في المقبرة. بين القبور وشواهد القبور التي كانت على تواصل دائم مع الطبيعة.
— أتعلم، ووجين.
همس حديث من يوم بعيد في أذني.
— ووجين.
— …
— هيه، كيم ووجين. لماذا لا تتكلم؟
كنت جالسًا في كشك صغير. أما من وصل إلى الظلام حيث كنت وحدي، وأضاء عالمي، فقد وقف أمامي.
— ماذا؟
بمجرد أن أجبت، ابتسمت كما لو كانت تشعر بالحرج.
— …أتعلم.
نظرت في عينيّ، ثم كررت كلماتها بشفاه مرتعشة، وأنفاس مهتزة.
— هل ينبغي علينا الزواج؟
…في تلك اللحظة، لم أستطع إعطاءها إجابة. هل كان ذلك لأنني لم أكن مستعدًا؟ أم ربما لأنني أسأت فهم مشاعرها؟
منذ وفاة شقيقتي الصغرى، عشت مثل دمية ذات زنبرك مكسور. كنت أتحرك وكأن هناك خللًا في داخلي، وأحيانًا كنت أتعثر بسبب مشاعري العابرة.
لذلك، اعتقدت أنكِ كنتِ تشفقين عليّ. كنت خائفًا من أنني لن أتمكن من الاستمرار في التحرك بدونكِ بجانبي. كنت خائفًا من أنني سأنهار هكذا. لقد ظننتُ خطأً أنكِ تريدين أن تكوني معي بدافع الشفقة.
— …أنا أمزح. لماذا تأخذ الأمر بجدية هكذا؟
لم أقل لكِ شيئًا. كنت آمل ألا تُهدري نفسكِ على شخص محطّم مثلي. أردت أن أريكِ أنني قادر على الوقوف بمفردي.
— ماذا تفعل!
في يوم آخر، ربّتت على كتفي ووضعت شيئًا على مكتبي.
— ها. انظر.
كان جهازًا لوحيًا جديدًا. نظرت إليه بعبوس.
— ما هذا؟
— إنه لك.
— …أليس باهظ الثمن؟
— نعم. كان مكلفًا جدًا.
— ماذا… هل وضعك المالي بخير؟ ألم يكن هناك شيء كنتِ ترغبين في شرائه؟
ثم ضحكت.
— هوهو. كان هذا. أردت شراء هذا. أردت أن أهديه لك.
— …
قلبت الجهاز اللوحي بين يدي دون أن أنطق بكلمة. كان غاليًا. وبينما كنت أحدق فيه، وضعت ذقنها فوق كتفي.
— أتعلم. هناك نوعان من السعادة. سعادة العطاء، وسعادة الأخذ.
— …حقًا؟
— نعم. العالم لن يستمر في الدوران إن كان هناك سعادة الأخذ فقط. هذا النظام مُصمم بإتقان، تمامًا مثل لعبتنا.
قالت ذلك وهي تعانقني.
— …لذا. أنا أحب أن أقدم الأشياء لووجين.
كلماتها المحرجة دغدغتني، فضحكت.
— هذا رائع. أنا أحب تلقي الهدايا منكِ.
فتحت عيناي مجددًا. كانت الذكريات المتلألئة خاصة، لكن الواقع لا يزال حاضرًا. السبب الذي جعلني أتذكر الجهاز اللوحي فجأة ربما كان لأنني رسمت به هذه اللعبة.
"…"
نظرتُ إلى شاهد قبرها، ثم ركعت على ركبة واحدة. وضعتُ زهرة على قبرها.
[يولي فون فايرغيس ماينهت]
لكن الدموع لم تنهمر. لقد حان الوقت لنسيانها. كان عامٌ واحدٌ وقتًا كافيًا لدفنها في الذاكرة. على الأقل، هذا ما كان عليه حال ديكولين.
…لكن.
"لا زلت أرغب في رؤيتكِ ولو لمرة واحدة."
خلعتُ قفازي، ومررتُ يدي على اسمها، شاعرًا ببرودة الحجر الصلب وقسوته.
