فقط، بل أختك أيضًا، وأخيك الذي كان عدوانيًا للغاية".
جولي ضغطت على أسنانها.
"…لا. هم-"
"إذا لم يكونوا عدوانيين، فلماذا يحاولون إيقاف انفصالنا؟"
لقد كان الوضع صعبًا بالفعل بالنسبة لي. في الواقع، كنت أعرف عائلة فريدن أكثر من جولي، المرأة التي تضحي دائمًا من أجل عائلتها.
"بالطبع لأنك تريد الزواج!"
"قلت إنني سأتبع ما تريد. هل بدا ذلك وكأنه كذبة أيضًا؟"
"..."
أغلقت جولي فمها ونظرت إلي كما لو كانت تحاول الرؤية من خلالي.
"صحيح، لم أكن صادقا."
"...؟"
"ليس لدي ولاء، وقناعتي ليست ثابتة".
كان وجه جولي مزيجًا من المفاجأة والشك. عيونها المستديرة وخدودها جعلتها تبدو لطيفة.
"أنا شخص مختلف تمامًا عن الصورة الصادقة المؤلمة التي تريدها. أنا مثال للساحر الذي لا يناسبك."
كانت غرور ديكولين سترفض هذه الواجهة التي تشوه سمعته باستمرار. لم يكن ليتمكن من التقليل من قيمة نفسه حتى لو كان ذلك يعني وفاته. لكن الشخص الذي يتحكم في هذا الجسد لم يكن ديكولين.
"لكن جولي، ألا تريدين أن تصبحي فارسة وصية؟"
"!"
اتسعت عيون جولي، ويبدو أنها فوجئت بمعرفتي. بدت مندهشة، ووجهها مليئ بالصدمة. لم تكشف أبدًا عن حلمها الجاد لأي شخص.
"كيف لك-"
"لكي تكون فارسًا حارسًا، فأنت بحاجة إلى موافقة عائلتك، ولكن من المحتمل أن تتدخل عائلتك."
"لا، لن يفعلوا ذلك. إنه ليس كذلك. عائلتي-"
"لكي تكون فارسًا حارسًا، عليك أن تترك عائلتك. أنت تعرف ذلك أيضا. "لهذا السبب كنت تخفي حلمك هذا."
"..."
كان الفارس الحارس قمة الفروسية. لقد كان أعلى شرف يمكن أن يحصل عليه أي شخص في مهنته، لأنهم كانوا السيف الإمبراطوري الأول. لكن الفارس الحارس لم يكن لديه عائلة. كان بإمكانهم الزواج، لكن لم يكن بإمكانهم الانتماء إلى أي عائلة. لقد كانوا محاربين قاموا بحماية الإمبراطورية فقط. كانت المشكلة أنه على الرغم من أنه كان ذروة المجد لجميع الفرسان، إلا أنه لم يكن سوى منصب فخري لعائلة.
تعني حماية الإمبراطورية أنه لا ينبغي للمرء أن يشارك في النزاعات بين العائلات والأقاليم. ولن يكون لديهم حتى حق سياسي أو قيمة سياسية، في هذا الشأن. وقد عارض ذلك الطموحات القوية لعائلة فريدن في العالم السياسي.
"صحيح، هذا جيد."
ابتسمت قليلاً عندما فكرت في شيء جيد.
"دعونا نحافظ على الخطوبة ولكن دعونا لا نتزوج. أريد بصدق أن أتركك تذهب، لكن لا أستطيع في ظل ظروفنا الحالية، لذا استخدم اسمي كدرع إذا كنت تريد ذلك."
"...؟"
"إذا كنت معي، وعلاقتنا تبدو متناغمة، فلن يعيقوك."
"..."
"حتى ذلك الحين، سأحتفظ بالخطوبة أيضًا وأنتظر. ليس لدي حتى شريك مناسب حتى الآن على أي حال. "
لقد أضفت تعليقا مؤذ على سبيل المزاح.
"أيضًا، فقط في حالة. إذا غيرت رأيك مع مرور الوقت..."
عندها فقط أصبح وجه جولي جديًا.
"… ما آخر ما توصلت اليه؟ لماذا تقول ذلك الآن؟"
"أنا لا أقدر على أي شيء. يمكنني حتى أن أقسم إذا كنت تريد ذلك. "
لقد صدمت مرة أخرى بكلماتي.
