دفعت سيلفيا ديكولين، الذي كان يمسك بكتفها. لا، لم تستطع دفعه بعيدًا. لقد تصارعا لفترة.
"اتركني. دعني أذهب. اتركني."
أُجبرت على طلب أن يتركها، وديكولين أومأ برأسه. بمجرد أن تحررت، حدّقت سيلفيا فيه بحدة.
"إذا لم يكن هناك فردوس، فلا يجب أن يكون هناك جحيم نعاني فيه."
قبضت سيلفيا على أسنانها.
"أنا في الجحيم الآن."
فجأة، كان هناك سكين في يدها. هزّته مهددةً إياه.
"أنا أكرهك لأنك قتلت أمي. ولا أريد أن أعيش بوقاحة وأنا أكرهك. لا أعرف حتى ما الذي تأمل تحقيقه بفعل هذا."
لم يقل ديكولين شيئًا. لكنه مسح الدهون وبقايا اللحم من على السكين بتعويذة التنقية. بدا وكأنه اعتبرها ملوثة.
"هل تسخر مني؟!"
صرخت سيلفيا، متفجرة بالغضب.
"سيلفيا."
ناداها ديكولين باسمها، مما زاد من انزعاجها.
"لا أريد منك شيئًا."
"إذن لماذا—"
تحدث بصوت منخفض.
"أشعر بالشفقة عليكِ."
للحظة، فغر فم سيلفيا. اهتزاز السكين توقف. تنهد ديكولين بهدوء.
"لنُنْهِ حديث اليوم."
مسح شفتيه بمنديل، ثم أخذ السكين منها ووضعه بجانب طبقه. وأخيرًا، رتّب ملابسه الفوضوية بسحر التحريك النفسي.
"غدًا أو بعد غد، سأعود حتى تكوني مستعدة للمغادرة. لن تكون الرحلة طويلة."
راقبته وهو يغادر المطعم.
...كان ديكولين سمًّا. سيلفيا، العائدة إلى منزلها لتستلقي، فكّرت بذلك. ديكولين كان سمًّا. رجل غبي ظنّ أنها قد تسمّم شريحة لحم. ديكولين كان سمًّا...
وبينما كانت تفكر، جلست فجأة. نظرت حول غرفتها إلى الكتب العديدة على رفوفها. كان اسم ديكولين يزين عدة أغلفة منها.
بالطبع، كانت هذه كتب نظريات السحر التي كتبها ديكولين.
「سحر الاحتمالات」
「ثورة الصيغ السحرية」
「تفسير الفضاء السحري」
كانت كتبًا نظرية يتمنى أي ساحر على الجزيرة العائمة أن يمتلكها. ولكن كان هناك عدد قليل فقط من السحرة الذين سمح لهم ديكولين بقراءتها أو شرائها، وكانت سيلفيا واحدة منهم.
ولا تزال تتساءل: بأي مشاعر، وبأي أفكار أعطاها ديكولين لها؟
طق، طق—
فتحت سيلفيا الباب على وجه مألوف.
"…سمعت أن ديكولين قد وصل."
معلمتها السحرية، إيدنيك.
بصراحة، كطالبة، شعرت وكأنها تعلّم نفسها بنفسها. كأنها معلمتها الخاصة في الأكاديمية، لكن على أي حال…
"نعم."
أومأت إيدنيك برأسها.
"عليكِ العودة الآن."
"كيف؟"
"هو يعرف كيف. المشكلة هي إرادتكِ."
حتى في هذا العالم حيث تدعم أسرار السحر قوانين الوجود، هناك قوانين لا تتغير. كانت بسيطة للغاية: مهما حدث، لا يمكن للموتى أن يعودوا إلى الحياة.
لذلك، كانت سيلفيا تعرف أن هذا العالم كان زائفًا. وكان هذا الإدراك يعذبها.
ألن تكون أكثر سعادة لو كانت غارقة في النسيان؟
"إذا عدت، سينتشر الصوت عبر القارة."
كذبت سيلفيا على ديكولين. لم تهزم الصوت؛ لا يزال في جسدها. إذا عادت إلى القارة، ستصبح جحيمًا يختلط فيه الأحياء والموتى.
لأنها الآن كانت مصدر الصوت.
"أبي نشر الشيطان لينقذني."
"رسالة الشيطان."
قالت سيلفيا ذلك. عبست إيدنيك.
"صحيح."
تم الحصول على تلك المعلومات بعد تعذيب العديد من أفراد وكالة الاستخبارات. وبما أنها تحمل رتبة أثيرية، لم تكن هناك معلومة لا يمكنها الوصول إليها في الجزيرة العائمة.
...ثم استدارت نحو إيدنيك.
"لا أريد فعل ذلك، إيدنيك."
نظرت إليها سيلفيا بعينين حزينتين.
"أفضل أن أنسى كل شيء."
"…إذن، هل تنوين البقاء هنا مدى حياتكِ؟"
"إذا أمكن."
"إذًا، أنتِ ترسمين ديكولين؟"
"…"
التزمت سيلفيا الصمت. هزّت إيدنيك رأسها.