****
"…واو."
كانت إيفرين تراقب ديكولين من مكان قريب. لم يحدث شيء مميز، لكنها كانت تتعرق بغزارة.
"هل سمعتِ ذلك؟"
بالطبع، لم تكن وحدها. فقد كان المونشكين ذو الفراء الأحمر، الذي استقر في أحضانها، موجودًا أيضًا.
— سمعت.
رفع القط ذيله مستقيمًا. شعره الشائك دغدغ أنف إيفرين.
"آتشم."
— همف. لا يزال يرغب في رؤيتها.
هز القط رأسه. كانت تعرف أن هذا التفكير ينطوي على عدم احترام، لكن بالنسبة لإيفرين، كان الأمر لطيفًا للغاية.
— البروفيسور، ذلك اللعين، هو شخص يعيش مع الندم بشكل غير متوقع.
"…هل تشعرين بخيبة أمل؟"
متظاهرة بعدم الاهتمام، وضعت يدها بعناية على ظهر القط. كان ناعمًا.
— حسنًا.
قال القط.
— لا أعلم. ليست لدي تجربة من هذا النوع.
"همم… هكذا إذن؟ همم…"
تمتمت إيفرين وهي تداعب الفراء الناعم.
— مع ذلك، لا يبدو أن هذا النوع من الحياة سيئ.
"…هذا النوع من الحياة؟"
— صحيح. بعد كل شيء، إن كانت حياة سيدة عاشت حياة عادية وماتت ميتة عادية.
لمس القط ذقنه بمخلبه، وامتلأت عيناه بالعاطفة. كان لطيفًا جدًا.
— أن تكوني شخصًا سيظل يتذكره شخص مثل ديكولين إلى الأبد…
وافقت إيفرين على ذلك. من بين جميع الكائنات التي عرفتها، كان ديكولين هو الشخص الأكثر بعدًا عن الحب، كما توقعت. لا بد أن يكون الأمر مميزًا جدًا أن يظل محفورًا في قلبه بهذه العمق.
— إذن، سأذهب. حان وقت بدء المحاضرة. وأيضًا، تلك الفتاة يرييل أو أيا كان اسمها، لا تزال تهمس بشيء بجانبي.
"نعم؟ آه، نعم."
كانت يرييل السبب في قدوم صوفيين بشكل قطة بدلاً من جسدها الحقيقي. أثناء مغادرتهم الحرم الجامعي، صادفوا يرييل، وبينما كانت تفكر فيما يجب فعله، تم سحبها مع كلمات، "حان وقت المحاضرة الآن." كانت عاجزة عن الرد عندما عاملتها يرييل بهذه الطريقة وهي في هيئة قطة، لكن إيفرين راقبت بصمت لأنها اعتقدت أنها ستواجه مشكلة أكبر إذا كشفت الحقيقة.
"استمتعي بالمحاضرة."
— حسنًا.
اتسعت عينا القطة الضاحكة وتحولت إلى نظرة فارغة. أصبحت خالية من الاستحواذ.
"هاه… بالكاد-
"مياو—!"
صاحت القطة.
"آه! انتظري، ابقي هادئة…"
"مياو—! ميااااو—!"
حاولت القطة الهروب من بين ذراعيها، وهي تصرخ وتخدش هنا وهناك-
"هيه! توقفي…؟"
عندها، ألقى ظل طويل بظلاله عليهما. ابتلعت إيفرين ريقها، وأدارت رأسها ببطء.
"…آه."
ديكولين. كان البروفيسور قد اقترب فجأة، وكان الآن ينظر إليها من الأعلى. وكأن القطة شعرت بالخوف من وجهه، توقفت عن الحركة على الفور.
"أوه، أمم، بروفيسور-"
"ماذا تفعلين هنا؟"
كانت عدائيته واضحة في صوته وتعبيره. هدأت إيفرين قلبها الخافق وعانقت القطة بإحكام كدرع.
"أ-أعني. لم أكن أتجسس-"
"غليثيون."
