كانت مهنة كيم وو جين مصممًا. بسبب افتقاره إلى الموهبة، لم يكن بإمكانه أن يكون رسامًا مثل فان جوخ أو ميليه، لكنه بدلاً من ذلك رسم الشخصيات والخلفيات داخل عالم لعبة.
[مهمة مستقلة: مصمم الألعاب كيم وو جين]
◆ الهدف: الاستكشاف
◆ المكافأة: ???
حتى الآن، في هذا العالم، كانت الشخصيات التي صممتها تعيش وتتحرك، وكان قارتهم هي الخلفيات والمناظر الطبيعية التي رسمتها بيدي.
"…تجليات غير واعية."
إذا كان الأمر كذلك، فهل كانت الظاهرة الحالية نتيجة اللاوعي للذات المسماة كيم وو جين؟ كنت أتأمل بينما أنظر إلى خام الذهب. ازدادت أفكاري تعقيدًا قليلًا بسبب هذا الشيء الذي أخذه المغامر.
"…واو. ما كل هذا؟"
إيفيرين شهقت بصوت مبحوح. ماهو ودرينت أومآ برأسيهما بشرود بجانبها بينما كنت أشرح.
"إنه الدائرة السحرية لاختبار العقلية. كانت في الأصل 300 صفحة، ولكن عند نشرها، تبدو هكذا."
ملأت دائرة سحرية ضخمة مكتبة القصر، مكونة من أربع سلاسل رئيسية: التمدد والتلاعب، مع التوافق والوهم كسلاسل فرعية. إذا تم تفعيل هذه الدائرة السحرية باستخدام كاشف التخطيط الدماغي السحري المطبق بلمسة ميداس، فسيتم تحقيق الاختبار الذي كان المغامرون يتوقون إليه.
"أفهم~! هذا مذهل جدًا~. ماذا ستفعل الآن؟ أريد تجربة هذا الاختبار أيضًا~."
ماهو ابتسمت بينما كانت إيفيرين تجلس القرفصاء لتحدق في الدائرة السحرية.
"…"
لكنني نظرت إلى السماء الليلية دون أن أنطق بكلمة، متأملًا النجوم. كيم وو جين. ليس شخصًا من هذا العالم، بل شخصًا من مكان ما وراء ذلك الفضاء البعيد والمظلم. كان هو الجزء الأكبر مني، لذا فقد أثبتت هذه المهمة وجود كيم وو جين ووجود الخارج الذي يقع خارج هذا العالم.
إذًا، إذا أكملت هذه المهمة المستقلة، هل سأعرف السر؟ هل يمكنني معرفة سبب وجودي هنا؟ ولكن، هل كان من الصواب أن يحل ديكولين مهمة كيم وو جين؟
"…أستاذ. لكن ماذا ستفعل بشأن سيلفيا؟"
حينها، جذبتني إيفيرين إلى الواقع. نظرت إليها، تلميذتي التي كانت لا تزال تعاني من نزلة برد شديدة. ذلك التعبير الضبابي والغبي قطع حبل أفكاري.
ابتسمت قليلًا.
"…لِمَ، لماذا تبتسم؟"
كنت كيم وو جين، وكنت ديكولين. لن أنجرف مع أي جانب، ولن أُرهَق بالتفكير فيه. علاوة على ذلك، التأمل المطول ليس من شيم النبلاء. إضاعة الوقت في التفكير البطيء هو ذروة الغرور الفكري. النبلاء الحقيقيون هم طبقة واثقة من نفسها.
لذلك، كنت مقتنعًا بأنني الشخص المختار. كنت متأكدًا أنني متميز عن بقية الحثالة. كنت واثقًا أنني في موقع يستحق احترام المواطنين، وأحمل مسؤوليات تتناسب مع ذلك. حتى لو كان ذلك ناتجًا عن هذه الشخصية، فإن هذا اليقين لم يختفِ أبدًا. كان إيمانًا بنفسي فقط.
"لا شيء."
هززت رأسي. كدت أنسى الأمر الأكثر أهمية بسبب ألاعيب هذا النظام.
"سأستخدم هذا الاختبار كوسيلة للسيطرة على المغامرين. حتى أنا أتساءل عما سيكون في النهاية."
مهمة مستقلة، كيم وو جين.
ماذا كان ينتظر في نهاية عالم كيم وو جين، حيث يتجول المغامرون؟ هل كان حدثًا في المستقبل البعيد، أم كان المستقبل الذي سيصل قبل أن أغادر…؟
سأكتشف ذلك إذا تركته يمضي هكذا.
