سماءٌ مظلمة التهمت العالم. مطرٌ غزير يتساقط. ضبابٌ يتصاعد من الأرض. حفرة تحولت إلى طين، وأحذية غارقة في التربة الرطبة. كانت طفلة تركض وسط المطر، تقترب من شخص ما. كانت تتبع ظهرًا مألوفًا لها.
عالمٌ غمره المطر البارد. شارع بدا بعيدًا جدًا عن خطواتها الصغيرة، فيما الأرض تمسك بقدميها عند كل خطوة. ومع ذلك، وصلت أخيرًا إلى النهاية. أمسكت الطفلة بيد شخص ما.
عندما توقف الاثنان عن المشي، رفعت الطفلة رأسها بقلبٍ مرتجف وحدقت في عيني ذلك الشخص. "هي" أيضًا واجهت الطفلة.
ثم شعرت الطفلة بالخوف. ماذا ستقول لي؟ هل ستترك يدي؟ هل ستذهب وحدها؟
لكنها ابتسمت بلطف للطفلة المرتعبة.
─ …سيل.
الاسم سيل. قفزت الطفلة بسعادة إلى أحضان والدتها، تاركةً دفئها يلف قلبها. حاولت ألا تبكي، لكنها في النهاية لم تستطع منع الدموع من التجمّع في عينيها.
لا تبكي~. لماذا تبكين، صغيرتي؟ كل شيء سيكون على ما يرام.
لم يعد المطر الغزير يزعج الطفلة أو والدتها، حيث رفعت الأخيرة مظلتها. أصبح الاثنان الآن معًا، إلى الأبد…
ذلك الشخص قادم. لذا، سيكون كل شيء بخير.
ذلك الشخص. اتسعت عينا سيلفيا عند سماع كلمات والدتها.
هــــووووووووش—!
عاصفةٌ هائجة اجتاحت البحر، فيما كانت الأمواج تتلوى كأنها تنينٌ غاضب. القارب كان على وشك الانقلاب، والمحرك قد تحطم منذ فترة طويلة. كان يستمر في التقدم بقوة التحريك النفسي فقط.
"أستاذ—! سنموت هكذا—!"
"اصمتي."
"آاااااه—! سأصبح شبح ماء، أُغغ!"
إيفيرين، المتمايلة على سطح القارب، سقطت في ذراعي.
بوووم—
ضربت موجةٌ ضخمة القارب بقوة. تشبثت بي بشدة لتجنب الانجراف بعيدًا.
"…أُغغ، كح-"
أحيانًا، حتى السحرة يكونون بلا فائدة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص مع الكوارث الطبيعية التي تحتوي على طاقة سامية كما هو الحال الآن. طاقة البحر اللامتناهية، والهواء المشبع بالمطر، كانت تذيب أي تعويذة قبل أن يكتمل تشكيلها. حتى في هذا العالم، حيث الفرسان والسحرة يهيمنون، كان الطبيعة العظمى شيئًا لا يجرؤ البشر على تحديه.
"هيه! إنه هنا! ديكولين!"
في تلك اللحظة، اقتربت سفينةٌ ضخمة وسط صخب العاصفة.
هووووونك—!
"هل أنتما بخير؟"
"هل أنتما بخير؟!"
وصلت أصوات فرسان وساحر معين إليهم. استخدمت التحريك النفسي لرفع القارب ووضعه على سطح السفينة.
ثـــــد!
تم استهلاك 500 وحدة من المانا لهذا الفعل البسيط.
"آاااااااه—!"
إيفيرين صرخت، فيما اندفع الفرسان والسحرة لمساعدتنا.
"هل أنتما بخير؟! ديكولين!"
"…روز ريو؟"
"نعم!"
لفت شعرها الوردي انتباهي حتى وسط الظلام والضباب. نظرت حولي بينما كنت أُعدل شعري المبلل.
"ديلريك."
"نعم! أستاذ، سعيدٌ لأنك بخير!"
كان هناك حوالي عشرين فارسًا مستعدين، بمن فيهم ديلريك. تقدمت روز ريو للأمام.
"أولًا، ادخلوا إلى الداخل… لكن، هل هي بخير؟"
"من تعنين؟"
"هناك. الزيز الملتصق بك."
"…"
نظرت إلى خصري، حيث كانت إيفيرين متشبثة بي. شفتاها ووجهها أصبحا زرقاوين، وجسدها يرتجف.
"كم من الوقت كنتم في البحر؟"
استرجعت أحداث اليوم في ذهني. بدأ المطر قبل أن نبحر، ثم تهنا في الضباب…
"حوالي يومٍ واحد—"
"ماذا؟! هل كنتما تكافحان هكذا ليومٍ كامل؟! إنها ستموت!"
