رواية الشرير يريد العيش

"ما هو رقمي الآن؟"

في اللحظة التي انتشر فيها صوت ديكولين، توقفت طبيعة الجزيرة. بقيت الرياح في مكانها، وتصلبت الأمواج. تجمدت الغيوم، وخفت ضوء الشمس. توقفت الطيور عن رفرفة أجنحتها.

"ماذا تعني؟"

ضيّقت سيلفيا عينيها ببرود. تقدم ديكولين خطوة إلى الأمام وقال:

"أنا أفكر."

"…تفكر في ماذا؟"

"لقد كبرتِ كثيرًا لدرجة أنني بدأت أشك في أنني لم أعد أنا."

"…"

أغلقت سيلفيا شفتيها بإحكام. حدّقت في ديكولين بينما كان يلتقط حفنة من الرمال على الشاطئ.

"الوقت في هذه الجزيرة يتدفق بشكل مختلف عن الخارج. الصوت هو ذلك النوع من الشياطين."

وقعت عينا ديكولين على قدميها، وعلى الحذاء ذي الكعب العالي الذي كانت ترتديه. مشيتها كانت دقيقة وثابتة منذ لقائهما، لكن سيلفيا كانت فتاة تفضل الأحذية المسطحة.

"سيلفيا، لا بد أنكِ قضيتِ بالفعل وقتًا طويلاً هنا. ثلاث سنوات، أربع سنوات، أو أكثر."

نظرت سيلفيا إلى ديكولين. لا، بل إلى اللوحة التي تمثل ديكولين.

"خمس سنوات."

صححته بهدوء. ترك الرمال تنساب بين أصابعه.

"هسسس…"

سقطت حبيبات الرمال واحدة تلو الأخرى، دون أن تتأثر بالرياح أو تتناثر في الهواء، بشكل منظم تمامًا.

"كما قلتِ، يمر الوقت بشكل مختلف داخل الصوت. خلال تلك السنوات الخمس، كنت أرسمك."

"إذن، أنا الحقيقي—"

"ما زال يسبح في البحر. مثل الأحمق."

امتد بحر الصوت إلى ما لا نهاية. كلما اقتربت منه، كلما ابتعد عنك أكثر. لم يكن بإمكانه الوصول إلى الجزيرة منذ البداية.

"بفضلك، اكتشفت شيئًا."

لكن بالنسبة لسيلفيا، كان ذلك أمرًا يستحق الامتنان.

"يمكنني رسم ديكولين."

أصبح بإمكانها رسم ديكولين جديد من خلال تحليل ديكولين العالق في البحر. الآن، بعد أن أصبحت واحدة مع الصوت، لم يعد البحر سوى امتداد لجسدها. يمكنها لمسه في البحر في أي وقت.

"أنتِ… تستطيعين رسمي؟"

"نعم. لقد أثرت غضبي. رسمت مئات النسخ من ديكولين، لكنك كنت الأول."

هزّت سيلفيا رأسها بيقين.

"وقد نقلت مشاعر ديكولين كما هي. لا أعتقد أن ما قلته لي كان مختلقًا."

التعاطف معها، والإدراك بأنه لا يوجد فردوس مليء بالسعادة فقط. لم تكن هذه الكلمات شيئًا يمكن أن يُصاغ بواسطة نسخة مزيفة. كان ديكولين الذي رسمته يتحول. أصبح أكثر واقعية، أكثر كمالًا.

"…سيلفيا. أنتِ مخطئة."

لكن ديكولين هز رأسه. قال إنها مخطئة بينما لم تكن كذلك.

ضيقت سيلفيا عينيها.

"مخطئة؟"

"نعم. لا يمكنكِ تجسيدي بقدراتك. هذا غير ممكن بهذه الطريقة فقط."

"بهذه الطريقة فقط؟"

كان ينظر إليها بازدراء، كما لو كانت لا تزال طالبة من الماضي. صعد الغضب إلى رأس سيلفيا، وكان ذلك إشارة جيدة.

"حتى سامي هذا العالم لا يمكنه تجسيدي. لا يمكنكِ حبسي في مثل هذا الوعاء."

"…أنت مغرور تمامًا."

شعرت برعب بسيط، لكن هذه كانت أيضًا إشارة جيدة. ردت سيلفيا بسرعة.

"ديكولين يمكن إنشاؤه. أنت الدليل الحي على ذلك."

"لا. السبب في أنني أنا الآن هو أنني أخيرًا فهمتكِ، وسمحت بذلك."

كلماته كانت غامضة. ظهر سؤال في ذهن سيلفيا.

"أنتَ تشبهه حتى في الطريقة التي يعقد بها كلامه دائمًا."

"ستكتشفين قريبًا. سأخبركِ عندما أعود."