"…إيه؟"
اتسعت عينا إيفرين. استدارت بسرعة.
"…أوه."
هناك، كما قال ديكولين، كان غليثيون، والد سيلفيا وأحد أعداء عائلة لونا. بمجرد أن رأته، تغير تعبيرها إلى الصرامة بشكل طبيعي، لكنها سرعان ما أمالت رأسها.
"…ما خطب-؟"
كان لون وجه غليثيون غريبًا. لا، كان مظهره متغيرًا. لقد فقد الكثير من وزنه حتى لم يتبقَ منه سوى العظام.
"ديكولين."
تكلم غليثيون. عبس ديكولين، وسرعان ما طابقت إيفرين تعبيره. لكن كلمات غليثيون التالية كانت غير متوقعة تمامًا.
"ساعدني."
****
— العرض والطلب من القوانين الأساسية جدًا، لكن إذا نظرت إليهما من منظور الأعمال التجارية هنا، فهما نادرًا ما يكونان عمليين بمفردهما. يجب أن يكونا دائمًا عمليين. إليكم بعض الأمثلة التي تتعارض مع هذه القاعدة…
كانت الإمبراطورة صوفيين تحضر محاضرة. لا، لقد كانت تفعل الكثير من الأشياء. كانت تدون ملاحظات عن المحاضرات الاقتصادية والتجارية التي تعرفها بالفعل، وتفكر في لعبة "غو"، وتفكر في سياسات الإمبراطورية، وتضع خطة للقضاء على دماء الشياطين المختبئة في الصحراء…
— لا زلت أرغب في رؤيتكِ ولو لمرة واحدة.
ديكولين. ذلك الرجل، صوته تردد في ذهنها من تلقاء نفسه، يرن في أذنيها. كان رجلاً حمل كل خطاياها القاسية على عاتقه ودفن شوقًا أبديًا في زاوية قلبه. ربما، شعرت صوفيين الآن بالغيرة من تلك المرأة المجهولة.
"…"
حاليًا، كان القصر الإمبراطوري ممتلئًا برياح دامية بقيادة ديكولين. كانت صوفيين تعرف ذلك جيدًا. لكن، بما أن ديكولين قد مرّ بالتكرار، فقد كانت تؤمن به. لذا، تركت الأمر بين يديه بسعادة…
"هيه. ألا تكتبين ملاحظات؟"
دفعتها كوع يرييل من الجانب.
"افعليها. دوني ملاحظات."
كانت هذه الفتاة وقحة، على عكس شقيقها. لم تكن صوفيين تعرف مدى أهمية ذلك، لكنها بدأت في تحريك قلمها مجددًا.
"يرييل. هناك الكثير من الشائعات بأن العالم السياسي المركزي يجنّ هذه الأيام."
تصلب تعبير يرييل لوهلة قبل أن تركز مجددًا على الكتابة. أضافت صوفيين، وهي تراقبها بنظرة جانبية:
"أن شقيقك الأكبر-"
"لقد أُرسلتِ من العائلة الإمبراطورية، صحيح؟"
كادت كلمات يرييل أن تخترق حلقها مباشرة. ابتسمت صوفيين داخليًا.
"كنت أعرف ذلك منذ البداية. لكنكِ تسألين بشكل مباشر جدًا."
"…"
"كيف عرفت؟ لديكِ رائحة القصر الإمبراطوري. أسلوبكِ الرسمي وآدابكِ مطابقان للعائلة الإمبراطورية."
لكن هذه لم تدرك الأمر الأهم. لا، ربما لم تفكر حتى في أنه احتمال. كانت مهارة التمويه السحري لديها ممتازة، وإذا قالت إن الإمبراطور يذهب إلى الكلية، فسيتم اعتبارها مجنونة.
سألت يرييل، وهي تضحك.
"هل أنتِ أجنبية؟ سمعت أن جلالتها لديها أقارب."
في النهاية، كانت قريبة جدًا من الاستنتاج الصحيح. أومأت صوفيين بلا مبالاة.