****
كلينك—
داخل مقصورة في السفينة، وضع أحد الحراس كوب شاي ساخن بحذر. إيفيرين، التي كانت متمسكة بالبطانية بإحكام، أمسكت بالكوب بكلتا يديها بسرعة. كان جسدها باردًا، لكن وجهها كان ساخنًا.
"أوه~. أعتقد أنك قلق بشأن تلميذتك."
تمتمت روز ريو بخبث. حدّقتُ بها، بينما سألت إيفيرين بوجهٍ يحمل بعض الحيرة.
"…إيه؟ قلق؟"
كان صوتها مبحوحًا، بالكاد يُسمع.
"نعم. هل تعلمين كيف كان هذا الأستاذ ينظر إليكِ— أوغ؟"
"اصمتي."
"أوغ-! أوبب-!"
أغلقتُ فم روز ريو بشريطٍ لاصق.
"في المرة القادمة، سأغطي أنفك أيضًا."
"…أوبب"
أزلتُ الشريط اللاصق. لمست روز ريو شفتيها بحذر.
"يا إلهي. لقد أنقذتك للتو. على أي حال، الطقس اليوم فوضى، أليس كذلك؟ هناك شيء غريب. نحن بالتأكيد في البحر الغربي، فلماذا هذه العاصفة سيئة للغاية؟"
"هل السفينة بخير؟"
"أوه، بالطبع. أنا من صنعها. حتى لو انهار العالم، سفينتي لن تتحطم."
سلوورب—
ارتشفت إيفيرين من كوب الشاي. نظرتُ عبر نافذة السفينة، حيث يمكنني رؤية ظل جزيرة الصوت.
"بهذا المعدل، لن نتمكن حتى من الوصول إليها."
"…هذا غريب."
فكرتُ بصمت. بالطبع، الصوت لم يكن مهمةً ذات ترتيب ثابت. يمكن أن يتغير في أي وقت، وكان من الصحيح أن هذا العالم قد يكون ملتويًا لأنه ليس مجرد لعبة…
"إنه لا يزدهر إلا إذا قبل البشر الأحياء."
كان الشياطين يعيشون بالتطفل. في عالمٍ بلا بشر، لا وجود للشياطين. وربما في عالمٍ لا يوجد فيه سوى شياطين، يصبحون هم البشر، وليس الشياطين. لذا، كان سبب رغبة الصوت في قبول البشر بسيطًا: كان عليهم نشر قوتهم في العالم.
"أعلم. أنا أيضًا أعرف عن الشياطين. هل هذا الأحمق واحدٌ منهم؟"
"لا. الصوت ذكي."
كانت هناك ثلاثة عناصر لأي شيطان: الوجود، الظاهرة، والتصور. وكان الصوت تجسيدًا لهذه العناصر الثلاثة. إلا إذا كان ماكرًا جدًا…
"ربما."
فجأة، ومضةٌ من التفكير عبرت ذهني.
"لقد حصل بالفعل على ما يريده."
"ما يريده؟"
"نعم."
إذا كان الأمر كذلك، فما الذي كان يريده؟
"ما الذي… يريده؟"
سألت روز ريو، بينما كانت إيفيرين تنظر إليّ وكأنها فضولية أيضًا.
"إنه ليس أمرًا عظيمًا، وليس مقدسًا. هذا النوع من الشياطين."
لذلك، كان هدفه على الأرجح…
"نشر قوته عبر القارة. وجوده كشيطان."
"…إذن؟ تعني أنه قد حصل عليه بالفعل؟"
"ربما يكون قد وجد المحفز."
"محفز؟"
خطر اسم شخصٍ على بالي.
"…سيلفيا."
بدا أن روز ريو لم تستطع التنفس، بينما كانت إيفيرين تحكّ حلقها.
"هيييييك…"
أصدرت صوتًا غريبًا.
من ناحية أخرى، كان اختبار قوة العقل الذي طوره ديكولين مكثفًا للغاية. كان هذا جزئيًا بسبب مشاركة العديد من المغامرين المشهورين، ولكن في الغالب بسبب أن الاختبار كان واقعيًا وواسعًا للغاية.
"واو. ليا، هل هذا هو العالم اللاواعي هنا؟"
كان اختبار ديكولين يعتمد على الاستكشاف. كانت هناك قرى، وشخصيات غير لاعبة، وعملة، وسراديب مظلمة؛ وبالطبع، كان بإمكان المشاركين في الاختبار الالتقاء ببعضهم البعض بل وحتى العثور على كنوز. ومع ذلك، لم يتمكنوا من أخذ تلك الكنوز معهم إلى الواقع.