"…ديكولين لن يستطيع فعلها. سيظل محبوسًا في ذلك البحر إلى الأبد."

عندها ابتسم. كانت ابتسامة لم تكن مثل ابتسامة ديكولين المعتادة. مرة أخرى، بدا وكأن البروفيسور لا يزال يعاملها كطالبة.

"ستعرفين عندما ترين ذلك."

"…كفى."

حدّقت فيه سيلفيا.

"أنت قمامة."

في لحظة، بدأ جسد ديكولين بالتلاشي من قدميه إلى أعلى، كما لو أن ألوان الزيت كانت تتقشر. انتشرت موجات التلاشي عبر ساقيه.

"سيلفيا."

ورغم ذلك، ظلت ابتسامته في مكانها.

"تذكري ذلك."

كانت سيلفيا تشعر ببعض الخوف من هدوئه التام. كان هذا محوًا لوجوده. بغض النظر عن كونه مزيفًا، كان ينبغي له أن يخشى زوال ذاته. كان هذا هو الطبيعي.

"أنتِ لم ترسميني."

اختفى الجزء السفلي من جسده بالكامل، ولم يبقَ سوى الجزء العلوي، ومع ذلك تمتم ديكولين بتلك الكلمات. ولكن حتى هذا كان إشارة جيدة. لم يكن ديكولين السابق بهذا العزم.

"سوف آتي إليكِ."

هسسس—

اختفى مثل الطلاء الذائب. في النهاية، كل ما تبقى على الشاطئ الرملي كان كرة ديكولين الكريستالية، التي استخدمتها كعامل محفز.

"…لا."

هزّت سيلفيا رأسها.

"لا يمكنه الوصول إليّ."

تمتمت وهي تصنع منظارًا. ثم نظرت عبره نحو البحر البعيد، نحو نقطة بعيدة جدًا.

"…ها أنت هناك."

كان بإمكانها رؤيته. لا يزال يسبح وسط اهتزازات الصوت اللامتناهية.

— لا يمكنكِ تجسيدي بقدراتك. هذا غير ممكن بهذه الطريقة فقط… بل لأنني سمحت بذلك.

كان ذلك هراءً.

"أنت مجرد مزيف."

مزيف لا أكثر، يقلد ما كان ليقوله الحقيقي. وضعت سيلفيا المنظار جانبًا والتقطت كرة ديكولين الكريستالية التي تُركت في وسط الرمال. على سبيل التوضيح، ديكولين أسقط هذه الكرة أثناء سباحته. وقد أثبتت أنها محفز مفيد جدًا بالنسبة لسيلفيا.

"يا له من إهمال."

وضعت سيلفيا كرة ديكولين الكريستالية على الشاطئ الرملي وركّزت طاقتها السحرية في تلك النقطة وحدها. ثم تراجعت ببطء. خطوة، خطوتان، ثلاث، أربع، خمس، ست، سبع، ثمان، تسع، عشر، إحدى عشرة، اثنتا عشرة، ثلاث عشرة خطوة بالضبط.

في تلك اللحظة، نهض شخص من على الشاطئ غير البعيد.

كان ديكولين قد وصل أخيرًا إلى جزيرة الصوت، بعد أن تجاوز الكارثة السحرية التي كانت تعصف بالبحر. سرعان ما وجدها.

"…سيلفيا."

ناداها وهو يصلح ملابسه. جفف الماء بـ تنقية ورتّب شعره وربطته.

"لقد مر وقت طويل."

نظرت إليه سيلفيا وفكرت أن هذا قد يكون ضربًا من الهوس. مثل نسيان والدها غلايثيون، قد يكون حبًا يلامس حدود الجنون.

"…اتبعني. لدي ما أتحدث معك بشأنه."

ومع ذلك، فإن ما يسعى إليه الساحر في النهاية هو معجزة. معجزة لا تؤذي أحدًا. لذا، فإن هذا سيكون إنجازًا يستحق أن يُخلَّد في العالم.

"ما الذي—"

"لا. لا تتحرك بعد."

أوقفت سيلفيا ديكولين.

"ما السبب؟"

… بعد أن يتم رسم الشخص مباشرة، لا ينبغي له أن يتحرك بتسرع. كما هو الحال مع أي لوحة زيتية، يحتاج الطلاء إلى وقت ليجف ويتصلب.

"هذه جزيرة الصوت. لقد مات كثير من الناس هنا منذ زمن بعيد، وهناك العديد من الأنواع المنقرضة التي تجوب المكان. كما أن هناك الكثير من المتعصبين في الصوت."

لذلك، اقتربت منه أولًا، خطوة بعد أخرى.

"إذا وجدوك وحدك، سيحاولون قتلك."