"إنه ديكولين، وليس أي شخص آخر. هل تستطيعين تجسيده بمجرد رسمه؟"
"…"
"سيلفيا، أنتِ غريبة جدًا. إنه ديكولين، الشخص الذي قتل سييرا. ولكنكِ لا تريدين التخلي عنه أيضًا؟"
كانت سيلفيا تريد رسم ديكولين بموهبتها.
"يمكنني فعلها."
إذا جسّدت ديكولين جديدًا ونسيت تلك الحقيقة، يمكنها أن تنقذ نفسها من هذا العذاب. يمكنها محو الماضي المظلم والعيش كإنسانة.
"…هل تحبينه؟"
سألت إيدنيك. أجابت سيلفيا.
"نعم."
"هل تكرهينه؟"
سألت إيدنيك مرة أخرى. وكانت إجابة سيلفيا كما هي.
"نعم."
تحبه وتكرهه. حب وكراهية.
لحسن الحظ بالنسبة لسيلفيا، كانت هذه المشاعر موجودة بالفعل في هذا العالم.
لقد شعر بها الكثيرون من قبل. لم يكن اضطرابًا نفسيًا، بل كان حبًا.
"ارتاحي."
هزّت إيدنيك رأسها وخرجت.
أخذت سيلفيا مفكرتها دون أن تنطق بكلمة.
جلست إلى مكتبها وكتبت بينما كانت تحدّق في الباندا النائم.
—"من الناحية الجمالية والفنية، إنه عمل متقن. ضربات الفرشاة حدسية. الإحساس باستخدام الألوان. طريقة تفسير الكائنات والتعبير عنها على القماش. أحب كل ذلك كثيرًا."
سجّلت مدح ديكولين.
****
في اليوم التالي.
كنت أنظر إلى سييرا من مكان مرتفع على الجزيرة. كانت تنشر الغسيل مع سيلفيا. راقبتُ وجهها وأملتُ رأسي للحظة. لا تزال تمتلك نفس الهالة الخيّرة التي بقيت في ذكريات ديكولين القديمة. هذه هي المرأة التي ضحّت بنفسها من أجل سيلفيا وزوجها.
سألتُ الشخص الواقف بجانبي.
"هل هذه سييرا؟"
"نعم."
إيدنيك، معلمة سيلفيا وتلميذة روهاكان. أجابت وهي تأكل الآيس كريم.
"هل تنوي قتلها الآن؟"
"…"
هززتُ رأسي.
"لماذا؟"
"الأمر غير مجدٍ الآن."
"فقط اقتلها وانتهِ من الأمر."
ألقيتُ نظرة على إيدنيك الجاهلة، لكنها اكتفت بهز كتفيها.
"لماذا؟ عليك قتل الزائفة على الفور، حتى تفكر سيلفيا في مغادرة هذه الجزيرة."
"ما زلت لا أعرف أي شيء عن هذه الجزيرة."
عندها، لاحظتني سيلفيا. حدّقت بي قليلًا، ثم دخلت إلى المنزل مع سييرا.
"ومع ذلك، قتلتَ روهاكان دون تردد."
"…"
كانت كلمات إيدنيك مشبعة بحزن عميق، لكنها لم تكن تحمل أي عداء. لا بد أن روهاكان أجبرها على الوعد بشيء ما.
"لنذهب إلى الشاطئ."
عبست إيدنيك، لكنها لم تقل شيئًا. وهكذا، بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الشاطئ معًا—
"إلى أين أنتم ذاهبون؟"
ظهرت سيلفيا. لقد تبعتنا. فأجبتها بتحذير واضح.
"هل يمكنك ترك سييرا وحدها؟ يمكنني استغلال الفرصة وقتلها."
"لا تقل ذلك."
ضيّقت سيلفيا عينيها. ضحكت إيدنيك بخفة.
على أي حال، وصلنا إلى البحر.
—لماذا البحر فجأة؟
همست إيدنيك حتى لا تسمعها سيلفيا. نظرتُ بصمت إلى الأمواج.
—...مهلًا. لماذا جئنا؟ مهلًا. مهلًا.
واصلت إيدنيك الهمس عدة مرات، لكنني بقيت صامتًا. ساعة، ساعتان، ثلاث، أربع... وصلنا في الصباح، وبقينا حتى غروب الشمس.
"ماذا تفعل؟ يا سيلفيا، ماذا يفعل هذا الوغد؟"
غير قادرة على الاحتمال أكثر، اقتربت إيدنيك من سيلفيا بدلًا من الاقتراب مني. أما سيلفيا، فقد أمسكت بطرف كُمّي بإصبعيها كما لو كانت تحاول جذبي بعيدًا عن البحر.
"…ماذا تفعل؟"
سألتني سيلفيا. ابتسمتُ بسخرية.
"لستُ مضطرًا لإخباركِ. نحن أعداء."
"…"
قطّبت سيلفيا حاجبيها، واستدرتُ لأمشي على طول الشاطئ. لكن سؤالًا معينًا تردد في ذهني بوضوح.