"أعلم."
كانت ليا مذهولة. أدركت أن هذا العالم لم يكن مجرد لعبة، ولكن حدثًا لم تكن قد فكرت فيه حتى في السيناريو الأصلي، وظهر فجأة.
"يبدو حقيقيًا جدًا."
"هذا صحيح~. أوه، يمكنني رؤية القرية هناك."
أشارت غانيسا إلى الأفق. نظرت ليا إلى الخريطة في يدها.
"نعم. هذا صحيح."
"إذن، هل نذهب لتناول شيء ما؟ ألا تشعرين بالجوع؟"
"نعم. لنأكل."
كان هذا غريبًا حقًا. كانت تشعر بالجوع الآن، والأكل هنا جعلها تشعر بالشبع، رغم أنه كان عالم اللاوعي.
"هيه."
سمعوا صوتًا مشحونًا بالخبث خلفهم. التفتت غانيسا وليا، متجمدتين في مكانهما.
"كوهوهوهوه. لماذا تنظران إليّ هكذا؟"
كان جاكال يضحك. ظلّت الاثنتان في حالة حذر، لكنه واصل حديثه.
"أنا في مزاجٍ جيد الآن~. لا أعتقد أن هناك حاجة للذهاب إلى الصوت."
"…ماذا تعني~؟"
"أوه~ أنتِ تعرفين. هنا، هناك شيء غريب قليلًا. لا، إنه غريب جدًا."
فجأة، صار جاكال جادًا.
"…غريب؟"
"نعم. شعور غريب. يستمر هذا الإحساس. لذا، قررت أن أنسحب من الاختبار."
أشار جاكال إلى السوار في معصمه. كان جهاز إرسال تم وضعه قبل بدء الاختبار.
غانيسا نقرّت بلسانها.
"إذا كنتَ ستنسحب، كان عليك فعل ذلك من البداية~؛ لماذا عدت مع هذا الهراء؟"
"اصمتي. فقط استمعي لي جيدًا. أيتها الغبية ذات الشعر الأحمر."
"…هُهُه. هذا الوغد—"
انتفخت عروقٌ على جبين غانيسا. أمسكت بها ليا قبل أن تتحرك نحوه.
"استمعي له أولًا."
"على أي حال! خرجت وعدتُ مجددًا!"
أخرج جاكال شيئًا من جيبه. ارتجفت الاثنتان، متوقعتين أن يكون سلاحًا، لكنه كان مجرد ورقة شجر. أوضح جاكال بابتسامةٍ عريضة.
"وجدتُ هذا في يدي."
"…ماذا تعني؟ فقط قلها بوضوح."
سألت ليا.
"أعني. اسمعي جيدًا. سأقولها مرةً واحدة فقط. هذه الورقة."
وضع جاكال الورقة في فمه ومضغها.
"لقد جلبتها معي إلى الداخل."
"…؟"
"ما أعنيه هو…"
ركع جاكال وأمسك حفنة من التراب.
"ما تحصل عليه في الداخل، يمكنك أخذه معك إلى الخارج. بمعنى آخر، إنه موجود في الخارج."
اتسعت عينا ليا، وعبست غانيسا.
"بالطبع، ليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث هذا. ولكن هناك شيء واحد مؤكد."
نفض جاكال يديه من الغبار.
"ديكولين. ذلك المجنون صنع عالمًا."
"…فضاءٌ سحري."
تمتمت ليا بشرود. نظرت إليها غانيسا وجاكال في نفس الوقت.
"إذا كان هذا صحيحًا، فإن ديكولين قد أنشأ فضاءً سحريًا، وليس عالمًا."
"…هل هذا ممكن؟"
سألت غانيسا. فكرت ليا للحظة، ثم هزّت رأسها.
"…لا أعلم."
إنشاء فضاءٍ سحري سيكون مستحيلًا لأي شخص عدا ساحر سامي. بالطبع، كانت الخصائص الأولية لـ ديكولين هي النار والأرض. وعلى الرغم من كونهما من العناصر الأساسية التي تُكوِّن العالم…
"على أي حال. سأعود ومعي الشيء الذي سينقذ أختي."
"هل يوجد مثل هذا الشيء؟"
غانيسا عقدت ذراعيها. أومأ جاكال برأسه.
"نعم. يقولون إن هناك مزادًا لإكسير في المدينة المركزية."
"…إكسير؟"
إكسير؟ لم يخطر في ذهن ليا عند سماع هذه الكلمة الكلاسيكية سوى شخص واحد: جولي. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يعالجها.
"مستحيل."