****
في اليوم التالي، تم تسليمي بطاقات الهوية واستأنفت العمل مع المغامرين والمتقدمين. أخبرت يرييل باختيار مكان في هاديكين لإجراء هذا الاختبار بأمان، وحصلت على إذن من الجزيرة العائمة لإنشاء فضاء سحري. في الوقت نفسه، أرسلت لي الجزيرة العائمة إشعارًا رسميًا بخصوص ترقيتي.
—[اقتراح ترقية للمونارك ديكولين]—
∵ حاليًا، إنجازات المونارك ديكولين تجذب الانتباه في القارة ومن الجزيرة العائمة، لذلك سيتم مناقشة الترقية في اجتماع المدمنين القادم.
∵ تأكيد الخطة. سيتم إرسال المدمنين للتحقق من إنجازك الرئيسي، إنشاء الفضاء السحري. نطلب إذنك للدخول.
∵ البند المدرج على جدول الأعمال للترقية هو الرتبة الأثيرية. المونارك ديكولين تجاوز بالفعل سن الثلاثين، لذا فإن نسبة الموافقة المطلوبة للترقية تزيد عن 80%.
∵ يرجى توقيع اسمك وإرفاق قطرة دم أدناه.
∵ [ ]
امتحان ترقية الرتبة. عند تقييم السحرة، كان العمر عاملاً مهمًا للغاية، فكلما كنت أصغر سنًا، كان من الأسهل الترقية. فمن الشائع أن تظهر مواهب الساحر في سن العاشرة، وتبرز قبل العشرين، وتكتمل عند الثلاثين. لذلك، كانت الترقية بعد الثلاثين، عندما يصل الساحر عادة إلى حدوده، أمرًا نادرًا للغاية.
[مهمة الرتبة: الترقية الأثيرية]
◆ مانا +300
◆ اكتساب سمة سحرية متعلقة بـ 3333
لهذا السبب، لم تكن المكافأة بذلك القدر من العظمة. وقّعت على المذكرة الرسمية للجزيرة العائمة بقطرة من دمي وختمت الرسالة.
"…"
ثم نظرت إلى الساعة. كانت منتصف الليل، والتاريخ التاسع من أبريل. لم يعد العالم يتراجع في الزمن. ومع ذلك، لم يكن هذا كله خبرًا جيدًا. حقيقة أن العودة لم تتكرر تعني أن المذبح قد حقق أيضًا ما أراده.
"سيدي. هذه هي الأشياء التي ذكرتها."
في تلك اللحظة، ترددت في الظل أسفل مكتبي نبرة صوت رين. حدّقت إليه بلا اكتراث.
"ما هذه المزحة الآن؟"
"هوهو. أخي~، لقد مر وقت طويل."
جوزفين. تقدمت نحوي كما لو كانت ترقص الفالس، ثم وضعت عدة وثائق على مكتبي.
"هذا الربيع سيتلطخ بدماء التطهير."
"هل قمتِ بالمهمة جيدًا؟"
"لقد جمعت كل شيء كما قلت. حتى أنني حشدت جميع اتصالاتي من المنازل المظلمة."
سجل يضم تقريبًا مئات المخبرين في القصر الإمبراطوري الذين عملوا مع المذبح قبل التراجع.
"…"
قرأت المواد. كانت القراءة السريعة إحدى مهاراتي، لذا كانت عشر دقائق كافية.
"ما رأيك؟"
أومأت برأسي لـ جوزفين. ابتسمت.
"هذا مطمئن~. لكن لا يزال هناك مشكلة واحدة."
"مشكلة؟"
"جولي لا تزال تحقق في أمرك."
"…"
"إنها فتاة حادة على نحو مدهش. لو لم أتدخل، ربما كانت ستكتشف الحقيقة بنفسها. إنها تتعاون مع جهاز الاستخبارات. لديهم أيضًا عدة مخبرين."
شغّلت الراديو.
كليك-
"هل هذا جهاز الاستخبارات؟ هذا ديكولين."
نعم. أنا-
"ضع المدير على الخط فقط."
—…نعم.
"واو~، كما هو متوقع منك~."
جوزفين راقبتني بإعجاب في عينيها.
— أنا هنا.
"هل أنت المدير؟"
— نعم، أستاذ. ماذا تريد في هذا الوقت؟
طقطقة، طقطقة، طقطقة.
أجبت وأنا أنقر بأصابعي على المكتب.