"نعم. لذا، ما أريد أن أسأل عنه هو-"
"ماذا ستكسبين بسؤالي؟ من المعروف أننا نكره بعضنا البعض ونتشاجر."
"..."
نظرت صوفيين إلى يرييل بصرامة. قابلتها يرييل بنظرة هادئة، ثم ابتسمت.
—لنأخذ استراحة.
مالت يرييل إلى الخلف في الكرسي. كان هذا نفس العادة التي لدى شقيقها الأكبر.
"ومع ذلك، إذا كنتِ بحاجة إلى شيء للإبلاغ عنه... ذلك الرجل لا يفعل هذا بدافع مصلحته الشخصية."
استمعت صوفيين بصمت.
"إنه طريقته في خدمة جلالتها. إذا أمرته جلالتها بالتوقف، فسيتوقف. إذا قلت له أن يتوقف، فلن يستمع لي حتى. أنا أيضًا لا أحب المخاطرة بهذا الشكل. جميع أسماء الأشخاص الذين يتم اعتقالهم حاليًا يتم الإبلاغ عنها في الوقت الفعلي."
أدارت يرييل رأسها وربتت على أذنها اليسرى، حيث كانت تتدلى قرط كريستالي صغير. اختبرت صوفيين الأمر مرة أخرى.
"كيف يمكن للعائلة الإمبراطورية أن تثق بذلك؟"
"حسنًا..."
عقدت يرييل ذراعيها. كانت تتظاهر بالتفكير، لكنه كان السيناريو الذي توقعته بالفعل. كان من الطبيعي أن يأتي أحد أفراد العائلة الإمبراطورية لزيارتها يومًا ما.
"تلقيت الكثير من الرسائل من ذلك الشخص. كلها مليئة بالقصص عن جلالتها. كيف يمكنه مساعدة جلالتها... حسنًا، أشياء من هذا القبيل."
"..."
هل كان ديكولين يرسل رسائل لأخته أيضًا؟ تابعت يرييل بينما كانت صوفيين تفكر بصمت.
"هل تريدين أن أريكِ إياها؟ حسنًا، ستظهر لك أنه يعتبرني مجرد خادمة، يأمرني بفعل هذا وذاك، لكن إذا قرأتِها، ستفهمين. ديكولين يعشق جلالتها."
"..."
يعشق؟ عقدت صوفيين حاجبيها قليلًا وهي تومئ بينما ابتسمت يرييل بمكر.
"إذًا، تريدين ذلك، أليس كذلك؟ حسنًا. سأعطيكِ إياها بعد المحاضرة. أولًا، دعيني أذهب إلى الحمام."
"و."
أوقفتها صوفيين وهي تهم بالوقوف.
"أريد أن أعرف هوايات ديكولين، وكل شيء يتعلق بماضيه."
"..."
تصلب تعبير يرييل. تابعت صوفيين بنبرة صارمة.
"سيكون من المفيد لكِ الامتثال. ألستِ على علاقة سيئة معه على أي حال؟ ظاهريًا على الأقل."
"...همف."
ضيقت يرييل عينيها، بينما انتظرت صوفيين بصمت ردها.
"هل تطلبين مني أن أكون جاسوسة مزدوجة الآن؟"
"..."
كان تفسيرها خاطئًا قليلًا، لكنه كان قريبًا من الحقيقة، لذا أومأت صوفيين.
"حسنًا. أحتاج أيضًا إلى صلة مع القصر الإمبراطوري."
وافقت يرييل بسهولة.
تصاعد البخار من ثلاثة فناجين شاي.
"..."
"..."
"..."
كان قصر سيلفيا مظلمًا. لم تفهم إيفيرين الوضع الحالي تمامًا. لكن، دون أن تدرك، وجدت نفسها منجرفة إلى هذا المكان.
"القصر فارغ."
قال ديكولين. لم يمس حتى كوب الشاي الخاص به.
ابتسم غليثيون ابتسامة باهتة.
"بالطبع، لأن المالك ليس هنا."