"مستحيل مؤخرّتك، أيتها الحمقاء. هاه~، أعتقد أنه ما كان ينبغي لي أن أخبركِ. اسمعي، إذا فكرتِ حتى في إلقاء نظرة على ذلك الإكسير…"
ركلت غانيسا السيف الطويل الذي مده جاكال نحوها بعيدًا.
"كيف تجرؤ على إخراج السيف؟ هل تريد الموت، أيها الوغد اللعين؟"
"…حتى عندما أعطيكِ معلومة جيدة، تشتكين."
زمّ جاكال شفتيه، لكنه لم يبدُ غاضبًا حقًا.
"إذن سأذهب أولًا. أنتما أيضًا، احرصا على الكنوز التي بحوزتكما. إذا انتشر هذا الخبر، ستعمّ الفوضى، حسنًا؟"
بل على العكس، ابتسم بفرح وهو يفكر في إنقاذ أخته، ثم مرّ بجوارهما وهو يغني. حدقت غانيسا في ظهره بتركيز.
"…أنتَ~. تحاول إثارة المشاكل بهذه الكذبة، أليس كذلك؟"
"إذا كنتِ تعتقدين أنها كذبة، اخرجي وعودي~. أوه~. حتى لو لم أخبركِ، بمجرد أن تخرجي، ستتنافسون لسرقة تلك الكنوز على أي حال~."
كليك-!
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا وكأن الطاقة قد انقطعت. وفي نفس الوقت، أظلم العالم. جاكال، غانيسا، وليا رمشوا معًا.
"…ما الذي يحدث؟!"
في اللحظة التي صرخ فيها جاكال، تم طرد جميع المغامرين من أرض الاختبار. تمت إعادتهم إلى عالمهم الأصلي.
"…؟"
إلى المسرح على الساحل الغربي، المكان الذي أقام فيه ديكولين اختبار العقلية. كان المئات من المغامرين ينظرون إلى بعضهم البعض بعيونٍ مذهولة.
"تبا، ماذا بحق الجحيم؟!"
نهض جاكال فورًا، وأشار إلى درينت وهو يحدّق به بغضب. تحت هذا القصد القاتل الهائل، ارتجف درينت مرتعبًا.
"لماذا فجأة-؟"
"الاختبار انتهى. لا، لم تعد هناك حاجة لخوضه."
نزل صوتٌ بارد من على خشبة المسرح. رفعت ليا رأسها.
"هل لديك اعتراض؟"
كان ديكولين يحدّق في جاكال، وجسده مبلل بالماء.
"تفرقوا. بسبب الكارثة الطبيعية التي تسبب بها الصوت، حتى لو اجتزتم الاختبار، فلن يكون من الممكن الدخول."
…في هذه اللحظة، شعرتُ بعدم الارتياح.
"انسوا أمر الصوت. إذا كان بإمكانك جعلنا نخوض الاختبار مجددًا…"
كان ذلك بسبب موقف المغامرين. كانوا متشبثين بي، يتصرفون بتواضع. لم يكن لديهم أي نية لمغادرة المسرح.
"الاختبار؟"
"نعم. ذلك الاختبار العقلي."
"…لماذا؟"
عبستُ، لكن لم يكن هناك وقت لهذا. كنت بحاجةٍ للعودة إلى الجزر فورًا والتفكير في كيفية التعامل مع الصوت—
"أستاذ، أستاذ~. انظر إلى هذا~."
ثم، اقترب صوتٌ ممزوج بالضحك. سلمتني ماهو، أميرة يورن، شيئًا ما.
"إنه ذهب."
كان ذهبًا، كما قالت ماهو.
"نعم~. داخل الاختبار، قال أحد المغامرين إنه حصل على هذا~."
"…داخل الاختبار."
"نعم، الاختبار الذي أعطيتنا إياه~. قالوا إن الأشياء داخله أصبحت حقيقية مثل هذا~."
"…"
للحظة، حاولت فهم معنى تلك الكلمات الغامضة.
شخصٌ ما أمسك بكمّي: ليا من فريق مغامري العقيق الأحمر.
"إنه فضاءٌ سحري."
"…"
نظرتُ إليها. الطفلة التي تشبه يولي ارتسم على وجهها تعبيرٌ حازم.
"تلك الآلة الخاصة بالاختبار."
أشارت إلى جهاز التخطيط الدماغي السحري الأسطواني الموضوع على المسرح.
"بواسطته، أنشأته."
هذا يعني أنه قد تم إنشاؤه رغم أنني لم أنوِ ذلك. على أي حال، بينما كنت أتمتم بهذه الفكرة، رفعت ليا رأسها لتنظر إليّ.
───في تلك اللحظة.
ظهر إشعار بمهمة في الهواء.
[مهمة مستقلة: مصمم الألعاب كيم وو جين]