"في هذه الأيام، هناك شائعات بأن جهاز الاستخبارات يتعاون مع الفارسة ديا."
نعم. كان ذلك بأمر من جلالة الملكة.
"أوامر جلالة الملكة كانت فقط للسماح لها بالوصول."
—…نعم. إلى جانب ذلك، سمعت أن عملاءنا يساعدونها طوعًا لأنهم يعتقدون أن ما تحقق فيه الفارسة ديا معقول.
كان صوت المدير ثابتًا بشكل مفاجئ.
"معقول."
نعم. إنه معقول.
"إذًا، هل تنوون التعاون في المستقبل؟"
—…نحن مؤسسة مستقلة. فقط جلالة الملكة يمكنها إصدار الأوامر لنا.
"أنا أيضًا خادم يتبع جلالة الملكة."
استرخيت في مقعدي. عندها، تحول صوت المدير إلى نبرة عدائية.
نعم. الأستاذ مجرد خادم، وليس جلالة الملكة. لا تخطئ الفهم. جهاز الاستخبارات وكالة خاصة تركز على المعلومات، بما في ذلك الحجج والأدلة الصحيحة، وليس على ضغط النبلاء أو العائلات.
"…هل هذا صحيح؟"
نعم.
"فهمت. أراك لاحقًا."
كليك–
أغلقت الراديو. جوزفين عبست وكأنها محبطة.
"أخي. هل هيبة يكلين لم تعد تؤثر على جهاز الاستخبارات؟"
"جوزفين."
تحدثت بهدوء.
"ألم تقرئي القائمة؟ المدير أيضًا موجود فيها."
"…؟"
جوزفين التقطت السجل الذي سلمته لي. حدّقت في المكان الذي أشرت إليه، ثم نظرت إلي مجددًا.
"…لا يوجد اسم ضابط استخبارات في هذه القائمة-"
"لا."
قاطعُتها.
"إنه موجود فيها."
"…"
تجمد تعبير جوزفين قليلًا. فجأة، أشرقت أشعة القمر الشاحبة عند بزوغ الفجر عبر شقوق النافذة، وهزّت الرياح الهادئة الستائر.
"…مذهل. هل تريد بيروقراطيين يتبعونك؟ أم…"
"اتباع كلماتي هو الطريق الصحيح للإمبراطورية والقارة."
"…"
"لذا، سواء كانوا في هذه القائمة أم لا، فالأمر كله يعود إلي. أليس كذلك؟"
جوزفين ابتسمت قليلاً. هزّت رأسها.
"إذًا؟"
"إنها مجرد رئيسة قابلة للاستبدال على أي حال، لذا إن جعلت الأمور صعبة…."
رئيسة جهاز الاستخبارات. بسبب السرية الفريدة للجهاز، تم تجريدها من اسمها لحظة تعيينها مديرةً له.
"سأضطر إلى التخلص منها ووضع شخص جديد."
"هل لديك شخص ليحل محلها؟"
"…"
جوزفين سلّمتني قائمة بعناصرهم النشطين. قرأت الأسماء بصمت.
"لا أعلم."
لم يكن هناك اسم بارز. ومع ذلك، فقد اخترقوا جهاز الاستخبارات، مجموعة الدم الشيطاني التي تعيش في الصحراء وتعارض المذبح، وآخر نور لـ الشيخ الأكبر بقيادة إليسول.
"سأضطر إلى مراجعة المقابلات."
كنت أفكر في منحهم شارة الشرف.
****
عاصفة من الدم اجتاحت الإمبراطورية. تم القبض على عدد لا يحصى من النبلاء، بغض النظر عن العائلة أو المكانة، بين عشية وضحاها، وتم تفكيك الشركات، وكُشِفَ عن فساد البيروقراطيين. بين الأسماء الموجودة على قائمة الإعدام، كان هناك بعض الأباطرة الماليين الذين حكموا الإمبراطورية ذات يوم. ومع ذلك، فقد أصابهم الذعر جميعًا عندما علموا من يقف وراء سجنهم.
"…ديكولين. ذلك الوغد…"
جلس روميلوك، أحد كبار الأتباع المخلصين للإمبراطورية وعضو فصيل القصر الإمبراطوري، الذي خدم جيلين من كريبيم إلى صوفيين، في غرفته مرتعشًا. كان ذلك بسبب الرسالة التي وصلته هذا الصباح.
[إذا كنت تفكر في أبنائك وأحفادك وتشعر بالقلق بشأن عائلتك، فتراجع. العالم الآن قاسٍ للغاية.]