بمجرد أن وصلت إليه، مدّت أصابعها. أمسكت بطرف كمه بين سبابتها وإبهامها. بحذر، حتى لا يتكسر أي جزء منه.

"لا تمت بعد."

في هذه اللحظة، لحظة لقائها بديكولين مجددًا، شعرت سيلفيا بأنها حية.

"لن يكون الأمر خطيرًا إذا كنت معي."

بعد وفاة سييرا، لم يكن في حياتها سوى البؤس، وكان هو أول ضوء قابلته في ذلك الجحيم. مهما امتلأت صورته في قلبها بالحقد والكراهية، كان هو الشخص الذي لن تتخلى عنه أبدًا ولن تسمح له بالرحيل.

"ابقَ معي."

الآن، أرادت أن تعيش… معه.

****

"…أظن أنكِ لستِ حمقاء تمامًا."

حصلت جولي على أول إطراء لها بفضل النقلَة الثامنة والستين. شعرت بسعادة غامرة، لكنها سرعان ما هدأت نفسها حتى لا يظهر ذلك.

"شكرًا لكِ. ومع ذلك، يُقال إن لعبة الـ 7 نقاط في الـ"غو" لا معنى لها. سواء فزتِ أو خسرتِ، فلا شيء يُمكن تعلمه-"

"يكفي. اسأليني شيئًا واحدًا."

"…؟"

اتسعت عينا جولي بدهشة. وضعت صوفيان ذقنها على يدها بابتسامة فاتنة.

"إنه جائزتكِ. سأجيب على سؤال واحد."

"…"

عندها، تغيرت تعابير جولي إلى الجدية. ركعت ووضعت قبضتيها على ركبتيها.

"نعم، جلالتكِ. كفارس، هل يمكنني أن أسأل عن سبب تحقيقنا، جلالتكِ وأنا، في الأمور السرية المتعلقة بالأستاذ؟"

أومأت صوفيان.

"أنا أبحث عن نقطة ضعف الأستاذ."

"نقطة ضعف…"

"لقد توسعت سلطته بشكل غير طبيعي. من الطبيعي أن يكون هناك وسيلة أمان للسيطرة عليه. وأيضًا، لا يوجد شيء يُسمى تحقيق. جمع بعض البيانات من وكالة الاستخبارات، والتأمل في المحادثات التي أجريتها معه، وفحص الظروف سيمنحنا إجابة مناسبة. وقد تم تأكيد ذلك بواسطتكِ، جولي."

"…"

سمعت جولي صوت الإمبراطورة كفارس. تحدثت صوفيان بهدوء.

"الأستاذ قتل روكفيل. لم أكن متأكدة بشأن فيرون، لكنني عرفت ذلك من رد فعلكِ. لا بد أنكِ تملكين أدلة لا يعرفها العامة."

"…نعم."

كان ذلك صحيحًا. استعادت جولي رفات فيرون بمساعدة جوزفين.

"ومع ذلك، قتل فارس لن يُسقطه."

"لكنه سيُشكل ضربة له."

رفعت صوفيان حاجبها ردًا على إجابة جولي.

"ضربة؟ يبدو أنكِ عازمة حقًا على مواجهة ديكولين."

"…"

"أتساءل إن كنتِ ستندمين على ذلك."

"ذلك… جلالتكِ صوفيان."

نطقت جولي باسم الإمبراطورة بصوت منخفض. وضعت صوفيان حجرًا أبيض آخر.

"لم يبقَ لي الكثير من الوقت للعيش."

في تلك اللحظة، توقفت يد الإمبراطورة.

"بالطبع، أعيش لكي لا أموت. من أجل أداء واجبي كفارس، أسعى للعيش. ولكن من الصواب أن أتقبل هذه الحقيقة."

وضعت جولي يدها على صدرها. قلبٌ مكبّل بلعنة. لم يكن هناك أي وسيلة لعلاجه، ولم يكن هناك أي احتمال للنجاة، لكنها تجاوزت كل الافتراءات، مدركةً للحقيقة.

عشر سنوات في أفضل الأحوال. في أقصرها، قد يكون الغد.

"لدي العديد من الزملاء الذين سبقوني في هذه الحياة. هناك الكثير من الأشخاص المليئين بالحقد، ليس فقط روكفيل وفيرون. آمل أن أتمكن من الانتقام لهم."

"…أفهم ذلك."

نظرت صوفيان في الوثائق التي جلبتها جولي.

قتل معلم عندما كان في الأكاديمية، ميول انتحارية، تنمر جماعي. سرقة أبحاث، تهديد لويينا فون شلوت مكوين، وسرقة الرؤى السحرية للعديد من السحرة عبر التآمر والخداع.