"ألم تكن راضيًا عن الأخبار القادمة من الطفل الذي غادر القصر؟"
كانت سيلفيا بالتأكيد موضوعًا ساخنًا في عالم السحر. كانت موهبتها تنمو يومًا بعد يوم. كانت هناك العديد من الأوراق البحثية على الجزيرة العائمة التي تقول إنها قد تصل إلى السمو.
"...لم أكن أعلم أنها ستسلك طريقًا آخر."
"طريق آخر؟"
"نعم."
أمسك غليثيون بفنجان الشاي بأيدٍ مرتعشة.
"سيلفيا تلتهمها الشياطين."
"...تقصد الصوت؟"
سألت إيفيرين. رد غليثيون وهو ينظر إليها.
"هذا صحيح. الصوت. بداخله، سيلفيا مع والدتها."
"ماذا؟ والدتها؟!"
"اصمتي."
غطى ديكولين فم إيفيرين. ابتسم غليثيون ضعيفًا.
"نعم. والدتها. الصوت أعاد سييرا إلى الحياة، وسيلفيا محاصرة في الداخل. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فبدلًا من أن تصبح ساحرة عظيمة، ستصبح مجرد شظايا من شيطان."
الآن، بالنسبة لغليثيون وعائلته، كانت سيلفيا كل شيء. كانت آخر أمل ونور لعائلة إيلياد. فكرة أن مثل هذه الموهبة قد تصبح خادمة للشيطان كانت تعني اليأس بلا نهاية.
"لذا أطلب المساعدة رسميًا. أليست الشياطين من اختصاص عائلة يوكلاين؟"
"..."
التقى ديكولين بعيون غليثيون الغارقة.
"...كم أنت مثير للشفقة، غليثيون."
"..."
"أنت لم تعد نفسك بعد الآن."
الآن، لم يكن لغليثيون أي ذات. لم تعد عائلته إيلياد، ولم يعد كبرياء غليثيون موجودًا في قلبه. لقد راهن بكل شيء على ابنته.
"إذا أنقذت سيلفيا، فسأمنحك حياتي بكل سرور. تلك الطفلة هي كل شيء لعائلة إيلياد. لذا-"
"غليثيون."
غرق ديكولين في كرسيه. تقاطع ساقيه بينما نظر إليه بحدة.
"حياتك لم تعد ذات قيمة بعد الآن. من سيريد رأسك البائس؟"
"...ديكولين."
حدق غليثيون في ديكولين بغضب، بينما اشتعلت نيران باهتة في عينيه.
"في الصوت، هناك أيضًا الحب القديم الذي فقدته. لا تفكر أنك لن تتأثر بذلك الشيطان-"
"لن أفعل. لست ضعيفًا مثل ابنتك."
قاطع ديكولين كلماته ووقف. نظرت إليه إيفيرين بدهشة قبل أن تهز رأسها.
"لا، انتظر لحظة. غليثيون، هل تعرف طريقة لإنقاذ سيلفيا؟"
أمسك غليثيون بفنجان الشاي، الذي بدأ يغلي فجأة بحرارة شديدة.
"أعرف، إيفيرين. لا بد أنكِ سمعته حينها."
لكن الإجابة جاءت من ديكولين. أمالت إيفيرين رأسها بذهول.
"...ماذا؟ ما هي؟"
"قتل الشيطان الذي أخذ هيئة والدتها مرة أخرى."
"..."
تحطم فنجان غليثيون إلى قطع. فتحت إيفيرين فمها، لكن ديكولين واصل حديثه بهدوء.
"سأفعل ذلك بكل سرور."
"..."
"..."
في تلك اللحظة، احمر وجه غليثيون.
ششششش-!
أحدث راديو ديكولين ضوضاء.
[البروفيسور! أنا بيتان! أنا في طريقي إلى الجزر بعد تلقي إشعار عاجل!]
كان ذلك اتصالًا مفاجئًا من بيتان. وضع ديكولين الراديو على أذنه.
[تم الإبلاغ عن أن نائبة رئيس الأمن العام، بريميين، هي من سلالة الشياطين!]