لم يكن ذلك البروفيسور اللعين راضيًا فقط بالتأثير على صاحبة الجلالة، بل أراد ابتلاع القصر الإمبراطوري بأكمله. لذا، أرسل هذه الرسالة كتهديد واضح.
"…كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا."
ضغط روميلوك بيده المجعدة على جبهته، وأصابعه المرتعشة تعكس اضطرابه العميق.
"ماذا علي أن أفعل…"
تأمل في أمر ديكولين. كان نبيلاً يريد أن يحكم بنفسه، قاطعًا رؤوس جميع الوزراء ليجلس على عرش ملطخ بالدماء. لقد كان شراً عظيماً يستخدم هيبة الإمبراطور كما يشاء، ويفسد الإمبراطورية. وجه ذلك الطاغية الخائن…
"أيها الإمبراطور الراحل… ماذا يمكنني أن أفعل أنا، روميلوك، في مواجهة رجل يائس وشرير كهذا…؟"
أغلق روميلوك عينيه، موجهًا دعاءه إلى السماء البعيدة.
…
"اليوم هو التاسع من أبريل."
في هذه الأثناء، لم تكن إيفرين تعلم شيئًا عما يجري. ابتسمت بخفة ونظرت إلى ديكولين، الذي عدّل رابطة عنقه وأومأ برأسه.
"أعلم."
"يا له من ارتياح! لقد انتهى الأمر… آه، صحيح، سمعت أنك ترتقي إلى الرتبة الأثيرية."
"لا يزال التصويت جارياً."
أحكم ديكولين تعديل رابطة عنقه، ووضع عدة وثائق في حقيبته أثناء تلقيه التقارير عبر الراديو.
— لقد قبضنا على مديرة الاستخبارات. سنقوم باستجوابها.
"…القبض عليها؟ استجوابها؟"
رمشت إيفرين بعينيها في دهشة.
"لا تقلقي. ركزي الآن فقط على سيلفيا."
"آه، حسنًا."
سيلفيا كانت في الصوت. كان على إيفرين التفكير في طريقة للوصول إلى الجزيرة في أقرب وقت ممكن.
"حاليًا، أنا أراجع السحر للمسابقة في هذا الاتجاه."
أومأ ديكولين برأسه وهو يمسك بمقبض الباب.
"…أبلغيني لاحقًا."
"نعم. إلى اللقاء!"
…وهكذا غادر ديكولين، بينما ألقت إيفرين نظرة سريعة على المكتب الفارغ الآن.
"هممم. هممم."
سعلت بخفة، ثم فتحت باب المكتب.
دينغ—
وصل المصعد في الوقت المناسب. بمجرد أن استقل ديكولين، خرجت إيفرين وفتحت باب مختبر المساعدين. ثم همست بصوت منخفض.
"يمكنك الخروج الآن."
"…حسنًا."
ظهر رأس مليء بالشعر الأحمر من تحت المكتب. وقفت إيفرين مستقيمة الظهر وهي تواجهها.
"أراكِ، يا صاحبة الجلالة…"
الإمبراطورة صوفيين. التقت إيفرين بـ صوفيين بالصدفة – حسنًا، كان الأمر مدبرًا من قِبَل صوفيين. التقتا في المكتبة. بينما كانت إيفرين تبحث عن كتاب، دفعت صوفيين دون قصد، وفي تلك اللحظة، انكشف تنكر صوفيين…
"انسي الأمر. فقط لنلحق به. لطالما تساءلت عن وفاة خطيبة ديكولين السابقة أيضًا."
"نعم، نعم."
اليوم، لم يكن لديهما سوى هدف واحد: ذكرى وفاة خطيبة ديكولين السابقة.
"لا يبدو من الجيد التجسس عليه، ولكن… حسنًا، بالنظر إلى ما يفعله في القصر الإمبراطوري الآن…"
من كانت تلك المرأة التي أحبها الرجل البارد والقاسي ديكولين كثيرًا؟ وأيضًا، كيف سيبدو وهو يحدق في ذلك النصب التذكاري؟
صوفيين كانت فضولية.
"نعم، ي-ي صاحبة الجلالة. ولكن أنا… أرجوكِ، استبعديني من هذا…"
…غُلُبْ.
إيفرين خفضت رأسها بملامح متوترة للغاية. نظرت إليها صوفيين كما لو كانت تراها لطيفة، وأجابت بثقة.
"لا بأس. كل ما عليكِ فعله هو إرشادي. سأتولى الباقي…"