أُفلست العديد من العائلات لأنها لم تستطع سداد ديونها لديكولين، كما استولت العديد من الشركات عليه قسرًا.

"ومع ذلك، فإن طبيعة ديكولين تجعله يرتكب المزيد من الجرائم. على الأرجح، سيبدأ بجدية بعد عودته من الصوت. الجميع يعلم ذلك."

"هل تريدين إيقافه؟"

"نعم."

"هل كان ديكولين في ذهنكِ عندما كشفتِ عن ضعفكِ، مما قد يؤدي إلى طردكِ من القصر الإمبراطوري؟"

"…نعم. لن أسمح له باستغلال إصابتي."

"همم."

حدّقت صوفيان في جولي.

"وأيضًا، جلالتكِ. أنا أبحث عن دليل لمحاولة التسميم."

"أحقًا؟"

"نعم. لن أخذلكِ أبدًا."

"همم. بالفعل، أحب الفرسان أكثر من الأساتذة."

"…أنا ممتنة جدًا، جلالتكِ."

تذبذب تعبير جولي للحظة. ابتسمت صوفيان قليلًا، ثم وضعت حجرها التالي. أعادت جولي تركيزها بسرعة. ولسبب ما، ظهر ابتسامة على شفتي صوفيان.

كان التلاعب بالبشر سهلًا للغاية. رغم أنهم بدوا ككائنات معقدة، إلا أن مبادئ أفعالهم وسلوكهم لم تكن مختلفة كثيرًا عن تلك الخاصة بالخنازير أو الكلاب. الذكاء الذي كان البشر فخورين به هو ما جعلهم أكثر غباءً.

بدأ الأمر منذ اللحظة التي أعطت فيها صوفيان المهمة لجولي. منذ تلك اللحظة، منحتها السلطة على وكالة الاستخبارات. بينما كانت جولي تلاحق محاولة تسميم صوفيان بمساعدة الوكالة، وتسعى لكشف حقيقة ديكولين، كانت صوفيان تراقب بصمت. لا، لم تكن مجرد مراقبة.

قامت صوفيان بتعديلات طفيفة على الأدلة التي حصلت عليها جولي. حتى وإن اقتربت من الحقيقة، فلن تتمكن أبدًا من الوصول إليها بالكامل. في الوقت ذاته، عززت كراهيتها لديكولين، ولعبت على الجانبين.

بالطبع، لم يكن من الممكن التعبير عن هذا العبث بالكلمات فقط. لم تكن تحب الاعتراف بذلك، لكن قلبها كان يميل بالفعل.

— لا زلت أرغب في رؤيتك مرة واحدة على الأقل.

كانت كلمات الأستاذ لا تزال تتردد في أذنيها.

كررت صوفيان الجملة التي قالها الأستاذ لنفسه مرات لا تُحصى، طوال النهار والليل، يومًا بعد يوم، بينما تدور النجوم والقمر حول الشمس.

وفي النهاية، اعترفت أخيرًا بمشاعرها.

"…"

وضعت صوفيان حجرًا أبيضًا وحدقت في جولي.

كانت تريد أن تنهار علاقتها مع ديكولين. أرادت أن تتحطم، أن تُسحق وتتناثر بحيث لا يتبقى في قلب جولي أي ذرة من الحنين إلى الأستاذ.

"الآن، حان دوركِ."

استرخت صوفيان في مقعدها، وحدّقت في كرة الثلج على الطاولة، وتذكرت كيرون. خاطبته في عقلها.

— بمرور الوقت، حتى دون أن يضيف الأستاذ أي كلمات أو أفكار، توقفت عن تصديق نبوءات روهاكان. بدأت أقول إنه لا يوجد شيء يُسمى القدر.

—…

أومأ كيرون بصمت.

— لكني الآن أقنع نفسي.

— تقنعين نفسكِ بماذا؟

— أليست العائلة التي حاولت تسميمي هي "فرايدن"؟ إذا مت، ستعيش القارة.

حدّقت صوفيان في جولي عبر رقعة اللعب.

— إذًا، طفلة هؤلاء الخونة لا تستحق شوق الأستاذ، ولا تستحق قلبه… مثل هذه الأمور.

— هذا يعتمد على مبدأ العقاب الجماعي.

مبدأ العقاب الجماعي.

كان ذلك صحيحًا تمامًا.

— لكن، أليس هذا النوع من العقاب مقبولًا؟ بما أن هذه العائلة قتلتني مئات المرات، ألن يكون من القسوة أن يأخذوا مني حتى إمكانيتي الوحيدة؟

— هل إمكانيّتكِ الوحيدة هي الأستاذ ديكولين؟

سأل كيرون. ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة باهتة.

— في الوقت الحالي، هو الأكثر قوة. لا أستطيع حتى التفكير في أي احتمال آخر…