"ليست هناك حاجة لذلك! لا أريد أي وعود منك. إنه مجرد...أشعر بالفضول بشأن ما تريد. إذا كان أنا أو جسدي أو أي شيء يخصني، فلن أعطيه لك أبدًا!"
ارتفع تدفق صغير على خدود جولي. كنت أعرف جيدًا ما الذي يقلقها.
"…ماذا اريد…"
لم أكن أريد أي شيء. أردت فقط قضاء الوقت معها بهذه الطريقة وفض الزواج. لم أكن أريدها أن تستخدم لقتلي أو قتل من حولي. لكن إذا أرادت الشك في صدقي، كان من المناسب بالنسبة لي أن أعطيها إجابة مناسبة.
"لست متأكد."
نظرت إلى جولي، فوجدتها تتململ بعصبية. أدركت متأخرًا أن المطعم أصبح هادئًا للغاية. لا ضجيج ولا إزعاج. فقط صوت جولي وهي تبتلع، وهي تبتلع بقلق. ولاحظت أيضًا الظل الخافت الذي كان مختبئًا داخل الغرفة وينقل حديثنا.
"حسنًا…"
لجوزفين، التي كانت تتنصت على محادثتنا، أعددت سطرًا.
"صحيح، هذا جيد."
ومع ذلك، لا ينبغي أن تكون أفعالي مخطئة. كانت هذه مجرد مسرحية لخداع جوزفين للقضاء على متغير الموت القادم منها. لم يكن الأمر أكثر من ذلك.
"مرة واحدة في اليوم."
بالتأكيد لم يكن الأمر أكثر من ذلك…
كان صوتي مليئًا بالجدية بشكل غريب. ضربت ذقني وفكرت في السبب.
"لا، مرة واحدة في الأسبوع."
والمثير للدهشة أنني شعرت وكأنني أستطيع أن أكون مرتاحًا أمام جولي. يمكنني أن أضحك، وأشعر بالراحة، وأكون غير منظم بعض الشيء. ماذا كان السبب؟ آه. كان الأمر بسيطا.
"إذا لم يكن لديك الوقت، فمرة واحدة في الشهر، على الأقل، لأن مرة واحدة في السنة كثيرة جدًا ..."
لقد أحب ديكولين هذه المرأة جديًا لدرجة أن عاطفته ظلت جزءًا من شخصيته.
"…ابتسم لي. هذا كل ما اريد."
قلت بابتسامة ناعمة. أعقب كلامي الصمت.
"..."
جولي لم تقل أي شيء. لقد رمشت للتو. بعد فترة من الوقت، يبدو أن الأفكار خرجت أخيرًا من عقلها الشاغر فجأة، مما سمح لها بطرح سؤال بسذاجة.
"تي-هذا...ما- هاه؟ ماذا؟"
ولم يكن حتى سؤالا. الكلمات التي تدفقت من خلال شفاه جولي جعلتها تبدو وكأنها حمقاء. لقد وجدت التشقق في صوتها في النهاية لطيفًا.
"ماذا تقصد…؟"
حركت جولي شفتيها قليلاً ثم أنزلت رأسها. كان شعرها منفوشًا كما لو كانت هناك كهرباء ساكنة قادمة من مكان ما. كان رد فعلها الصادق يشبه رد حيوان متفاجئ، مما جعلها أكثر روعة.
"..."
لكن لم يكن هناك اتفاق وسط صمتنا. ولا عاطفة أيضًا. لقد كان باردًا ومليئًا بالأعباء. لم أهتم بذلك، بل تنهدت دون وعي.
ردت جولي على تنهداتي. ارتجف رأسها الذي تم خفضه. أعطيتها منديل. رفعت نظرتها ومسحت فمها بها بهدوء.
"هاها."
لقد ضحكت للتو، مما جعلها تخدش جبهتها وتتذمر.
"م-على ماذا تضحك؟ لن يتم خداعي!"
"لا يهم إذا كنت تصدقني أم لا طالما أنك تفعل ما يحلو لك. سأفعل بالضبط كما قلت لك."
لن تنخدع مهما قلت لها لن تنخدع أبدًا. تمتمت جولي بذلك لنفسها. بعد ذلك، كان الصوت الوحيد المتبقي هو تناثر الأطباق أثناء نقلها في جميع أنحاء المطعم. لا، كان هناك واحد آخر.
[مصير الشرير: لقد تغلبت على علم الموت.]
◆ المكافأة المكتسبة: تخزين العملة +2
أخيرًا، تجاوز رصيد العملة في متجري 10 وون.