لقد كنت أراقب حركة المياه. الأمواج على الشاطئ تكون دائمًا غير منتظمة— توقيت ضربها، أشكالها، الطريقة التي تتناثر بها… كلها تختلف يوميًا.
ولكن ليس على هذه الجزيرة.
تدفّق الأمواج، شكلها، قوتها— كانت جميعها منتظمة تمامًا. لذلك، استطعتُ أن أضع فرضية واحدة…
"…سيلفيا."
ناديتُ اسمها. نظرت إليّ.
"دعيني أسألكِ شيئًا واحدًا."
بدا عليها التردد.
"الآن، ما هو رقمي؟"
****
…في هذه الأثناء، كانت سوفين تفكر في ديكولين. ربما كان ذلك بسبب المرأة الجالسة أمامها. كانت تحدق في رقعة اللعب بتعبير متجهم.
جولي.
"أيتها الحمقاء."
ارتعش جسد جولي عند سماع تلك الكلمات. كانت عيناها مبللتين بدموع الهزيمة. لم تكن دموع الحزن، بل دموع الغضب.
"هل أنتِ غاضبة؟"
"…نعم."
"لماذا قد تغضبين؟ لدي مهارة لا يمكن هزيمتها حتى مع عقود من التدريب."
"أعلم. لذلك، لست غاضبة من الهزيمة، بل غاضبة من نفسي."
رفعت جولي نظرها إلى السقف. اليوم، قامت سوفين بدعوة جولي عمدًا إلى القصر الإمبراطوري بسبب ديكولين والمهام الموكلة إليه.
"إلى أي مدى تقدمتي؟"
سألت سوفين. عضت جولي على أسنانها.
"تمت مقاطعتي من قبل الأستاذ ديكولين، لكنني أحرز تقدمًا ثابتًا."
"حسنًا."
ابتسمت سوفين بخفة. أمامها، كانت هناك العديد من الوثائق التي جلبتها جولي، وجميعها تتعلق بمحاولة تسميم سوفين.
"لكن، هل تعلمين أين ديكولين الآن؟"
"في جزيرة الصوت—"
"ألستِ بحاجة للذهاب؟"
"…لا."
أومأت جولي برأسها.
"بالمناسبة، يبدو أنكِ تكرهين ديكولين."
"نعم. لكن ذلك لن يؤثر على جلالتكِ."
"أعلم. فأنتِ لا تغتابين الآخرين."
استرخت سوفين إلى الخلف. حركت الأحجار البيضاء والسوداء معًا باستخدام التحريك الذهني.
"لو كنتُ مكانكِ، كنتُ سأشرح بالتفصيل سبب كراهيتي لديكولين. هكذا كنتُ سأقوم بخطوة استباقية."
"…لا."
"السياسة هي طريق الانتصار. ألا تعلمين ذلك؟"
"ليست كذلك."
"هل أنا مخطئة؟"
"آه."
هزت جولي رأسها بحزم.
"جلالتكِ على حق. جلالتكِ هي من تحدد الصواب في الإمبراطورية. لكن انتصاري لا يأتي من السياسة، بل يأتي من العدالة."
"…"
عند ذلك، لمست سوفين ذقنها بهدوء. نظرت إلى جولي بعينين ضيقتين، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها.
"حسنًا."
وضعت الإمبراطورة ستة أحجار سوداء على الرقعة أولًا. أعطتها خمس نقاط في المرة السابقة، لكنها هُزمت، لذا هذه المرة ستمنحها ست نقاط.
"أنا أعرف."
"…؟"
حدقت جولي في سوفين بعينين واسعتين.
"سبب كرهكِ لديكولين. ولماذا انفصلتِ عنه."
"…"
ارتجفت قبضة جولي. هزت رأسها داخليًا. لم يكن هناك أي احتمال أن تعرف جلالتها ذلك الشيء الصغير والحميم. هذا ما اعتقدته.
"فيرون، وروكفيل. فرسان فريهيم."
لكن سوفين كانت تسير على الطريق الصحيح. دقّ قلب جولي بقوة.
"لا بد أن ديكولين قتل فيرون وروكفيل. لا بد أنه دمّر فرسان فريهيم أيضًا."
ابتسمت سوفين برفق، ثم وضعت أول حجر أبيض.
"سأخبركِ بالباقي ببطء. استمعي إليه بعناية. هيا، ضعي الحجر. كلما طال أمد هذه المباراة، كلما سمعتِ أكثر…"
غُصّة—
ابتلعت جولي ريقها. كان اضطرابها واضحًا، لكن سوفين طالبتها بصرامة باللعب.
"أسرعي. ماذا تفعلين؟ لدي شيء أرغب في سماعه منكِ بشأن الأستاذ أيضًا."
عند ذلك، لم يكن أمام جولي خيار سوى الإيماء. التقطت الحجر الأسود بين إصبعيها ووضعته على الرقعة. على الرغم من أنها كانت تملك سبع نقاط من أصل تسع على الرقعة، إلا أن فرصها في الفوز بدت لها ضئيلة للغاية.